Юноша не вскрикнул, не дрогнул, даже стона не вырвалось из его губ. С поразительной решимостью он мгновенно вырвал из груди кинжал и, будто молния, проставил точки на важных акупунктурных точках вокруг раны и по всему телу — чтобы остановить кровь и замедлить действие яда. Всё это он проделал одним слитным, безошибочным движением.
— Фаньин, — произнёс он, слегка нахмурившись от боли, но всё же сохранив на губах едва уловимую улыбку — то ли самоироничную, то ли полную горечи, — Отряд Цзюэхо должен скоро подоспеть… но, похоже, мне не дождаться их прибытия.
Его голос звучал изысканно и мелодично, словно нефрит, и в то же время холодно, как лёд, будто обладая силой проникать прямо в сердце собеседника. Даже в этой хаотичной резне он оставался чётким и ясным.
— Господин…
— Здесь всё остаётся на вас, — прервал его юноша, тяжело дыша от слабости. Он тихо вздохнул; лицо его оставалось спокойным, но в голосе уже звучала строгость: — Помните задачу, которую я вам поручил.
С этими словами он резко развернулся, и его клинок выпустил волну энергии меча, с трудом прорубив брешь в окружении. В ту же секунду густой белый дым окутал всё вокруг. Когда он рассеялся, юноши уже не было. Лишь ошеломлённые чёрные воины остались на месте, да Фаньин, тревожно смотревший в ту сторону, куда исчез его господин.
Фаньин был потрясён. С яростью, граничащей с безумием, он рубил врагов направо и налево, не щадя себя, чтобы как можно скорее добраться до юноши. Подскочив, он одним ударом пронзил насквозь убийцу, ранившего его господина. А сам юноша оставался удивительно спокойным — будто рана была не его.
Ледяной ветер неистово выл над безжизненной землёй, заставляя сухую траву яростно колыхаться и шелестеть, словно стеная в унисон с ним. Небо, будто пропитанное густой чёрной тушью, нависало всё ниже, окутывая всё вокруг унынием и ещё больше усиливая давящую атмосферу зимней стужи. Эта тягостная подавленность лишь подчёркивала суровую, леденящую душу жестокость побоища в пустошах.
— Фаньин, прорывайся первым! Быстрее выводи господина отсюда! — крикнул Хуанье своему товарищу — тени в тёмно-серебристом обличье, стремительно мелькавшей рядом.
Тот, не теряя ни секунды, отсёк голову одному из солдат, затем прорубил себе путь сквозь ряды врагов и, оказавшись рядом с Хуанье, продолжал отбиваться, но в перерыве между ударами тихо прошипел:
— Думаешь, я не хочу? Но их слишком много, подкрепление ещё не подошло, да и господин ранен — прорваться сквозь такое окружение сейчас почти невозможно.
— Что?! Господин ранен?! Как ты вообще выполняешь обязанности теневого стража?! — возмутился Хуанье.
— Сейчас не время выяснять это, — холодно отрезал Фаньин в тёмно-серебристом облегающем костюме, нахмурив брови и покрывшись ледяной дымкой гнева и досады. — Главное — уберечь господина до прибытия Отряда Цзюэхо. Ни в коем случае нельзя допустить новых ошибок.
— Это я и сам понимаю, — ответил Хуанье, ловко уклоняясь от внезапного удара солдата и тут же нанося ответный. Его лицо стало ещё мрачнее. — Быстрее возвращайся к господину. Хотя бойцы группы «Хуань» и весьма искусны, сейчас их явно не хватает против такого числа врагов.
— Тогда будь осторожен, — бросил Фаньин, резко размахнувшись мечом и с трудом прорубив себе путь, после чего метнулся в противоположную сторону.
В тот момент, когда он разворачивался, ему показалось, что он услышал тихий вздох Хуанье:
— С каждым днём всё меньше понимаю нашего господина…
Брови Фаньина снова нахмурились. И правда, он тоже не мог постичь замысла господина на этот раз. Его намерения становились всё более загадочными.
Прорубаясь сквозь волны врагов, словно через стаю саранчи, Фаньин наконец добрался до северо-западного угла поля боя. Там сражение было особенно ожесточённым. В воздухе висел густой туман крови, повсюду валялись обезглавленные тела и оторванные конечности, а ветер разносил тошнотворный запах резни. Зловещие клинки и мечи, отражая холодный свет полумесяца, сверкали ледяным блеском и издавали жуткое жужжание, будто насыщаясь печалью этой бесконечной зимней ночи. Пронизывающий холодный ветер бушевал, но не мог заглушить всё нарастающий хор криков боли.
Толпы солдат сжимали кольцо вокруг группы чёрных воинов, постепенно окружая их. И всё новые и новые волны врагов хлынули на них, словно прилив. Те, в свою очередь, сознательно сбились в защитный круг, но из-за численного превосходства противника их строй начал редеть.
В центре этого хрупкого круга находился юноша. На нём были чёрные одежды для ночных операций с серебристым узором, но, в отличие от остальных, он не носил маску. Однако из-за глубокой темноты его черты лица оставались неясными. В руке он держал длинный меч, и его стройная фигура стремительно перемещалась по полю боя. Его движения были загадочными и переменчивыми, удары — быстрыми и точными, а техника — плавной и естественной, словно текущая река.
Однако при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что в его движениях изредка проскальзывает лёгкая заминка, удары лишены прежней ярости и силы, и постепенно он начинал выдыхаться. Тем не менее благодаря безошибочной точности и мастерскому расчёту каждое его движение находило слабое место противника, поражая его в самое уязвимое место. Он умел использовать силу врага против него самого, применяя принцип «четыре унции против тысячи цзиней», чтобы с минимальными затратами наносить максимальный урон. Поэтому, несмотря на крайнюю слабость, пока что он держался.
Вдалеке пара зловещих глаз пристально следила за ним. Взгляд был ядовитым, как у змеи, полным злобы, ярости и обиды. Вслед за зловещим смехом из густого леса вырвалась целая стая убийц, словно ночные демоны, и, подобно голодным волкам, бросилась прямо на юношу. В руках у них сверкали клинки с синеватым оттенком — явно отравленные ядом.
Обычно справиться с несколькими такими убийцами не составило бы для юноши труда. Но эти были особые — бездушные орудия убийства, не чувствующие боли, лишь безостановочно бросающиеся в атаку. А сейчас, истощённый и уже раненый, он вряд ли смог бы выбраться целым.
Ситуация стала критической.
Тем временем чёрные воины оказались отвлечены новыми волнами убийц. Те целенаправленно растягивали фронт, стараясь разорвать защитное кольцо вокруг юноши. На лбу у него выступили мелкие капли пота, а лицо стало всё бледнее.
Отбиваясь, разворачиваясь, нанося горизонтальные и вертикальные удары, он, несмотря на крайнюю усталость, сохранял хладнокровие и расчётливость, точно высчитывая угол и силу каждого движения, чтобы решительно устранять врагов, окружавших его, словно стая голодных зверей.
Фаньин тоже не мог оторваться — он сражался с не меньшей яростью. Видя, как обстановка ухудшается, он чувствовал, будто его сердце жарят на сковороде.
Внезапно воздух словно застыл.
— Господин!.. — вырвался у него испуганный крик.
Острый клинок с синим отсветом вонзился юноше в правую часть груди.
Фаньин был потрясён. С яростью, граничащей с безумием, он рубил врагов направо и налево, не щадя себя, чтобы как можно скорее добраться до юноши. Подскочив, он одним ударом пронзил насквозь убийцу, ранившего его господина. А сам юноша оставался удивительно спокойным — будто рана была не его.
Без паники, без страха, даже стона боли не издал — юноша с поразительной решимостью мгновенно вырвал кинжал и, словно молния, проставил точки на нескольких важных акупунктурных точках вокруг раны и по всему телу, чтобы остановить кровотечение и замедлить распространение яда. Всё это он проделал одним слитным движением.
— Фаньин, Отряд Цзюэхо должен скоро подоспеть, но, похоже, мне не дождаться их прибытия, — сказал юноша. Несмотря на боль, слегка нахмурив брови, он всё же сохранил на губах едва уловимую улыбку — то ли самоироничную, то ли полную горечи. Его голос звучал изысканно и мелодично, словно нефрит, и в то же время холодно, как лёд, будто обладая силой проникать прямо в сердце собеседника. Даже в этой хаотичной резне он оставался чётким и ясным.
— Господин…
— Здесь всё остаётся на вас, — прервал его юноша, тяжело дыша от слабости. Он тихо вздохнул; лицо его оставалось спокойным, но в голосе уже звучала строгость: — Помните задачу, которую я вам поручил.
С этими словами юноша резко развернулся, и его клинок выпустил волну энергии, с трудом прорубив брешь в окружении. В ту же секунду густой белый дым окутал всё вокруг. Когда он рассеялся, юноши уже не было. Лишь ошеломлённые воины остались на месте, да Фаньин, тревожно смотревший в ту сторону, куда исчез его господин.
Ицяо проснулась от холода. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой пучок сухой травы. Сердце её дрогнуло, и в груди вспыхнула тревога. Она с трудом села и машинально прижала ладонь к пульсирующей голове. Стараясь подавить недомогание, она огляделась.
Только теперь Ицяо поняла, что лежала среди зарослей высохшей травы, окружённая пустынной, мёртвой местностью. Среди увядших стеблей виднелись обломки камней и гнилой древесины, торчащие во все стороны, и под воем ветра они казались ещё зловещее, создавая ощущение удушающего давления.
Ицяо невольно затаила дыхание. Как она вообще здесь оказалась? Ведь только что она дремала у себя дома на чердаке! Неужели всё это сон?
Решив проверить, она сильно ущипнула себя. Вместо ожидаемого онемения она почувствовала настоящую боль. И та лёгкая тревога, что возникла при пробуждении, превратилась в настоящий поток паники, сметающий все защитные барьеры разума и бушующий в её душе.
Она глубоко вдохнула, пытаясь немного успокоиться, но это не помогло. Ведь тут же она заметила ещё одну немыслимую деталь — на ней была совершенно чужая одежда. Точнее, костюм из древности: поверх белого платья из парчи с серебристой вышивкой грушанки на воротнике накинут бархатистый плащ тёплого алого оттенка.
Сначала она была так потрясена происходящим, что даже не обратила внимания на свой наряд. Лишь наклонив голову, чтобы перевести дух, она увидела эту ещё более странную деталь.
Голова у Ицяо закружилась, и по спине пробежал леденящий холод, будто змея, ползущая вверх по позвоночнику. Если бы не железная воля, она бы закричала от ужаса.
Сделав несколько глубоких вдохов, она поднялась на ноги. Нужно было сохранять хладнокровие, чтобы хоть как-то разобраться в этом безумии.
Как так получилось, что, проспав несколько минут на чердаке, она внезапно очутилась в этой пустынной глуши? Откуда на ней эта странная одежда? И ещё один тревожный вопрос пришёл ей в голову: ведь сейчас конец весны, а вокруг — зима!..
Чем больше она думала, тем сильнее билось сердце, и она даже не заметила, как перестала дышать. Её разум отказывался объяснять эту абсурдную ситуацию. Единственное, что оставалось, — держать панику под контролем, чтобы не сойти с ума раньше, чем найдётся выход.
Это точно не чья-то шутка и не злой умысел — она никому не нажила врагов. Значит… неужели она перенеслась во времени? И даже не телом, а душой?!
Медленно в её сознании сформировалась эта мысль. Ицяо чуть не рассмеялась: неужели то, что обычно встречается лишь в романах и сериалах, на самом деле возможно? И почему именно с ней?
Покачав головой, она решила, что, похоже, сходит с ума. Но на данный момент это было единственное объяснение.
Она тяжело дышала, стараясь подавить хаос в мыслях. Главное сейчас — как можно скорее выбраться из этого проклятого места, тогда, может быть, удастся хоть что-то понять.
Собравшись с духом, она сделала шаг вперёд — и случайно задела ногой какой-то предмет. Опустив взгляд, она увидела коричневый шёлковый узелок. Из-за сильного волнения и тусклого цвета свёртка она раньше его не заметила.
«Наверное, это принадлежит прежней хозяйке этого тела», — подумала Ицяо, но не стала углубляться в размышления. Подобрав свёрток, она отряхнула пыль и перекинула его через плечо. Узелок был небольшим, но тяжёлым — видимо, внутри лежало немало вещей.
Ицяо совершенно не знала дороги и не имела опыта передвижения по дикой местности, поэтому, несмотря на желание поскорее уйти, она блуждала почти наугад. Прошло немало времени, но вокруг по-прежнему простирались лишь пустынные камни и мёртвые деревья.
Уставшая и разочарованная, она присела у дерева. Вдали виднелись холмы, чьи тёмно-синие очертания терялись в бесконечной дали. Солнце уже превратилось в тусклую оранжевую точку, едва цеплявшуюся за голую ветку, и казалось особенно уязвимым и измождённым.
http://bllate.org/book/2843/312209
Готово:
