Ицяо смутно ощущала, что сегодня он какой-то иной — не такой, как прежде. Может быть, именно теперь перед ней предстал его подлинный облик? В полудрёме она тихо прошептала себе в сердце.
Автор говорит: «Катаюсь по полу! Эту главу следовало выложить ещё вчера, но… как только начинаю писать — сразу застреваю, ужасно неловко получается… ААА! На этот раз я, кажется, действительно постаралась? Девчонки, отзовитесь, пожалуйста! (┯┯ ┯┯)»
☆ Глава сто двадцать первая. Убить двух зайцев одним выстрелом
В последнее время во дворце происходило множество событий — и добрых, и дурных. Здоровье императора Чжу Цзяньшэня с каждым днём ухудшалось, и за последние несколько дней он почти не вставал с постели. Было ясно: ему осталось недолго. Наследный принц ежедневно отправлялся в зал Вэньхуа для управления делами государства, а затем спешил в дворец Цяньциньгун навестить отца. Его дни становились всё напряжённее.
Атмосфера в императорском дворце накалилась. Слуги понимали, что скоро наступит смена правителя, и потому служили господам с ещё большей осторожностью, опасаясь допустить оплошность в столь ответственный момент.
Однако чем сильнее они тревожились, тем чаще происходили неприятности.
Императрица-вдова Чжоу в последнее время особенно нервничала, видя состояние собственного сына. Но она и не подозревала, что её ждёт нечто куда более серьёзное.
В тот день, после утренней трапезы, она собиралась прогуляться в Гунхоу юань, как вдруг к ней вбежал запыхавшийся посыльный евнух и доложил: с супругой наследного принца случилось несчастье.
Сердце императрицы-вдовы Чжоу мгновенно сжалось. Она тут же забыла обо всём и в спешке отправилась в Цыцингун. Ещё не войдя в покои наследной принцессы, она издали увидела, как перед дворцом на коленях стоит толпа слуг — евнухов и служанок.
Увидев приближение императрицы-вдовы, все они поспешно повернулись и снова бросились ниц. Но Чжоу уже не обращала на них внимания. Её взгляд упал на Ицяо, лежавшую неподвижно на ложе с закрытыми глазами и мертвенно-бледным лицом — казалось, она потеряла сознание.
Сердце императрицы-вдовы похолодело. Сурово взглянув на придворного лекаря, стоявшего на коленях у изголовья и кланявшегося ей, она резко спросила, и даже её обычно властный голос дрожал:
— Что случилось?!
— В-ваше величество… — лекарь обливался потом и заикался. — Супруга наследного принца, по-видимому, приняла средство, активизирующее кровообращение и усиливающее жар… Это привело к чрезмерному выведению и разрушению крови… Боюсь… боюсь…
— Говори! Чего боишься?! — грозно крикнула императрица-вдова.
Лекарь дрожал всем телом, но, стиснув зубы, выдавил сквозь страх:
— Боюсь, что… плод уже погиб…
Императрица-вдова пошатнулась и невольно отступила на шаг. Её верная няня Ли тут же подхватила её под руку.
— Погиб?! Разве нет способа спасти ребёнка?! Немедленно составь лекарство, ставь иглы — используй всё, что угодно! Пусть даже самые крайние меры! Лишь бы спасти моего правнука!
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь… Увы, уже слишком поздно. Принцесса приняла это вчера, и к моменту обнаружения всё было кончено. Ныне, скорее всего, плод уже мёртв… Виноват, виноват до смерти! — лекарь трясся на полу, безостановочно кланяясь.
Императрица-вдова дрожала от ярости:
— Виноват? Ты и вправду достоин смерти! Стража! Выведите этого никчёмного врача и обезглавьте!
— Бабушка, прошу вас, успокойтесь, — раздался спокойный голос. Юйчан, неизвестно откуда появившийся, быстро подошёл и поклонился императрице-вдове. — Сейчас не время наказывать лекаря. К тому же вина не на нём.
— Танъэр, ты тоже уже знаешь?
— Да, бабушка. Я только что узнал и немедленно прибыл сюда, — ответил он, подходя к постели и нежно коснувшись бледного лица Ицяо. Его черты омрачились. — Прежде всего, лекарь должен назначить средства для изгнания мёртвого плода и восстановления сил Цяо-гэ'эр. А затем — выяснить причину. Откуда взялось это средство? Почему она его приняла?
Потеряв долгожданного правнука столь загадочным образом, императрица-вдова была вне себя от горя и гнева, почти утратив рассудок. С трудом взяв себя в руки, она кивнула:
— Танъэр прав. Вы! Кто из вас расскажет мне, что произошло? — её пронзительный взгляд скользнул по всё ещё коленопреклонённым слугам.
Те переглядывались, но никто не решался поднять глаза.
— Кто из вас — личная служанка наследной принцессы? — ледяным тоном спросила императрица-вдова.
Эрлань съёжилась, нервно огляделась и, собравшись с духом, поползла на коленях к императрице-вдове:
— Это я, ваше величество.
Чжоу сверху вниз бросила на неё холодный взгляд:
— Так откуда же взялось это кровопускающее средство? Как принцесса могла его принять? Говори правду!
— Да… Я всегда служу принцессе вблизи. Насколько мне известно, вчера её питание было обычным, ничего особенного не было…
— Ничего особенного? — императрица-вдова презрительно усмехнулась. — Это странно. Подумай хорошенько! Если укажешь того, кто посмел покуситься на наследника императорского рода, я не только не накажу тебя, но и щедро вознагражу!
Эрлань опустила голову, размышляя, и наконец ответила:
— Если искать что-то необычное, то, пожалуй, только отвары. В последние дни принцесса регулярно пила лекарства, которые готовили для неё несколько нянек, присланных из дворца Жэньшоу. Возможно… именно там и произошла ошибка.
— Невозможно! Эти женщины — мои давние служанки из Жэньшоу. Они не посмеют совершить столь чудовищное преступление! Да и зачем им вредить наследной принцессе?
Юйчан подошёл к императрице-вдове и осторожно сказал:
— Бабушка, независимо от того, кто они, лучше всё же вызвать их сюда и допросить.
Императрица-вдова тяжело вздохнула и махнула рукой, приказывая позвать нянек.
Эти женщины прожили во дворце большую часть жизни и всегда славились надёжностью. Они были в полном недоумении: как так вышло, что плод наследной принцессы, за которым они так тщательно ухаживали, погиб? Перед лицом гнева императрицы-вдовы все они лишь клялись в своей невиновности, но ничего вразумительного сказать не могли.
Не находя виновного, императрица-вдова была на грани ярости. Юйчан, скрыв свою мрачную тень, мягко успокоил её, помог сесть на мягкое ложе рядом, а затем сам повернулся к нянькам:
— Кто вчера варила отвар?
— Это была я, ваше высочество, — ответила пожилая, лет пятидесяти, нянька, скромно опустив глаза.
— И ты сама отнесла его принцессе?
— Да, я всегда сама готовлю и отдаю лекарства. Не доверяю это другим. Вчера я сама варила отвар и сама несла его принцессе.
— Тогда вспомни хорошенько, — Юйчан помолчал. — Не случилось ли чего-нибудь по пути?
— Ах, да… — нянька задумалась. — По дороге мне встретились несколько служанок с коробками для еды и подносами с чашами и кувшинами. Они, суетясь, поздоровались со мной и чуть не опрокинули мой поднос. Одна из них уронила свой кувшин, и вино брызнуло мне на подол. Она стала извиняться и даже хотела вытереть пятно, но оказалось, что у неё нет платка. У меня как раз был, и я на минуту передала ей поднос с чашей, чтобы самой присесть и оттереть подол. Потом, торопясь доставить лекарство принцессе, я не стала с ними задерживаться.
— Эти служанки из Цыцингуна?
— Нет. Я не всех знаю, но двоих точно узнала — Чуньинь и Цюйшан. Они обе служат во дворце Юннин. Я видела их раньше, когда ходила туда по поручению.
— Дворец Юннин? — Юйчан собирался что-то сказать, но тут императрица-вдова резко вскочила:
— Так это она!
Там, где раньше жила фаворитка Вань, после её смерти осталась лишь одна хозяйка — её племянница Вань Ижоу.
Лицо императрицы-вдовы Чжоу потемнело от гнева:
— Наверняка это она подослала слуг, чтобы подменить отвар для сохранения беременности на абортивное средство! Я думала, она хоть немного разумна, но, оказывается, такая же злобная и завистливая, как её тётушка! Покушаться на наследника императорского рода… Ещё даже не став членом нашей семьи, она уже повторяет подлости своей тёти! Такую опасность нельзя оставлять в живых! Стража! Приведите эту ядовитую женщину сюда!
Новость быстро разнеслась по дворцу.
Узнав о случившемся с наследной принцессой, Вань Ижоу не ожидала, что её втянут в это дело. Но она была не глупа: увидев стражу, пришедшую за ней, она быстро сообразила, в чём дело.
Это был план Юйчана — «убить двух зайцев одним выстрелом». С его помощью он мог и скрыть фиктивную беременность Ицяо, и избавиться от императорского указа о браке с ней.
Она понимала: сейчас её слова ничего не значат. Он наверняка заранее предусмотрел все лазейки для опровержения. Да и императрица-вдова, питавшая неприязнь к ней из-за её тёти, и слушать её не станет.
Единственная надежда — император. К счастью, она предусмотрительно послала свою служанку за ним. Иначе бы ей точно несдобровать.
Когда её привели к императрице-вдове, та тут же дала ей несколько звонких пощёчин.
Разъярённая императрица-вдова уже приказала принести все пыточные орудия.
Вань Ижоу молчала. Она лишь повернула голову к Юйчану, и в её взгляде читалась невыразимая горечь и печаль, будто она говорила: «Танъэр, как же ты жесток…»
Взгляд Юйчана дрогнул. Что-то промелькнуло в его глазах, и выражение лица слегка изменилось. Он остановил стражу, направлявшуюся за пыточными инструментами, и подошёл к императрице-вдове:
— Бабушка, наказание сейчас не поможет. Прошу вас, успокойтесь.
— Танъэр, как мне успокоиться? Она совершила чудовищное преступление! Неужели ты хочешь простить её?
— Я лишь напоминаю вам, бабушка, что не стоит из-за гнева усугублять разлад с отцом. Вы ведь знаете, что из-за фаворитки Вань он всегда защищал эту девушку. А теперь, когда он тяжело болен, подобное известие может резко ухудшить его состояние.
Вань Ижоу удивлённо посмотрела на него. Она не ожидала, что он заступится за неё. Сжав губы, она почувствовала в груди целую бурю чувств.
Неужели он вспомнил их детские узы и не захотел видеть её невинно страдающей? Или просто сжалился, испытывая вину? В любом случае — значит, он не так её ненавидит и не хочет её смерти?
Пока императрица-вдова с трудом сдерживала ярость, размышляя, в покои Цыцингуна, поддерживаемый слугами, вошёл император Чжу Цзяньшэнь.
Императрица-вдова, ненавидевшая убийцу своего правнука, потребовала подвергнуть Вань Ижоу пытке «железной юбкой». Император, разумеется, возразил, и между матерью и сыном разгорелся спор.
Юйчан молча стоял в стороне, время от времени бросая взгляд на Ицяо. Он убрал свою обычную лёгкую улыбку, и его лицо стало непроницаемым. Особенно загадочным был его взгляд, устремлённый на императора — никто не мог понять, о чём он думает.
После всего случившегося Вань Ижоу, разумеется, не могла стать наложницей наследного принца. После долгих споров императрица и император сошлись на компромиссе: жизнь Вань Ижоу будет сохранена, но она семь дней подряд должна будет ходить с колокольчиками и год находиться под домашним арестом во дворце Юннин.
Императрица-вдова всё ещё считала наказание слишком мягким. Увидев упрямство матери, император повернулся к своему молчаливому сыну и, стараясь выглядеть как можно добрее, сказал:
— Танъэр, ты всегда славился милосердием. «Где можно простить — прости». Маленькая Жоу, верно, на миг сошла с ума от ревности. Такое наказание уже немало. Ты ведь не возражаешь?
Юйчан опустил глаза, затем склонил голову и почтительно ответил:
— Отец прав. Сын не имеет возражений.
http://bllate.org/book/2843/312145
Готово:
