Тётушка Ян поначалу ничего не заметила, но как только закончила всё, что нужно было сделать, и увидела мрачное лицо Тянь Юньсюэ, тут же стала корить себя. Хотя та и не сказала прямо, но в её возрасте, с таким жизненным опытом, разве не поймёшь? Тянь Юньсюэ явно отличалась от женщин их деревни! До приезда в Туто она наверняка была настоящей барышней. Раньше ей даже разжечь огонь было делом непосильным — вся в саже и пепле. А уж про убийство курицы и говорить нечего. Для жителей деревни это привычное дело, а для Тянь Юньсюэ — кровавое зрелище, особенно впервые.
— Сяо Сюэ, ты в порядке? — с раскаянием спросила тётушка Ян.
Тянь Юньсюэ покачала головой:
— Тётушка Ян, со мной всё хорошо.
— Если тебе плохо, скажи прямо. Тётушка принесёт воды, — сказала тётушка Ян, похлопав её по плечу.
Плохо? Как же не быть плохо? Ведь у курицы на шее зияла дыра, из которой хлестала алой струёй свежая кровь… Эх… Лучше об этом не думать — иначе снова станет дурно.
Это лишь укрепило решимость Тянь Юньсюэ: впредь она будет только варить, но не резать! Такие жестокие и кровавые дела пусть остаются на совести настоящего мужчины — Юй Цзюньланя!
Сам процесс убоя был самым тяжёлым, но дальше тётушка Ян облила тушку горячей водой, и перья легко выскользнули одно за другим.
Тянь Юньсюэ не знала, что существует такой способ — она думала, что придётся выдирать каждое перо по отдельности!
Глядя на ободранную курицу, она вдруг нашла в этом что-то забавное.
Когда настал черёд потрошить птицу, тётушка Ян, понимая, насколько это может быть кроваво для непривычного человека, предложила Тянь Юньсюэ отойти в сторону. Та не стала упрямиться — ведь человеку следует всегда действовать по силам, это она прекрасно понимала, и не стоило себя мучить.
Пока Тянь Юньсюэ отворачивалась, тётушка Ян ловко вспорола брюхо курицы ножницами, и из раны хлынула кровь. Стараясь не повредить желчный пузырь — ведь если он лопнет, всё мясо станет горьким, — она аккуратно извлекла внутренности.
Такие тонкости были совершенно неизвестны новичку вроде Тянь Юньсюэ. Лишь опытные хозяйки знали об этом. К счастью, ей не пришлось заниматься подобной грязной работой — она с радостью предоставила это тётушке Ян.
Когда тётушка Ян закончила промывать внутренности, прошло уже полчаса, и Тянь Юньсюэ чуть не уснула, сидя на месте.
Пока тётушка Ян рубила курицу на куски, она поясняла:
— Сяо Сюэ, курицу можно готовить разными способами: тушить, солить, жарить на углях, варить в пряном рассоле… Всего не перечесть! Но самый полезный — это тушение.
Тянь Юньсюэ кивала, стараясь запомнить каждое слово.
Как же много нового! Оказывается, у курицы столько способов приготовления, и каждый требует особого подхода. Настоящее сокровище! Да ещё и несётся — просто чудо!
Когда всё было готово, началось главное — варка куриного бульона. Для этого тоже существовало множество ингредиентов: грибы шиитаке, китайский ямс, ягоды годжи, корень даншэня… Вкус от этого сильно менялся. Тётушка Ян выбрала сушеные грибы — они придавали бульону особую лёгкость. И обязательно сушеные!
Она также рассказала Тянь Юньсюэ, сколько именно нужно варить бульон и как важно не давать огню погаснуть.
С того самого момента, как Тянь Юньсюэ начала учиться готовить у тётушки Ян, она по-настоящему влилась в жизнь деревни Туто.
У неё дома было несколько кур, но резать их она не собиралась — они нужны для яиц. Если Юй Цзюньлань поймает ещё дикого фазана, тогда и сварит. Об этом она размышляла, возвращаясь домой.
— Так это ты жена братца Дачжуна?
Едва Тянь Юньсюэ отошла от дома тётушки Ян, как её остановил томный, слегка вызывающий голос.
Она обернулась. Перед ней стояла девушка с двумя косами, одетая в розовое шёлковое платье и держащая в руке веер. Прищурив миндалевидные глаза, та с недоброжелательством смотрела на неё.
«Кто это?» — подумала Тянь Юньсюэ. Она не встречала её раньше. За всё время в деревне она видела почти всех — по крайней мере, девять из десяти. Эта же девушка была ей совершенно незнакома. Неужели это и есть та самая «первая красавица деревни» Мэй? О ней уже несколько раз упоминали, но увидеть не доводилось. Только что тётушка Ян сказала, что та вот-вот вернётся… Какое совпадение!
Пока Тянь Юньсюэ разглядывала незнакомку, та тоже оценивающе смотрела на неё, и в её глазах мелькнуло изумление — Тянь Юньсюэ не упустила этого.
Вместо ответа Тянь Юньсюэ скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок:
— Ты и есть та самая «первая красавица деревни» Мэй?
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
«Выглядит неплохо, — подумала она. — Раз я её не видела, значит, это точно она».
Хотя прозвище «первая красавица деревни» Ван Мэй не сама себе дала, оно всегда льстило её самолюбию. Но почему-то сейчас, сказанное этой женщиной, звучало как ледяная насмешка. Или всё дело в том, что та выглядела гораздо красивее её самой?
Ван Мэй только что вернулась в Туто, и Сяо Цуэй с подружками тут же набросились на неё с рассказами: мол, у братца Дачжуна появилась жена — уродина, да ещё и воровка! Этого нельзя допустить! Как такой прекрасный Дачжун может быть с такой? Поэтому, услышав, что Тянь Юньсюэ у тётушки Ян, Ван Мэй тщательно принарядилась и поспешила туда. Увидев, как та выходит из дома, она немедленно окликнула её.
Однако Ван Мэй и не подозревала, что Сяо Цуэй её обманула. Где тут «уродина»? Перед ней стояла женщина с таким благородным обликом, что слово «воровка» к ней никак не подходило.
Ван Мэй была не глупа — сразу поняла, что Сяо Цуэй использовала её в своих целях. Её план рухнул: вместо того чтобы напугать соперницу, она сама оказалась в глупом положении.
Она просто не могла поверить, что у Юй Цзюньланя появилась жена. Именно из-за ревности она так легко поддалась на уловки Сяо Цуэй. В обычное время она бы никогда не попалась на такую простую уловку.
Тянь Юньсюэ, будучи умной, сразу сообразила, что «первая красавица» была введена в заблуждение. Но что поделаешь? Как говорится: «Чжоу Юй бьёт Хуан Гая — один бьёт, другой сам просится».
— Извини, если у тебя нет ко мне дел, я пойду. Мне ещё нужно вернуться домой и приготовить обед для Дачжуна, — сказала Тянь Юньсюэ, слегка улыбнувшись Ван Мэй, после чего развернулась и легко зашагала прочь.
Эта улыбка в глазах Ван Мэй была откровенной насмешкой.
Без сомнения, в этом раунде победила Тянь Юньсюэ.
Ван Мэй скрипнула зубами, глядя вслед уходящей сопернице, и с досады топнула ногой.
Она злилась и на Сяо Цуэй за обман, и на Тянь Юньсюэ за её самоуверенность. Если она не разлучит их, она не Ван Мэй!
Настроение у Тянь Юньсюэ было прекрасным. Она думала, что «первая красавица деревни» должна быть неотразимой, но оказалось — ничего особенного. Правда, в рамках Туто она действительно неплоха, иначе бы не получила такого прозвища. Но за пределами деревни? Всего три слова: «Не в счёт».
Ведь есть поговорка: «За человеком — другой человек, за небом — другое небо». Тянь Юньсюэ никогда не недооценивала других — умные люди знают: даже умирающий верблюд крупнее живой лошади!
Дома Юй Цзюньланя не оказалось. Она подумала: наверное, он пошёл на охоту. Раньше несколько дней подряд из-за погоды не мог выйти в горы, а теперь, едва погода наладилась, снова ушёл работать. Как же он устаёт! Воспитывать семью — дело нелёгкое.
Раньше Тянь Юньсюэ никогда не задумывалась об этом — в её прежней жизни не было нужды беспокоиться о подобном. Теперь же приходится. Но эта жизнь, хоть и трудна, приносит радость.
Когда она только разожгла огонь, чтобы готовить, раздался радостный лай: «Ау-ау-ау!» Тянь Юньсюэ подумала, что кто-то пришёл, и вышла наружу. Но едва она выглянула, как застыла на месте: это был Юй Цзюньлань!
Он вернулся с охоты с огромной добычей — настолько огромной, что «огромной» было мало сказано. На плече он нес взрослого кабана! Тот весил, должно быть, несколько сотен цзиней, но Юй Цзюньлань даже бровью не повёл. В другой руке он держал корзину. «Неужели он человек? — подумала Тянь Юньсюэ. — Такая сила!»
Юй Цзюньлань был доволен её ошеломлённой реакцией. «Видишь? Это твой муж. Таков твой муж — силен, как гора!»
Хотя он и раньше приносил кабанов, Тянь Юньсюэ видела их лишь в виде больших кусков мяса. Целого животного — впервые! Неудивительно, что она онемела от изумления.
Только когда Юй Цзюньлань протянул ей корзину, она пришла в себя. И взгляд её на кабана изменился: если раньше она видела в нём лишь дикое животное, то теперь — огромный слиток золота. Это же сколько серебряных монет можно выручить!
Юй Цзюньлань не догадывался о её мыслях и решил, что она восхищена им. На самом деле, их мысли были совершенно разными.
Тянь Юньсюэ даже не заглянула в корзину — поставила её на стол, налила Юй Цзюньланю воды и тут же начала кружить вокруг кабана.
В деревне она видела домашних свиней, но таких огромных не встречала. Говорят, дикие стоят дороже домашних.
Некоторое время она разглядывала своё «золотое сокровище», а потом вернулась на кухню готовить.
Юй Цзюньлань нахмурился. «Как так? Ушла и ни слова? Я столько ждал — и в ответ лишь спину? А где же слова восхищения? Где мои похвалы?»
Настроение у Тянь Юньсюэ было прекрасным — она даже напевала незнакомую мелодию. Если бы не боялась резать кур, наверняка уже приготовила бы одну для Юй Цзюньланя.
А вот Юй Цзюньлань был в дурном настроении. Он никак не мог понять, почему всё пошло не так. Он несколько раз пытался зайти на кухню, но его каждый раз безжалостно выгоняли. От этого ему стало ещё хуже.
Однако всё изменилось, как только начался обед. Раньше, когда он жил один, ему хватало и одного блюда — лишь бы сытно. С появлением Тянь Юньсюэ на столе всегда было не меньше трёх блюд и супа. Но с тех пор как она взяла кухню под контроль, количество строго соблюдалось: три блюда и суп — два мясных и одно овощное или наоборот. Нельзя было ни переборщить, ни оставить еду на следующий день. А сегодня — целых пять блюд и суп, из них три мясных! Он был поражён.
Юй Цзюньлань знал, что Тянь Юньсюэ станет отличной женой, ведь всё, что она делает, — ради блага семьи. «Семья… — подумал он. — Звучит неплохо».
«Почему она так странно на меня смотрит? — недоумевала Тянь Юньсюэ, заметив его взгляд. — Неужели я стала для него едой? От созерцания меня не наешься!» Когда он снова уставился на неё, она взяла палочками кусок жирного мяса и положила ему в миску:
— Ешь нормально.
Юй Цзюньлань пристально посмотрел на неё и молча отправил кусок в рот.
Тянь Юньсюэ почувствовала лёгкий озноб. «Что это было? Только что всё было в порядке… Неужели простудился?» Она бросила взгляд на него — тот спокойно ел, без признаков недомогания. «Ладно, не буду думать об этом», — решила она и отложила сомнения в сторону.
Юй Цзюньлань молча доел, собрал посуду и ушёл. А Тянь Юньсюэ снова принялась кружить вокруг кабана. От тётушки Ян она узнала, насколько мясо — роскошь для местных. Даже небольшой кусочек стоит немало серебра. Поэтому этот кабан в её глазах и был настоящим золотым слитком.
Если бы Юй Цзюньлань не увёл её силой, она, вероятно, простояла бы у туши всю ночь — ноги уже будто вросли в землю.
http://bllate.org/book/2850/312715
Готово:
