Ему следовало сначала найти укромное место, чтобы поговорить с этой служанкой и дать ей необходимые распоряжения, а затем немного отдохнуть. Позже его ждали мелкие, но неотложные церемонии перед великим обрядом.
Он прижал пальцы к пульсирующему виску. Голова всё ещё гудела, тело ныло, будто каждая кость требовала покоя.
Восшествие на престол было уже на носу, и в таком состоянии он не мог позволить себе рисковать — боялся, что во время церемонии что-нибудь пойдёт не так.
Ещё за несколько дней до этого он приказал Управлению придворных принадлежностей, Управлению императорских печатей, Управлению музыки и танца, а также Дворцу церемоний и Чжэньъи вэй подготовить всё необходимое в Зале Великого Покрова и Зале Небесного Мандата: императорский трон, парадный трон, алтарь для благовоний, стол для указов, навес с облаками, поднос с облаками, ансамбль «Хармония и Благозвучие» и прочие принадлежности, требуемые для церемонии.
Всё было готово. Всё — кроме самого главного.
Как бы ни была тщательна подготовка, без Ицяо его восшествие на престол останется незавершённым, лишённым смысла. Но как восполнить эту утрату?
Шестого числа девятого месяца двадцать третьего года эпохи Чэнхуа — именно в этот день, выбранный Министерством ритуалов как благоприятный, должна была состояться церемония восшествия нового императора. Об этом знала вся Поднебесная.
После осеннего равноденствия дни становились всё короче, а ночи — длиннее. Однако сегодня рассвет, казалось, пришёл особенно рано.
На востоке уже занималась заря. Небо быстро наполнялось светом, алые отблески стремительно разгорались, будто небесный свод собирался вспыхнуть. Яркие полосы один за другим расползались по горизонту, делая всё ярче и ярче.
Вскоре солнце, полное величия и силы, взошло над землёй, и тьма, царившая всю ночь, не успела даже сопротивляться — её безжалостно изгнали в небытие.
Хотя восток ещё сиял багрянцем, как только солнце полностью поднялось над горизонтом, золотой диск затмил собой всю зарю.
На реке Юйдай вода переливалась золотыми бликами, а мраморный мост сверкал в лучах восхода. Яркое золото охватило всё вокруг, придавая Запретному городу ещё большее великолепие и величие.
Под непрерывный звон колоколов и бой барабанов развернулась грандиозная государственная процессия. Чиновники и военачальники в новых парадных одеждах давно уже выстроились на широкой площадке перед ступенями Зала Великого Покрова. Новый император, завершив обряды в Зале Предков и других местах, направился в Зал Великого Покрова на носилках под балдахином.
Чиновник Дворца церемоний объявил указ: «Сановникам не кланяться». Затем вывели церемониймейстеров, и чиновники поочерёдно поклонились тому, кто восседал на троне. Завершив церемонию в этом зале, император вышел через центральные ворота Зала Великого Покрова и направился обратно в Зал Небесного Мандата, где ранее уже бывал.
Из Зала Небесного Мандата доносилась величественная музыка «Хармония и Благозвучие». Под охраной пышной императорской свиты роскошные носилки медленно остановились у входа в зал.
Золото и нефрит сверкали, кисти развевались сотнями завитков.
Под восхищёнными взглядами тысяч людей из носилок вышел стройный юноша.
На голове у него была чёрная императорская шапка с двенадцатью нитями разноцветных нефритовых бус, свисающими спереди и сзади. С обеих сторон к красным шнуркам были прикреплены по два кусочка жёлто-янтарного нефрита, обтянутых чёрной тканью. На нём был соответствующий сложный парадный наряд: на чёрной тунике на плечах вышиты солнце, луна и драконы, а на спине — звёзды и горные хребты.
С каждым его шагом шестицветные шнуры с подвешенными к ним нефритовыми крючками, подвесками, золотыми застёжками и кольцами мягко звенели, издавая чистый, звонкий звук, свойственный золоту и нефриту.
Его лицо было спокойным и немного суровым. Прежняя мягкость и изящество словно отступили, и теперь из него безо всякой завесы исходила врождённая, подавляющая сила. Вся его сущность сияла ослепительной, неудержимой мощью.
Это была уверенность того, кто правит Поднебесной и заботится о народе, — величие и достоинство, присущие только императору.
Поднимаясь по ступеням, он невозмутимо прошёл мимо всех, шаг за шагом входя в величественный Зал Небесного Мандата под звуки музыки «Хармония и Благозвучие», приближаясь к вершине власти.
Это был центр всей Поднебесной, высочайший трон, с которого правят миром.
Медленно опустившись на золочёный трон с девятью драконами, он сохранил прежнее спокойствие, но в глазах появилась ещё большая решимость.
Под звуки музыки Чжэньъи вэй начали хлестать бичами, чиновники Дворца церемоний возглашали ритуальные формулы, а чиновники совершили пять поклонов и три земных поклона.
— Поздравляем Ваше Величество с вступлением на престол! Да здравствует Император! Да здравствует Император! Да здравствует Император вовеки! Поздравляем Ваше Величество с вступлением на престол! Да здравствует Император! Да здравствует Император! Да здравствует Император вовеки! — раздался хор голосов, когда все сановники одновременно преклонили колени. Их возгласы эхом отдавались в огромном зале, не затихая долгое время. Этот гул взмывал к небесам и сотрясал всю землю.
Юйчан смотрел вниз на собравшихся у ступеней людей, но на лице его не отразилось ни тени радости. Напротив, в душе его царила глубокая печаль.
Что ему власть над Поднебесной? Что ему трон императора? В его глазах даже вся Поднебесная меркнет перед образом Ицяо. Без неё он всё равно оставался одиноким. Престол для него — лишь ещё более ледяная и безлюдная высота.
Да, теперь он окончательно стал «одиноким государем».
В груди Юйчана поднялась неописуемая тоска. Он горько усмехнулся про себя и слегка двинул рукой — нефритовая подвеска Ланьсюань тут же скользнула в его ладонь, скрытую широким рукавом.
Он медленно сжал подвеску в кулаке и прошептал в душе: «Цяо-гэ’эр, береги свою подвеску. Если ты её потеряешь, все мои усилия окажутся напрасными… Ты чувствуешь моё сердце? Вернись… Ты обязательно должна вернуться. Я буду ждать тебя…»
Нефрит, гладкий и прохладный, под лучами солнца отбрасывал лёгкое ледяное сияние — красивое, но вызывающее странное ощущение холода.
Ицяо стояла у окна отдельной палаты и смотрела на нефритовую подвеску в своей ладони.
Когда она очнулась, то обнаружила себя в больничной койке, в пустой комнате. Ещё не успела она прийти в себя, как в палату вошла её мать, которая ненадолго отлучилась. Увидев, что дочь пришла в сознание, та вдруг залилась слезами от радости, бросила всё, что держала в руках, и крепко обняла её.
У Ицяо перехватило горло. Она с трудом прохрипела: «Мам…» — и больше не смогла вымолвить ни слова. Слёзы сами потекли по щекам.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла хоть немного успокоиться. Тогда мать рассказала ей всё, что произошло за это время.
По её подсчётам, она уже почти год провела в древности, но на самом деле в современном мире прошло всего десять с лишним дней.
Десять лунных месяцев в прошлом соответствовали чуть более десяти дням в настоящем — соотношение почти тридцать к одному. Это было невероятно.
Ицяо смотрела в окно на шумный, оживлённый город и горько улыбнулась. С момента пробуждения она почти не вылезала из состояния оцепенения. Ей казалось, будто всё это был лишь сон — очень длинный и невероятно реальный. Но стоило ей подумать об этом, как перед глазами неизбежно возникала улыбка — тёплая, как весенний ветерок, — и сердце больно сжималось, возвращая её из забытья.
Она всё время думала: что с ним стало после её исчезновения? Продолжил ли он следовать своей судьбе? Возможно, она была лишь мимолётной гостьей в истории — случайно встретившейся ему на короткое время, чтобы потом вернуться на свою дорогу. Но даже этот краткий миг навсегда врезался в её душу, и она знала: всю жизнь будет помнить его.
Она прекрасно понимала его отчаяние — ведь она чувствовала то же самое. Хотела быть сильной до конца, сделать прощание окончательным и безжалостным… Но в последние мгновения жизни уже не могла сдерживать боль и отчаяние. Ей больше не было дела ни до чего — она лишь хотела использовать последние мгновения, дарованные ей небом, чтобы крепко обнять его и почувствовать хотя бы каплю тепла.
Она, вероятно, больше никогда не вернётся. Тот, чья душа чиста, как нефрит, теперь остался лишь в воспоминаниях.
Их соединила эта подвеска, и из-за неё же они расстались. Этот злосчастный предмет, принёсший столько горя, зачем его ещё хранить?
Гнев и боль переполнили Ицяо. Она сжала подвеску и занесла руку, чтобы выбросить её в окно.
Но вдруг замерла на полпути. Ведь теперь это единственная вещь, связывающая её с ним. Если она её выбросит, то с чем потом будет разговаривать, когда захочет сказать ему хоть слово? Губы Ицяо дрожали, в горле стоял ком, а глаза снова наполнились слезами.
— Доченька, опять плачешь? — раздался рядом обеспокоенный голос матери.
Ицяо поспешно отвернулась и вытерла слёзы тыльной стороной ладони, затем обернулась и с трудом улыбнулась:
— Мам, со мной всё в порядке.
— Какое «всё в порядке»! Глаза уже совсем опухли, словно орехи, — вздохнула Ду Минь, до сих пор не оправившись от испуга. — Ты меня так напугала, доченька! Всё время в глубокой коме, а врачи так и не могли найти причину. Я думала: за что нам такие муки? Ведь ты всегда была здорова, как же вдруг…
Увидев, что дочь виновато опустила голову, Ду Минь решила не ворошить прошлое и лишь глубоко вздохнула, мягко улыбнувшись:
— Ладно, главное — ты очнулась. Всё позади. Доченька, сейчас пройдём полное обследование, и если всё в порядке, сегодня же выпишемся.
Ицяо вдруг вспомнила что-то важное и с тревогой схватила мать за руку:
— Мам, с тобой за это время ничего странного не случалось?
Хотя она вернулась в современность до истечения трёхсот дней, всё равно волновалась.
Ду Минь рассмеялась:
— С чего ты вдруг стала такой старомодной после пробуждения? Со мной всё в порядке. Это ты меня напугала до смерти.
— Главное, что с тобой всё хорошо, — тихо сказала Ицяо. — Со мной всё нормально, обследование не нужно.
— Ну что ты, доченька, лучше провериться, спокойнее будет. Пойдём, — сказала Ду Минь и потянула дочь за руку.
Ицяо крепко сжала подвеску в ладони и горько подумала: её проблема не в теле, а в сердце. Там уже поселился яд, и лекарства от него не существует…
В день восшествия на престол, шестого числа девятого месяца двадцать третьего года эпохи Чэнхуа, завершив все обряды, Юйчан немедленно издал указ об амнистии по всей империи.
На следующий день Министерство ритуалов подало доклад с просьбой, чтобы он поскорее оправился от горя и вступил в управление делами государства. Прочитав доклад, Юйчан прикрыл рот и тихо закашлялся, затем, переведя дыхание, на мгновение задумался и написал резолюцию: «Горе моё глубоко, и я не в силах заниматься делами. Но государственные дела не терпят промедления, поэтому начну принимать доклады с двенадцатого числа».
Только он поставил последнюю черту, как в покои вбежал евнух и доложил:
— Ваше Величество! Госпожа королева говорит, что у неё важное дело и просит аудиенции. Сейчас она ждёт у дверей императорского кабинета.
Хотя официального указа о её возведении в сан ещё не было, все прекрасно понимали: ей суждено стать императрицей. Поэтому называть её прежним титулом «супруга наследного принца» уже было неуместно.
Юйчан отложил кисть с красной тушью, его глаза потемнели, а выражение лица стало непроницаемым. Он откинулся на спинку кресла, рассеянно усмехнулся и спокойно приказал:
— Пусть войдёт.
— Служанка кланяется Вашему Величеству, — сказала вошедшая женщина, кланяясь с заметной неловкостью и замешательством.
Юйчан спокойно улыбнулся и поднял руку:
— Вставай, супруга. — Затем он бросил взгляд на придворных: — Все вон.
Когда слуги вышли, в комнате остались только они вдвоём. Она явно чувствовала себя неловко, опустив голову и нервно теребя шёлковый платок, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Юйчан не торопил её, внимательно оглядев, спросил:
— Прошло уже два дня. Привыкла немного?
— Да… вроде да, — запинаясь, ответила она. — Просто… всё так резко изменилось, не успеваю…
— Тогда постарайся скорее, — спокойно перебил он. — Я не требую, чтобы ты была точной копией, но хотя бы на пятьдесят процентов похожа. Главное — чтобы не было срывов.
Она робко кивнула, затем, колеблясь, подняла на него глаза:
— Ваше Величество, я… я всё обдумала. Служанка согласна заключить с Вами ту сделку.
http://bllate.org/book/2843/312161
Готово:
