Тянь Юньсюэ нетерпеливо спросила:
— Так когда же мы пойдём в городок?
Юй Цзюньлань наклонился к её уху и тихо что-то прошептал. Щёки девушки мгновенно вспыхнули, и она, сжав кулачки, принялась стучать ими в грудь Юй Цзюньланя, сердито ворча:
— Противный!
Он бережно взял её мочку уха в рот и начал нежно облизывать. Вскоре силы покинули Тянь Юньсюэ, и она обмякла в его объятиях.
Уши у неё были чрезвычайно чувствительными — достаточно было лишь слегка коснуться их языком, как всё тело будто теряло опору. Юй Цзюньлань впервые заметил это в ту самую ночь.
С тех пор он с особым удовольствием покусывал её уши, наблюдая, как на лице девушки расцветает томное томление. Ему было невероятно приятно осознавать, что всё это — лишь благодаря ему.
«Один в поле не воин» — гласит пословица, и на этот раз она подтвердилась сполна: вскоре все столы для частной школы были готовы, и Тянь Юньсюэ отправилась с Юй Цзюньланем в городок.
Это был её третий визит туда, и каждый раз настроение было разным.
Она крепко прижималась к его руке, прижав голову к его груди. Пока он рядом, даже ухабистая горная дорога не казалась утомительной.
Юй Цзюньлань обнимал её и рассказывал забавные истории.
Время летело незаметно — по крайней мере, так казалось Тянь Юньсюэ. Наверное, потому что каждый миг рядом с ним был наполнен сладостью.
Первым делом Юй Цзюньлань повёл её в лавку «Баобао чжай». Он прекрасно помнил все её предпочтения — ведь она его маленькая жёнушка, и ради неё он готов на всё.
Они не спешили, неспешно прогуливаясь по лавкам. Многие вещи дома были не нужны, но Юй Цзюньланю всё равно хотелось их купить — ему казалось, что цены вовсе не высоки. А вот Тянь Юньсюэ внутри стонала от отчаяния: «Этот расточитель! Серебро так трудно заработать, а он тратит его без счёта!»
Юй Цзюньлань с радостью позволял ей собой командовать. Ему даже нравился её сердитый, но заботливый тон — он воспринимал это как игру.
Если бы Тянь Юньсюэ знала, о чём он думает, она бы точно рассердилась до белого каления! Ведь она ругала его по-настоящему, а он ещё и воображает, будто они заигрывают друг с другом! С кем это она, спрашивается, заигрывает?
— Куда все бегут? — спросила Тянь Юньсюэ, жуя леденец на палочке.
— Хочешь посмотреть? — уточнил Юй Цзюньлань.
Она кивнула. Сегодня они планировали провести целый день в развлечениях, так почему бы не присоединиться к толпе?
Юй Цзюньлань взял её за руку, и они последовали за людьми.
— Ого! Народу — тьма! — воскликнула она про себя. Без подмоги она бы и не протиснулась, но, к счастью, впереди возвышалась деревянная конструкция — без неё ничего бы не было видно!
Это был поединочный помост, но для чего именно — пока оставалось загадкой.
Не пришлось долго гадать: соседи сами охотно пояснили. Оказывается, старшая дочь семьи Лэй устраивает смотр женихов через поединки!
Тянь Юньсюэ раньше слышала о таких обычаях, но видела впервые собственными глазами.
Кроме поединков, существовал ещё и обычай бросания вышивального шарика. Однако поединки казались ей куда надёжнее: а вдруг шарик угодит уродцу, коротышке или даже нищему? Тогда вся жизнь будет испорчена!
Пусть уж лучше не выйдет замуж за любимого, но хотя бы за человека из подходящей семьи! За нищего — идти нищенствовать? Лучше уж умереть, чем такая судьба!
Юй Цзюньлань заметил её любопытство и нашёл для неё удобное место.
Такой муж — редкость, не каждому достаётся.
Поединки ещё не начались, но по обе стороны помоста уже толпились зрители. Большинство пришло просто поглазеть: стать зятем семьи Лэй — задача не из лёгких. Лэй — семья воинов, и старшая дочь вовсе не из тех, кто владеет лишь показной бравадой. Без настоящего мастерства лучше и не соваться — лишь позор наживёшь.
Семья Лэй пользовалась большим уважением в городке, и новость о смотре женихов быстро разнеслась. Сюда прибыло немало воинов со всей округи.
Ждать пришлось недолго — вскоре появились сами Лэй. Среди них была и старшая дочь — в алых одеждах, с плетью в руке. Вид у неё был грозный.
Тянь Юньсюэ видела подобных девушек и раньше: одна из её близких подруг в детстве тоже занималась боевыми искусствами. Они росли вместе — одна умом, другая силой. Воспоминания о ней вызвали лёгкую грусть.
— Что случилось? — тут же спросил Юй Цзюньлань. Он не упускал ни малейшего изменения в её настроении.
Тянь Юньсюэ покачала головой. Дома ей не было особенно что вспоминать — там не осталось ничего дорогого. Только подруга детства… Неужели им больше не суждено встретиться?
«Скучает по дому?» — подумал Юй Цзюньлань и искренне сказал:
— Не грусти. Куда бы ты ни захотела отправиться — я всегда буду рядом.
Тянь Юньсюэ, не обращая внимания на толпу и людские взгляды, крепко обняла его за талию и прижалась лицом к его груди.
Как же ей повезло, что она встретила такого мужа?
Юй Цзюньлань слегка улыбнулся и нежно погладил её по волосам.
Эту сцену почти никто не заметил — все уже засмотрелись на помост.
Раз семья Лэй появилась, значит, поединки скоро начнутся. И действительно, спустя время слуга ударил в гонг, объявляя начало смотра женихов.
Семья Лэй устроилась позади помоста.
— Цинь Имин из крепости Цинь! — раздался голос.
Едва гонг смолк, на помост вскочил воин.
— Сун Цяньчэн из секты «Летящее Перо» вызывает на бой!
Тянь Юньсюэ, как и все остальные, следила за движениями бойцов.
Насколько они сильны? Для знатока — дело ясное, для простого зрителя — просто зрелище.
Зрители то и дело одобрительно кричали, но Тянь Юньсюэ молчала.
Примерно на пятидесятом ходу победа досталась Сун Цяньчэну из секты «Летящее Перо».
Правила были просты: побеждает тот, кто сбросит противника с помоста или заставит признать поражение. Разрешалось использовать только кулаки — никакого оружия и метательных снарядов. Нарушителям грозило исключение.
Видимо, главные участники всегда выходят последними. Следующие претенденты оказались слабыми — почти все проигрывали в течение пятидесяти ходов. Скучно!
Но для тех, кто пришёл просто поглазеть, это не имело значения — главное, чтобы было весело!
Тянь Юньсюэ вскоре стало неинтересно. Почему никто по-настоящему сильный не выходит? Она ведь кое-что понимала в боевых искусствах — однажды Юй Цзюньлань продемонстрировал ей своё мастерство, и она сразу поняла: он гораздо сильнее, чем её подруга-воительница.
«Главное — всегда в конце», — подумала она.
На помост уже вышло не меньше двадцати-тридцати человек, но никто не задерживался дольше времени, необходимого, чтобы сжечь благовонную палочку. Смена участников была слишком быстрой.
Лэй Ятинь уже зевала от скуки. «Неужели все эти ничтожества мечтают стать моим мужем? Да они с ума сошли!.. Хотя… если бы он пришёл…»
— Сестра, тебе жарко? — спросил Лэй Тяньъюй, заметив, как покраснело лицо старшей сестры. — От солнца?
Лэй Ятинь скривила губы:
— Да, жарко.
На самом деле дело было вовсе не в солнце — она краснела от мыслей о том мужчине, которого мельком увидела. Его улыбка была мимолётной и едва уловимой, но она успела её заметить.
Если бы этот человек вышел на помост, она вышла бы за него даже без единого удара — пусть он и не воин!
Кто же он такой, что заставил гордую дочь Лэй покраснеть, как простая девчонка?
Лэй Тяньъюй недоумевал: «Солнце сегодня вовсе не такое сильное… Неужели сестра в кого-то влюбилась? Если да — я этого наглеца прикончу!»
Он был прав насчёт чувств сестры, но не знал, что всё это — лишь её мечты. Ведь у того мужчины, возможно, уже есть семья… И даже если нет — захочет ли он жениться на Лэй Ятинь? Семья Лэй пользовалась влиянием, и они привыкли, что все им подчиняются. Отсюда и высокомерие.
— Тинь, ты кого-то приметила? — спросил отец, Лэй Дачжи. — Скажи, я всё устрою.
Старик оказался проницательнее сына.
— Папа… Да что вы!.. — Лэй Ятинь редко краснела так сильно.
Лэй Тяньъюй аж рот раскрыл: «Неужели наша грозная сестра влюбилась? Кто же этот чудак, сумевший растопить её сердце?»
Тянь Юньсюэ уже думала уйти — скучно ведь! Она прекрасно отличала настоящих мастеров от шарлатанов. Но вдруг с неба посыпались лепестки.
Что за чудо? Лепестков становилось всё больше, и толпа в изумлении ахнула. Многие протягивали руки, чтобы поймать их.
Такой размах! Кто же это? Наверняка тоже пришёл на смотр женихов. Видимо, дочь Лэй и правда пользуется популярностью!
Для местных жителей это зрелище стало настоящим подарком — благодаря семье Лэй они впервые увидели столько воинов.
Скука Лэй Ятинь немного рассеялась. На самом деле она мечтала не о грубом силаче, а о человеке, сочетающем в себе и ум, и воинское искусство. Если же он окажется слабым — она не против: она сама защитит мужа!
Обычно женщина прячется за спиной мужчины, но в их случае всё будет наоборот — она станет его опорой.
Толпа поначалу восхищалась лепестками, но вскоре стала нетерпеливой: «Когда же появится хозяин этого зрелища?»
Прошло немало времени, но никто так и не вышел. Поединок нельзя было откладывать вечно, и Лэй Дачжи поднялся на помост:
— Есть ли ещё герои, желающие испытать удачу? Если нет, тогда…
Он не успел договорить, как толпа снова вскрикнула от изумления.
http://bllate.org/book/2850/312742
Готово:
