Ицяо чуть склонила голову, опустила ресницы и устремила взгляд в сторону, едва слышно прошептав:
— Возможно, сейчас это и правда так, но я не позволю себе надолго в этом увязнуть.
Взгляд Юйчана на миг дрогнул — в глубине глаз мелькнула тень, мгновенно исчезнувшая. Он сделал вид, будто ничего не услышал, и на лице его по-прежнему играла та же мягкая улыбка:
— Ладно, давай не будем об этом. У меня к тебе сейчас один вопрос, Цяо-гэ'эр.
— Говорите, ваше высочество, — подняла на него глаза Ицяо и машинально ответила.
— Чем ты занималась прошлой ночью? — Он пристально смотрел на неё, и лишь после краткой паузы его тёплый, слегка хрипловатый голос вновь прозвучал: — Или, быть может, точнее спросить: что ты со мной делала?
Ицяо на миг замерла, мгновенно поняв, о чём он. На лице её вспыхнул румянец. Однако она не желала выдавать своё смущение словами и лишь слегка сжала губы, стараясь сохранять спокойствие:
— Не понимаю, о чём вы говорите.
Юйчан, глядя на неё, не удержался от улыбки:
— Не понимаешь, о чём я говорю? Тогда как объяснить этот румянец на твоих щеках?
— Да что вам нужно? — резко спросила Ицяо, лицо её потемнело. — Если нет дела, позвольте мне уйти, ваше высочество.
— Как это «нет дела»? — Его улыбка стала шире. — Ты ещё не ответила на мой вопрос, Цяо-гэ'эр.
Ицяо глубоко вздохнула и отвела глаза:
— Да всё так, как вы и видели.
— Цяо-гэ'эр, не кажется ли тебе, что ты отвечаешь не на тот вопрос?
В этот момент Ицяо уже пылала от стыда, щёки горели так, будто их обожгло. Она приложила тыльную сторону ладони к лицу и, стиснув зубы, выпалила:
— Хорошо! Раз уж вы так настаиваете, скажу прямо — да, я сняла с вас нижнее бельё! И не вижу в этом ничего постыдного… Но и в чём тогда проблема?
— Действительно, в чём проблема? — Он слегка приподнял уголки губ, и в его прекрасных глазах заиграли искорки. — В конце концов, мы с тобой муж и жена. Даже если ты меня полностью разглядела, я не стану возражать. Хотя… признайся, Цяо-гэ'эр, разве ты не слишком самоуверенна в этом вопросе?
Лицо Ицяо, казалось, стало ещё краснее.
— Я делала это, чтобы сбить вам жар! Как ещё протирать вас спиртом, если не раздеть? — Хотя она и говорила сурово, румянец на лице лишь усиливался. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она резко подняла на него глаза: — Но откуда вы вообще узнали, что это сделала я?
— Сначала я не был уверен. Задал вопрос лишь на всякий случай… Но кто бы мог подумать, что ты сама себя выдашь! — На его измождённом болезнью лице заиграла искренняя, мягкая улыбка.
— Вы ведь и сами должны были понять, что я действовала исключительно ради вашего выздоровления! Зачем же вы так упорно возвращаетесь к этому вопросу? — холодно бросила Ицяо, бросив на него презрительный взгляд. — Вы просто издеваетесь надо мной, нарочно заставляете меня краснеть!
— Если Цяо-гэ'эр так считает, я ничего не могу поделать. Но, признаться, мне приятно увидеть твоё выражение лица, отличное от обычной холодности, — Он приподнялся на локтях, перевёл дыхание и всё так же улыбаясь продолжил: — Я вовсе не хотел тебя смущать. Скорее, наоборот — в этой ситуации, пожалуй, пострадал именно я. Кстати, раз уж заговорили об этом… помнишь, как-то ты напилась и тогда…
Уголки губ Ицяо дёрнулись. Она резко перебила его, лицо её потемнело:
— Ваше высочество, раз уж вы так бодры и полны сил сразу после пробуждения, видимо, опасности уже нет. Пойду позову остальных. Простите, но мне не с кем больше беседовать.
С этими словами она развернулась и направилась к двери, не дожидаясь его ответа.
Однако прежде чем она успела дойти до порога, за дверью послышались приближающиеся шаги и голоса.
— Цяо-гэ'эр, — тихо окликнул её Юйчан.
Она обернулась и увидела, как он, прислонившись к спинке кровати, многозначительно подмигнул ей.
Как раз в этот момент дверь распахнулась, и в покои вошли императрица-вдова Чжоу, император Чжу Цзяньшэнь и свита придворных.
Ицяо, сидевшая у кровати Юйчана, поспешно поднялась и сделала глубокий поклон перед императрицей-вдовой и императором:
— Ицяо кланяется вашему величеству и вашему величеству.
Юйчан слегка привёл в порядок одежду и, опершись на край ложа, попытался встать, чтобы отдать должное. Императрица-вдова Чжоу, увидев, что её внук уже в сознании, не скрыла радости. Она быстро подошла к кровати и остановила его:
— Танъэр, главное, что ты очнулся! Ложись обратно, не вставай. Мы же все свои, а ты ещё слаб после болезни — не стоит соблюдать эти церемонии.
Ицяо, услышав слова императрицы, невольно бросила на неё взгляд и в душе подумала: «Хоть и говорит она всё это из заботы о внуке, но на самом деле явно больше ценит ритуал и порядок. Всё это время они держались за руки, будто душа в душу… Неужели для неё родственные узы всё же уступают этим пустым формальностям?..»
Юйчан мягко улыбнулся и слегка кивнул:
— Благодарю вас за заботу, бабушка.
— Утром, услышав о том, что с тобой случилось прошлой ночью, я так разволновалась, что сразу же сюда поспешила! — Императрица-вдова усадила его поудобнее и обернулась к стоявшему позади императору. — Танъэр, посмотри, даже твой отец пришёл навестить тебя.
Чжу Цзяньшэнь всё это время стоял в стороне, явно не в духе. Услышав обращение матери, он неохотно шагнул вперёд и натянуто улыбнулся:
— Ну как, Танъэр? Поправляешься?
— Гораздо лучше, благодарю за заботу, отец, — Юйчан сохранил прежнюю улыбку. — Но вам самому стоит больше отдыхать. Вам не следовало лично приходить ко мне — теперь я чувствую себя виноватым.
— Что за глупости! — вмешалась императрица-вдова. — Ты так тяжело заболел — естественно, что твой отец пришёл проведать тебя!
Юйчан вновь улыбнулся императрице, затем повернулся к императору:
— Как ваше здоровье, отец? Удалось ли вам отдохнуть?
— Да брось! — поморщился Чжу Цзяньшэнь. — На границе снова беспокойно, по всей стране стихийные бедствия… Каждый день вороха докладов, от которых голова идёт кругом. Где уж тут отдыхать!
— Неужели опять тот монгольский принц затеял драку?
— Кто ещё?! Недавно немного успокоился, а теперь вновь шевелится. Уже захватил Хэтао, а ему всё мало! Неужели и вправду мечтает о нашем троне? Жадность не знает границ! Раньше мы посылали войска — и побеждали! А теперь выходит, всё было напрасно: татары только крепнут.
Юйчан задумался на миг, затем спокойно произнёс:
— Отец, не стоит так тревожиться. Да, татары сейчас сильны, но их основа не сравнится с мощью Великой Мин. Бату Мэнкэ мечтает вернуть былую славу предков… Но вряд ли у него это получится.
— Ты так уверен? — с удивлением посмотрел на него император. — Неужели у тебя уже есть план?
Юйчан слегка закашлялся, перевёл дыхание и с лёгкой усмешкой ответил:
— Я лишь хотел вас успокоить, отец. Вы ведь знаете — я от природы не слишком сообразителен, откуда мне знать какие-то хитроумные стратегии? Но если хорошенько подумать, решение обязательно найдётся.
Чжу Цзяньшэнь пристально смотрел на сына, собираясь что-то сказать, как вдруг в покои вбежал евнух. Он поклонился всем присутствующим и, опустившись на колени перед императором, доложил:
— Ваше величество! Плохие вести! У госпожи Вань вновь обострилась старая болезнь!
— Что?! Чжэнь-эр… — Лицо императора мгновенно исказилось тревогой.
Он поспешно попрощался с матерью и, не обращая внимания на её гневный взгляд, бросился к дворцу Юннин.
Императрица-вдова Чжоу долго молчала, лицо её потемнело от злости. Юйчан тихо вздохнул и, повернувшись к Ицяо, мягко сказал:
— Цяо-гэ'эр, завари-ка бабушке чашку чая.
Ицяо кивнула и уже собралась подойти к столику, как вдруг императрица-вдова резко бросила, всё ещё дрожа от гнева:
— Не хочу я чая! Не трать на это силы! Супруга наследного принца! Танъэр уже пришёл в себя, а ты даже не подумала вызвать лекаря, чтобы осмотрел его как следует и выписал лекарства для восстановления! Тебе что — каждое слово нужно повторять дважды? Я посадила тебя рядом с ним, чтобы ты ухаживала, а не бездельничала! Сколько уже прошло времени, а детей всё нет! Бесполезная ты женщина! На что ты мне тогда?
Ицяо стиснула губы, не зная, куда деваться от стыда и унижения.
Юйчан, видя, как гнев бабушки переносится на жену, слегка нахмурился и вмешался:
— Бабушка, прошу вас, успокойтесь. Цяо-гэ'эр как раз собиралась послать за лекарем, но как раз в этот момент вы с отцом вошли, и она не захотела мешать. К тому же именно благодаря её заботе мой жар сошёл — она не смыкала глаз всю ночь. Что до детей… разве это уместно сейчас обсуждать? Вы злитесь на отца, но ведь отношения между отцом и сыном не изменить за один день. Неужели стоит из-за этого обрушивать гнев на других? Простите мою прямоту, но разве это справедливо?
— Танъэр… ты всё понял? — тяжело вздохнула императрица-вдова.
— Да, — мягко улыбнулся Юйчан. — Когда отец вошёл, на лице его было написано, насколько ему не хотелось приходить. Наверное, бабушка сама его сюда притащила.
Императрица-вдова вновь тяжело вздохнула, затем бросила на Ицяо презрительный взгляд и фыркнула:
— Обрушивать гнев на других? Только потому, что это супруга наследного принца, ты так за неё заступаешься? Но раз уж заговорили о детях… Недавно я прислала тебе шестерых девушек. Раз Цяо-гэ'эр так устала, пусть теперь они ухаживают за тобой…
— Как раз об этом я и хотел поговорить с вами, бабушка, — Юйчан стал серьёзным и спокойно произнёс: — Думаю, их лучше отправить обратно.
Ицяо удивлённо обернулась к нему.
— Танъэр, ты… — Императрица-вдова нахмурилась ещё сильнее.
— Не стану вас скрывать, бабушка: последние дни за мной ухаживали именно они. Но я убедился, что они ничуть не сравнятся с Цяо-гэ'эр. Она гораздо внимательнее и лучше знает мои привычки. Разве вы не замечали, как хорошо мне было, когда Цяо-гэ'эр была рядом? А стоит ей уйти — и уже через полмесяца я тяжело заболеваю. Конечно, отчасти это из-за моего переутомления, но плохой уход тоже сыграл свою роль. — Увидев, что императрица всё ещё колеблется, Юйчан лукаво блеснул глазами и добавил: — Есть ещё одна очень важная причина. Позвольте сказать вам на ухо.
Императрица-вдова наклонилась к нему. Выслушав шёпот внука, её лицо стало мрачнее с каждой секундой.
— Как же так! Это моя вина… — с досадой воскликнула она. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Пусть возвращаются туда, откуда пришли.
Ицяо с недоумением наблюдала за происходящим. «Что он ей такого нашептал? — думала она. — Как ему удалось так быстро убедить её? Неужели он использовал свою болезнь как повод? Но зачем ему так мучиться ради того, чтобы избавиться от нескольких служанок? Это же как из пушки по воробьям…
Так или иначе, теперь он вернётся в свои прежние покои, и им снова придётся спать в одной постели…
Ицяо всегда чувствовала, что рано или поздно покинет дворец. Сейчас она лишь ждала момента, когда Юйчан взойдёт на престол. Поэтому она почти не выходила из Цыцингуна — читала книги, играла с собакой и старалась держаться подальше от этой коварной и запутанной императорской жизни.
Но однажды к ней пришёл человек, которого она меньше всего ожидала увидеть.
Ицяо с удивлением смотрела на служанку, присланную фавориткой Вань:
— Сказала ли госпожа Вань ещё что-нибудь?
— Нет, ваше высочество. Госпожа Вань лишь просила вас прийти на пир.
— А если я не захочу идти?
http://bllate.org/book/2843/312102
Готово:
