— Да, злюсь, — надула губы Ицяо, притворно сердито уставившись на него. — Целых два дня мне дверь не открывали. Разве я могу не злиться?
— У меня дела, — тихо ответил он, опустив ресницы.
— И из-за этих дел снова довёл себя до такого состояния? — тут же огрызнулась она, раздражённо глядя на него.
— Мой организм и так всегда такой, — рассеянно улыбнулся он, будто ему было совершенно всё равно. — Есть ли разница, мучаю я себя или нет?
— Ты!.. — Ицяо вспыхнула, сердито сверкнула на него глазами и, не говоря ни слова, решительно схватила его за руку, прижала к плечам и усадила на стул.
— Как это «нет разницы»? Слушай сюда: не смей вести себя так, будто твоя жизнь ничего не значит! Твоё тело — не только твоё. Ты обязан беречь себя, понял? — Она положила руки ему на плечи, наклонилась и пристально заглянула в его глаза.
— О? Не только моё? Так чьё же ещё?
Ицяо замерла. Она вдруг осознала двусмысленность своих слов, и на щеках непроизвольно выступил лёгкий румянец. Кашлянув, она поспешила оправдаться:
— Э-э… Я имела в виду, что, когда тебе плохо, те, кто за тебя переживает, тоже страдают. Конечно, можно ещё сказать, что на тебе лежит большая ответственность…
— Цяо-гэ’эр, ты сейчас объясняешь это себе? — с лёгкой усмешкой спросил он, глядя ей в глаза.
Ицяо моргнула и хитро улыбнулась:
— Кто это сказал… На самом деле, я просто боюсь остаться вдовой и потом всю жизнь томиться во дворце в одиночестве.
— Так, может, прямо сейчас освободить тебя от этого бремени? Разве не было бы так чище? — уголки его губ по-прежнему изогнулись в улыбке, но в глазах не дрогнуло ни единой волны — они оставались спокойными, как гладь озера.
— Ты!.. Ты же знаешь, что я шучу! — Ицяо обиделась, выпрямилась и нахмурилась. — Если бы мне было всё равно, разве я стала бы каждый день приходить сюда, зная, что меня не пустят, да ещё и готовить тебе еду?
— Я тоже шутил, Цяо-гэ’эр, не злись, — Юйчан небрежно отряхнул рукав и бросил взгляд на еду на столе. — Раз уж ты принесла обед, давай поем.
Ицяо тяжело вздохнула и умолкла. Ей всё больше казалось, что сегодня он ведёт себя странно — будто нарочно идёт ей наперекор, даже утешительные слова произносит без души. Она так переживала за него последние дни, радовалась, узнав, что с ним всё в порядке, томилась в ожидании встречи… А теперь, наконец увидевшись, получила вот это.
Она аккуратно расставила перед ним блюда с подноса и, сдерживая раздражение, глубоко вдохнула:
— Я сварила кашу из лилии и миндаля — она увлажняет лёгкие, устраняет кашель, успокаивает сердце и дух. Но раз уж ты выглядишь так плохо, позже сварю тебе кашу из красных фиников и клейкого риса — она восстановит кровь и ци. Ещё я приготовила свежие мясные весенние рулетики. Я знаю, ты не любишь жирное, поэтому обжарила их на самом малом количестве масла, а тесто для рулетиков сделала из желтков — получилось нежно и питательно. И ещё груши сиюань — они очищают лёгкие…
Юйчан молча слушал её подробное, хоть и слегка недовольное объяснение. В глубине его глаз мелькнул едва уловимый отблеск. Он не перебивал, позволив ей договорить, а затем с изящной грацией взял палочки и начал есть.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким звоном посуды. Ицяо сидела напротив, чувствуя неловкость. Ей хотелось что-то сказать — да и кое-что ей действительно нужно было узнать.
— Как ты в итоге решил тот вопрос? Приходил ли Бату Мэнкэ устраивать проблемы? Честно говоря, я не понимаю, какую выгоду он мог извлечь, вмешавшись в это дело.
Движения Юйчана замерли. Он медленно ответил:
— Полное уничтожение, расчистка пути, удар по горе, чтобы испугать тигра, и приманка для змеи.
Ицяо растерялась. Это ответ на её вопрос? Что за тигры и змеи — всё так завуалировано!
— Что до Бату Мэнкэ… — он поднял на неё взгляд, и его глаза стали ещё глубже. — Его амбиции велики. Рано или поздно он придёт за мной. Наше противостояние уже не за горами. Но скажи, Цяо-гэ’эр, ты правда не понимаешь, зачем он вмешался на этот раз?
— При чём тут «правда» или «неправда»? Откуда мне знать? — удивилась Ицяо.
Он опустил глаза, помолчал и снова улыбнулся — той привычной, спокойной улыбкой:
— Ничего… Подумай сама: что будет, если наследный принц Дайминя погибнет, а монголы окажутся замешаны в этом?
— Из-за вопроса чести… Возможно… объявите войну?
— Именно, — лёгкая улыбка тронула его губы. — Его ханский трон уже укреплён, все внутренние угрозы устранены, и почти вся монгольская степь под его властью. Он сгорает от нетерпения расширять свои владения. Если же внутренняя вражда в Даймине даст ему повод развязать войну — почему бы и нет?
— Понятно, — кивнула Ицяо, задумчиво. — А как ты с ним расправился?
— Я лишь напомнил ему, чтобы он не повторил ошибок битвы при Хунъяньчи. Моя нынешняя пассивность вовсе не означает отсутствие сил. Пусть попробует — и убедится сам. Кроме того, посоветовал ему не слишком умничать: возможно, то, что кажется ему удачным ходом, на самом деле — ловушка.
— Битва при Хунъяньчи? Почему и ты, и молодой господин Юнь упоминали её? Что в ней такого особенного? — Ицяо вспомнила, как во время похищения Бату Мэнкэ Мо И как раз заговорил об этой битве, и у монгольского хана была весьма резкая реакция.
— Молодой господин Юнь?
— Ну… Я случайно услышала, как он об этом говорил, — Ицяо не хотела, чтобы он узнал о её похищении, и поспешила замять тему.
— Монгольские татары давно тревожат наши северо-западные границы. Отец не раз пытался их подавить, но безуспешно. Четырнадцать лет назад генерал Ван Юэ, воспользовавшись тем, что основные силы татар ушли в набег, совершил внезапный рейд на их лагерь у Хунъяньчи и одержал блестящую победу. Потери татар были огромны.
То есть он напомнил Бату Мэнкэ, чтобы тот, устремляя взор наружу, не забывал о собственном тыле — иначе всё может обернуться катастрофой. Недавняя демонстрация силы Юйчана лишь подкрепила его слова. Пока Юйчан не взошёл на трон и не укрепил власть, лучше избегать открытого конфликта. «Удар по горе, чтобы испугать тигра» — вероятно, именно об этом шла речь. Так рассуждала Ицяо про себя.
— Погоди-ка… — вдруг вспомнила она. — Мо И сказал, что тогда он ещё не родился… Так сколько же ему сейчас лет?
Юйчан закончил трапезу, вытер губы и, откинувшись на спинку стула, спокойно ответил:
— Четырнадцать. Он на четыре года младше меня. В пять лет он уже возглавлял поход против ойратов и взял в жёны вдову по имени Маньдухай, которая была старше его на двадцать лет.
— Что?! — Ицяо была потрясена. — В пять лет он уже воевал и женился?! На женщине, старше его на двадцать лет?! Это же невероятно! Получается, его судьба ещё более легендарна, чем у Чжу Цзяньшэня…
— Однако Маньдухай помогала ему всего год. В битве при Сяньнинхай она пала, прикрывая отступление Бату Мэнкэ, — добавил Юйчан.
— Ах… — вздохнула Ицяо с сочувствием. — Значит, Маньдухай была по-настоящему преданной женщиной. Бату Мэнкэ, вероятно, никогда её не забудет. Наверное, именно из-за мести за неё он и враждует с Дайминем…
— Цяо-гэ’эр, зачем тебе так интересоваться его делами? — Юйчан бросил на неё холодный взгляд, и уголки его губ изогнулись в неопределённой усмешке. — Его супруга погибла… Неужели ты хочешь занять её место?
— Я… Ты!.. — Ицяо онемела от его слов, и только что утихший гнев вновь вспыхнул. Он говорил без тени шутки — иначе она бы не рассердилась.
Она резко вскочила, горько усмехнулась и бросила:
— Ты угадал! Я и правда хочу стать его кэтун! Что, не нравится? Скажу тебе прямо: я молюсь лишь о том, чтобы ты, взойдя на трон, отпустил меня! Тогда можешь брать кого угодно в жёны и наложницы — это меня больше не касается! Делай что хочешь!
С этими словами она развернулась и направилась к двери.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как почувствовала, что её запястье крепко схвачено. Сильный рывок — и она оказалась в объятиях, напоённых мускусом.
Ицяо пыталась вырваться, но он держал её так плотно, что она не могла пошевелиться.
— Я не хочу быть твоей императрицей! Отпусти меня! Сейчас же! Отпусти… — но не договорила: его губы вдруг прижались к её рту.
В тот миг, когда его мягкие, нежные губы коснулись её, Ицяо широко раскрыла глаза от изумления. Его поцелуй не был ласковым дождиком — это был внезапный, яростный ливень, охвативший её целиком. Когда она наконец пришла в себя, он уже проник в её рот, жадно и настойчиво овладевая ею, переплетаясь с её языком.
Ицяо вспомнила, что всё ещё злится на него, и попыталась оттолкнуть. Но его объятия были непроницаемы: одна рука крепко обхватывала её талию, другая прижимала голову, заставляя запрокинуть лицо и принимать его поцелуй. Все её попытки вырваться были легко нейтрализованы — её сопротивление перед его силой было подобно муравью, пытающемуся сдвинуть дерево.
Его губы то нежно касались, то страстно впивались в её. Горячее дыхание обжигало кожу. Ицяо чувствовала, как её окутывает его аромат, сердце бешено колотилось, а по телу разливалось странное, сладкое томление, заставлявшее желать большего.
Она инстинктивно закрыла глаза и обвила руками его шею.
Не умея правильно дышать, она вскоре задохнулась и начала слабо стучать кулачками ему в спину, издавая приглушённые «м-м-м», чтобы дать понять: ей не хватает воздуха.
В глазах Юйчана мелькнула насмешливая искорка. Он слегка прикусил её нижнюю губу и наконец отстранился, позволяя ей вдохнуть.
Её губы уже покраснели и слегка распухли, став ещё сочнее и соблазнительнее, словно цветы, готовые раскрыть свой аромат.
Юйчан немного выровнял дыхание и, видя, что она всё ещё ошеломлена, прижал её голову к своему плечу. Прильнув губами к её шее, он прошептал:
— Цяо-гэ’эр, в последнее время произошло много событий, и моё настроение, возможно, нестабильно. Некоторые вопросы ещё требуют обдумывания. Если мои слова показались тебе обидными — не принимай близко к сердцу. Но и ты возьми назад свои слова.
Ицяо надула губы и после паузы буркнула:
— А это как объяснишь? — она косо взглянула на него и указала на свои губы.
Его глаза блеснули, и он улыбнулся с невинным видом:
— А это… Помнишь, я говорил, что ты можешь продолжать дразнить меня? Я просто решил помочь тебе, раз ты, наверное, стеснялась. К тому же ведь говорят: «Краткая разлука сладостней новобрачной ночи».
Ицяо не смогла сдержать улыбки:
— Ты просто выкручиваешься…
— Похоже, Цяо-гэ’эр уже пришла в себя. Может, продолжим?
— А? Нет-нет, — засмеялась она натянуто и, увидев, что он собирается отвечать, поспешила перебить: — Посмотри, какой сегодня чудесный день! Мы редко выбираемся из дворца. Давай прогуляемся ближе к вечеру, когда солнце не так сильно жарит. Хорошо?
Шутка ли — если продолжить, непременно случится беда. Хотя после этого случая она уже точно знала, что влюблена в него по уши, но, учитывая обстоятельства и свою осторожную натуру, не спешила делать следующий шаг.
http://bllate.org/book/2843/312082
Готово:
