— Конечно же, в храме Конфуция, государыня! Как вы могли… Ай-ай! Ма… — Сунь Боцзянь не договорил — перед ним уже мелькнула спина убегающей женщины. Он инстинктивно повысил голос, чтобы окликнуть её, но вовремя осёкся: такое обращение сейчас выкрикивать нельзя! Слова несколько раз застряли у него в горле и так и остались невысказанными.
— Эх, сколько людей из твоего рода получили должности благодаря тебе! А со мной ты забыла старую дружбу. Если бы не я, что принял серебро от твоего отца и притворился больным, чтобы расторгнуть помолвку, ты сейчас была бы всего лишь моей домашней женой, а не пользовалась бы всем этим великолепием!
Сунь Боцзянь бубнил себе под нос, глядя, как её силуэт быстро исчезает из виду. С досадой вздохнув несколько раз, он неохотно поплёлся прочь.
Ицяо чувствовала, будто сейчас способна лететь. Но даже этого ей казалось мало. Хотя с вчерашнего дня она почти ничего не ела, теперь вдруг ощутила прилив невероятных сил и мчалась вперёд, будто подхваченная ветром.
Да и не только ноги несли её — и настроение тоже парило.
Вот оно, то самое: «Горы и реки кажутся безвыходными, но вот — ивы темнеют, цветы расцветают, и снова открывается деревня».
Теперь понятно, почему сегодня на улицах так мало народу — все собрались полюбоваться зрелищем.
Храм Конфуция соседствовал с Государственной академией, которая находилась на улице Цзисянь, за воротами Аньдинмэнь. На этот раз ей не нужно было спрашивать дорогу: Чжан Луань раньше был студентом Академии, поэтому она точно знала, где находится храм.
Чем ближе она подходила к этой улице, тем плотнее становилась толпа. В конце концов, она уже не могла даже идти — пришлось пробираться вперёд, отыскивая малейшие щели между людьми. И всё же, когда передние ряды превратились в непробиваемую стену, её зажало в двух чжанах от главной дороги.
Раньше у неё никогда не было возможности наблюдать за выходом императора, а сегодня она наконец увидела воочию, что значит «царственное великолепие».
По широкой дороге одна за другой проходили отряды: всадники императорской гвардии, знамёна Большой Медведицы, Пяти стихий, Пяти священных гор, Двадцати восьми лунных обителей, а также флаги с надписями «Передай учение», «Остановись» и «Пурпурный путь». Между ними чередовались жёлтые и расписные зонты, круглые и квадратные, красные и фиолетовые, опахала из павлиньих перьев и красные веера. Под многими знамёнами стояли по пять воинов: один держал древко, остальные четверо несли огромный арбалет.
В медленно продвигающейся процессии шли сопровождающие чиновники и бесчисленные стражи — Чжэньъи вэй и императорская гвардия. Всё это величественное шествие, несмотря на огромное количество людей и пышность церемонии, двигалось с поразительной чёткостью и порядком: даже шаги воинов были идеально синхронны.
— Вот это да! Настоящее величие небесного владыки! — восхитился один из подоспевших понюхать даром зрелище носильщиков.
Стоявший рядом учёный, запрокинув голову, разглядывал высокий шест с драконьей головой на вершине. Услышав слова носильщика, он отвёл взгляд и снисходительно бросил:
— Конечно! Государственная процессия императора — разве это сравнить с обыденным? Его Величество, дабы возвеличить учение Святого, лично возглавляет жертвоприношение в храме Конфуция. Такой размах — знак особого почтения…
Государь… Государь где?
Ицяо, зажатая в толпе, уже давно любовалась царственной свитой, но так и не увидела самого императора.
Неужели его колесница ещё не подошла? Может, впереди слишком длинная церемониальная часть процессии?
С каждым мгновением она становилась всё тревожнее.
Это ощущение было похоже на рыбалку: крючок явно кто-то схватил, сердце радостно забилось, но вытянуть улов никак не удаётся. Всё внутри будто жарило на раскалённом масле.
Но тут же Ицяо подумала и о другом: а если его колесница подъедет — как ей привлечь его внимание?
В голову пришла знаменитая фраза: «Ваше Величество, помните ли вы Ху Сяоюй из Большого озера Минху?» А что сказать ей?
От этой мысли Ицяо смутилась.
Правда, ситуация схожая, но Ху Цзывэй искала отца, а она — мужа.
Глядя на бесконечные ряды воинов, марширующих перед ней, Ицяо больше не могла ждать. Она повернулась к учёному, что недавно заговорил:
— Простите, господин, колесница Его Величества уже проехала?
Учёный, взглянув на её одежду и черты лица, удивлённо воскликнул:
— А? Почему ты, не будучи ху, одета так?
Ицяо лишь горько усмехнулась про себя: «Конечно, я знаю! Ведь именно на этой колеснице он приехал за мной в день нашей свадьбы!»
— Вы про ту большую повозку, украшенную нефритом? — добродушно улыбнулся носильщик. — Да, она уже проехала. Я пришёл с самого утра и успел увидеть.
Ицяо поблагодарила его, стараясь сохранить улыбку, но как только отвернулась, улыбка тут же исчезла.
Она совсем потеряла голову от волнения и даже не подумала сначала спросить, а просто встала здесь и ждала. В глубине души она считала, что ещё рано, и он только должен подъехать, но оказалось, что выехал гораздо раньше.
Вздохнув, она с трудом выбралась из густой толпы и пошла вдоль внешнего края, обходя людей, в сторону храма Конфуция.
По пути колесницы нигде не было видно. Преследуя процессию, она почти добралась до входа в храм, когда впереди, сквозь море голов, увидела ряд роскошных экипажей.
Вокруг стояли девятидраконья колесница, Большая колесница, Большая и Малая паланкины, Большая и Малая конные колесницы и Большая прохладная паланкина. А в самом центре, окружённая всем этим великолепием, стояла та самая нефритовая колесница, которую она так хорошо помнила.
Сердце Ицяо заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Действуя быстрее мысли, она ринулась вперёд, прорываясь сквозь плотную стену людей, и, дрожащими руками раздвигая толпу, с огромным трудом добралась до самого переднего ряда.
Сквозь два ряда охраны она ясно увидела: нефритовая колесница остановилась, и придворный слуга почтительно откинул жемчужные занавески.
Из экипажа медленно вышел высокий, стройный человек.
В тот миг весь мир замер. Звуки исчезли.
Толпа, шум, всё вокруг — будто растворилось. Всё её существо сосредоточилось только на нём.
На том, кого она так жаждала увидеть. На том, кого нашла, преодолев пять веков. На том единственном, ради кого терпела все невзгоды и шла вперёд сквозь опасности.
Дыхание перехватило, взгляд застыл.
По инерции она уже готова была выкрикнуть его имя, но едва сорвался первый звук, как она снова замерла.
Из колесницы вышла ещё одна женщина в роскошных одеждах. Он с нежной улыбкой что-то тихо сказал ей, и они вдвоём, окружённые свитой, направились в храм Конфуция. Ни разу он не взглянул в её сторону.
Ицяо отлично видела: эта женщина была её точной копией.
Она застыла на месте, словно окаменев. Разум опустошился, и она не хотела ни о чём думать.
Почему они выглядели так близки? Почему он обращался с той женщиной так же, как когда-то с ней? Значит ли это, что он вовсе не нуждается в ней, и всё это время она питала лишь иллюзии?
Только что бурлившая в груди кровь теперь превратилась в лёд. Опустив глаза, она безучастно смотрела на своё грубое, запылённое платье и беззвучно твердила себе: «Надо верить ему. Ведь всё ещё не ясно».
Ведь рухнуть устоявшемуся убеждению — страшнее всего.
Прошло неизвестно сколько времени. Толпа вокруг уже заметно поредела, но Ицяо всё так же стояла, словно деревянная кукла.
Вдруг кто-то сзади крепко схватил её за запястье и резко, но уверенно потянул назад.
Только тогда она поняла: её чуть не сбили с ног — кто-то толкнул её в толчее. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила этого.
Ицяо машинально попыталась вырваться, но чем сильнее она рвалась, тем крепче сжималась железная хватка, будто приросшая к её запястью.
После всего пережитого у неё и так накипело, а теперь гнев вспыхнул ярким пламенем. Резко обернувшись, даже не глядя на обидчика, она изо всех сил ударила кулаком. Но это лишь привело к тому, что и вторая рука тоже оказалась в его власти.
Зажатая в железных клещах, Ицяо в ярости резко подняла колено, целясь в самое уязвимое место, и одновременно подняла глаза, чтобы бросить гневный взгляд на наглеца, и прорычала:
— Бату Мэнкэ, ты ещё не наелся?!
Колено замерло на полпути. Ицяо раскрыла рот, застыв в изумлении, и уставилась на стоявшего перед ней человека.
Ицяо никогда не думала, что глаза могут обладать такой магической силой.
Ни морская бездна, ни ночная тьма не передадут и тысячной доли их глубины. Достаточно лишь мельком взглянуть — и тебя мгновенно затягивает внутрь, не оставляя ни желания, ни возможности вырваться.
Её взгляд встретился с этими глазами, похожими на прозрачное стекло. В её глазах, полных мерцающей влаги, отражался дрожащий отблеск солнечного света. Взгляд, только что застывший, теперь наполнился бурлящими, меняющимися чувствами.
Эти глаза цвета прозрачного стекла стали ещё притягательнее, чем три года назад. В них появилась глубина, выстраданная годами, и стоило взглянуть в них — как будто они проникали прямо в душу.
Лёгкий ветерок шелестел листвой на деревьях, издавая тихий «ш-ш-ш». Мёдово-золотистый солнечный свет мягко окутывал стоявшего перед ней человека, подчёркивая его внутреннюю суть и придавая воздуху вокруг особую тёплую, умиротворяющую глубину. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы сердце наполнилось нежностью и покоем.
Казалось, весь мир исчез, оставив лишь того, чей образ отражался в её глазах. Того самого, чья доброта проникала в самую душу. Того, кто был подобен нефриту.
Хотя лицо его было обычным, ничем не примечательным, его осанка и благородство были неповторимы. Такую ауру невозможно скрыть даже под самой простой внешностью.
Он уже не был тем юношей трёхлетней давности — теперь в нём чувствовалась зрелость и сдержанность. Спокойствие в его чертах напоминало самый глубокий оттенок фиолетовых цветов в водопаде глициний — далёкий, умиротворяющий и вечный.
Ицяо не знала, сколько длилось это состояние полного оцепенения разума. Лишь спустя некоторое время она, наконец, пришла в себя.
В тот самый миг, когда её взгляд встретился с этими глазами, она узнала его. Даже спустя почти три года разлуки, даже под чужой внешностью — она была абсолютно уверена: это тот самый человек, которого она искала, преодолев тысячи трудностей.
А он всё это время молчал. Ни один из них не произнёс ни слова, лишь смотрели друг на друга.
Её запястья всё ещё были крепко сжаты в его руках. Ицяо слегка опустила глаза и попыталась слабо вырваться, но он не ослабил хватку ни на йоту — его руки по-прежнему были словно железные клещи.
http://bllate.org/book/2843/312177
Готово:
