— Не ходи, — остановил его Фаньин, подняв меч. Его лицо стало ещё мрачнее. — Если не хочешь, чтобы многолетние замыслы господина пошли прахом.
— Я… — Хуанье с тревогой и растерянностью смотрел, как Ицяо уводят всё дальше.
— Эй? Что это? — Взгляд Фаньина привлекла бумажка на земле. Он одним прыжком оказался рядом, поднял её и, при лунном свете пробежав глазами по строчкам, едва заметно блеснул глазами: — Ценная находка… Только неизвестно, подлинная ли. Отнесу господину — пусть сам решит. Монгольский принц наверняка усилит охрану из-за побега госпожи. Тебе всё равно ничего не разведаешь — лучше возвращайся.
— И ещё, — добавил он, не скрывая беспокойства, — не упоминай перед господином, что видел госпожу. Не стоит отвлекать его сейчас.
С этими словами он мгновенно исчез, оставив после себя лишь пустоту.
То, что он поднял, была именно та карта, которую Ицяо вытащила у Бату Мэнкэ.
Хуанье посмотрел в ту сторону, куда исчез Фаньин, затем бросил взгляд на лагерь монгольских воинов, помедлил на мгновение и, тяжело вздохнув, пустился вслед за ним, используя искусство лёгких шагов.
Автор говорит: Тук-тук-тук! Барабаны зовут! В следующей главе — настоящее представление: вспышка эмоций, страдания Его Величества… но на этот раз всё закончится сладко… QAQ
P.S. Спасибо за поддержку!
Ко Сяо бросила гранату.
Время: 2012-10-05
Спасибо, Ко Сяо!.. Хотя, честно говоря, благодарю скорее тебя, чем гранату… Вздох…
☆ Глава 98. Единственная императрица
Луна висела в небе, ночь ещё не кончилась. Хотя на дворе стояла середина лета, лунный свет, рассыпавшийся повсюду, нес в себе такую печаль и холод, что придавал ночи неуловимую горечь.
Высокая фигура неподвижно стояла у окна, омытая прохладным, словно вода, лунным светом, и на полу отбрасывала лёгкую тень.
Медленно отведя взгляд от окна, Юйчан окинул глазами стоявших рядом слуг. Его лицо, как всегда, было спокойным и мягким, а на губах играла привычная, чуть рассеянная улыбка.
— Делайте всё, как я только что сказал. Действуйте по плану, — махнул он рукой. — Идите готовиться. Фаньин, останься.
Хотя слова его прозвучали небрежно, никто не осмелился проявить малейшее пренебрежение. Как только он замолчал, все молча поклонились и вышли.
Когда в зале остались только они вдвоём, Юйчан неспешно подошёл к столу.
— Откуда у тебя эта вещь? — Он взял со стола карту и посмотрел на Фаньина.
— Доложу господину: я хотел помочь Хуанье и вместе с ним ночью проник в лагерь врага, — ответил Фаньин. Его лицо оставалось таким же спокойным и собранным, но внутри он чувствовал лёгкое смущение.
Правда, в сущности, он не соврал — просто умолчал о некоторых важных деталях и не рассказал всё целиком.
— Такую важную вещь Бату Мэнкэ, вероятно, всегда носит при себе. Добыть её должно быть нелегко, — Юйчан слегка задумался. — Но вы, похоже, провели там совсем недолго. Мне это кажется странным. Как думаешь?
При этих словах Фаньин почувствовал, как сердце его сжалось, а по спине пробежал холодок.
Он прекрасно знал, чем грозит ложь перед господином. Хотя он и старше других слуг, и между ними с Юйчаном давние отношения, но граница между господином и слугой нерушима. Господин всегда справедлив в наградах и наказаниях, и если он провинится, милости ждать не приходится.
И всё же он не хотел сообщать Юйчану о встрече с Ицяо. Сейчас решающий момент — после стольких лет ожидания наконец появился шанс, и нельзя допустить ни малейшего сбоя.
Каким бы тёплым и добрым ни казался Юйчан снаружи, Фаньин отлично понимал, насколько холоден и безжалостен он внутри. Никто по-настоящему не занимал места в его сердце. Ицяо с самого начала была лишь расчётливой пешкой в его замыслах, и Фаньин это чётко осознавал, поэтому, хоть и называл её «госпожой», на деле никогда не считал своей госпожой.
Сейчас тем более не стоило отвлекать господина ради такой незначительной персоны. Даже если тот позже узнает, что он что-то утаил, и накажет его — пусть будет так. Главное, чтобы великий замысел удался.
Решившись, Фаньин внешне остался невозмутимым, лишь слегка склонил голову и спокойно ответил:
— Доложу господину: мне просто повезло застать удобный момент — так сказать, подвернулась удача. Поэтому особых усилий не потребовалось.
Юйчан, словно вспомнив что-то, тихо выдохнул, положил карту обратно на стол и бегло взглянул на неё:
— Ладно, способ получения не так уж важен. Я просто поинтересовался. Карта, скорее всего, подлинная. Но Бату Мэнкэ, обнаружив пропажу, наверняка изменит свои первоначальные планы.
— Тогда эта карта становится бесполезной?
— Не совсем. Её ценность не в том, чтобы узнать боевые построения Бату Мэнкэ, а в том… — он сделал паузу, — чтобы оценить численность его войск.
Фаньин на мгновение опешил, а затем воскликнул:
— Господин мудр!
Юйчан взглянул на лунный свет за окном и спокойно произнёс:
— Хотя всё подготовлено, всё равно действуйте осторожно и не позволяйте себе самоуверенности. Ступай.
Эта ночь, без сомнения, стала бессонной для многих.
Луна, хоть и была наполовину скрыта тонкими облаками, всё равно рассыпала вниз холодный свет.
Ицяо смотрела на пятнистую тень за дверью, и в её глазах, глубоких, как озеро, не было ни малейших волнений. Казалось, она совершенно не замечала своего нынешнего положения.
— Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?! — Бату Мэнкэ, видя её безразличное выражение лица, не мог сдержать растущего гнева.
— А слушал ли меня великий хан? — спокойно встретила она его взгляд и чётко произнесла: — Я уже говорила: той овчинной карты у меня нет. Да и обыскали же меня — разве можно не верить?
Бату Мэнкэ бросил на неё ледяной взгляд, резко схватил за ворот одежды и настойчиво уставился:
— Ты действительно взяла только жетон?
— Я уже отвечала на этот вопрос много раз. Если хан не верит, то что толку? — лёгкая усмешка скользнула по её губам.
Бату Мэнкэ внимательно следил за каждым её выражением. Его пронзительные, словно крюки, глаза долго не отпускали её, но в конце концов он резко отпустил, отбросив её на ложе, и, приказав страже усилить охрану, развернулся и вышел, даже не обернувшись.
Карту, конечно, Ицяо сама намеренно выбросила. Иначе, если бы её нашли при обыске, могли бы заподозрить в шпионаже, а ей совсем не хотелось навлекать на себя ещё большие неприятности.
С тех пор Ицяо держали под стражей в том же шатре, где её поселили сначала. Бату Мэнкэ больше не появлялся, но число стражников вокруг значительно увеличилось. В такой плотной охране ей было не вырваться даже с крыльями.
Теперь она не могла спасти себя сама и не надеялась на помощь других, поэтому оставалось лишь шаг за шагом двигаться вперёд, не зная, удастся ли ей вообще вернуться.
Ицяо изначально правильно определила: она находилась именно на западной окраине столицы. А монастырь Таньтуо, куда приехала наложница Шао помолиться, тоже располагался на западной окраине.
Этот древний буддийский монастырь был построен у подножия горы Баочжу и окружён девятью высокими вершинами, расположенными в форме подковы. Благодаря такому окружению климат здесь был тёплым и влажным, растительность — необычайно пышной, а древние деревья и редкие цветы делали это место живописным и уютным.
Однако в последнее время многие местные жители начали покидать свои дома и уезжать в другие места. Ходили слухи, что здесь вот-вот начнётся война.
Неизвестно с какого времени неподалёку отсюда разместился отряд монгольских войск. Хотя их было не так уж много, этого оказалось достаточно, чтобы вызвать панику среди мирных жителей. Тем более что монголы явно нацелились на наследного принца Великой Минь. Казалось, они знали, что старый император скоро умрёт, и новое правление вот-вот начнётся, поэтому решили заранее устранить преемника.
Говорили, что наследный принц, исполняя указ императора, выехал за пределы столицы, но едва достиг западной окраины, как оказался в такой ситуации. По идее, быть заблокированным врагом у собственных ворот — не такая уж серьёзная проблема. Можно просто запросить подкрепление из столицы и разгромить самонадеянных врагов. Это не должно было составить труда.
Наследный принц, славившийся своим добрым нравом, и на этот раз оправдал свою репутацию — он совсем не спешил. Более того, он даже отправил письмо императору Чжу Цзяньшэню с просьбой не посылать подкрепления. Причина была проста: он опасался, что монголы заманивают основные силы из столицы, чтобы оставить её беззащитной. Император Чжу Цзяньшэнь, похоже, полностью разделял его мнение и действительно не стал отправлять войска.
Из-за этого все стали гадать: неужели наследный принц заранее всё предусмотрел? Иначе как объяснить такое спокойствие?
Люди затаив дыхание ждали его следующего хода. Но прошло уже более десяти дней, а со стороны наследного принца так и не последовало никаких действий. Казалось, он либо слишком терпелив, либо скрывает нечто глубокое. В итоге монголы, не выдержав, сами начали наступление: отправили несколько отрядов лёгкой кавалерии и нанесли внезапный удар.
Войска Минь, следуя приказам наследного принца, отбили первую атаку, но с трудом. Монгольские воины из племени Тумэд были элитой — от природы храбры и отлично обучены, а мингская армия уступала им и в количестве, и в качестве.
Монгольский принц, похоже, уловил слабину в действиях противника. Не давая им передышки, он немедленно направил больше войск. Под прикрытием лёгкой кавалерии монголы разделились на множество колонн, растянули фронт и устремились вперёд на большой скорости. Так они удлинили и расширили линию сражения, заставив мингских солдат метаться между участками. Часть монгольских войск обошла фланги и тыл мингской армии, стремясь заставить её отступить и внести хаос, а также создать возможность напрямую захватить наследного принца.
Действительно, монгольская конница оказалась грозной силой, и план Бату Мэнкэ принёс определённый успех. Однако желаемого результата достичь не удалось. Хотя мингская армия и с трудом сопротивлялась, ей всё же удалось остановить продвижение монголов. Более того, увидев атаку с флангов и тыла, они не стали отступать на помощь. Наоборот, силы на флангах и в тылу оказались на удивление многочисленными и не дали врагу воспользоваться преимуществом.
Всё это выглядело так, будто наследный принц заранее знал о планах противника. Однако, несмотря на победу в этом сражении, обнажилась одна смертельно опасная проблема: у мингской армии просто не было никаких реальных преимуществ перед врагом. Их прежнее бездействие и самообладание теперь казались скорее блефом — как в легенде о пустом городе.
После этой битвы мингская армия ночью обошла противника и отступила к горе Таньтуо на юго-востоке, что ещё больше подтвердило эти подозрения.
Бату Мэнкэ не колеблясь приказал срочно сниматься с лагеря и преследовать их. Окрестности монастыря Таньтуо были окружены девятью горными вершинами, местность — сложной и гористой, что явно не подходило для монгольской кавалерии. Поэтому его решение было довольно рискованным.
Но откуда-то у Бату Мэнкэ появилась уверенность, и он, не раздумывая, бросился в погоню.
Однако, едва он с невероятной скоростью обнаружил отступающую мингскую армию и собрал войска для решающего удара, как неожиданно изменил решение. Он приказал солдатам разбить лагерь и прекратить все военные действия, будто вдруг утратил боевой пыл.
http://bllate.org/book/2843/312114
Готово:
