Лепестки, и без того медленно падавшие с деревьев, вдруг ускорили свой полёт — всё быстрее, гуще, плотнее, словно разразился цветочный ливень. Внезапно кто-то вскрикнул: из самой гущи этого дождя спустился человек. Его одежда была того же оттенка, что и лепестки, и ещё мгновение назад он, казалось, полностью сливался с ними, будто сотканный из воздуха и цветов.
Юй Вэньсюань окинул взглядом собравшихся и с лёгкой, почти ленивой усмешкой произнёс:
— Ох, какая суета!
— Неизвестно, кто вы, господин… — начал Лэй Дачжи.
Он сразу почувствовал: перед ним не простой прохожий. Но ни боевые навыки незнакомца, ни его намерения прочесть не удавалось. Если этот юноша явился ради его дочери, то подобный зять — честь для рода Лэй, а не наоборот.
— Просто проходил мимо, решил присоединиться к веселью. Надеюсь, господин Лэй не возражает? — Юй Вэньсюань неторопливо сошёл с помоста. — Продолжайте, господа…
Лэй Дачжи уже собирался вспылить, но в этот миг двое высоких мужчин в чёрном принесли кресло, и незнакомец с ленивой грацией уселся в него.
Лэй Дачжи нахмурился и глухо проговорил:
— Смотр женихов продолжается…
Чем дольше он наблюдал за происходящим, тем сильнее убеждался: этот юноша опасен. И если он не ослышался, слуги назвали его «гунчжу» — повелителем секты. Одних этих двух слов было достаточно, чтобы понять: гость из влиятельного рода.
Победителем предыдущего поединка стал огромный детина по имени Ли Цзитянь. Внешность его сразу выдавала человека с мощными мускулами и слабым разумом. И действительно, его реакция оказалась настолько медленной, что он начал кричать и бахвалиться лишь после того, как Юй Вэньсюань уже сошёл с помоста.
Но тот даже не удостоил его взгляда. Однако чем больше игнорировал его незнакомец, тем упорнее детина пытался привлечь внимание. Если бы он знал, что ждёт его в следующий миг, то, вероятно, сам бы себя отшлёпал. Но было уже поздно.
Никто из зрителей не успел понять, что произошло. Не заметили они и, как именно юноша в алой одежде нанёс удар — но громила внезапно рухнул на помост без сознания.
Лэй Дачжи приказал проверить его состояние. К счастью, тот лишь потерял сознание и не был в опасности. «Хорошо, хорошо, — подумал он с облегчением. — Сегодня день смотра женихов для моей дочери — великое торжество! Кровь на помосте была бы дурным предзнаменованием».
С самого появления Юй Вэньсюаня Лэй Ятинь не сводила с него глаз. Но он ни разу не взглянул в её сторону. Она была уверена, что он пришёл ради неё, но, увидев, как он спокойно сошёл с помоста, почувствовала горькую обиду.
Юй Вэньсюань был необычайно красив — такой, что вызывал восхищение с первого взгляда. Однако Тянь Юньсюэ осталась совершенно равнодушна. В её сердце не было места для кого-то другого, кроме Юй Цзюньланя.
Эти двое были словно из разных миров и не поддавались сравнению.
Шрам на лице Юй Цзюньланя придавал ему особую мужественность. Без него его лицо, возможно, затмило бы даже Юй Вэньсюаня.
«Мечеподобные брови, звёздные очи, черты, будто высеченные из камня», — так описывали лицо Юй Цзюньланя. Взглянув на него, можно было понять значение этих слов.
Из-за потери сознания победителя пришлось начинать смотр заново. Лэй Дачжи велел унести детину — куда именно, никто не знал.
Он вновь обратился к толпе:
— Есть ли ещё герои, желающие испытать удачу?
Внизу зашептались, загудели, но никто не спешил выходить первым.
Лэй Ятинь презрительно фыркнула:
— Трусы! Да и не нужны они мне.
Она взлетела на помост и с силой хлестнула кнутом по доскам. Громкий щелчок эхом разнёсся по площади.
— Вы ещё мужчины? Или нет? Кто осмелится сразиться со мной?
Её слова разозлили толпу, но смельчаков не находилось. Все знали: на помосте стоит дочь Лэя — настоящая тигрица. Без серьёзных навыков лучше не рисковать — ведь её не зря прозвали «матушкой-тигром». Лучше уж выслушать оскорбление, чем публично унизиться. Все думали одинаково: «Пусть другие идут первыми!»
Лэй Ятинь снова усмехнулась:
— Ха… Всё и так ясно.
Этот насмешливый смех окончательно вывел толпу из себя. Если и дальше молчать, то лучше уж признать себя черепахой.
— Эй, красотка! Ты слишком задиристая! Дай-ка дядюшке показать тебе, как надо себя вести!
Голос прозвучал раньше, чем появился сам говоривший.
Зрители недоумённо оглядывались: откуда он?
Тонкий, пронзительный голос сразу выдавал своего обладателя.
И действительно — на помост неторопливо вышел сгорбленный старик с лицом, усеянным бородавками.
Лицо Лэй Ятинь мгновенно исказилось от брезгливости. Лэй Дачжи тоже нахмурился, но его тревога была куда глубже. Он кое-что знал об этом старце.
Тот был не просто стариком. По слухам, он — самый наглый развратник Поднебесной, единственный, кто осмеливался появляться на людях без маски.
— Тинь! Сойди с помоста! — приказал Лэй Дачжи, давая понять, что сам разберётся.
Но Лэй Ятинь, не ведая его замыслов, не только не послушалась, но и начала язвительно насмехаться над стариком.
Лэй Дачжи едва сдержался, чтобы не дать ей пощёчину — он готов был отдать всё, лишь бы отменить то, что должно было случиться дальше.
Он и сам побаивался этого старца.
Род Лэй явно переборщил с самонадеянностью: устраивая смотр женихов, они забыли установить возрастные ограничения. Теперь любой, кто считал себя достойным, мог выйти на помост.
И винить в этом было некого — только самих себя.
— Хе-хе… Такие девчонки мне больше всего по душе… — старик не обиделся на оскорбления, напротив — его глаза заблестели от интереса.
Из присутствующих только Лэй Дачжи и Юй Вэньсюань в алой одежде знали, кто он такой. Но последнему было совершенно всё равно — он пришёл лишь поглазеть на зрелище.
Лэй Ятинь обычно не была глупа, но сегодня, желая произвести впечатление на красавца в алой одежде, совершила роковую ошибку. Она хотела показать себя — и попала прямо в лапы чудовищу.
— Убирайся, старый извращенец! Кто тебя просил меня хотеть? — она в ярости хлестнула кнутом по земле.
Ситуация вышла из-под контроля. Теперь мирным путём не обойтись. Лэй Дачжи перестал следить за дочерью и всё внимание сосредоточил на старце. При малейшем движении он был готов вмешаться. Пусть о нём и ходили слухи, но Лэй Дачжи тоже не лыком шит — на своей земле он не потерпит наглости!
К сожалению, сегодня старик решил не прибегать к своим обычным уловкам. Раз уж это смотр женихов, то он собирался играть по правилам — победит сильнейший, и тогда он станет зятем рода Лэй.
— Что? Мне нельзя участвовать? Выходит, род Лэй — ничтожество? — насмешливо бросил старик.
Лица Лэй Дачжи и Лэй Ятинь почернели от злости.
— Говорят, Лэи всегда держат слово… Ццц… — продолжал он, не обращая внимания на их выражения.
На самом деле он говорил достаточно громко, чтобы слышала вся толпа. Если род Лэй откажется от правил сейчас, они потеряют лицо и репутацию в Поднебесной.
Как и ожидалось, зрители тут же загудели, начали тыкать пальцами в Лэев.
Даже не слыша их слов, по жестам и мимике было ясно: все осуждают их.
— Старый урод! Я сама с тобой разберусь! — Лэй Ятинь резко взмахнула кнутом.
Старик, будто предвидя атаку, легко ушёл в сторону. Она фыркнула и нанесла ещё несколько ударов подряд.
Но тот лишь играл с ней, как кошка с мышкой: каждый раз, когда казалось, что кнут вот-вот коснётся его, он едва заметно уклонялся.
— Девочка, если я выиграю, ты будешь греть мне постель? — поддразнивал он, уворачиваясь.
Ярость Лэй Ятинь перешла в слепую ярость. Она уже не думала о тактике — кнут мелькал в воздухе хаотично.
Лэй Дачжи готов был сам выйти на помост вместо дочери, но ради чести рода вынужден был молчать.
Толпа аплодировала старику. После оскорблений Лэй Ятинь многие радовались, что кто-то наконец проучит «тигрицу». Кто-то даже думал с злорадством: «Пусть этот урод станет её мужем!»
Другие, хоть и сочувствовали девушке, понимали: без силы не спасти красавицу. А раз нет силы — пусть уж лучше достанется старцу, чем кому-то другому.
Тянь Юньсюэ не испытывала к Лэй Ятинь ни симпатии, ни неприязни. Но даже при первой встрече она почувствовала: слова той были чересчур грубы. Правда, это не её дело — они чужие друг другу.
— Устала? — Юй Цзюньлань крепче обнял её.
Она покачала головой. Раньше ей было скучно, и она хотела уйти, но теперь заинтересовалась, чем всё закончится. Интересно, удастся ли старику добиться своего? Пока что он явно издевался над противницей. Юньсюэ думала, что Лэй Ятинь сильна, но, видимо, ошибалась.
Возможно, кто-то всё же выйдет спасать красавицу? Ведь картина «молодая девушка и мерзкий старик» выглядела крайне неуместно.
И Тянь Юньсюэ снова угадала. Хотя, скорее, это было не спасение, а простое стечение обстоятельств.
Старик, видимо, наигрался в «кошки-мышки». Он начал сокращать дистанцию, то и дело касаясь Лэй Ятинь — то здесь, то там.
Её лицо почернело от ярости, но старик лишь вошёл во вкус. Это уже не был поединок — скорее, пошлый танец разврата.
http://bllate.org/book/2850/312743
Готово:
