Однако ей не успели сорваться слова с губ, как вдруг всё вокруг погрузилось во мрак: факелы и дворцовые фонари мгновенно погасли. Одновременно в ушах зазвучал странный, необъяснимый шум. Пока Ицяо ещё пребывала в изумлении, к её губам прижалась слегка прохладная ладонь. Не успела она осознать, что происходит, как вдруг почувствовала, будто её тело стало невесомым. Затхлый, пропитанный плесенью воздух остался далеко позади, а в ноздри хлынул свежий, чистый ветерок, несущий лёгкий цветочный аромат. В ушах шумел ветер.
Всё произошло в мгновение ока — настолько стремительно, что присутствующие даже не успели моргнуть. Скорость и точность действий нападавшего превосходили всякое воображение.
Ицяо ощущала, как ночной ветерок, душистый и прохладный, ласкает её лицо, и ей казалось, будто она парит в воздухе. Однако тепло чужого тела, проникающее сквозь одежду, и знакомый до мельчайших нюансов аромат, окружавший её, невозможно было проигнорировать.
Лишь тогда она поняла, что рука, прикрывавшая ей рот, уже убрана. Помолчав немного, она тихо произнесла:
— Ваше Высочество, не пора ли меня отпустить?
Позади неё раздался лёгкий, полный сожаления вздох, а затем зазвучал голос, чистый и звонкий, словно ледяной нефрит:
— Ещё не время, Цяо-гэ'эр. Подожди немного — отпущу тебя, как только доберёмся до наших покоев, хорошо?
Ицяо чувствовала себя крайне неловко в его объятиях, но возразить было нечего, и она лишь чуть отвела голову в сторону, не отвечая — молчаливо соглашаясь.
Она думала, что он непременно отвезёт её обратно в спальню, но ни за что не ожидала, что он прямо сейчас доставит её в баню.
Будто угадав её мысли, Юйчан аккуратно опустил её на пол и пояснил с улыбкой:
— Цяо-гэ'эр провела два-три дня в таком грязном и неуютном месте. Как же ты сможешь спокойно уснуть сегодня, не приняв ванну? Не волнуйся — я уже распустил всех слуг, так что никто не посмеет тебя потревожить.
— Ваше Высочество заранее обо всём позаботилось, — с горькой усмешкой произнесла Ицяо. — Просто ждало подходящего момента, чтобы «спасти» меня. Главное, чтобы я осталась жива — а страдала ли я там, подвергалась ли пыткам… это уже не входило в ваши расчёты. Верно я понимаю? Должна ли я радоваться, что всё ещё представляю хоть какую-то ценность и не стала для вас пешкой, которую можно выбросить?
— Цяо-гэ'эр, зачем так думать…
— Ваши поступки заставляют думать именно так, — перебила она. — Может, у вас есть другие объяснения? Готова выслушать. И заранее скажу: не верю, будто вы только что узнали, где я нахожусь, и до этого были в полном неведении.
Взгляд Юйчана стал глубоким и отстранённым. Он опустил глаза и тихо рассмеялся:
— Об этом сейчас не расскажешь в двух словах. Лучше сначала прими ванну, Цяо-гэ'эр.
Ицяо пристально смотрела на него, пытаясь прочесть что-то на его лице, но безуспешно.
А что, собственно, она надеялась увидеть? Неужели в глубине души всё ещё питала какие-то иллюзии? При этой мысли на губах Ицяо мелькнула горькая улыбка.
Глубоко вдохнув, она взяла себя в руки и, повернувшись, уже собралась идти внутрь бани, но вдруг заметила краем глаза, что за ней следует и он.
— Стой! Ваше Высочество, куда вы? Я собираюсь искупаться — зачем вам заходить?
— А зачем ещё заходят в баню? Разумеется, тоже помыться, — ответил он беззаботно.
— Что вы сказали?! — Ицяо широко раскрыла глаза, и на лице её вспыхнул румянец от смущения и гнева.
— Прости, не так выразился, Цяо-гэ'эр, не сердись, — он взглянул на неё с улыбкой. — Я хочу подождать, пока ты закончишь, и лишь потом сам немного освежусь. На самом деле я уже купался, но после всего этого… чувствую, стоит повторить.
— Тогда ждите снаружи.
— Нельзя. В таком ночном облачении я сразу вызову подозрения. А если я останусь здесь, смогу в любой момент защитить тебя от новых неожиданностей, — в его голосе звучала нежность, а взгляд был чист и искренен, внушая доверие.
Ицяо не захотела спорить на эту тему. Она решила, что он вряд ли осмелится переступить границы приличий, и, молча кивнув, прошла внутрь.
Правда, прежде чем скрыться за ширмой, она несколько раз оглянулась, убедившись, что снаружи ничего не видно.
Её осторожность не укрылась от глаз Юйчана, но он лишь усмехнулся про себя и, не поддразнивая, спокойно сел за столик, налил себе чашу чая и начал неторопливо смаковать напиток.
Следует сказать, в темнице Ицяо не подвергалась истязаниям — просто два-три дня не ела и не пила, отчего сильно ослабла, да ещё и везде стоял тошнотворный запах плесени и сырости. При мысли об этом её снова начало тошнить.
Тщательно вымывшись, она прислонилась к краю ванны и глубоко вдохнула — сразу почувствовала, как тело наполняется лёгкостью, а разум проясняется. Взгляд упал на аккуратно сложенную на столике у края ванны стопку чистой одежды. Она сразу догадалась, что это Юйчан заранее всё приготовил, и невольно восхитилась его внимательностью.
Быстро промокнув тело, Ицяо вышла из воды, чтобы одеться. Но едва сделав несколько шагов, она почувствовала резкую боль — и в следующий миг судорога пронзила икру. От неожиданности Ицяо вскрикнула и, потеряв равновесие, едва не упала, но вовремя ухватилась за пол.
Юйчан мгновенно насторожился — интуитивно почувствовав неладное за ширмой. Он нахмурился, глядя на смутные тени:
— Цяо-гэ'эр, всё в порядке?
— Всё… всё хорошо… — прошипела она сквозь зубы, массируя икру и торопливо отвечая ему, не поворачиваясь.
Как раз в самый неловкий момент! Раньше бы не могло случиться, позже — тоже. А теперь? Она даже одеться не может! Если он войдёт и увидит её в таком виде… Лучше бы ей прямо сейчас умереть от стыда! Ицяо мрачно думала об этом, краснея всё больше.
Однако, сколько бы она ни растирала икру, боль не утихала.
Внутри воцарилась тишина — ни плеска воды, ни шелеста ткани. Это явно было ненормально. Юйчан нахмурился и осторожно окликнул:
— Цяо-гэ'эр?
— У меня всё в порядке… Только не входите!
Он ведь даже не спрашивал, а она уже торопится заверять, что всё хорошо. Неужели не понимает, насколько это подозрительно?
Юйчан встал, подошёл к ширме и твёрдо произнёс:
— Если правда всё в порядке, скажи честно. Иначе я сам зайду проверить.
— Нет-нет-нет! Не смейте! — Ицяо в панике повысила голос, чувствуя, как лицо её пылает от смущения.
— Тогда скажи, что случилось.
— Просто… икра свело судорогой…
— Судорога? И ты говоришь, что всё в порядке? — Он помолчал секунду, затем решительно добавил: — Быстро одевайся — я зайду осмотреть.
Ицяо была в отчаянии. Каждое движение причиняло мучительную боль, и встать, чтобы одеться, было просто невозможно. Но выбора не оставалось — если не позвать его на помощь, придётся торчать здесь до утра. Она не хотела показывать ему свою слабость, но иного выхода не было.
Стиснув зубы, она схватила ночную рубашку, накинула на себя и наспех завязала пояс, лишь бы одежда не сползла. Убедившись, что прилично прикрыта, она, опустив глаза и продолжая массировать икру, тихо сказала:
— Ладно… можете входить.
Пока она была погружена в свои мысли, на её руку легла белая, изящная ладонь. Ицяо инстинктивно обернулась — и встретилась взглядом с тёплыми, улыбающимися глазами.
Он быстро осмотрел ногу, затем мягко произнёс:
— Ты неправильно массируешь. Дай-ка я.
Ицяо прикусила губу. Она понимала: раз он так говорит, значит, знает, как помочь. Поэтому послушно убрала руку.
Юйчан надавил на точку Хэгу на её руке и на точку Жэньчжун над верхней губой, сосредоточенно считая про себя. Затем, подойдя ближе, он слегка замялся и спросил:
— Цяо-гэ'эр, тебе ведь неудобно так приседать? Давай я отнесу тебя вон туда, на стул — будет гораздо комфортнее.
Ицяо действительно уже онемела от долгого приседания — вся тяжесть тела приходилась на одну ногу. Хотя между ними теперь лежала пропасть недоверия, в такой ситуации глупо было упрямиться. Она кивнула.
Юйчан подошёл сбоку и поднял её на руки.
На ней была лишь тонкая шелковая ночная рубашка, плотно облегавшая её стройную фигуру. Поспешно завязанный пояс сидел криво, но именно это подчёркивало изящные изгибы её тела.
Из-за спешки ворот рубашки распахнулся шире обычного, открывая гладкую, нежную кожу. После ванны она приобрела лёгкий розоватый оттенок, а капельки воды, оставшиеся на коже, делали её ещё более сияющей и притягательной.
Прижавшись к нему, Ицяо слегка ссутулилась, и капли воды с кончиков волос стекали по изящной линии ключицы. С его позиции открывался вид на соблазнительную картину.
Юйчан незаметно отвёл взгляд, глубоко вдохнул и уравновесил дыхание, подавив в себе всплеск чувств. Его мастерство владеть собой было столь велико, что ни один намёк на внутреннее смятение не просочился наружу.
Осторожно опустив Ицяо на стул из чёрного сандала, он встал на колени и, положив ладони по обе стороны её икры, начал массировать мышцы, дополняя предыдущее воздействие на точки.
Тепло его рук быстро разогнало боль, и напряжённые мышцы начали расслабляться.
Он был предельно сосредоточен, движения — нежны и точны, в глазах читалась забота, а нетерпения или раздражения не было и следа.
Ицяо смотрела на него сверху вниз и не могла понять, что именно сейчас чувствует.
С тех пор как он стал наследным принцем, за ним ухаживали другие. Он никогда не занимался подобной работой. Если бы сейчас сказать, что она совсем не тронута — это было бы ложью.
Но, тронута или нет, Ицяо напомнила себе: нельзя снова в это втягиваться. Раньше она слепо верила в его доброту и нежность… А чем всё закончилось? Он хитёр, расчётлив и жесток. Она никогда не знает, о чём он думает на самом деле. Неужели хочет повторить ту же ошибку?
Глубоко выдохнув, она вспомнила кое-что и, чтобы отвлечься, спросила:
— Кстати, как вы поняли, что тот человек рядом с вами — не я?
— После стольких дней вместе разве можно не отличить подделку? — Он улыбнулся. — Но если уж настаиваешь на причине… Была одна деталь, которая окончательно убедила меня в том, что она — не ты.
Ицяо вопросительно посмотрела на него, приглашая продолжать.
Он опустил ресницы, затем пристально взглянул на неё, и на губах его заиграла тёплая улыбка:
— Моя Цяо-гэ'эр никогда не причинила бы мне вреда.
http://bllate.org/book/2843/312108
Готово:
