— Да и потом, — Ицяо на мгновение замолчала, её глаза метнулись в сторону, и она тут же подыскала подходящее оправдание, — да и потом у нас же ещё нет детей.
Юйчан, уловив в её паузе, что на уме у неё было нечто иное, всё же не стал выспрашивать и делать вид, будто ничего не заметил. Он лишь мягко улыбнулся:
— Цяо-гэ’эр, тебе не терпится?
— Да не мне же терпится, а обстоятельства поджимают! Мне-то чего спешить? Мне ведь ещё так мало лет… — Ицяо говорила и вдруг вспомнила, что находится в древности. В её сознании двадцать лет — это ещё совсем юный возраст, но большинство женщин её возраста в древнем Китае уже имели детей, которые могли бегать за соевым соусом…
Он тихо рассмеялся, взял её за руку и усадил рядом:
— От таких дел не ускоришься. Чем сильнее торопишься, тем дольше ждёшь. Лучше довериться судьбе.
Ицяо цокнула языком:
— Ты такой спокойный… А как же тот самый алтарь «Цзишэнсы цзяо», что ты велел построить?
О «Цзишэнсы цзяо» она узнала лишь после возвращения. Недавно Юйчан приказал возвести во внутреннем дворце алтарь для даосских обрядов, а назначение его… и так ясно из названия.
Приняв от него чашку чая, Ицяо, прежде чем отпить, бросила на него холодный взгляд:
— Ещё и какого-то даоса Чжань Чжэньцина пригласил проводить ритуалы… Ты ведь, надеюсь, не веришь в подобное?
Он, перебирая в руках маленький сосуд, с лёгкой улыбкой ответил, и его глаза цвета прозрачного стекла заискрились:
— Цяо-гэ’эр, не стоит недооценивать его. Даос Чжань Сюаньцин — сорок седьмой небесный наставник горы Лунху. К тому же ты сама могла бы получить посвящение в какую-нибудь должность вроде «Сяньюаньского бессмертного» горы Лунху…
— Пф-ф-ф! — Ицяо поперхнулась и брызнула чаем во все стороны.
Юйчан, похлопывая её по спине и аккуратно вытирая уголки рта, всё так же ласково улыбался:
— Я возвёл алтарь «Цзишэнсы цзяо» в основном ради показухи. Не могу же я делать вид, что ничего не происходит, пока все вокруг шепчутся и судачат. По крайней мере, теперь у них есть повод для разговоров. А кроме того… — он помедлил, — возможно, под влиянием даоса Циншаня я стал думать: лучше верить, чем не верить. В конце концов, построить алтарь — разве это так уж много?
— Тогда зачем ты его построил до моего возвращения? — Ицяо недовольно уставилась на него, явно требуя объяснений: «Говори, с кем именно ты хотел завести ребёнка?»
— Возведение алтаря «Цзишэнсы цзяо» было и молитвой о скорейшем твоём возвращении, — он погладил её слегка нахмуренное личико, и в голосе зазвучала улыбка. — Ты вернулась — и молитва о наследнике исполнена. Мои дети могут быть только от тебя.
Ицяо подняла глаза к резному потолку:
— Правда?
Он кивнул:
— Конечно, правда.
Ицяо уже собиралась сказать: «Ну ладно, это уже лучше», но вдруг почувствовала лёгкую неловкость — ведь получалось, будто она вернулась исключительно ради того, чтобы родить ребёнка…
— Жаль только этот чай. Ты пила «Типянь» — лучший сорт «Люань Гуапянь», собранный до дождя Гу Юй. Я заварил совсем немного, хотел, чтобы ты по-настоящему оценила его вкус.
Ицяо бросила на него мрачный взгляд и про себя подумала: «Врёшь! Ты нарочно подал мне чашку, зная, что я поперхнусь! С тобой вообще нельзя пить, когда разговариваешь…»
Но она знала, как он любит и понимает чай, и ей было немного обидно, что она упустила возможность попробовать напиток, заваренный его руками. Поэтому она прочистила горло и сказала:
— Может, как-нибудь, когда тебе захочется заварить «Люань Гуапянь», ты и мне чашечку нальёшь?
Он улыбнулся:
— Зачем ждать, пока мне захочется? Ты хочешь пить — и этого достаточно. Вопрос в том, когда Цяо-гэ’эр удостоит меня своим присутствием… А что ты себе лицо трогаешь?
— Ты так меня уважаешь, что я проверяю — не раздулось ли оно от важности, — с притворной задумчивостью ответила она. — Честно говоря, мне кажется, у меня теперь очень большое лицо. Ведь не каждый день император лично заваривает мне чай…
— Заварить чай — это разве много? Главное, чтобы Цяо-гэ’эр была довольна, — он притянул её к себе и, глядя сверху вниз с ласковой улыбкой, добавил: — Сейчас прикажу подать обед сюда. Пообедаем вместе, хорошо?
— Э-э… — Ицяо опустила глаза и начала метаться взглядом, явно колеблясь.
Юйчан сразу понял, что она хочет что-то сказать, и замолчал, ожидая.
— Ты должен сначала пообещать, что не рассердишься, — тихо проговорила она, глядя на него большими глазами.
Улыбка на лице Юйчана на миг застыла, но он всё же ответил:
— Хорошо.
Ицяо помедлила, затем сказала:
— Я хочу попросить у тебя отпуск… съездить в Учэцзюй.
Глаза Юйчана блеснули:
— Цяо-гэ’эр хочет навестить молодого господина Юня?
— Да… у меня к нему дело…
— Какое дело? — Он приподнял бровь. — Встретиться для воспоминаний?
— Нет… на самом деле, я и сама не знаю… — В письме, присланном Сяо Дуо той ночью, Мо И лишь просил её найти время и навестить его, больше ничего не уточняя.
Она всё боялась, что Юйчан будет ревновать, поэтому до сих пор не решалась заговорить об этом. Но откладывать дальше было невозможно, и сегодня она наконец собралась с духом.
— Не зная, зачем ехать, всё равно отправляешься в путь? — Его взгляд скользнул по её лицу. — На самом деле ты пришла ко мне именно для этого, верно?
Ицяо на мгновение опешила, но тут же энергично замотала головой:
— Конечно, нет! Я ведь правда скучала по тебе! Просто заодно вспомнила об этом деле.
Его глаза вспыхнули, и он с лёгкой иронией спросил:
— Цяо-гэ’эр хочет не только отпуск, но и чтобы я помог всё организовать, да? — Последнее слово он произнёс с лёгким вопросительным интонационным подъёмом.
Ицяо натянуто рассмеялась:
— Если бы ты помог — было бы просто замечательно…
Его улыбка стала всё шире:
— Но скажи, Цяо-гэ’эр, почему я должен согласиться? Откуда у меня столько великодушия? Не забывай, кто ты такая, — его тон стал заметно твёрже.
— Ты… рассердился? Я ведь боялась именно этого, поэтому и молчала всё это время, — надула губы Ицяо. — Но ты же только что пообещал не злиться! Императорское слово — не пустой звук!
— Я не злюсь, — резко оборвал он её.
Ицяо замерла, глядя, как он встаёт и поворачивается к ней:
— Просто мне немного неприятно. — С этими словами он направился к выходу.
Ицяо с досадой и растерянностью смотрела ему вслед, не зная, что сказать, но он прошёл лишь несколько шагов, остановился, обернулся и, немного помедлив, смягчил голос:
— Не забудь остаться к обеду.
Не дожидаясь её ответа, он спокойно вышел из комнаты.
Ицяо моргнула, потом ещё раз — и невольно рассмеялась.
Его реакция явно выдавала обиду, которую он не мог выразить открыто. Он, конечно, был недоволен, но всё равно боялся, что она расстроится, и специально вернулся, чтобы сказать эти слова. Он всегда думал о её чувствах, не желая причинить ей даже малейшего беспокойства.
При этой мысли уголки её губ снова невольно приподнялись.
За обедом Юйчан не упоминал о поездке в Учэцзюй, и Ицяо тоже молчала, лишь слегка виновато опустив глаза над тарелкой.
С виду он ничем не отличался от обычного, разве что говорил поменьше, и Ицяо никак не могла понять, о чём он думает. Она не осмеливалась ни о чём намекать — с её-то «талантом» она сама запутается в его словах, не говоря уже о том, чтобы выведать что-то у него.
Так прошёл день, и лишь на следующий вечер, когда Юйчан отослал всех слуг и служанок, он задумчиво спросил Ицяо:
— Цяо-гэ’эр всё ещё хочет поехать?
Ицяо, внимательно наблюдая за его лицом, вместо ответа спросила:
— Ты… разрешил?
— Если Цяо-гэ’эр настаивает, я, конечно, не стану мешать, — медленно размешивая в изящной чаше суп из акульего плавника, он продолжил: — Завтра, после того как ты отдашь почтение, можешь отправляться. Но помни: обязательно вернись до этого же времени.
Ицяо широко раскрыла глаза:
— Ты уже всё организовал?
— Да, — ответил он равнодушно.
Хотя он и выглядел спокойным, Ицяо чувствовала, что в его словах и поведении что-то не так. Она понимала: он не хочет отпускать её, но делает это ради неё.
Тихо отложив столовые приборы, она встала и обняла его сзади, положив голову ему на плечо:
— Да ладно тебе… Я ведь не на свидание еду, просто навещу старого друга. Ты мне не доверяешь?
— Ты считаешь его другом, но он, возможно, думает иначе. Если бы у него было простое дело, он написал бы в письме. Неужели у него совсем нет личных побуждений?
Ицяо опустила глаза и промолчала.
Он помолчал и добавил:
— Если бы я пошёл навестить свою подругу детства, Цяо-гэ’эр чувствовала бы то же самое.
— Ладно, я знаю, что ты самый лучший, — она потерлась щекой о его шею и подмигнула: — Тогда завтра снова поужинаем вместе, хорошо?
Он бросил на неё взгляд:
— Сначала позавтракаем вместе, а потом уже отправляйся.
Ицяо на миг замерла, а потом не удержалась и захихикала.
На следующий день она выехала уже в час Чэнь.
Дорога и улицы были прежними, но теперь ей казалось, будто прошла целая вечность.
Она вспомнила, как три с половиной года назад, только попав сюда, каждый день проводила между занятиями с супругами Чжан Луаня и уроками для Мо И. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: хотя те дни были трудными, они были невероятно насыщенными и искренними.
Потом её втянуло в две череды отбора, и она металась между неопределённой свадьбой и туманным будущим.
А теперь она уже не та юная девушка из семьи Чжан, которую торопили выдать замуж, — она стала императрицей Великой Мин.
Вспоминая прошлое, она думала: если бы не вмешательство супругов Чжан Луаня, которые, желая выгодного брака, тайно велели Сунь Боцзяню объявить о болезни и отказаться от свадьбы, она, возможно, уже давно вступила бы в разряд «старых дев» по меркам древнего Китая. Поэтому, когда она участвовала в отборе благородных девиц, почти все вокруг были моложе её.
Если бы не все эти повороты судьбы, супруги Чжан Луаня, вероятно, выдали бы её замуж за какого-нибудь мелкого чиновника. Конечно, она бы сопротивлялась, даже сбежала бы, но что ждало бы её дальше — никто не знал.
Сидя в карете и вспоминая прошлое, Ицяо не могла сдержать волнения.
Когда она прибыла в Учэцзюй и вышла из экипажа, то привычно огляделась — и вдруг замерла: табличка над входом исчезла.
Услышав шум, слуга поспешил выйти и провёл её внутрь, послав кого-то известить молодого господина в Наньсюньфан.
Обстановка в Учэцзюй не изменилась. Ицяо, следуя воспоминаниям, пришла в комнату, где когда-то давала уроки Мо И, и с изумлением обнаружила, что все её учебные принадлежности остались на месте — и, если она не ошибалась, даже расположение их было прежним.
Всё здесь было безупречно чистым, очевидно, за этим местом регулярно ухаживали.
Медленно шагая по комнате, Ицяо с ностальгией рассматривала каждую деталь. Стоя на том самом месте, где когда-то стояла у доски, она оглядела знакомое, но уже чужое пространство и задумалась.
Именно в этот момент Мо И появился в дверях.
Его взгляд приковался к ней, и его глаза, чёрные, как разлитые чернила, стали глубокими, словно бездонное озеро. Несколько раз он беззвучно шевельнул губами, прежде чем смог произнести:
— Сяо Цяо…
Голос был тихим, но ему казалось, что он выдохнул в это слово всю свою силу.
Ицяо обернулась, на миг замерла, а потом мягко улыбнулась:
— Мо И, давно не виделись.
Он стоял на месте, внимательно разглядывая её.
http://bllate.org/book/2843/312187
Готово:
