Он всегда был мягким и нежным — даже в обычной речи говорил тихо и неторопливо, и столь властные поступки были для него крайне несвойственны. Именно потому, что его хватка в тот миг оказалась такой резкой и повелительной, а также из-за того, что ещё вчера она впервые встретила Бату Мэнкэ, Ицяо и подумала в первый момент, будто это он.
Вспомнив, как чуть не ударила его коленом в самый неприличный момент, она почувствовала неловкость. Но тут же вспомнила, что всё ещё сердита на него, и решила немедленно допросить его о том, что произошло у храма Конфуция.
Подняв глаза, чтобы заговорить, она вдруг замолчала, встретившись с ним взглядом.
Они так долго были в разлуке… Неужели первые слова при встрече будут именно об этом?
Ицяо чувствовала, что хочет сказать ему столько всего, но эмоции в душе переплелись в неразрывный узел. Слов оказалось слишком много, чтобы выбрать нужные или понять, с чего начать.
А он всё это время молчал. Такая долгая тишина лишь усилила её замешательство.
Ицяо прокашлялась, пытаясь скрыть смущение, и решила начать с самого очевидного:
— Э-э… Отпусти меня сначала, давай поговорим спокойно…
В ответ — лишь безмолвие. Его рука не ослабила хватку ни на миг. Только в глубине его глаз на миг мелькнул неуловимый отблеск чего-то тёмного и неизмеримого.
Ицяо недоумённо посмотрела на него, затем опустила глаза и, обдумав всё, кое-что поняла.
— Почему ты не окликнул меня сразу? — осторожно спросила она, косо глядя на него. — А вдруг я бы не успела остановиться? Разве тебе не страшно было, что я тебя случайно раню?
Он по-прежнему молчал.
Ицяо ждала долго, но ответа так и не последовало. Это лишь подтвердило её догадку.
— Неужели за три года ты стал немым? — пробормотала она себе под нос, внимательно следя за его выражением лица. — Или… ты злишься?
Он не ответил.
Глядя в его всё более тёмные и глубокие глаза, Ицяо почувствовала укол вины. Она прекрасно помнила, как ушла, оставив неразрешённую боль. С тех пор это терзало её — страх, что причинила ему ещё большую боль, и чувство вины, которое не давало покоя.
Теперь ей точно нужно было всё объяснить.
Она хотела смягчить обстановку, но, вспомнив отчаяние и страдание, которые он испытал при их расставании, почувствовала, как сердце сжалось, и даже улыбнуться не смогла. Только мягко произнесла:
— Ты… правда злишься? Из-за того, что я тогда выбрала уход, отказавшись от жизни? Прости… Я ведь не хотела. Как я могла бросить тебя? У того поступка была причина. Ты… хочешь, чтобы я объяснила?
Он лишь смотрел на неё, не произнося ни слова.
Снова воцарилось долгое молчание.
— Ладно, — вздохнула Ицяо с досадой, устав от монолога самой с собой. — Если бы ты не хотел слушать, не стал бы искать меня…
Она тихо проворчала:
— Хм, ты злишься, а я тоже злюсь! Как ты мог вести себя так фамильярно с той женщиной у меня под носом…
— Цяо-гэ’эр, — внезапно произнёс он, опустив ресницы. Голос звучал спокойно, но в нём явно сквозило сдерживаемое напряжение.
Сердце Ицяо дрогнуло.
Сколько мук, сколько усилий ей стоило, чтобы вновь услышать это имя, произнесённое его голосом! Сейчас ей казалось, что нет ничего прекраснее, чем вновь слышать, как он зовёт её «Цяо-гэ’эр».
Она с облегчением выдохнула — по крайней мере, он наконец заговорил.
Ицяо вопросительно посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Последние ванчуньхуа этого года совсем недавно отцвели, — тихо сказал он, не отводя от неё взгляда.
Ицяо на миг растерялась — что это значит? Почему он вдруг заговорил о цветах?
Но недоумение длилось лишь мгновение. Она задумалась и тяжко вздохнула.
Его слова, казавшиеся бессвязными, на самом деле говорили о времени. Год за годом цветы расцветали и увядали, а он всё ждал, не видя надежды. Неужели только непоколебимая вера удерживала его от отчаяния? Если бы она сама три года ждала его в безнадёжности, каково было бы её сердце?
Ицяо собралась с мыслями, посмотрела на него с серьёзным выражением лица, а затем на губах её мелькнула лёгкая улыбка:
— Но скоро зацветёт хуанцзюэлань. В этом году мы сможем вместе сходить на цветение. На все четыре сезона — куда захочешь, я повсюду пойду с тобой. Больше я никогда не уйду от тебя.
В его глазах мелькнула искра, а за спокойной маской, казалось, бушевал целый шторм.
— Знаешь, — тихо заговорила Ицяо, её взгляд стал задумчивым, — за всё это время я обо всём думала только через тебя. Даже о вещах, не связанных с тобой, я думала так, будто они касаются тебя. Мне всё казалось, что под деревом хуанцзюэлань стоит твоя тень. Я постоянно ловила себя на мысли, что пора приготовить тебе ночную еду — ведь ты так часто засиживаешься за делами. А потом вдруг вспоминала, что тебя уже нет рядом… При малейшем похолодании я переживала, успел ли ты надеть тёплую одежду. Ты ведь легко простужаешься, помнишь, как после коленопреклонения в Зале Предков долго болел? За столом я всё время тревожилась, не пропустил ли ты обед из-за государственных дел. Ты всегда такой — зная, что здоровье хрупкое, всё равно забываешь о себе, когда занят. Раньше хоть я была рядом и следила за тобой…
Он молча слушал её шёпот, глядя всё глубже и глубже своими прекрасными, но непроницаемыми глазами. Никаких эмоций на лице не было:
— Но Цяо-гэ’эр всё равно ушла от меня, верно? Думала ли ты тогда о моих чувствах? Ведь ты обещала, что не уйдёшь, но всё равно нарушила слово. А теперь? Будет ли «в следующий раз»?
Его вопросы ошеломили её. Она поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Больше не будет! Я же сказала — у того поступка была причина. Просто тогда мне показалось, что лучше не рассказывать тебе… Да и вообще, я ведь вернулась!
— А если бы не вернулась? — пристально посмотрел он ей в глаза, и в его голосе прозвучала тревога.
Ицяо замерла. Она не знала, что ответить.
Когда уходила, даже не смела надеяться, что снова увидит его. Что Ланьсюань сможет вернуть её обратно — это было для неё полной неожиданностью и счастьем. Но до сих пор она не понимала, как это произошло. Даос Циншань тогда чётко сказал: «Шанс упущен, вернуться больше нельзя».
— Скажи, почему нефритовая подвеска смогла вновь вернуть меня? — вслух задумалась она.
Он опустил глаза и тихо, но твёрдо произнёс:
— Поэтому я и говорю: ты никогда не сможешь уйти от меня.
— Ладно-ладно, — улыбнулась она, слегка протянув и приподняв интонацию. — Даже небеса на твоей стороне…
Она огляделась:
— Давай найдём место, где можно спокойно поговорить. Не будем же мы стоять на улице и дёргать друг друга за руки…
— Цяо-гэ’эр не хочет со мной дёргаться?
— Нет… Просто… — Ицяо смутилась и недовольно надула губы. — Давай дёргаться в другом месте, хорошо?
Он не возразил, лишь взглянул на её запястье, которое всё ещё держал в своей руке, и потянул за собой:
— Объяснишь всё на месте.
Ицяо сделала несколько шагов за ним и только тогда поняла: ведь это она собиралась допрашивать его, а теперь получилось наоборот!
Он привёл её через узкие переулки к гостинице Цзиань. Вчера ещё закрытая, сегодня она уже открылась, но постояльцев не принимала — зал и коридоры были пусты.
Когда они вошли, несколько человек в простой одежде учтиво поклонились им. Хотя одеты они были скромно, держались с достоинством и явно были хорошо обучены. Некоторых из них Ицяо уже видела, когда жила здесь.
— Цяо-гэ’эр, сначала прими ванну и переоденься. Эта одежда тебе не к лицу, — сказал он, осматривая её с ног до головы.
Ицяо тихо кивнула, затем перевела взгляд на его руку, всё ещё сжимавшую её запястье, и подняла глаза на него.
Он понял. Его пальцы медленно разжались, отпуская её с нежностью, словно разматывая шёлковую нить.
— Когда приведёшь себя в порядок, приходи ко мне в комнату, где я обычно останавливаюсь, — бросил он ещё один взгляд и направился наверх.
Ицяо действительно выглядела так, будто только что сбежала из зоны бедствия: вся в пыли, уставшая и измождённая после долгой дороги. Ванна была как раз кстати.
Через полчаса, свежая и переодетая, она постучалась в дверь комнаты на втором этаже и вошла внутрь.
Волосы ещё не высохли, поэтому она не стала их убирать, а просто распустила по плечам. После ванны она почувствовала себя заново рождённой, словно сбросила с себя всю усталость и грязь пути. А увидев его, на душе стало ещё легче.
Юйчан отвёл взгляд от окна и обернулся к ней.
Тонкий наряд из ткани цвета мяты с узором «извивающаяся вода» подчёркивал её стройную фигуру и делал кожу ещё светлее и чище. Без косметики лицо казалось особенно свежим и естественным — не ярким, но чистым, как цветок лотоса. Вся её осанка излучала изящество и достоинство.
Её глаза остались такими же прозрачными и ясными, как три года назад, а в их взгляде по-прежнему искрилась живая душа.
Хотя другая женщина тоже была красива, её скромная прелесть не шла ни в какое сравнение с Ицяо. Когда он подбирал кандидатку на место супруги наследного принца, он обращал внимание не только на поведение и ум, но и на внешность. И не думал тогда, что действительно выберет себе жену.
— Зачем так пристально смотришь? — подошла она ближе и взяла его за руку. — Ведь это ты велел мне прийти. А теперь молчишь…
Она вдруг вспомнила о чём-то и с жалобным видом посмотрела на него:
— Кстати… можно сначала поесть? Я умираю с голоду…
С момента возвращения она не ела ни одного нормального приёма пищи. Сначала — бесконечные скачки по степи, потом — утомительный путь с посольством Турфань. Их еда была ей чужда: мясо с резким запахом, специи, которые она не переносила. Но ради выживания и сил для дороги приходилось есть понемногу. И то, что её вообще взяли с собой, было чудом — как можно было ещё и выбирать?
После того как она отстала от каравана, у неё осталось всего два сухих хлебца, и последний она берегла, боясь остаться совсем без еды.
Теперь, глядя на богато накрытый стол, Ицяо вдруг почувствовала, как навернулись слёзы. Ей стало стыдно за свою слабость, и она поскорее опустила голову, уткнувшись в тарелку. «Какая же я ребёнок», — ругала она себя про себя, но несколько слёз уже скатились по щекам, и она спрятала лицо ещё глубже.
Так часто бывает: в трудностях не чувствуешь боли, а стоит наступить облегчению — и хлынет вся накопленная боль.
Она почувствовала, как чьи-то руки обняли её сзади и осторожно развернули к себе. Ицяо быстро вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
Юйчан медленно повернул её лицо к себе. Его выражение стало сложным и тревожным, а движения, когда он вытирал слёзы, невольно стали особенно нежными. Его тёплый голос прозвучал тихо:
— Цяо-гэ’эр много страдала, да?
http://bllate.org/book/2843/312178
Готово:
