— Впрочем, ничего особенного… Мои страдания рядом с твоими — просто пустяк, — сказала Ицяо, и голос её прозвучал хрипловато. Она серьёзно посмотрела на него: — Ты, наверное, злишься?
Он помедлил и уклончиво ответил:
— А как думаешь, Цяо-гэ’эр?
Ицяо вздохнула и подробно рассказала ему, почему тогда вынуждена была уйти.
— Вот как всё было, — продолжила она, опустив глаза и не смея взглянуть на него. — Я тогда была уверена, что никогда уже не вернусь, и решила: лучше поступить жестоко. Не рассказывать тебе правду, пусть ты думаешь, будто я просто нашла способ вернуться домой и захотела уйти. Если ты возненавидишь меня, тебе будет легче отпустить…
— Но разве Цяо-гэ’эр тогда поступила по-настоящему жестоко?
Ицяо смутилась:
— Да… наверное, недостаточно. Когда я поняла, что у меня почти не осталось времени, уже не смогла…
— Даже если бы Цяо-гэ’эр поступила по-настоящему жестоко, разве я стал бы тебя ненавидеть?
Она подняла на него большие, слегка покрасневшие глаза, задумалась и покачала головой:
— Нет. Ты слишком хорошо меня знаешь и слишком умён, чтобы поверить в такое. Просто тогда я не думала об этом. После возвращения я всё время была как во сне. Интуитивно чувствовала, что ты ждёшь меня.
Наступило молчание. Лишь через некоторое время он снова заговорил:
— Я и правда ждал тебя. Пусть и долго, но, к счастью, дождался.
Ицяо опустила голову и промолчала.
— Я понимаю твои чувства тогда, — сказал он, — но если в будущем снова будешь скрывать от меня что-то подобное, возможно, я и вправду перестану с тобой разговаривать.
Не дожидаясь её ответа, он встал и начал раскладывать ей еду:
— Ешь скорее, Цяо-гэ’эр. После еды объяснишь мне второе дело.
Когда он поднялся, его тело слегка качнулось, но Ицяо, опустив голову, этого не заметила.
— А? Разве я не всё уже объяснила? — удивлённо подняла она глаза. — Есть ещё что-то?
— Есть, — ответил он совершенно спокойно.
Ицяо долго думала, но так ничего и не вспомнила:
— Больше ничего нет…
— Есть.
— Но… правда, больше ничего!
— Есть.
Видя его уверенность, она осторожно спросила:
— Может, подскажешь?
— Какие первые слова ты сказала мне, увидев?
— Вроде бы… «Давай поговорим спокойно»?
— Раньше.
— Кажется, просила сначала отпустить меня…
— Ближе.
— А я вообще что-то говорила до этого?
Он бросил на неё лёгкий взгляд:
— Говорила.
— Что же я… О! Ты имеешь в виду то, что я крикнула? — Ицяо вдруг расхохоталась и с лукавой улыбкой посмотрела на него. — Неужели ты… ревнуешь?
Его движения на мгновение замерли, но он тут же продолжил спокойно раскладывать еду, не подтверждая и не отрицая.
— Я подумала, что это он, потому что… — Ицяо, глядя на его невозмутимое лицо, не удержалась и засмеялась. — Ты тогда так сильно сжал мою руку — такое поведение больше похоже на Бату Мэнкэ. Да и вчера я только что виделась с ним, поэтому сразу решила, что снова столкнулась с ним.
Он, не прекращая движений, произнёс:
— Цяо-гэ’эр, похоже, неплохо его знает.
Ицяо изумлённо раскрыла рот и уставилась на него.
— Но ведь потом, когда ты поняла, что это я, а не он, ты тоже попросила отпустить тебя. Получается, со мной и с ним — одинаковое обращение? — Он приподнял бровь.
— Ну… конечно, нет! — засмеялась она натянуто. — Просто обстоятельства были не лучшие… Если тебе кажется, что ты недополучил своего, можем это исправить позже.
Заметив, как он вдруг пристально на неё посмотрел и задумался о чём-то странном, она лукаво улыбнулась:
— Хотя… раз уж заговорили об этом, почему бы не прямо сейчас?
С этими словами она, явно намереваясь обнять его, наклонилась вперёд. Но он остановил её на полпути.
Ицяо недоумённо уставилась на него и рассмеялась:
— Мне кажется, будто я тебя домогаюсь. Неужели ты смущаешься?
Он помедлил, затем спокойно ответил:
— Цяо-гэ’эр, разве это возможно?
— Нет, конечно. У кого такие толстые щёки, тот не может смущаться. Но всё же… Разве после такой долгой разлуки нам не стоит как следует обняться?
— Так Цяо-гэ’эр хочет меня дразнить? — уголки его губ тронула лёгкая улыбка. — Будет ещё много возможностей. Мне нужно срочно вернуться в Храм Конфуция, чтобы заняться делами. Здесь я задержаться не могу. После завершения церемонии жертвоприношения мы вместе вернёмся во дворец.
— Во дворец? — Ицяо нахмурилась. — Кстати, я как раз хотела спросить… Что ты собираешься делать с нынешней императрицей?
— Она прямо передо мной. О чём тут спрашивать? — Он долго смотрел на неё, и в глубине его тёмных глаз нежность растекалась, словно шёлковые нити. — Моя императрица — только ты. Во всём Запретном городе — только ты одна. Остальное тебя не касается.
С этими словами он встал:
— Цяо-гэ’эр, пока ешь. Потом за тобой пришлют людей.
Ицяо почувствовала, что с ним что-то не так, и нахмурилась. Она потянулась и схватила его за руку:
— С тобой всё в порядке?
Его тело словно окаменело, и он застыл в позе для ухода.
Глядя на его профиль, Ицяо серьёзно спросила то, что давно хотела узнать:
— Ты что-то от меня скрываешь?
Он слегка повернул голову, и его взгляд остановился на ней.
Ицяо вдруг почувствовала лёгкий испуг — она отчётливо увидела в его чёрных глазах вспышку жгучего пламени.
Он всегда умел скрывать свои эмоции, и это стало для него привычкой: сколько бы буря ни бушевала внутри, снаружи он показывал лишь две доли чувств.
Раньше она никогда не видела в его глазах подобного.
Пока она ещё пребывала в изумлении, рука, которую она держала, вдруг сжала её ладонь, а подбородок был быстро приподнят. Не успев осознать, что происходит, она почувствовала, как его губы прижались к её губам.
Бесконечный, страстный поцелуй, будто стремящийся стереть три года разлуки, тоски и боли. Он решительно раздвинул её губы и вплелся языком в её рот, плотно переплетаясь с её язычком. Ицяо не успела ответить — она была полностью захвачена этим шквалом чувств, не в силах сопротивляться.
Его руки крепко сжали её плечи, всё глубже и глубже углубляя поцелуй. Тело Ицяо невольно откинулось назад, пока он полностью не прижал её к краю стола.
Их дыхание переплелось в едином ритме, становясь всё более прерывистым и тяжёлым.
Хотя Ицяо и не знала, что именно произошло за время её отсутствия, она чувствовала: ему было очень тяжело. Поэтому, даже когда её губы начали болеть от его укусов, она не прервала его, позволяя ему делать всё, что он хотел.
Медленно она обвила руками его шею и начала отвечать на его поцелуй.
Увидев в её сияющих глазах своё отражение, Юйчан будто вспыхнул изнутри — его взгляд стал таким, будто он хотел поглотить её целиком.
Голова Ицяо становилась всё тяжелее, тело ослабевало от нехватки воздуха. Он, почувствовав, что она больше не выдержит, на мгновение замер и, наконец, отпустил её, выпрямившись.
— Отдохни немного, Цяо-гэ’эр. Мне пора, — его мягкий, тёплый голос ещё витал в воздухе, но когда Ицяо, тяжело дыша и держась за стол, подняла глаза, его уже не было.
Когда Ицяо тайно доставили в Храм Конфуция, церемония жертвоприношения уже закончилась. Она немного расстроилась, что не увидела, как он в императорской шапке возглавлял ритуал, но ей было ещё любопытнее, куда исчезла та девушка, которая выглядела точь-в-точь как она.
Сначала она думала, что Юйчан нанял кого-то, чтобы тот переоделся под неё, но оказалось, что это и есть настоящая хозяйка того тела. Хотя её собственный опыт был весьма загадочным, увидеть собственными глазами возвращение души всё равно казалось невероятным. Он запретил ей вмешиваться, и она решила молчать.
Он всегда действовал со смыслом, да и всё это происходило под его тайным управлением.
Что до сцены у храма — это была просто игра для публики. Времени было ещё много, поэтому, войдя в Храм Конфуция, Юйчан нашёл предлог, чтобы выйти и, переодевшись, тайно вернуться обратно.
Пока Ицяо растерянно стояла в толпе, он уже всё это проделал.
Только она не понимала, откуда он знал, что она вот-вот вернётся, и даже послал людей искать её. Когда он дошёл до этого места в объяснении, больше не захотел ничего говорить. Ни уговоры, ни кокетство, ни просьбы не помогли. Ицяо недоумевала: неужели он умеет гадать?
Ицяо и Юйчан возвращались во дворец в одной императорской колеснице. Видя, как весь город высыпал на улицы, чтобы увидеть величественную императорскую процессию, она вспомнила день их свадьбы, когда он лично прибыл за ней, чтобы привезти во дворец.
Хотя маршрут был почти тот же, в прошлый раз она въезжала во дворец как супруга наследного принца, а теперь — уже как императрица. Человек рядом с ней тоже изменил статус: из наследного принца стал императором.
Ещё несколько часов назад она стояла в толпе, восхищаясь императорской процессией, а теперь сама сидела в колеснице, став частью того, что вызывало восхищение у людей.
Однако… Ицяо повернулась к нему и улыбнулась.
— Цяо-гэ’эр рада, что снова едет со мной в одной колеснице? — Он притянул её ближе, и в его голосе не было и тени смущения.
Ицяо поперхнулась, затем подняла глаза к роскошному навесу колесницы:
— Ну, вроде бы да.
— Но ведь ты сейчас смеялась не из-за этого, — она кашлянула. — Просто вдруг подумала: я, кажется, никогда не воспринимала тебя как наследного принца или императора. Это… не слишком ли фамильярно?
Подражая её тону, он повторил:
— Ну, вроде бы да.
Ицяо нахмурилась.
— А кем же тогда Цяо-гэ’эр меня считает?
— Конечно, ста… мужем, — поспешно поправилась она и широко улыбнулась, чтобы сгладить неловкость.
— Старым мужем? Цяо-гэ’эр считает меня старым? — Он слегка приподнял бровь.
— Конечно, нет! — Она хихикнула, затем сделала серьёзное лицо. — Если бы я считала тебя старым, давно бы уже сказала. Ведь я с самого начала знала, что ты старше меня на пятьсот с лишним лет.
— Слушая Цяо-гэ’эр, создаётся впечатление, будто я старый демон.
— Даже если и не демон, то уж точно близко… — пробормотала она.
— Раз Цяо-гэ’эр так думает, тогда… — Он нежно коснулся её щеки, и уголки его губ тронула тёплая улыбка. — Через несколько дней переезжай ко мне, старому демону, жить в один дворец. Посмотрим, съем ли я тебя.
— Ты имеешь в виду, чтобы я переехала в Цяньциньгун?
— Да, — он опустил на неё взгляд, и его пальцы нежно скользили по её лицу.
— Но… разве это не будет слишком… слишком заметно? — Ицяо покраснела и запнулась.
Неужели он хочет публично демонстрировать свои чувства?
— Разве Цяо-гэ’эр хочет каждый день ходить в Цяньциньгун ко мне, или мне каждый день ходить к ней в Куньнин? Переезд — самый удобный вариант. А насчёт заметности… — его глаза блеснули, — разве мы раньше не были всегда заметны?
Ицяо медленно моргнула, не зная, что ответить.
Она ведь не ошибалась: Цяньциньгун и Куньнин находились на центральной оси Запретного города, между ними всего лишь зал Цзяотай, так что расстояние было совсем небольшим…
Ицяо надула губы:
— Дай мне хотя бы несколько дней пожить в Куньнин. Я ведь ещё ни разу там не ночевала… Что с тобой? — Она вдруг увидела, как он отвёл руку и, побледнев, тяжело оперся на подушку, явно сдерживая сильную боль.
Ицяо сразу же стала серьёзной и, поддерживая его за руку, обеспокоенно спросила:
— Тебе плохо?
Он несколько раз глубоко вдохнул и, наконец, медленно покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Просто государственные дела накопились, я устал… После возвращения мне нужно заняться вопросом посольства Турфанского ханства. Цяо-гэ’эр, иди отдохни в Куньнин.
Ицяо не очень поверила ему. С тех пор как он снял маску, она заметила, что выглядит он ужасно. Сначала она думала, что это из-за слабого здоровья и пренебрежения уходом за собой, но теперь заподозрила, что дело в чём-то другом.
Однако она знала его характер: если он не хочет, чтобы она что-то узнала, он никогда не скажет. Поэтому она не стала настаивать, решив, что раз теперь она вернулась, сможет заботиться о нём сама.
http://bllate.org/book/2843/312179
Готово:
