— Нет. Разве я похож на человека, который сам явится с повинной? Даже если бы я и совершил что-то, достойное упрёка перед Цяо-гэ'эр, она бы об этом никогда не узнала, — усмехнулся он с лёгкой шутливостью, но тут же стал серьёзным. — Это обещание. Помнишь, когда я просил твоей руки, я поклялся, что всё время, пока буду наследным принцем, у меня будет лишь одна супруга — ты. Так вот, теперь даю тебе ещё одно обещание: в день, когда я взойду на трон, ты станешь моей единственной императрицей. Никаких других наложниц не будет. Шесть дворцов останутся пустыми — лишь ты одна, Цяо-гэ'эр, будешь моей женой.
Ицяо прикусила нижнюю губу, не зная, что ответить. В её душе бурлили самые разные чувства. За последние дни произошло столько всего, что она ещё не успела подумать о будущем. Конечно, слова его тронули её до глубины души, но в то же время вызвали смутное беспокойство — вдруг она вспомнила императора Вэньди из династии Суй и его императрицу Ду Гу.
Однако сейчас не время для таких размышлений, и она временно отложила все тревожные мысли.
— Это и так моё минимальное требование, — улыбнулась она, слегка приподняв уголки губ. — Просто не ожидала, что ты сам заговоришь об этом так скоро.
— Дело в том, что поступки важнее слов, и обещаний, по сути, не нужно, — тихо и мягко произнёс Юйчан. — Я просто хочу заранее успокоить тебя, Цяо-гэ'эр.
Ицяо опустила голову и промолчала.
На закате они остановились, чтобы немного отдохнуть, перекусить и двинуться дальше до полной темноты.
Ицяо велела Юйчану ждать на месте, а сама отправилась поискать воды и что-нибудь съестное. Однако события развивались не так, как она ожидала. Когда она стояла у горного ручья и собиралась зачерпнуть воды, её взгляд случайно упал на противоположный берег — и там она увидела пару глаз, острых, как у ястреба, пристально уставившихся на неё.
Лицо Ицяо мгновенно стало холодным, как лёд.
Она не хотела с ним разговаривать и потому лишь бросила на него короткий взгляд, после чего развернулась и собралась уходить.
— Стой! — раздался сзади гневный окрик, а вслед за ним — стремительный топот копыт. Не успела Ицяо обернуться, как перед ней мелькнул порыв ветра, и вскоре она увидела всадника, уже стоящего прямо перед ней.
— Ты жива? — спросил он, немного отдышавшись и пристально глядя на неё. Хотя фраза была короткой, в его обычно жёстком голосе прозвучала редкая, едва сдерживаемая радость.
— Благодаря великому счастью, дарованному тайши, мне удалось выжить, — лёгким смешком ответила Ицяо и слегка поклонилась ему. — Уже поздно, и мне пора возвращаться. Прошу не задерживать меня, тайши.
С этими словами она попыталась обойти его и уйти.
— С тех пор как ты упала с обрыва, я немедленно собрал отряд и искал тебя в этих горах несколько дней и ночей без сна и отдыха, обходя бесчисленные тропы, но так и не нашёл следов. Я уже почти потерял надежду, — Бату Мэнкэ, не оборачиваясь, всё крепче сжимал поводья. — А теперь, когда я наконец тебя нашёл, ты просто уйдёшь?
— А разве мне стоит оставаться и вести с тайши задушевные беседы? Нам, похоже, не о чем говорить, — Ицяо подняла глаза, её лицо оставалось бесстрастным. — К тому же, живу я или нет — это не твоё дело. Зачем тебе лично спускаться вниз и искать меня?
— Я сказал, что не позволю тебе умереть! — резко повысил голос Бату Мэнкэ и внезапно обернулся, пронзительно глядя на неё.
— Раз ты теперь знаешь, что я жива, можешь быть спокоен, — Ицяо без страха встретила его взгляд и медленно, чётко проговорила: — Прощай, тайши.
— Почему ты так холодна ко мне? Да, я похитил тебя, но разве плохо с тобой обращался? — Бату Мэнкэ говорил, но вдруг, словно вспомнив что-то, его лицо потемнело. — К тому же раньше ты сама плакала и умоляла остаться со мной. А с тех пор как мы снова встретились у задних ворот храма Биюньсы, ты словно стала другим человеком. Ты, женщина…
— Та Чжан Ицяо уже умерла. Прошлое лучше не ворошить, — резко перебила его Ицяо, лицо её стало суровым.
Бату Мэнкэ на мгновение замер, затем глубоко вздохнул. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, и даже голос стал мягче:
— Ты всё ещё злишься на меня? За то, что я тогда бросил тебя? За то, что…
— Нет, — Ицяо серьёзно посмотрела на него. — Без любви не бывает ненависти. Мне всё равно, как ты ко мне относишься. На самом деле, я даже благодарна тебе: если бы не твой отказ, я бы никогда не встретила его.
Лицо Бату Мэнкэ мгновенно потемнело от гнева, будто его ударили по лицу.
Он резко спрыгнул с коня, решительно шагнул к ней и схватил за плечи. Его присутствие стало таким подавляющим, что Ицяо почувствовала себя загнанной в угол.
— Ты сейчас дурачишься со мной? Прошло всего ничего, а ты уже влюбилась в другого?! Увидев, что я отказался от тебя, ты тут же бросилась за наследным принцем Минской династии! Ты и вправду непостоянная и распутная женщина!
— Заткнись! Какое ты имеешь право меня судить? Ты до сих пор не чувствуешь вины за свои поступки? Мне за неё так стыдно! — Ицяо сердито взглянула на него, но вдруг почувствовала резкую боль в груди и неожиданную горечь, подступившую к горлу. Она нахмурилась и, схватившись за грудь, согнулась от боли.
Она была уверена: это не её собственные чувства. Очевидно, в теле всё ещё оставалось сознание прежней Ицяо, и сейчас оно вновь пробудилось.
Бату Мэнкэ испугался и поспешно поддержал её:
— Что с тобой? Ты в порядке?
— Моё состояние тебя не касается, — выдохнула она, резко оттолкнув его руку, и вдруг подняла на него яростный взгляд. — Кто ты такой, чтобы притворяться заботливым? Где ты был, когда я, брошенная тобой посреди пустыни, голодала и мерзла? Где ты был, когда я, потеряв всякую надежду, хотела умереть?! Как же я ненавижу себя! Всё это — результат моего собственного безумия! Не стоило мне верить тебе! Всё, что со мной случилось, — это моё наказание… но и твоя вина тоже, Бату Мэнкэ!
Он молча смотрел на неё, на беззвучные слёзы, катившиеся по её щекам, на боль и обиду в её глазах — и не мог вымолвить ни слова.
Осторожно положив руку ей на плечо и чувствуя, как она дрожит от ярости, он тяжело вздохнул и почувствовал, как у него сжалось сердце.
— Ты ведь сама сказала, что не ненавидишь меня. Значит, ты просто злишься, верно? — пристально глядя на неё, Бату Мэнкэ говорил с невероятной смесью эмоций. — Хорошо, признаю: тогда я поступил неправильно. Но всё это уже в прошлом. Неужели ты будешь помнить об этом всю жизнь? Я больше никогда так не поступлю. Я всё компенсирую тебе. Забудь прошлое и стань моей кэтун, хорошо?
С этими словами он вдруг крепко обнял её.
Голова Ицяо закружилась. Только выкрикнув всё, что накопилось внутри, она немного пришла в себя. Но почему она плакала? Она будто потеряла контроль над своими эмоциями. Оглядевшись с растерянностью, она не могла поверить в происходящее.
Через мгновение она вспомнила, что всё ещё в его объятиях. Лицо Ицяо потемнело, и она резко оттолкнула его:
— Отпусти меня.
— Не хочешь? — Бату Мэнкэ нахмурился, явно недовольный.
Ицяо не желала ни секунды оставаться в его объятиях. С силой вырвавшись, она отступила на шаг и с насмешкой посмотрела на него:
— Я могу сказать тебе совершенно точно: я действительно стала другим человеком. Мы — две разные личности. Верить или нет — твоё дело. Прошлое уже не вернуть, и сейчас пытаться что-то исправить — слишком поздно. Слушай внимательно: кого бы я ни любила раньше, сейчас и в будущем моим единственным мужем остаётся только он.
Бату Мэнкэ, удивлённый переменой в её поведении, вдруг услышал её последние слова и презрительно фыркнул:
— Ха! Тот хилый, болезненный принц? Он явно обречён на раннюю смерть. Тебе так хочется стать вдовой?
— Заткнись! Тебе что, обязательно нужно кого-то проклинать? Хотя… — Ицяо вдруг улыбнулась. — Даже если он и слаб здоровьем, ему хватит сил, чтобы уложить тебя без сознания.
— Ты!.. — Бату Мэнкэ побледнел от ярости. Внезапно в его голове что-то щёлкнуло, и он резко спросил: — Раз ты жива, значит, и Чжу Юйчан тоже жив. Где он? Веди меня к нему.
Ицяо усмехнулась:
— Да ты, похоже, шутишь. Как будто это возможно.
— Тогда подумай хорошенько: что для тебя важнее — Чжу Юйчан или твои родные?
Родные? Какие родные? Ицяо на мгновение растерялась.
Бату Мэнкэ решил отложить личные дела и заняться более важным. Он свистнул несколько раз в сторону холма. Вскоре, сопровождаемые топотом копыт, на залитом закатным светом склоне появились монгольские всадники.
Ицяо стиснула зубы, в душе росло беспокойство.
Юйчан всё ещё не оправился от ран, у него высокая температура, он крайне ослаблен, да ещё и недавно ранил Бату Мэнкэ. Если тот сейчас его найдёт… Она не смела думать дальше.
Всадники пересекли ручей и быстро собрались позади Бату Мэнкэ. Пока Ицяо лихорадочно думала, как быть, её взгляд случайно упал на одного из всадников — и она замерла, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот от изумления.
— Ну как? — на лице Бату Мэнкэ появилась самодовольная улыбка. — Ты всё ещё намерена упрямиться?
— Подлый ты человек! — вырвалось у Ицяо.
На спине того коня, куда упал её взгляд, жалобно прикорнули двое детей. Услышав её голос, они одновременно открыли глаза, повернулись в её сторону и, захлёбываясь слезами, закричали хриплыми голосами:
— Сестра! Наконец-то мы тебя нашли… Сестра! Спаси нас! Пожалуйста, спаси нас…
Это были Яньлин и Хэлин.
— По пути, когда я вёз тебя обратно, я заметил, насколько вы привязаны друг к другу. Чтобы обезопасить себя и не допустить утечки информации о моих планах, я решил захватить и их. В ту ночь, когда ты сбежала из лагеря, я кричал тебе с другого берега реки, что твои братья у меня в руках, но ты мне не поверила, — медленно растянул губы Бату Мэнкэ. — Сегодня, похоже, это наконец пригодится.
— Значит, ты на самом деле искал не меня, а хотел убедиться, жив ли Юйчан, чтобы уничтожить его раз и навсегда? — пронзительно спросила Ицяо. — Иначе зачем брать заложников, спускаясь вниз за мной?
— Я действительно искал тебя. А твои предположения — лишь побочная цель, ради которой я и взял их с собой, — ответил Бату Мэнкэ, но тут же понял, что слишком много объясняет ей, и почувствовал раздражение. Зачем он так торопится оправдываться? Разве ему так важно, что она думает?
Увидев, что Ицяо молчит, он продолжил:
— Если тебе всё равно, умрут ли твои братья у тебя на глазах, тогда продолжай защищать Чжу Юйчана. Но я думаю, он где-то совсем рядом. Даже если ты не поведёшь меня к нему, я всё равно его найду.
Ицяо сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Её лицо стало мрачным, как грозовое небо.
http://bllate.org/book/2843/312121
Готово:
