Полночь давно миновала, и вокруг стояла такая тишина, что редкие щелчки сверчков звучали необычайно отчётливо. Ночной ветерок, ещё только набирающий силу в начале лета, пробежал по коже и пробудил лёгкую дрожь.
Ицяо неторопливо шла по галерее, подняла глаза к луне, едва проступавшей сквозь облака в виде мягкого, размытого сияния, и на её лице постепенно проступило задумчивое выражение.
«Не забывай: в конечном счёте именно моё тело избрал Император».
«Я принадлежу ему — разве он не обязан отвечать за меня?»
Эти слова снова прозвучали в её ушах. Ицяо медленно прикрыла глаза.
На востоке небо начало светлеть, и первые лучи рассвета проникли сквозь оконные переплёты, разогнав мрак, который всю ночь царил в комнате.
Лежавший на постели человек слегка дрогнул ресницами и неспешно открыл глаза. Взгляд его на мгновение остался затуманенным, но тут же, словно пруд после бури, прояснился и стал совершенно ясным.
Юйчан повернул голову и посмотрел на незнакомое лицо рядом с собой. Его глаза незаметно, но тщательно изучили каждую черту, и вскоре в глубине взгляда медленно расцвела тёплая улыбка.
— Ты чего улыбаешься? — спросила Ицяо. Она спала чутко, и даже такое маленькое движение разбудило её.
Он подмигнул ей, и тогда Ицяо поняла: на самом деле он вовсе не улыбался.
Она похлопала себя по щекам и подумала: «Да уж, странно… Я будто бы почувствовала, что он улыбнулся».
— Постой, — сказала она, — как ты узнал меня? Ведь я же изменила облик…
— Каждый день я смотрю, как спит Цяо-гэ’эр. Разве я не узнаю её?
— Я… я… — запнулась она, — у меня что, такой особенный сон? Я ведь не храплю и не пускаю слюни… — Она невольно провела рукой по уголку рта, проверяя.
— Даже если бы пускала слюни, это не беда, — его улыбка была полна понимания и терпения, — но слюни свои ты можешь пускать только передо мной.
Ицяо скривилась и косо взглянула на него:
— Если я однажды пущу перед тобой слюни, знай — это будет предвестник того, что я зверски наброшуcь и съем тебя целиком.
— Сейчас во мне мало мяса, будет больно зубам. Лучше подожди немного, тогда Цяо-гэ’эр, берегись — не подавись, — он улыбнулся, глядя, как её лицо потемнело от досады, и сменил тему: — Но сейчас я имел в виду не это. Возможно, ты сама не заметила: каждый раз, когда ты сидишь рядом и дремлешь, ты кладёшь голову на тыльную сторону ладони, поворачиваешь лицо ко мне и обязательно принимаешь позу, в которой сразу же увидишь, проснулся я или нет.
Ицяо кашлянула, думая про себя: «Да уж, внимателен до мелочей».
Она чуть посерьёзнела, отбросила шутливый тон и с тревогой посмотрела на него:
— Тебе лучше? Где-то ещё болит? Не хочешь ли попить или поесть?
— Мне уже гораздо легче, просто ещё нет сил, — в уголках его губ играла едва уловимая улыбка, голос был тихим. — Я не хочу ни пить, ни есть. Цяо-гэ’эр, сиди спокойно.
Внезапно Ицяо нахмурилась:
— Говори прямо: сам признаешься или мне тебя допрашивать? Не прикидывайся, что не понимаешь. Ты знаешь, о чём я.
Юйчан немного подумал, и в его глазах вспыхнуло понимание:
— Ты уже с ней виделась?
Ицяо кивнула:
— Да.
— Ладно, сам признаюсь, всё равно рано или поздно пришлось бы, — слабо улыбнулся он. — После того как Цяо-гэ’эр ушла, у меня вдруг заболело сердце. Потом как раз появился Фаньин с письмом, и я велел ему организовать, чтобы меня привезли сюда…
Ицяо перебила его:
— Почему у тебя заболело сердце? И скажи честно — это ты помог мне вернуться?
Он долго молчал, прежде чем тихо ответил:
— Даос Циншань ранее сказал: с того дня, как ты вернёшься, я буду испытывать эту боль ровно семь дней, а потом всё пройдёт…
— Что?! Как такое возможно?
— Возможно, потому что я носил нефритовую подвеску много лет и тесно связан с Ланьсюанем.
— Так давай уничтожим эту подвеску — и всё решится!
— Подвеска… — он замялся, — исчезла.
Ицяо удивилась:
— Как исчезла? Ты же всегда её хранил?
Он опустил взгляд:
— Уже всё в порядке. Вчера был седьмой день.
— Ты снова исключил меня, ничего не сказав! — лицо Ицяо потемнело.
— Теперь я понимаю, почему последние ночи ты так упорно откладывал сон — чтобы скрыть от меня боль. — На лице Ицяо появилось раздражение. — А ведь я действительно могла не вернуться… Это тоже твоя заслуга?
Он долго смотрел на неё, потом тихо улыбнулся:
— У меня нет таких могущественных сил, Цяо-гэ’эр. Ты вернулась, потому что наша связь ещё не иссякла.
Ицяо с подозрением посмотрела на него и осторожно спросила:
— А ты знал, что из-за сбоя я чуть не осталась там навсегда?
Взгляд Юйчана стал напряжённым:
— Какой сбой?
Он знал лишь, что из-за прерывания возникла ошибка, но не знал деталей. После её возвращения он не осмеливался спрашивать об этом.
Увидев его искреннюю реакцию, Ицяо ещё больше засомневалась:
— А? Ты не знал? Тогда откуда она узнала?
Юйчан понял, что она его неправильно поняла. Подумав, он решил лучше замять этот вопрос:
— Возможно, она просто вымещала на тебе свою злобу и случайно попала в точку. Цяо-гэ’эр, не трать на это силы.
Ицяо ему не до конца поверила, но разобраться уже не было возможности, да и он теперь вне опасности — не стоило больше зацикливаться на этом.
Однако перед ней всё ещё стоял один вопрос.
Не успела Ицяо заговорить, как Юйчан тихо вздохнул:
— Наверное, она уже всё тебе сказала. Не волнуйся, Цяо-гэ’эр. Я уже узнал, как это решить. Просто раньше боялся, что ты не согласишься, поэтому и не упоминал.
— Речь идёт… о перемещении души?
— Да. Она всё время говорит, что Император воспользовался её телом, так пусть получит чистое тело. Это лучший выход.
— Я знаю, что это лучший способ. Я всю ночь думала об этом, — Ицяо опустила глаза. — У меня нет возражений. Я не хочу быть перед ней в долгу. Просто она не согласна… Она требует, чтобы ты взял на себя ответственность…
— Всё это — недоразумение. Она знает, что я больше в ней не нуждаюсь, и использует это как рычаг давления. Я уже спросил у даоса Циншаня: между вами есть небесная связь, так что перемещение души возможно. Если она не согласна — я заставлю её согласиться. Пусть Цяо-гэ’эр сейчас позовёт её сюда. Мне нужно с ней поговорить.
— Не нужно, — в дверях внезапно появилась фигура. — Что Император хочет мне сказать?
Её появление не удивило Юйчана. Он бегло взглянул на дверь и кивнул Ицяо, чтобы та помогла ему сесть.
— Цяо-гэ’эр, подожди снаружи. Я поговорю с ней наедине, — он лёгкой улыбкой прикоснулся к её руке.
Ицяо подложила ему за спину подушку, колеблясь встала, но, увидев его уверенный кивок, ответила такой же лёгкой улыбкой и вышла.
Убедившись, что Ицяо далеко, он перевёл взгляд на женщину, уже стоявшую рядом с ним, и спокойно произнёс:
— Разве ты не понимаешь, что ведёшь себя неразумно?
— Император использовал меня, а потом просто отбросил! Разве я не имею права требовать справедливости?
— Если бы я использовал тебя и больше не нуждался, зачем держать рядом?
Она резко вдохнула, полная обиды и злости:
— Император по-настоящему безжалостен!
— Я никогда не питал к тебе чувств — ты это знаешь. Да и вообще не из тех, кто легко привязывается, — лицо Юйчана оставалось холодным. — Либо соглашайся на перемещение души, либо оставь всё как есть. В любом случае твои упрёки ни к чему не приведут.
— Вы мне должны! Разве не должны вернуть долг?
Едва она договорила, как он бросил на неё взгляд. Хотя он и не придал ему особого значения, она невольно съёжилась и машинально отступила на шаг.
— Даже если долг и был, он давно погашен. Да, Цяо-гэ’эр заняла твоё тело, но именно она полностью изменила судьбу всей твоей семьи. Разве без неё твоя семья достигла бы нынешнего положения? Я прямо скажу: если бы тогда встретил тебя, я бы никогда не выбрал тебя. Всё то почтение и милости, что ты видела, — всё это заслуга Цяо-гэ’эр. Ты должна была умереть, но теперь стоишь здесь живой — это результат нарушения небесного порядка. Ты говоришь, что я тебя использовал? А разве ты сама не хотела использовать меня? Можешь ли ты честно признаться, что льстила мне не для того, чтобы заменить Цяо-гэ’эр? Ты постоянно твердишь, что Цяо-гэ’эр заняла твоё место, но разве ты сама не заняла её?
Она оцепенела, рот её открылся, но слов не находилось. Наконец, собравшись с духом, она прошептала:
— А если я всё равно не соглашусь?
— Делай, как хочешь, — Юйчан откинулся на подушку. — Ты никогда не задумывалась, что я мог бы просто прикончить тебя — и проблема решилась бы сама собой?
Она широко раскрыла глаза от изумления.
— Но я этого не сделал и не собирался. Знаешь почему? Потому что у тебя лицо, точно такое же, как у Цяо-гэ’эр, — его взгляд скользнул по её чертам. — Хотя я и знаю, что вы — разные люди, рука всё равно не поднимается. Да и Цяо-гэ’эр не хочет быть перед тобой в долгу, так что уж точно не стану тебя убивать. Иначе зачем мне самому создавать себе хлопоты?
Она опустилась на стул рядом, долго размышляла, и вдруг слёзы хлынули из глаз.
Перед ней сидел человек, выглядевший измождённым, но от него исходило такое давление, будто бы никакие усилия не помогут вырваться из его власти, будто бы она никогда не сможет дотянуться до его сердца.
Она плакала долго, пока наконец не прохрипела:
— Но мне некуда идти… Если я соглашусь, как Император собирается меня устроить?
Юйчан, казалось, именно этого и ждал:
— У тебя есть три пути на выбор.
Когда Ицяо и Юйчан покинули храм Биюньсы, уже клонилось к вечеру.
Хотя карета ехала плавно, Ицяо всё равно переживала, что тряска может навредить Юйчану, и велела вознице не спешить.
Заметив, что он выглядит уставшим и вялым, она потянула его за рукав:
— Очень хочешь спать? Может, приляжешь ко мне на колени? Я тебя подержу.
Он только улыбнулся в ответ, не говоря ни слова.
— Что? Стыдно стало? — фыркнула она. — С кем ты церемонишься?
— Просто подумал, что, может, стоит сохранить хоть каплю приличия. А то Цяо-гэ’эр потом скажет, что я совсем без стыда.
— Ты…
Ицяо подумала, что он правда стесняется, и уже собралась что-то сказать, но тут он уже устроился у неё на коленях.
Она удовлетворённо улыбнулась, поправила позу и крепче обняла его.
— Цяо-гэ’эр, тебе нехорошо?
— Восьмой сотый раз спрашиваешь! — нарочито протянула она. — Со мной всё в порядке, просто вернулась в прежнее состояние. Да ты же сам сказал, что заранее всё уточнил у даоса Циншаня? Это ведь не навредит мне.
— Главное, что всё хорошо, — он накрыл её руку своей и тихо спросил: — Цяо-гэ’эр, знаешь, почему я тоже за то, чтобы ты это сделала?
— Чтобы избежать будущих неприятностей… Или… боишься, что я вдруг обижусь и расстроюсь?
Он улыбнулся:
— И то, и другое.
Ицяо сердито на него взглянула:
— Я что, такая непонятливая?.. Хотя… У меня к тебе один маленький вопрос… Э-э… Откуда ты так уверен, что моё прежнее тело… ну, ты понял… было нетронутым?
— Цяо-гэ’эр тогда вела себя как девушка, впервые познавшая любовь. Да и вообще моя Цяо-гэ’эр очень бережно относится к себе.
Ицяо скривилась:
— Говоришь так, будто у тебя большой опыт… Но это ведь комплимент?
Она улыбнулась, прикусив губу.
— Просто так сказал, — он замолчал на мгновение, потом тихо добавил: — На самом деле я не думал об этом. Просто инстинктивно так почувствовал.
http://bllate.org/book/2843/312185
Готово:
