Он так добр к ней, столько для неё сделал, а она не только ничего не может ему дать взамен, но и если ради собственной выгоды ещё глубже ранит его — как она на это решится? Такого она просто не в силах сделать.
Юйчан молча слушал её размышления. Его ресницы были опущены, будто он что-то обдумывал.
— Цяо-гэ’эр боится помешать молодому господину Юню, — вдруг поднял он глаза и, улыбаясь, пристально посмотрел на неё, — но разве не боится помешать мне?
Лицо Ицяо потемнело.
Она окинула его взглядом с ног до головы, скрестила руки на груди и слегка улыбнулась:
— Ваше высочество выглядит таким непробиваемым, что маленькой девице вроде меня вряд ли удастся вас сбить с пути. Вам бы лучше не мешать другим — и то уже хорошо.
— Это… не факт, — мягко покачал головой Юйчан. — Будущее никто не предугадает.
— Отлично, — подмигнула ему Ицяо, — тогда будем ждать и смотреть, кто кого в итоге собьёт с пути.
Юйчан кивнул, его улыбка оставалась нежной.
На самом деле Ицяо тут же пожалела о своих словах — почему-то ей показалось, будто она сама себе накликает беду…
— Кстати, — вдруг вспомнила она, — что там случилось в переднем зале? Вы ведь знакомы со старой госпожой Юнь? Она прекрасно знала ваше истинное положение, верно?
— Да, я давно знаком со старой госпожой Юнь. Когда я прибыл, банкет уже начался. Я показал стражнику у ворот особый знак, данный мне старой госпожой, и вошёл. Потом нашёл управляющего У и велел ему тайно уведомить старую госпожу, строго наказав никому не раскрывать мою личность.
Он кратко и ясно изложил ей ход событий.
Он — наследный принц — поддерживает связи с семьёй Юнь? И, судя по всему, довольно тесные. Значит, он, наверное, тоже давно знаком с Мо И? — размышляла про себя Ицяо.
В то же время она заметила, что он, несмотря на шутливый тон, явно сдерживает недомогание, а на лбу у него по-прежнему выступили мелкие капли пота.
Сегодня он, как и всегда, был одет в длинный шёлковый халат. Его высокая фигура казалась изящной и стройной. Хотя лицо его было искусственно изменено до обыденности, благородная осанка, спокойная грация и внутренняя сила делали его похожим на прекрасный нефрит, лишь отчасти скрытый тканью: даже не видя его истинного облика, чувствовалось, как изнутри исходит мягкий, но неотразимый свет.
Однако в его чертах читалась усталость и изнеможение.
Лёгкий ветерок колыхнул полы его одежды, словно облака в небе. На фоне цветущего сада сусиньского зимнего жасмина его высокая, слегка худощавая фигура казалась готовой унестись прочь вместе с ветром.
Глядя на него, Ицяо почувствовала, как что-то больно сжалось у неё внутри.
Вздохнув, она достала из рукава шёлковый платок и протянула ему:
— Вытрите пот со лба, а то простудитесь… И вам вовсе не стоило приходить, особенно в таком состоянии.
— Я уже заранее упоминал старой госпоже Юнь о тебе, — Юйчан взял платок и мягко кивнул ей в знак благодарности. — Возможно, тогда я выразился недостаточно чётко, или у старой госпожи были свои соображения… Но в любом случае, я пришёл вовремя, не так ли?
— Я же сказала, — Ицяо потрогала нос, — без вас я бы…
— Изначально я и не собирался приходить лично, — перебил он её, улыбаясь и мягко промокая лоб платком. — Достаточно было послать пару подчинённых, чтобы они тебя похитили — и проблема решилась бы сама собой.
— Вы…! — возмущённо посмотрела на него Ицяо.
В его глазах мелькнула насмешливая искорка, но тон вдруг стал серьёзнее:
— Однако потом я подумал: для девушки, ещё не вышедшей замуж, подобный поступок погубит репутацию. А ведь никто не знает, что тот, кто порочит твоё имя, — это тот самый, за кого ты должна выйти. И я, конечно, не могу этого раскрывать. А в день отбора невест это непременно станет серьёзной помехой. Поэтому я и решил прийти сам.
Ицяо не выдержала и закатила глаза к небу.
— О, благодарю ваше высочество! Так заботливо обо всём подумали и даже лично потрудились явиться.
— Цяо-гэ’эр, не стоит так, — мягко улыбнулся он и бросил взгляд в сторону выхода из сада. — Мы ведь скоро станем одной семьёй. Кстати, тебе пора переменить обращение ко мне.
Теперь, когда всё улажено, мне пора возвращаться.
— А… — Ицяо собралась с мыслями. — Тогда… до новых встреч.
Но Юйчан не спешил прощаться. Он подошёл к ней и неожиданно поднял руку.
Ицяо удивлённо раскрыла рот — она не понимала, что он собирается делать.
Она смотрела на него широко раскрытыми, ясными, как озеро, глазами, не отводя взгляда от человека, стоявшего совсем близко.
Его длинные пальцы нежно коснулись её причёски сбоку, а затем медленно отстранились.
На ладони, похожей на выточенную из нефрита, спокойно лежал жёлтый лепесток сусиньского зимнего жасмина.
Ицяо облегчённо выдохнула. Только теперь она поняла, что всё это время затаила дыхание — даже не заметила, когда это произошло.
Его глаза цвета прозрачного стекла были невероятно прекрасны. Сейчас они казались глубокими, как океан, безбрежными и непостижимыми.
— До новых встреч, — произнёс он тихим, звонким, как лёгкое прикосновение перышка к сердцу, голосом.
Ицяо слегка прикусила губу, подняла на него глаза и тепло улыбнулась в ответ, кивнув.
Юйчан ответил ей такой же нежной улыбкой и направился к выходу из сада. Но у самой двери он остановился.
— Цяо-гэ’эр, ты слишком худая. Постарайся есть побольше в ближайшие дни. Иначе на первом отборе тебя могут отсеять — слишком худощавая. Придётся мне тогда вмешиваться, — с улыбкой бросил он и исчез из её поля зрения.
Ицяо не ожидала такого замечания и теперь смотрела в ту сторону, куда он ушёл, с выражением одновременно смущённым и раздосадованным.
Ицяо потянула Юйчана в один из садов резиденции семьи Юнь. Здесь повсюду рос сусиньский зимний жасмин с маленькими жёлтыми цветами, и ветерок разносил по саду тонкий, проникающий в душу аромат.
Она увидела этот сад случайно, когда шла вместе со старой госпожой Юнь и другими гостями, и сразу подумала, что здесь тихо и спокойно — идеальное место для разговора. Поэтому теперь инстинктивно направилась сюда.
Ицяо остановилась у одного из кустов сусиньского зимнего жасмина, одной рукой оперлась на ствол, чтобы перевести дыхание, а другой всё ещё держала Юйчана за руку.
— Остановилась? — нежно посмотрел на неё Юйчан и слегка улыбнулся. — А я уж думал, ты собираешься утащить меня на край света.
— Мне просто нужно было место, где можно спокойно поговорить, — кивнула она в сторону переднего зала. — Там было неудобно.
— Правда? — уголки его губ приподнялись. — А я-то подумал, что меня стесняешься показывать.
Ицяо надула губы и пробормотала себе под нос:
— Сейчас так и есть.
Юйчан слегка кашлянул, но тут же снова улыбнулся:
— Цяо-гэ’эр, даже если очень спешишь, не обязательно быть такой прямолинейной. — Он перевёл взгляд на их всё ещё сцепленные руки, и его улыбка стала ещё более насмешливой.
— Ах! Простите! — Ицяо, словно обожжённая, тут же отпустила его руку. — Я просто забыла, не нарочно.
— Даже если и нарочно — ничего страшного, — он играл пальцами, которые она только что держала, и улыбался с нежностью.
Ицяо онемела.
— Кстати, с чего это вдруг «Цяо-гэ’эр»? В прошлый раз вы ещё называли меня «девушкой». Мы с вами, ваше высочество, уже настолько близки? — Она поймала себя на том, что он ловко перевёл разговор с неловкости на неё саму, и, надувшись, упрямо уставилась на него.
Хотя, признаться, она и сама чувствовала некоторое смущение от такого фамильярного обращения.
— Это как раз и есть цель моего визита сегодня, — Юйчан легко отряхнул широкие рукава, сохраняя спокойную и расслабленную осанку. — Я пришёл, чтобы получить ответ и убедиться в твоих чувствах, Цяо-гэ’эр.
Ицяо поняла, как его слова связаны между собой, и приподняла бровь:
— Неужели вы уже знаете ответ, даже не дождавшись моих слов? Уверены, что я соглашусь войти во дворец?
Именно поэтому и позволяете себе такое обращение.
— Я примерно представляю, что Цяо-гэ’эр согласится, — в его глазах цвета прозрачного стекла плясали искорки. — Иначе бы не волновалась за мою безопасность и не уводила бы меня так далеко.
Ицяо замерла: он разгадал её мысли?
В глазах Юйчана мелькнула насмешливая искорка.
Он сделал шаг вперёд, его пронзительный взгляд был прикован к ней, а улыбка становилась всё шире:
— Или я ошибаюсь? Может, Цяо-гэ’эр на самом деле не хочет идти во дворец и предпочитает стать женой молодого господина Юня? Не в этом ли причина твоего визита сюда сегодня?
Ицяо раскрыла рот — он говорил так, будто обвинял её в чём-то…
— Я… — Ицяо почувствовала неловкость, словно жена, застигнутая мужем в измене.
Она втянула носом воздух и мысленно возмутилась: откуда у неё такие странные ощущения?
Во-первых, она никому не изменяла. Во-вторых, и речи об этом быть не может! Так чего же она нервничает?
Подобравшись духом, Ицяо подняла подбородок и вызывающе улыбнулась ему:
— А что, если я действительно не хочу идти во дворец и предпочитаю стать женой в семье Юнь?
— Правда? — Он не выказал ни малейшего раздражения, наоборот, его улыбка стала ещё шире. — Тогда знай, Цяо-гэ’эр, я человек обидчивый. Если однажды вспомню об этом, вполне могу отомстить… семье Юнь.
— Вы меня шантажируете? — нахмурилась Ицяо, не желая уступать.
— Нет, — мягко улыбнулся Юйчан. — Просто напоминаю.
Лгун! — подумала Ицяо с досадой.
— На самом деле вам это не нужно, — вздохнула она. — Даже без угроз я не выйду замуж за семью Юнь.
— А зачем тогда пришла? — Он изящно сорвал жёлтый цветок сусиньского зимнего жасмина и с улыбкой посмотрел на неё.
— Я много думала в эти дни, — Ицяо стала серьёзной, и в её ясных, как родник, глазах отразилась задумчивость. — Я снова и снова обдумывала ваши слова в тот раз и решила, что, возможно, действительно пора выйти из этой неловкой ситуации. Но ведь дворец — не единственный выход, верно? По правде говоря, я не хочу ввязываться в эту мутную воду. Поэтому подумала: если мы с вами можем заключить фиктивный брак, почему бы не сделать то же самое с Мо И?
Она подняла на него глаза и продолжила:
— Ведь с ним я знакома гораздо лучше. Договориться будет проще и удобнее. Кроме того, семья Юнь предпочтительнее императорского дворца.
— Выходит, Цяо-гэ’эр выбирает мужа, руководствуясь лишь расчётом выгоды и не обращая внимания на личность? — На лице Юйчана появилась загадочная полуулыбка, и он слегка сжал цветок в руке — тот превратился в невидимую пыль.
Ицяо скривила губы и сердито ткнула в него глазами:
— Это временная мера! Если уж выбирать временную меру, почему бы не выбрать ту, что наиболее выгодна и проще в реализации?
Она хотела добавить что-то ещё, но вдруг заметила, как Юйчан прикрыл рот ладонью и закашлялся.
Кашель был сдержанным, но явно мучительным — казалось, он терпел его уже давно.
Переведя дыхание, он снова поднял на неё глаза. Улыбка на его лице не исчезла, но голос стал хриплым и приглушённым:
— А что дальше?
— Вы что, простудились? — обеспокоенно спросила Ицяо, забыв о споре и подойдя ближе.
Но, оказавшись совсем рядом, она вдруг вспомнила о неловкости их положения и замерла, не зная, опустить ли руку, которую собиралась поднять, чтобы погладить его по спине.
— Ничего страшного, — на его губах заиграла тёплая, как весенний ветерок, улыбка, и он осторожно опустил её руку. — Цяо-гэ’эр, не волнуйся.
Теперь, находясь ближе, Ицяо заметила, что на его лбу выступили мелкие капли пота, а в глазах и на лице читалась усталость и изнеможение.
http://bllate.org/book/2843/312200
Готово:
