Её глаза, подобные глади озера, навек остались такими чистыми и прозрачными. В каждом взгляде, в каждой улыбке сквозила врождённая одухотворённость. Только вот удастся ли ему когда-нибудь вновь увидеть, как она улыбается ему, как раньше?
Юйчан вернулся из задумчивости и опустил взгляд на девушку перед собой. На её изысканном лице по-прежнему играла улыбка — нежная, словно весенний ветерок. Его белые, длинные пальцы легко коснулись её щёк, покрытых лёгким румянцем, и медленно заскользили по чертам лица. Он наклонился, всё ближе приближаясь к ней, и на губах его заиграла улыбка, мягкая, как вода.
— Цветущая красота, трогательная и обаятельная… Ты прекрасна, — произнёс он, чётко выговаривая каждое слово.
Голос его в этот миг утратил обычную звонкую чистоту и стал необычайно низким, хрипловатым, почти гипнотически соблазнительным.
Хань Жуй в изумлении смотрела на этого ослепительного юношу, будто сошедшего с картины, и не могла прийти в себя. Его нежная улыбка почти ослепила её, а глаза, полные мерцающего света, глубокие и бездонные, словно обладали магической силой, готовой поглотить её целиком.
— А скажи-ка, — лёгкая усмешка тронула его губы, — если сравнить тебя с супругой наследного принца, кто из вас превосходнее?
Хань Жуй наконец пришла в себя, опустила голову, подумала и робко ответила:
— Разве рабыня, ничтожная по положению, осмелится сравнивать себя с Её Высочеством супругой наследного принца…
— Хорошо. Запомни свои сегодняшние слова.
Она не ожидала такой реакции от Юйчана и удивлённо подняла на него глаза:
— Ваше Высочество…
Но не успела она договорить, как вдруг почувствовала, что дыхание перехватило. В следующее мгновение её шею сдавили чужие пальцы.
Та самая рука, что мгновение назад так нежно гладила её лицо, теперь безжалостно сжимала горло.
Боль в горле усиливалась, дышать становилось всё труднее. Инстинктивно она попыталась оторвать его пальцы, но сознание уже мутнело, силы покидали её. В отчаянии она лишь слабо ухватилась за его запястье и беспомощно уставилась на него широко раскрытыми глазами.
Губы её судорожно шевелились, но даже звука издать не получалось.
— Не думай, что, раз ты прислана от императрицы-вдовы, можешь возомнивать о себе что-то особенное, — его улыбка стала ещё шире. — Запомни мои слова: никогда не мечтай ни о чём подобном.
Она до сих пор не могла поверить, что наследный принц, чья нежность только что окутывала её, в следующий миг сдавил ей горло, причём его лицо по-прежнему украшала та же улыбка. Но сейчас ей было не до размышлений — она поспешно закивала, испуганно глядя на него.
— И ещё одно, — продолжал он. — Сегодня я останусь на ночь здесь, и именно ты будешь прислуживать мне перед сном. Запомнила?
Хань Жуй, почти задыхаясь, покраснела до ушей и судорожно закашлялась. Она боялась, что он действительно задушит её, и в её глазах всё сильнее проступал ужас. Она умоляюще смотрела на него и снова кивнула.
Юйчан резко отшвырнул её и отпустил. Хань Жуй тяжело рухнула на постель и жадно глотала воздух. Он даже не взглянул на неё и, развернувшись, вышел из комнаты.
Ночь была уже глубокой. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими стрекотами сверчков, подчёркивающими унылость этой ночи.
Юйчан невольно взглянул на покои Ицяо и увидел, что там уже не горит свет — значит, она, вероятно, уснула. Его лицо слегка помрачнело, и на нём, чего редко случалось, появилось задумчивое, серьёзное выражение.
Он тихо вздохнул и направился в сторону своей библиотеки.
На следующее утро, когда Ицяо проснулась, Юйчан уже ушёл на утреннюю аудиенцию.
На самом деле, прошлой ночью она почти не спала. После того как погасили свет, она ворочалась в постели, не находя покоя. В голове роились всякие мысли, перед глазами мелькали обрывки образов. Представив, как он сейчас спит в объятиях другой женщины, она приходила в ярость, и это раздражение жгло её изнутри. Ни лёжа, ни сидя ей не было покоя.
После утреннего туалета она небрежно спросила служанок о вчерашнем вечере и узнала, что наследный принц действительно вышел утром из покоев Хань Жуй. Немного помолчав, она больше ничего не спросила, лишь велела слугам хорошо заботиться о девушке Хань Жуй, после чего больше не касалась этой темы.
В последующие дни Юйчан, казалось, был очень занят: днём он почти всё время проводил в зале Вэньхуа, совещаясь с чиновниками, и возвращался в Цыцингун лишь после вечерней трапезы. Иногда его и вовсе не было до самого конца часа Хай.
Что до ночёвок, то, раз он сам дал указание, Ицяо просто распорядилась, чтобы шесть девушек поочерёдно прислуживали ему по ночам. Он же часто призывал их к себе и для прочих дел — подавать пищу, помогать в быту, — словно тем самым одобряя её решение.
Из-за этого они почти перестали видеться. Даже если случайно встречались лицом к лицу, разговоров почти не было: Ицяо вежливо кланялась ему и, не дожидаясь его слов, тут же отходила в сторону.
Так прошло примерно полмесяца. Однажды вечером Ицяо, как обычно, вернулась в свои покои после омовения, собираясь немного заняться йогой, чтобы успокоить ум перед сном. Но, войдя в комнату, она с изумлением обнаружила там незваного гостя.
Её лицо сразу потемнело, и она холодно спросила:
— Откуда у Его Высочества столько свободного времени, чтобы заходить ко мне?
— Цяо-гэ’эр, неужели ты так нелюбезна ко мне? — Юйчан поставил чашку с чаем и с лёгкой грустью посмотрел на неё.
— Вашему Высочеству, пожалуй, не следует быть здесь. Ведь сейчас кто-то уже ждёт вас для ночного прислуживания.
— Я уже отдал распоряжение, — его глаза, подобные лазурному нефриту, мягко засияли, — сегодня я останусь ночевать у тебя.
— Вы!.. — Ицяо сердито сверкнула на него глазами, затем презрительно фыркнула. — Какая же внезапная прихоть! С какой стати Его Высочество вдруг вспомнил обо мне?
— Неужели ты думаешь, что у меня обязательно должна быть какая-то цель? — в его улыбке промелькнула горечь. — Цяо-гэ’эр, я так давно не видел тебя и не разговаривал с тобой по-настоящему…
— Такие нежные слова Его Высочество лучше сказать другим. Уверена, они будут очень рады их услышать.
Юйчан смотрел на её холодное лицо и чувствовал, как в груди сжимается сердце от боли. Но, как бы ни было тяжело внутри, внешне он не выказал ничего.
— Если Цяо-гэ’эр непременно хочет услышать причину, то хорошо, — он мягко улыбнулся, глядя на неё. — Просто слишком долго я не появлялся у тебя, и я не хочу, чтобы весь двор решил, будто супруга наследного принца утратила милость.
— Как только положение супруги наследного принца станет шатким, сразу найдутся те, кто захочет этим воспользоваться. А это, конечно же, не пойдёт на пользу моему «большому плану», верно? — Ицяо приподняла бровь. — Ваше Высочество, как всегда, дальновидны.
— Кажется, Цяо-гэ’эр не очень-то рада моему присутствию. Тогда я, пожалуй, пойду в библиотеку разбирать доклады. В последнее время на границах неспокойно, да и в провинциях то и дело вспыхивают беспорядки. Если хоть на день отложить дела, бумаги накопятся горой, — он ласково посмотрел на неё. — Цяо-гэ’эр, ложись спать. Я вернусь, когда ты уже уснёшь.
Ицяо бросила на него равнодушный взгляд и небрежно бросила:
— Ваше Высочество вольны поступать, как сочтёте нужным.
С этими словами она прошла мимо него и легла на огромную кровать из чёрного дерева с резными узорами, повернувшись к нему спиной и больше не обращая на него внимания.
В ту ночь она не знала точно, когда он вернулся. Она лишь помнила, что, когда проснулась по привычке среди ночи и повернулась, он уже лежал рядом. Ей даже почудилось, будто кто-то мягко обнял её сзади, и знакомый, родной запах окутал её. Но она была так уставшей, что не захотела с ним спорить и снова провалилась в сон.
Утром, проснувшись, она обнаружила, что рядом уже никого нет.
Так продолжалось день или два, и Ицяо уже перестала удивляться. В конце концов, он возвращался только после того, как она засыпала, так что ей не приходилось с ним сталкиваться.
Однако привычка просыпаться ночью так и не исчезла. Раньше, когда он часто засиживался в библиотеке, разбирая доклады и документы, она всегда просыпалась посреди ночи, чтобы убедиться, что он уже вернулся. Только убедившись, что он спокойно лежит рядом, она могла уснуть по-настоящему.
В эту ночь, когда она вновь проснулась по привычке, потёрла сонные глаза и повернулась, постель оказалась пустой.
«Неужели он ещё не вернулся?» — мелькнуло у неё в голове.
Но… какое ей до этого дело? — с горькой усмешкой подумала Ицяо и снова легла, решив заснуть. Однако чем больше она старалась уснуть, тем сильнее бодрствовала. К своему раздражению, она поняла, что не может заснуть. Более того, в душе всё сильнее нарастало тревожное чувство — сначала смутное, потом всё более чёткое и настойчивое, не давая ей покоя ни на миг.
Раздражённая и растерянная, она резко села, больно сжав виски. Вздохнув, Ицяо решила налить себе воды, чтобы успокоиться и попытаться снова уснуть.
Но едва она взяла фарфоровый чайник, как вдруг раздался лёгкий, но торопливый стук в дверь, и за ней послышался встревоженный голос Эрлань:
— Госпожа! Госпожа! Беда! С Его Высочеством что-то случилось!
Ицяо на миг замерла, нахмурившись. Неужели её тревога оправдалась? Инстинктивно она уже собралась бежать, но вдруг остановилась, собралась с мыслями, быстро надела повседневную одежду и открыла дверь.
— Что случилось с Его Высочеством? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
— Некогда объяснять! Быстрее идите со мной! — Эрлань развернулась и бросилась вперёд.
Когда Ицяо увидела Юйчана, его уже перенесли в один из покоев Цыцингуна и уложили на роскошную кровать из чёрного сандала, инкрустированную золотом и нефритом.
Сердце её болезненно сжалось. Она подошла и села рядом, внимательно осмотрев его, а затем обернулась к собравшимся слугам:
— Быстро позовите придворного лекаря!
Когда она снова посмотрела на него, её лицо выражало сложные чувства.
Цвет с его лица совершенно сошёл. Его и без того бледная кожа теперь казалась прозрачной, будто от малейшего прикосновения он рассыплется в воздухе. В уголке рта ещё оставалась тонкая струйка крови, и эта ярко-алая нить на фоне мертвенной бледности выглядела особенно пугающе.
Только сейчас, внимательно разглядев его, она поняла, что за полмесяца во дворце он исхудал до неузнаваемости — стал ещё худее, чем тогда, когда они были за пределами дворца. Скулы резко выступали, глаза запали, и прежние мягкие черты лица полностью исчезли.
Тот самый юноша, чья красота была неотразима, чей облик сиял живой энергией, тот, кто был подобен благородному нефриту, озарённому светом, — теперь будто погас, тихо спал, лишившись всего блеска.
Хотя она и говорила себе, что отныне его жизнь и смерть её не касаются, но некоторые вещи не так-то просто отпустить. Глядя на него в таком состоянии, невозможно было остаться равнодушной. Но когда же она наконец сможет полностью отпустить всё это? — с горькой усмешкой подумала она.
— Императрица-вдова прибыла! — раздался пронзительный голос евнуха снаружи.
Ицяо на миг растерялась: как так быстро дошло до императрицы-вдовы? Не успев подумать, она быстро привела в порядок одежду и вышла к двери, чтобы встретить стремительно входящую императрицу-вдову Чжоу.
— Ицяо кланяется Вашему Величеству, — сказала она, кланяясь.
Все слуги в палате уже стояли на коленях, и, увидев императрицу-вдову, хором воскликнули:
— Да здравствует императрица-вдова! Тысячу лет, десять тысяч лет!
Императрица-вдова Чжоу была в сильном волнении и даже не обратила внимания на поклоны. Не дожидаясь помощи, она быстро подошла к постели Юйчана.
— Танъэр, Танъэр… — тихо позвала она, осторожно потрясая его за плечо.
Он постепенно пришёл в себя, медленно открыл глаза, узнал бабушку и, с трудом разлепив губы, еле слышно прошептал:
— Бабушка…
— Ах, бабушка здесь, внучек! — императрица-вдова с тревогой сжала его руку. — Что с тобой, дитя моё? Как ты дошёл до такого состояния?
http://bllate.org/book/2843/312099
Готово:
