Неужели полукруг означает, что он уже прожил ровно половину своей жизни? В древности возраст всегда считали по-старинному — с учётом нынешнего года. Сейчас май, а через два месяца наступит Великий праздник Небесного долголетия — день рождения Юйчана, и ему исполнится двадцать два года. Значит… он проживёт до сорока четырёх?
Но как даос Циншань мог знать, когда именно она придёт к нему? Вдруг она явится в храм Биюньсы лишь спустя три или пять лет? Разве что он предвидел и это.
Полукруг… полукруг… Ицяо погрузилась в размышления, и в тот самый миг, когда её пальцы коснулись уже поблекших концов фигуры, лицо её мгновенно побелело.
Неужели полукруг символизирует…
«Половину судьбы»?
Ей самой двадцать два года — столько же, сколько и ему. В день свадьбы обоим было по девятнадцать. Если считать так, то…
Он покинет её в тридцать шесть.
Ицяо почувствовала, как кровь отхлынула от рук и ног, и с ужасом уставилась на записку.
Неужели даосский наставник имел в виду именно это? Неужели всё так точно и неотвратимо?
Если это правда, то до той, по-видимому, предопределённой беды остаётся ещё четырнадцать лет.
— Госпожа, с Вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Эрлань, давно заметившая, как неестественно побледнела императрица.
Ицяо медленно пришла в себя и слабо покачала головой. В этот самый момент, когда она ещё не до конца оправилась от потрясения, живот её вдруг дёрнулся — ребёнок внутри потянулся, пнул ножкой, а затем последовало знакомое бульканье, будто золотая рыбка выпускает пузырьки. Она невольно положила руку на живот и почувствовала внезапную боль в груди.
Неважно, верны ли её догадки — она обязательно должна благополучно родить этого ребёнка и вырастить его. Ведь это его кровь, продолжение его жизни и, возможно, его будущий преемник.
Когда Ицяо вернулась во дворец, уже пробил первый ночной барабан. Едва она переступила порог ворот Цяньцинмэнь, как главный придворный Хэ Вэньдин, давно поджидавший её, мысленно вздохнул с облегчением: «Наконец-то вернулась императрица». Вспомнив наказ государя, он немедля подошёл к её паланкину, поклонился и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: Его Величество просит Вас подождать его в павильоне Сычжэньсянь. Он скоро прибудет.
Ицяо кивнула в ответ и спросила:
— Где сейчас государь?
— Его Величество омывается.
Она приказала слугам направляться в Сычжэньсянь и размышляла, как лучше рассказать ему о встрече с Бату Мэнкэ.
Лучше бы он ничего не знал — ведь опасности не было, а знать — лишь тревожиться понапрасну. Но сегодня с ней были те самые Чжэньъи вэй, которых он лично назначил для охраны. Скорее всего, они не станут молчать по её просьбе. Да и вообще, ей всегда казалось, что от него ничего не утаишь. Лучше честно признаться самой, чем напрасно пытаться скрывать.
Ицяо глубоко вдохнула, заставляя себя отложить в сторону мрачные мысли этого дня, чтобы не выдать своего состояния и не передать ему свою тяжесть.
Бездумно переводя взгляд, она вдруг заметила на письменном столе разложенный свиток. Подойдя ближе, она нахмурилась.
Усевшись в розовом кресле, Ицяо внимательно разглядывала рисунок, и та леденящая душу тревога, которую она только что заглушила, вновь поднялась из глубин.
Погружённая в созерцание картины, она вдруг услышала за спиной лёгкие шаги и поспешила взять себя в руки, изображая полное спокойствие.
Слуги и служанки не осмелились бы входить сюда без приглашения, так что пришелец был очевиден. К тому же, по мере того как он приближался, она уловила лёгкий, свежий аромат мыла и ландыша.
Она решила, что он хочет неожиданно обнять её сзади, и потому притворилась, будто ничего не замечает, продолжая всматриваться в картину. Однако прошло немало времени — глаза уже заболели от напряжения, — а он всё не делал ни движения.
Шаги стихли совсем. Она чувствовала, что он стоит прямо за ней, но молчит.
О чём он думает?
Как раз в тот момент, когда она собралась обернуться, перед глазами вдруг стало темно, а веки коснулись чьи-то тёплые ладони. Она инстинктивно зажмурилась, но ресницы предательски дрогнули.
В душе у неё зашевелилась хитрость. Она нарочито виновато прошептала:
— Ты как раз вовремя! Государь сейчас закончит омовение и придёт сюда. Беги скорее, а то он тебя заметит.
Она почувствовала, как он на миг напрягся, и, представив его выражение лица, едва сдержала смех.
Любопытствуя, что он ответит, она не ожидала, что он вдруг уберёт руки, обойдёт её и, окинув взглядом, удивлённо воскликнет:
— Ах! Цяо-гэ’эр? Это ведь ты?
Уголки её губ дернулись. «Опять он перехитрил меня, — подумала она с досадой. — Реагирует слишком быстро». Она нахмурилась:
— Ваше Величество, похоже, разочарованы?
— А разве Цяо-гэ’эр не так же?
— Я разочарована, потому что… — потому что не смогла тебя подловить.
Он естественно обнял её и, указывая взглядом на картину, улыбнулся:
— Я так плохо или так хорошо нарисовал, что Цяо-гэ’эр так долго созерцает это полотно?
Ицяо моргнула:
— Ваше Величество не спросит о «любовнике»?
— А Цяо-гэ’эр не требует отчёта о «возлюбленной»?
Ицяо высунула язык, повернулась и обвила его шею руками, прижавшись щекой к его плечу:
— Я всегда верю тебе.
На губах Юйчана заиграла тёплая улыбка, и он нежно погладил её волосы.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать… — начала Ицяо, прочистив горло, и подробно поведала о встрече с Бату Мэнкэ. Некоторые мелочи она, конечно, упустила намеренно.
Юйчан молча слушал, на лице его не дрогнул ни один мускул. В конце он осторожно опустил её руки с шеи и закатал рукав, чтобы осмотреть её предплечье.
Под светом лампы кожа её сияла, словно нефрит, — гладкая, белоснежная, без единого изъяна.
Он спокойно опустил рукав и неожиданно спросил:
— Цяо-гэ’эр, жалеешь ли ты, что отправилась туда?
— Нет, — вырвалось у неё сразу, но, почувствовав неловкость, она добавила: — Как можно жалеть о молитве?
Тем более эта поездка в храм Биюньсы, возможно, поможет избежать будущей беды.
— Перед твоим возвращением я уже вызвал Чжэньъи вэй и знал об этом заранее.
— Тогда… что ты думаешь об этом? — осторожно спросила Ицяо, глядя на него. — И был ли тот человек, которого он видел, прежней хозяйкой этого тела?
— Бату Мэнкэ пока не предпримет ничего серьёзного. Во-первых, он не уверен в том, что увидел, и не осмелится действовать без гарантий. Во-вторых, раны, полученные три года назад под Датуном, ещё не зажили до конца. После того как он тогда дерзко назвал себя Великим ханом в официальном послании и получил по заслугам, он, похоже, научился сдержанности и стал вести себя тише. Его нынешний визит в столицу, скорее всего, чтобы лично увидеть, как живёт Поднебесная под моим правлением, и если удастся — выведать что-нибудь полезное. Что до женщины, похожей на Цяо-гэ’эр… — он лёгко усмехнулся, — это, несомненно, она. Удивительно, что прошёл уже год с лишним, а она всё ещё держится.
Ицяо с недоумением посмотрела на него. Он помедлил и пояснил:
— После перемещения души я дал ей три пути: остаться в столице, но не покидать храм Биюньсы; получить новое имя и уехать далеко, навсегда отказавшись от возвращения; или… покончить с собой.
— Ты…
— Живой путь она, конечно, выбрала. Третий вариант был лишь угрозой, чтобы окончательно отбить у неё надежду. Как и ожидалось, она выбрала первый. Перед отъездом я сказал ей, что если передумает — всегда можно устроить ей новую жизнь. Прошёл уже год с лишним, я почти забыл об этом. Интересно, ради чего она предпочла потерять свободу и жить затворницей, лишь бы остаться в столице?
Остаться в столице — значит видеть издалека, но никогда не прикоснуться. Со временем даже последняя искра надежды угаснет. Он ведь не собирался следить за ней вечно — такой исход чище и окончательнее, чем бегство. Всё это он, вероятно, просчитал заранее.
— Этот грубиян не напугал ребёнка? — спросил он, нежно беря её за руку и переводя взгляд на живот.
Ицяо, погружённая в размышления, машинально покачала головой, а потом поняла, что он имеет в виду Бату Мэнкэ. Она улыбнулась:
— Похоже, Бату Мэнкэ помешал сыну спать — я почувствовала, как он изо всех сил толкался и брыкался.
— Возможно, он решил выскочить и надрать уши тому негодяю, который осмелился остановить его матушку, — Юйчан обнял её и, опустив глаза, через мгновение тихо улыбнулся. — Цяо-гэ’эр, наконец-то вернулась. Ещё немного — и я превратился бы в камень, ожидающий супругу.
Она крепко прижалась к нему, вдыхая аромат мыла и ландыша, и тихо спросила:
— Ты всё это время ждал меня?
— Да, — он опустил глаза и словно про себя пробормотал: — Весь день был рассеянным, после ужина, когда тебя всё ещё не было, совсем не мог сосредоточиться на указах. В конце концов, не выдержав, велел Хэ Вэньдину передать, что пойду омываться.
— Тогда зачем ты, войдя, закрыл мне глаза? Хотел, чтобы я угадала, кто это?
— Я видел, как ты сидишь, уставившись на картину, будто погрузилась в её мир. Не хотел, чтобы ты продолжала смотреть.
Когда он вошёл, то сразу заметил её. Увидев, как она погружена в созерцание, он не знал, о чём она думает, но почувствовал её тревогу и тяжесть. Поэтому замедлил шаги, делая их едва слышными, но всё же различимыми.
Ицяо перевела взгляд на картину. Это была живопись в стиле «шуймо», выполненная тонкими чёрными чернилами. Острые скалы и холодные сосны составляли весь пейзаж. У подножия отвесных утёсов стелился лёгкий туман, а среди камней одиноко возвышались несколько сосен и кипарисов, будто застывших от горного холода.
Картина была сдержанной в цвете, но игра света и тени, а также умелое использование пустоты создавали ощущение глубины и простора. Композиция была выверена, линии — мощные, мазки — уверенные, а атмосфера — древняя и отстранённая.
— Зачем ты нарисовал именно такую картину? — спросила Ицяо, подняв на него глаза. — Не кажется ли тебе, что она слишком мрачная? Напоминает стихи Цзя Дао — такие же суровые и холодные.
— Возможно, и мрачновата, но всё же не доходит до крайности, как у Цзешишаньжэня, — улыбнулся Юйчан, глядя на полотно. — Я рисовал, пока ждал Цяо-гэ’эр. Только закончив, понял, что получилось слишком уж меланхолично — видимо, сам того не замечая, ушёл в этот настрой.
— А сосны и кипарисы — это твой образ?
Юйчан помолчал, провёл ладонью по её щеке и, опустив глаза, мягко улыбнулся:
— Я ведь не одинок. У меня есть Цяо-гэ’эр, а скоро будет и наш ребёнок.
Ицяо прижалась щекой к его ладони, потом снова спряталась у него в груди и крепко обняла.
«Я боюсь одиночества больше тебя. Пожалуйста, не уходи. Я сделаю всё возможное, чтобы изменить твою судьбу. Мы должны состариться вместе, Юйчан», — прошептала она про себя.
— Эта картина плохая, — вырвалось у неё, и она тут же поняла, что голос дрожит. Стыдясь своей слабости, она спрятала лицо, не решаясь смотреть на него. — Нарисуй что-нибудь радостное.
Юйчан хотел присесть перед ней, но она так крепко держала его, что он не мог пошевелиться. Улыбнувшись, он начал гладить её по спине:
— Хорошо, нарисую что-нибудь радостное и повешу у тебя. Ты ведь скоро станешь матерью, а ведёшь себя, как ребёнок. Цяо-гэ’эр, о чём ты подумала?
— Ни о чём.
— Правда?
— Сказала же — ни о чём.
— Тогда отпусти меня.
— Не хочу.
— Ну же, отпусти.
— Не отпущу.
Юйчан вздохнул с улыбкой:
— Действительно, «только женщины и мелкие люди трудны в обращении», — как верно сказал Конфуций. К счастью, Цяо-гэ’эр не сварлива, иначе мне бы не поздоровилось. Но…
Ицяо всхлипнула:
— Но что?
http://bllate.org/book/2843/312213
Готово:
