Юйчан незаметно оперся на стоявший рядом столик, чтобы удержать покачнувшееся тело, и рассеянно окинул её взглядом:
— Не стоит тебе слишком много думать. Да и вообще, кто ты такая — лучше всех знаешь сама. Так уж ли важно, доверяю я тебе или нет?
Она сжала губы, не произнося ни слова, и уставилась на него большими глазами, полными слёз, будто испытывала глубокую обиду. Внезапно она на коленях подползла к нему:
— Неужели Ваше Величество из-за прежней связи наложницы с тем монгольским «малым князем» теперь питает сомнения в наложнице?
Увидев его безразличное выражение лица, она сжала кулаки, и в глазах уже блеснули слёзы:
— После того как наложница тогда нанесла Бату Мэнкэ удар ножом, наложница вдруг всё поняла. На самом деле чувства наложницы к нему были не любовью, а лишь мимолётным увлечением. А вся та ненависть, что накопилась за долгие годы, была лишь упрямым желанием отомстить и снять обиду. Наложница была так глупа! Из-за собственной злобы позволила Вашему Величеству пострадать… В сердце наложницы невыносимо мучает вина. Эти слова наложница хотела навсегда похоронить в себе, но сегодня…
— Тогда зачем ты сейчас объясняешься передо Мной?
Она опустила глаза на роскошную вышивку своего наряда, будто ей было неловко произносить то, что хотелось сказать.
Лицо Юйчана по-прежнему было бледным. Он незаметно сделал глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание, затем наклонился и, протянув руку, словно выточенную из нефрита, медленно приподнял ей подбородок. В глубине его глаз вспыхнула сталь, но на губах играла улыбка:
— Ты думаешь, раз Я принял за тебя стрелу, это что-то значит? Не вздумай ошибиться. Или… ты… уже… пожалела?
После Лися погода постепенно становилась жаркой. Но поскольку настоящая жара ещё не наступила, прогулка по аллее кампуса под сенью деревьев была приятной: лёгкий ветерок, казалось, забирал с собой часть зноя, и жары почти не ощущалось.
— Сяо Цяо, ты на Дуаньу поедешь домой? — Линьсюэ повернулась к своей молчаливой подруге.
Ицяо отвела задумчивый взгляд и тихо вздохнула:
— Поеду. Хочу как можно чаще видеть маму.
— Как это «чаще видеть»? Ты что, сглазить хочешь? Звучит нехорошо.
— Не знаю почему, но у меня давно появилось странное предчувствие, и оно с каждым днём становится всё сильнее, — Ицяо смотрела вдаль, и её голос был тихим, будто она разговаривала сама с собой. — Возможно, между нами и правда ещё не всё кончено.
Линьсюэ услышала только первую часть и, любопытствуя, с хитрой улыбкой посмотрела на неё:
— Какое предчувствие? Неужели ты чувствуешь, что скоро у тебя появится новая любовь, и хочешь уехать домой, чтобы спрятаться?
Ицяо не удержалась от смеха, собралась с мыслями и бросила на подругу игривый взгляд:
— Ты угадала. Только наполовину. Я собираюсь сама срывать цветы любви.
Линьсюэ, увидев, как та делает хватательное движение и грозно сверкает глазами, широко раскрыла рот от изумления:
— Ма… маленькая Цяо? Ты что… Никогда бы не подумала! Быстрее рассказывай! Кто он?
Ицяо медленно выдохнула и, улыбаясь, ответила:
— Это… правда нельзя сказать.
Линьсюэ, видя, что та уже идёт дальше, не могла сдержать любопытства и, ускорив шаг, с лукавой ухмылкой догнала её:
— Эй-эй! Сяо Цяо, ну скажи уже! Неужели он в белой рубашке, с льняными волосами и высокий, сильный, играет в баскетбол — такой солнечный парень? Если не скажешь, я буду дальше гадать! Ну пожалуйста…
Мягкий ветерок, будто опьяняющий, заставил ветви деревьев слегка покачнуться, рассыпая по земле перемешанные тени. Всё было так нежно и уютно — словно чьё-то ожидание.
Кстати, сколько девушек читает имя «Ваше Величество» неправильно? Ну ничего, продолжайте читать так, как привыкли… Я понимаю, что сразу перестроиться трудно… QAQ
Глава сто тридцать четвёртая. Возвращение спустя год
Дни текли, как вода. Хотя он по-прежнему был завален делами до предела, каждый день был заполнен до отказа, и дел в империи накапливалось всё больше и больше, ничто не могло заполнить ту пустоту в сердце.
Юйчан чувствовал, что постепенно становится всё более оцепенелым. Часто, когда он погружался в работу, у него возникало ощущение, будто он потерял счёт времени. А стоило ему замедлиться — в голову хлынули хаотичные мысли.
Та пронзающая одиночество боль будто обрела форму: она вонзалась в самое сердце, раз за разом, с кровью. Но он уже почти не чувствовал боли. Его по-настоящему мучила неопределённость будущего.
Он не мог быть уверен, что его усилия за последний год и несколько месяцев были не напрасны. Не знал, вспомнит ли она его, если вернётся. И уж тем более не знал, выдержит ли он, если увидит, что всё было напрасно.
Самое мучительное — не борьба на пути к надежде, а полное отсутствие надежды при необходимости продолжать бежать изо всех сил. Сомнения, порождающие растерянность и тревогу, жгли его изнутри, как миллионы муравьёв, разъедая душу до основания. Такие ежеминутные муки со временем способны свести с ума.
Но даже если в итоге все его усилия окажутся тщетными, он не пожалеет. Сейчас это единственное, что он может сделать. Пока есть хоть малейший шанс, что она вернётся, он будет бороться до конца.
После утренней аудиенции Юйчан вернулся во дворец Цяньциньгун, переоделся и отправился в Гунхоу юань. Ему хотелось побыть одному, поэтому он отослал всех сопровождающих и пошёл вглубь сада.
Вокруг раскинулись древние кипарисы, вьющиеся лианы, причудливые камни и редкие деревья. Тёмно-зелёная хвоя и яркие цветы гармонично сочетались, создавая атмосферу одновременно древнюю и изысканную.
Он неспешно шёл, свернул за угол — и внезапно перед ним открылась картина чистейшего белого цвета.
Это цвела белая магнолия. Крупные, изящные цветы покрывали старые, мощные ветви, сливаясь в сплошной белоснежный покров, словно облако или снег. Издалека всё это напоминало старинную акварельную картину, где несколькими мазками передана вся чистота и благородство весны.
Белая магнолия, или ванчуньхуа, считается вестником ранней весны.
Глаза Юйчана слегка блеснули. Он медленно подошёл ближе. Дерево было высоким, крона его достигала трёх–четырёх чжанов. Он поднял голову, легко подпрыгнул, сорвал один цветок с самой верхушки и, развернувшись в воздухе, мягко приземлился на землю, развевая рукава.
Вчера снова наступило то особое число. Как и много раз до этого, он не смог прийти в себя даже после ночного отдыха. Сегодня на аудиенции он всё ещё чувствовал усталость, головокружение и слабость. Поэтому его движения были немного скованными.
Цветок спокойно лежал у него на ладони, слегка сомкнув лепестки. Его нежный аромат наполнил воздух, и только тогда Юйчан по-настоящему осознал: ещё одна весна наступила.
Это уже второй год. Второй год с тех пор, как она ушла.
Он вдруг почувствовал, что прошедший год и несколько месяцев были словно туманный сон. Он без устали погружался в дела, отвлекался, цеплялся за последнюю надежду, словно за соломинку.
Всё это он делал лишь для того, чтобы дожить до конца, а не утонуть посреди пути в болоте отчаяния.
— Цяо-гэ’эр, скоро пройдёт полтора года, — его лицо было необычайно спокойным, голос — лёгким, как дым, взгляд — рассеянным. — Но ведь остался ещё год… Ты вернёшься, правда?
— Мне так тяжело, — тихо сказал он, опустив глаза. — Цяо, скажи мне: если ты не вернёшься в срок, как мне сдержать своё обещание? Разве ты, такая ревнивица, не боишься, что я женюсь на другой?
Он был погружён в раздумья, но вдруг почувствовал чьё-то присутствие. Мгновенно он стёр с лица все эмоции и принял обычное выражение. Обернувшись, он увидел, как из-за поворота появилась фигура в бледно-фиолетовом.
Человек вдали заметил его и быстро, но без суеты направился к нему.
— Приветствую Ваше Величество, — сказала она, склонив голову и изящно поклонившись.
Её чёрные волосы были уложены в аккуратный высокий узел. На ней было узкое платье бледно-фиолетового цвета с узором ирисов, перевязанное поясом с вышитыми золотыми и серебряными пионами. Из-под длинного подола выглядывали чёрные атласные сапожки. Её осанка была спокойной, а черты лица — изысканными и чистыми, словно орхидея в уединённой долине.
Юйчан внимательно осмотрел её и небрежно улыбнулся:
— Учёный Шэнь, и вы пришли полюбоваться магнолией?
Шэнь Цюньлянь скромно опустила голову:
— Ваше Величество, однажды я случайно заметила здесь магнолию, но тогда она ещё не цвела. Сегодня, в свободное время, я вдруг вспомнила об этом и решила заглянуть в Гунхоу юань. Не ожидала, что Ваше Величество тоже здесь.
Юйчан посмотрел на цветок в своей руке:
— Когда Я увидел эти ванчуньхуа, то вдруг осознал: ещё один год прошёл.
— Ваше Величество день и ночь заботится об империи, так что забыть такие мелочи — вполне естественно.
Юйчан слегка прищурился и перевёл на неё взгляд:
— Учёный Шэнь считает это мелочью?
— Смена времён года — естественный порядок вещей, — ответила Шэнь Цюньлянь после паузы. — Запоминать или нет — в этом нет особой разницы.
— Возможно, для других это просто смена времён, но для Меня это имеет особое значение, — сказал Юйчан, и в его глазах мелькнула даль. Уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Его белые, изящные пальцы бережно держали цветок, и даже чистейшая магнолия, казалось, поблекла рядом с ними. Шэнь Цюньлянь, опустив голову, украдкой взглянула на эту картину.
Она понимала, что в его словах скрыт иной смысл. Но раз это не её дело — лучше промолчать. Поэтому она ловко сменила тему:
— Как говорится, только тот, кто пьёт воду, знает, тёплая она или холодная. В зависимости от настроения восприятие одного и того же события может быть совершенно разным. С тех пор как я вошла во дворец, я чувствую, что моё душевное состояние сильно изменилось.
Её слова напомнили Юйчану их первую встречу за пределами дворца. Тогда она была полна уверенности, открытости и решимости. А теперь, хоть и сохраняла достоинство и спокойствие, в её речах и движениях чувствовалась некоторая скованность.
— Учёный Шэнь, не стоит быть такой сдержанной, — на лице Юйчана появилась привычная тёплая улыбка. — Я ценю именно ваш талант и смелость. Если жизнь во дворце подавляет эти качества, это было бы большой жалостью. Через несколько лет вы сможете покинуть дворец, и тогда решите сами — оставаться или уходить.
Выражение лица Шэнь Цюньлянь стало ещё более сложным. Ей явно что-то мешало сказать, и после небольшой паузы она осторожно спросила:
— Позвольте мне осмелиться… Ваше Величество раньше встречал меня?
Юйчан бросил на неё беглый взгляд и ничего не ответил.
Тогда, когда на него напали у ворот Чунвэньмэнь, Ицяо рисковала жизнью, чтобы передать ему письмо. После того как опасность миновала, он остался с ней в гостинице Цзиань, чтобы вести переговоры с отцом. В один из дней, гуляя по городу, они только что покинули место гадания, как внезапно на них выскочила повозка с испуганной лошадью. Ицяо в тот момент была далеко от него и чуть не погибла. Из повозки тогда выскочила именно эта госпожа Шэнь. Позже, когда всё выяснилось, она даже воспользовалась его экипажем, чтобы найти брата.
У него была отличная память, и вдобавок во время той поездки эта девушка проявила необычайный ум и решительность. Он тогда высоко её оценил, и потому она надолго запомнилась ему. Но больше он об этом не думал и не ожидал новой встречи.
В прошлом году во дворце не хватало женщин-чиновниц, и он издал указ о небольшом наборе. Среди десятков девушек и женщин, прошедших строгий отбор, он с удивлением увидел знакомое лицо.
Правда, тогда он был в маске, поэтому узнал её, а она не видела его настоящего лица. Но Ицяо была без маски, и, увидев императрицу, Шэнь Цюньлянь, возможно, вспомнила ту встречу — если она оставила в ней сильное впечатление.
— А имеет ли значение, встречались мы раньше или нет? — уклончиво ответил он, не желая раскрывать слишком много.
http://bllate.org/book/2843/312168
Готово:
