Она изменилась — и в то же время осталась прежней. Её красота стала ещё ярче, а природная грация — ещё изящнее. Врождённое благородство и сдержанность теперь проступали особенно отчётливо: каждое движение выдавало в ней будущую императрицу, чьё величие не нуждалось ни в подчёркиваниях, ни в украшениях. И всё же она не изменилась. Её улыбка оставалась прежней, а девичья живость во взгляде — не утратила ни капли своей прозрачной свежести.
Спустя мгновение Мо И едва заметно улыбнулся и тихо произнёс:
— Да… прошло уже столько времени. Мы так долго не виделись.
Пока Мо И разглядывал Ицяо, она в свою очередь внимательно смотрела на него.
Он по-прежнему был изыскан и прекрасен, всё так же походил на небожителя, сошедшего с небес. Однако теперь он казался немного похудевшим и уставшим. Но больше всего её поразило то, что сегодня он надел широкие рукава из светло-голубой парчовой ткани. Впервые за всё время, проведённое с ним наедине, она видела его в чём-то, отличном от белого, — и это сильно удивило её. Теперь, глядя на него, она даже почувствовала лёгкое неловкое замешательство: к такому виду Мо И она просто не привыкла.
За всё время, проведённое на посту главы семьи Юнь, он стал зрелее и сдержаннее. Та отстранённость, свойственная отшельнику, почти полностью исчезла. Ей почудилось, будто она видит перед собой человека, некогда чуждого мирской суете, но теперь скованного узами долга и общественных предрассудков.
Ицяо мысленно вздохнула: если бы он родился в её эпоху, всё, возможно, сложилось бы иначе. Сколько трагедий скрыто за простыми словами: «рождён не в своё время».
Последний раз они встречались в храме Биюньсы. Тогдашняя поездка открыла ей ужасающую силу проклятия обратного удара Ланьсюаня. После этого она умерла — пусть и временно, — и с тех пор, из-за множества происшествий, они больше не виделись.
Возможно, именно из-за долгой разлуки, встретившись, они не знали, что сказать друг другу. Ицяо почувствовала, как в комнате воцарилось напряжённое молчание. Она помедлила, подошла к Мо И, бросила взгляд на вход и с улыбкой спросила:
— А где же табличка над дверью? Я ведь хотела полюбоваться твоим каллиграфическим шедевром.
— Я велел её снять.
Ицяо недоумённо посмотрела на него:
— Почему?
— Зачем держать название, если нет больше того места, которое оно обозначает? — Он не отводил от неё взгляда. — «Учэцзюй» было для Сяо Цяо той самой «утопией», но в моём нынешнем положении нельзя цепляться за пустую мечту.
На самом деле был и ещё один, куда более важный повод, о котором он предпочёл умолчать. В тот первый раз, когда Ицяо пришла в Учэцзюй, она с таким воодушевлением обсуждала с ним значение названия этого места, что теперь каждый раз, когда он уставал и приходил сюда, он невольно вспоминал её тогдашнюю улыбку, голос и оживлённые глаза. Со временем это стало для него мучительной пыткой.
— Пожалуй, так даже лучше, — с трудом улыбнулась Ицяо, хотя в душе переполнялась горечью. — Теперь ты полностью посвятишь себя делам семьи, и старая госпожа Юнь будет спокойна.
Упоминание старой госпожи Юнь напомнило ей о том давнем отборе. Немного назад она навела справки у служанок и узнала, что Мо И до сих пор не женился. В душе у неё всё перевернулось. Она хотела посоветовать ему подумать о браке, но тут же одумалась: это прозвучало бы слишком фальшиво. Да и кто она такая, чтобы вмешиваться в его личную жизнь?
Мо И опустил глаза, и в их глубине мелькнула тень печали.
— Что случилось? — тихо спросила Ицяо, почувствовав, что его что-то тревожит.
Мо И горько усмехнулся и покачал головой. Он долго смотрел ей в глаза, явно колеблясь, и наконец произнёс:
— Сяо Цяо, помнишь, в храме Биюньсы я спросил тебя: если бы я тогда проявил больше решимости, не оказался бы сегодня проигравшим? Ты ответила, что не знаешь. Мы тогда расстались в спешке, и я хотел бы воспользоваться этой встречей, чтобы уточнить: ты вошла во дворец не потому, что по-настоящему полюбила его, верно? Если бы ты тогда вышла за меня замуж, всё сложилось бы иначе?
— Я вышла за него замуж не только потому, что испытывала к нему симпатию, но и потому, что думала о своём будущем, — честно призналась Ицяо. — Он сам со мной заговорил об этом, и я долго размышляла. Но позже я по-настоящему влюбилась в него. Что до твоего «если бы»… я и правда не знаю ответа. Как я тогда сказала тебе: в этом мире не бывает «если бы».
Глаза Мо И стали всё глубже, словно водоворот, а выражение лица — всё сложнее.
Ицяо вдруг почувствовала неловкость и, чтобы сменить тему, с лёгкой усмешкой спросила:
— Кстати, зачем ты меня вызвал? Я не могу задерживаться здесь надолго.
По знаку Мо И она села в кресло из хуанхуали.
— Мне уже радостно от того, что ты пришла, — он опустился напротив неё и слабо улыбнулся. — Во-первых, это значит, что ты поняла моё послание. А во-вторых, наверняка тебе было нелегко выбраться.
Ицяо кивнула с улыбкой:
— Действительно нелегко… Но ведь ты использовал в письме знания, которые я сама тебе передала. Как я могла не расшифровать твоё сообщение?
В том письме стояла лишь цепочка современных арабских цифр — больше ничего.
Хотя арабские цифры к тому времени уже попали в Китай, они ещё не получили широкого распространения. Более того, цифры того времени сильно отличались от современных — можно сказать, были совершенно другими. Поэтому, даже если бы письмо попало в чужие руки, никто бы не смог разобрать эти «закорючки».
А Мо И использовал цифры как номера английских букв, чтобы составить простое слово. Ицяо долго ломала голову, прежде чем догадалась об этом. Она и не ожидала, что те несколько английских слов, которые она когда-то в шутку преподала ему, он запомнил так прочно.
— Это всё благодаря твоей сообразительности, — улыбка Мо И постепенно исчезла. — Я позвал тебя сюда, потому что хочу увидеться с тобой в последний раз перед отъездом.
Ицяо вздрогнула:
— Отъезд?! Куда ты собрался?
Солнце уже поднялось в зенит, и жара усиливалась. Блестящая глазурованная черепица на стенах дворца сверкала всё ярче.
Во дворце Цяньциньгун уже давно подали обед по приказу императора, но почти нетронутый стол с изысканными яствами и винами так же быстро убрали. Часть угощения раздали придворным слугам, и те, сменившись с дежурства, собрались вместе, чтобы пообедать и поболтать.
— Ты заметил? Сегодня государь, кажется, не в духе. Даже обед почти не тронул.
— Да ты что! Разве не знаешь, что государыня нездорова? Она уже полдня отдыхает в Куньнине. Как тут быть весёлым? Государь так её балует! Не просто фаворитка — он готов дать ей всё, чего она пожелает. За все мои годы при дворе я видел много любимых наложниц, но таких, как наша государыня, — никогда!
— А ты не говори, как наша государыня заботится о нём! Особенно в последнее время — каждое слово, каждый жест продуманы. Она лично следит за тем, что подают государю, постоянно придумывает новые блюда для укрепления его здоровья, а то и сама на кухню идёт! Да и красавица она необыкновенная, да ещё и держится так, как подобает императрице. Неудивительно, что она так любима!
— Вот уж правда!
— Государь и государыня так гармонируют друг с другом, и оба такие добрые и справедливые. Нам, простым слугам, повезло, что мы служим таким господам. Осталось только, чтобы государыня родила наследника — тогда государь точно будет в восторге!.. Эй, смотрите, разве это не старшая няня из Куньнина? Неужели государь вызвал её?
— Говорят, государь хочет, чтобы государыня переехала жить в Цяньциньгун. Может, сейчас как раз это и обсуждают?
— Вполне возможно.
— Государь, похоже, боится, что кто-то не знает, как сильно он любит нашу государыню! Прямо завидно становится…
……
Государыня отдыхала и не нуждалась в прислуге, поэтому после обеда у Люйци появилось свободное время. Вернувшись в свои покои, она плотно закрыла дверь и осторожно достала тщательно спрятанный узелок. Высыпав содержимое на постель, она стала пересчитывать накопленные деньги.
Это были её сбережения за несколько лет — часть из жалованья, часть из наград за особые поручения государя. Несмотря на приличную сумму, радости на лице Люйци не было.
«Приличная» — лишь по меркам простой служанки. На самом деле, эта сумма не дотягивала и до десятой части обычного подарка государыне от императора. Да и большая часть денег поступала именно за выполнение тайных поручений; жалованье само по себе было мизерным. Получается, если бы не эти задания, она бы почти ничего не смогла отложить.
Хотя еда и одежда ей предоставлялись, иногда приходилось давать взятки, чтобы не нажить врагов, и потому сбережения редко накапливались.
Когда-то она без колебаний одолжила деньги Цзяовэй — ведь тогда казалось, что до её мечты — стать наложницей императора — рукой подать. Но затем всё резко изменилось: отношение государя к государыне вдруг кардинально переменилось. Другие этого, возможно, и не заметили, но она видела всё чётко.
Государь прямо сказал ей, что больше не нуждается в её услугах, велел прекратить слежку за государыней и вести себя скромно. Раньше, благодаря регулярным тайным докладам, она могла беспрепятственно приходить к государю. Именно этим она воспользовалась в тот вечер, чтобы подойти к его покою, — но тогда появилась государыня, и всё сорвалось.
Теперь же, отстранив её, государь не только лишил её источника дохода, но и убрал единственный повод для встреч. Её мечта о возвышении стала ещё дальше.
Люйци всё больше убеждалась, что её положение крайне незавидно. Мрачно собирая деньги, она размышляла, что делать дальше, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги, и раздался встревоженный голос Цзяовэй:
— Люйци-цзе! Люйци-цзе! Беда! Беда!
Лицо Люйци мгновенно потемнело. Она глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, открыла дверь и увидела, как Цзяовэй ворвалась внутрь. Привычным движением закрыв дверь, Люйци строго спросила:
— Что случилось?
Цзяовэй, запыхавшись, еле выдавила:
— Тётушка сказала… сказала, что нас переведут…
— Куда? — пальцы Люйци непроизвольно сжались.
— В дворец Цзефэн… служить старшим наложницам…
Лицо Люйци стало мрачнее тучи:
— Ты знаешь, почему тётушка вдруг решила так поступить?
— Нет, — Цзяовэй наконец перевела дух. — Только слышала, будто тётушка только что ходила в Цяньциньгун, а вернувшись…
— Это приказ государя.
— А?
— Именно государь так распорядился.
— Государь? — Цзяовэй растерянно моргнула, не понимая, что сама оказалась втянутой в чужую беду.
Люйци стиснула зубы от злости, хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась. Помолчав в ярости, она вдруг резко развернулась:
— Мне нужно срочно увидеть госпожу Шэнь.
Цзяовэй с недоумением смотрела ей вслед. Только когда Люйци уже скрылась из виду, она вспомнила и закричала ей вслед:
— Эй! Люйци-цзе! Тётушка зовёт тебя! Зачем ты идёшь к госпоже Шэнь? Подожди меня!
Управление церемоний и Шесть управлений находились в пяти дворцах к востоку от Цяньциньгуна, к северу от Шести восточных дворцов, то есть в северо-восточной части между Цяньциньгуном и Куньнином. Расстояние до Куньнина было невелико, но и не близко.
Люйци добежала до Управления церемоний, и после доклада служанки её провели к Шэнь Цюньлянь, которая как раз занималась бумагами.
— Разве ты не личная служанка государыни? — Шэнь Цюньлянь отложила дела и внимательно осмотрела её. — Что за срочное дело заставило тебя так торопиться ко мне?
— Люйци просит разрешения увидеть государя. Прошу вас, госпожа Шэнь, доложить о моей просьбе, — смиренно сказала Люйци.
Шанъи не только сопровождала государыню, но и передавала все просьбы из гарема императору. Простой служанке было бы дерзостью явиться к государю без посредника.
http://bllate.org/book/2843/312188
Готово:
