Чжу Цзяньшэнь с облегчением выдохнул и улыбнулся матери:
— В этом деле прежде всего следует спросить Танъэра. А теперь, когда даже он…
— Раз уж государь дошёл до таких слов, чего же ещё ждать от Танъэра? — холодно перебила его императрица-вдова Чжоу, гневно сверкая глазами. — Не стану скрывать, сынок: неужели ты так чрезмерно пристрастен? Раньше ты потакал фаворитке Вань, закрывал на всё глаза и позволил ей уничтожить столько наследников! Сам Танъэр тогда едва избежал её коварных замыслов. Теперь, когда фаворитка Вань умерла, а подобное вновь происходит, ты продолжаешь защищать её родню. Задумывался ли ты хоть раз о чувствах Танъэра? Ведь убитый младенец — тоже твой внук! А ты стоишь, будто всё это тебя нимало не касается. Неужели те, кого ты защищаешь, для тебя — сокровище, а все прочие — ничто?
Императрица-вдова Чжоу, не в силах сдержать гнев, резко взмахнула рукавом и ушла.
Вопрос, по крайней мере, был улажен. Чжу Цзяньшэнь давно уже был на грани кончины, и после всех этих волнений силы окончательно покинули его. После ухода императрицы-вдовы он вернулся во дворец Цяньциньгун.
Перед тем как уйти, Вань Ижоу не сводила взгляда с Юйчана, крепко стиснув губы; в её глазах мелькали странные, неуловимые эмоции. Однако он даже не взглянул на неё, а лишь вернулся к постели Ицяо.
Вань Ижоу незаметно сжала кулаки и, обиженная, последовала за придворными, уводившими её.
Когда все разошлись, Юйчан достал из рукава маленький флакончик, открыл его и поднёс к носу Ицяо, чтобы та вдохнула его содержимое.
Спустя мгновение её ресницы, словно крылья бабочки, слегка дрогнули, и Ицяо медленно открыла глаза.
— Всё улажено. Ты отлично справилась, Цяо-гэ’эр, — нежно сказал Юйчан, поправляя пряди волос у её виска.
Ицяо глубоко вздохнула, но тут же с сомнением спросила:
— А госпожа Вань в итоге…
— Не волнуйся, Цяо-гэ’эр. Я же обещал — никто не пострадает. Я знал, что ты почувствуешь вину, поэтому специально остановил бабушку, когда она собиралась подвергнуть ту девушку жестокой пытке. Как я и предполагал, вовремя явился отец и выручил её. Что до окончательного наказания… оно вовсе не столь сурово, — лёгкая усмешка скользнула по его губам. — Пусть это будет возмездием за то, что она сделала тебе. Она сама навлекла это на себя, так что мне даже не придётся с ней дополнительно рассчитываться.
Ицяо слегка прикусила губу и натянуто улыбнулась.
Хотя она и питала глубокую неприязнь к Вань Ижоу — та ведь даже помогала фаворитке Вань в подмене её самой — всё же девушка не заслуживала смерти. Если бы та погибла из-за их уловки, Ицяо не смогла бы избавиться от чувства вины.
— Кстати, когда ты сможешь устроить мне поездку во дворец? — осторожно спросила Ицяо, внимательно наблюдая за его лицом.
Юйчан, конечно, знал, как она мечтает посетить храм Биюньсы, но всё же вздохнул:
— Цяо-гэ’эр, тебе так не терпится?
— Ну… всё равно ведь придётся ехать. Лучше покончить с этим поскорее, — Ицяо взяла его за руку, пристально посмотрела ему в глаза и мягко улыбнулась. — Может, поедешь со мной? Просто понаблюдай за мной.
Он опустил взгляд на их переплетённые руки, другой рукой нежно коснулся её щеки и медленно улыбнулся:
— Нет, сейчас у меня слишком много дел, не выкрою времени. Поезжай одна, Цяо-гэ’эр. Ведь ты только что «потеряла ребёнка» и теперь отправляешься…
На следующий день после этого инцидента, то есть одиннадцатого числа седьмого месяца двадцать третьего года эпохи Чэнхуа, началось пожалование титулов прочим сыновьям императора.
Согласно указу Чжу Цзяньшэня, в качестве главных посланников были назначены герцог Чжан Мао, маркиз Чжу Юн, граф Ли Цзинь, маркиз Чжоу Шоу и барон Тань Юй. В качестве их заместителей — младший наставник и министр чинов Вань Ань, младший защитник и министр финансов Лю Цзи, младший защитник наследного принца и министр ритуалов Инь Чжи, министр чинов Ли Юй и министр финансов Ли Минь. Они получили указания лично вручить печати и пожаловать второму сыну Чжу Юйюаню титул Синского князя, третьему сыну Чжу Юйлюню — титул Циского князя, четвёртому сыну Чжу Юйбиню — титул Иского князя, пятому сыну Чжу Юйхэню — титул Хэнского князя, шестому сыну Чжу Юйюню — титул Юннского князя.
Спустя полмесяца, едва закончив траурный период после «потери ребёнка», супруга наследного принца выразила желание отправиться в храм Биюньсы помолиться за благословение небес и за здоровье государя. Императрица-вдова Чжоу сначала хотела уговорить её ещё немного отдохнуть, но, увидев её непоколебимое решение и поняв, что та, вероятно, скорбит из-за случившегося, лишь тяжело вздохнула и согласилась.
В день отъезда, ранним утром, Юйчан специально задержался в зале Вэньхуа и помог Ицяо собрать все необходимые вещи.
Он лично проверил каждый предмет в её дорожной клади и спросил:
— Цяо-гэ’эр, ничего не забыла?
Ицяо долго смотрела на него, погружённая в свои мысли, и, услышав вопрос, слегка вздрогнула, а затем улыбнулась:
— Ты, как всегда, невероятно внимателен. Всего понабрали столько, что, кажется, чуть ли не весь дворец с собой везём. Но… сейчас действительно чего-то не хватает. — Она бросила взгляд на окружавших их служанок и подмигнула ему.
Юйчан понимающе улыбнулся и велел всем удалиться.
Как только слуги вышли, Ицяо тут же сбросила с себя сдержанность, подхватила юбку и, не раздумывая, бросилась к нему, крепко обняв.
Юйчан нежно обнял её в ответ, опустив глаза и улыбаясь:
— Цяо-гэ’эр, ты всё ещё как ребёнок.
— А что? Мне нельзя тебя обнять? — Ицяо ещё крепче прижала его к себе и нарочито надула губы.
— Конечно, можно! Как же иначе? Моё тело и моё сердце — всё твоё, — прошептал он ей на ухо. — Делай со мной всё, что пожелаешь.
— Вот это уже лучше, — Ицяо прокашлялась и слегка посерьёзнела. — Когда я уеду…
— Когда ты временно уедешь, — мягко поправил он.
— Ладно… На эти несколько дней, пока я буду в отъезде, не забывай выполнять расписание, которое я для тебя составила. Не ленись, — улыбнулась она, а затем задумалась. — Если будет совсем некогда, можешь немного сократить время тренировок, но ни в коем случае не прекращай их совсем…
Он внезапно перебил её:
— Я не запомню. Даже если и запомню, максимум на день-два. Ты должна вернуться и напомнить мне.
Ицяо обиженно посмотрела на него и пробормотала:
— Неужели ты не можешь дать мне спокойно уехать…
Она хотела ещё что-то сказать о его одежде и питании, но, зная его упрямство, решила не тратить время и просто поскорее вернуться.
— Сейчас уже становится прохладно, особенно в горах. Обязательно тепло одевайся, — Юйчан хотел добавить ещё что-то, но, подумав, что это может затянуться надолго, лишь вздохнул, нежно взял её лицо в ладони и, прижавшись лбом к её лбу, тихо произнёс: — Возвращайся скорее. Я буду ждать тебя.
— Хорошо, — Ицяо кивнула, вдруг поцеловала его в губы, крепко обняла и прошептала: — Я люблю тебя… Очень сильно люблю…
На губах Юйчана появилась лёгкая улыбка. Он погладил её по волосам:
— У нас ещё вся жизнь впереди, Цяо-гэ’эр. Не спеши. Скажешь мне это столько раз, сколько захочешь.
Ицяо кивнула, прижавшись к нему. Через мгновение она подняла голову и улыбнулась:
— Не нужно провожать меня. Я скоро вернусь. Жди меня.
Юйчан нежно смотрел на неё и слегка кивнул.
На второй день после её отъезда, двадцать седьмого числа седьмого месяца, Чжу Цзяньшэнь издал новый указ: в качестве главного посланника был назначен герцог Чжан Мао, а его заместителем — глава Зала Великого Покрова Вань Ань. Они получили указание вручить печати и возвести десятерых наложниц в более высокие ранги: Шао-наложницу — в ранг благородной наложницы, Чжан-наложницу — в ранг добродетельной наложницы, Го-наложницу — в ранг милостивой наложницы, Чжан-наложницу — в ранг прекрасной наложницы и так далее.
Падающие листья возвещают о наступлении осени. Связав воедино все эти действия Чжу Цзяньшэня, любой здравомыслящий человек сразу поймёт: император уже готовится к кончине.
В последующие дни он последовательно назначал или утверждал различные кадровые перестановки и повышения в чинах.
Хотя Чжу Цзяньшэнь формально ещё не оставил трон, его здоровье стремительно ухудшалось — он уже одной ногой стоял в гробу. Осознавая, что ему осталось недолго, он с одной стороны занимался устройством своих посмертных дел, а с другой — постепенно передавал власть наследному принцу. Поэтому Юйчан, хоть и оставался формально наследником, на деле уже управлял государством, решая ежедневно сотни дел. Особенно в этот переломный момент, когда приближалась смена эпох, на него свалилось ещё больше забот и ответственности.
Если бы не абсолютная невозможность отлучиться, он непременно сопроводил бы Ицяо в храм Биюньсы. Дело не в недоверии — просто в его душе царило странное, тревожное беспокойство. Лишь находясь рядом с ней, он мог хоть немного успокоиться. Что бы ни случилось, он хотел быть рядом, чтобы первым оказаться у её боку и прошептать: «Я с тобой».
Глядя в окно на густую ночную тьму, Юйчан стоял, заложив руки за спину. Несмотря на поздний час, сна у него не было и в помине.
Он мысленно считал дни, прошедшие с её отъезда, и вновь спросил стоявшего позади:
— Фаньин, ты уверен, что завтра её карета вернётся?
— Да, господин. Так докладывает Хуанье.
— Было ли что-то необычное с Цяо-гэ’эр в эти дни?
— Согласно донесению разведотряда, госпожа прибыла в храм, встретилась с мастером Хуэйнином, а затем тайно посетила даоса Циншаня. Когда она вышла из гостевого зала монастыря, её лицо было спокойным, но она казалась рассеянной.
Юйчан помолчал, затем спросил:
— Удалось ли узнать, о чём говорил с ней даос?
— Нет. По вашему приказу были отправлены лучшие мастера, но все они доложили, что, несмотря на то что прятались в укрытиях, не смогли расслышать ни слова. Это крайне странно.
Юйчан слегка прищурился. После недолгого размышления его спокойный, звонкий голос вновь прозвучал:
— Передай приказ: продолжать следить за Цяо-гэ’эр втайне. При малейшем подозрении немедленно докладывать. Кроме того, увеличь число тайных стражей. С ней мало охраны — нужно обеспечить её безопасность любой ценой.
Его лицо стало серьёзным, голос невольно ужесточился, и в нём уже звучала непререкаемая власть.
— Слушаюсь, господин, — Фаньин склонил голову, сложив руки в почтительном жесте. Он почти никогда не видел своего господина таким сосредоточенным и строгим при отдаче приказов, да ещё и лично интересующимся деталями несколько раз за день. Это ясно показывало, насколько важна для него эта миссия.
Того утра птицы рано запели на ветвях, но небо над храмом Биюньсы оставалось хмурым, и солнце не показывалось. Похоже, погода не собиралась проясняться.
Карета уже стояла у ворот храма, ожидая супругу наследного принца. Однако прошло около получаса, а хозяйка так и не появлялась. Хотя слуги начали волноваться, никто не осмеливался роптать — ведь ещё утром она велела им выйти из храма и ждать её снаружи.
Дело было не в том, что Ицяо хотела показать своё высокое положение. Просто она не знала, как ей быть с тем, что сейчас лежало перед ней. Её сердце было в смятении, и ей нужно было побыть одной.
Ицяо чувствовала, будто огромный камень давит ей на грудь, не давая дышать, почти до удушья. Сначала она думала, что даос Циншань, возможно, нашёл способ вернуть её домой. Но теперь поняла: всё было гораздо сложнее.
Это ловушка без выхода. Перед ней — безвыходная ситуация.
http://bllate.org/book/2843/312146
Готово:
