— Сяо Цяо! Сяо Цяо! — Мо И подхватил пошатнувшуюся Ицяо, и на его лице мелькнула тревога.
Она прижала ладонь ко лбу, отчаянно цепляясь за последнюю нить ясности, лишь бы не потерять сознание прямо здесь и сейчас.
Только что она готова была пойти на всё — даже на подделку императорского указа — лишь бы заставить того военачальника привести подкрепление. Но тут же одумалась: у неё ведь нет ни печати, ни тигриного жетона — ничего, что могло бы подтвердить её полномочия. Такой приказ просто никто не выполнит.
Голова раскалывалась от боли, а страх и тревога, словно прорвавшаяся плотина, бурным потоком затопили её душу.
Медленно отстранившись от Мо И, она безвольно опустилась на землю, съёжилась, обхватив себя за плечи, будто ей было холодно. Лицо её застыло в бесстрастной маске, и она молча уставилась в пылающий хаос битвы и нескончаемую резню.
Взгляд её был пуст, без фокуса — совсем не похож на тот, что обычно искрился живостью и умом. Пламя отражалось в её изящных чертах, напоминая тот самый вечер, когда они впервые встретились в лесной хижине. Там тоже горел костёр — она долго возилась с кремнём, пока наконец не разожгла огонь.
Воспоминания хлынули на неё, как прилив. Прошлое всплывало перед глазами одно за другим. Звуки мечей, канонада, крики сражающихся — всё это будто стихло. В ушах звучали лишь его слова:
— Девушка, не стоит так волноваться. Раз уж вы получили благодеяние, то и отплатить за него — естественно. Напротив, я сам виноват, что поступил неучтиво. Но скажите, чем могу отблагодарить вас? Всё, что в моих силах, я сделаю с радостью.
— Девушка, теперь вы в безопасности. Не могли бы вы… немного расслабиться? Может, отпустите меня?
— Я пришёл к вам сегодня, чтобы… чтобы просить вашей руки.
— Отныне вам вовсе не нужно называть себя «простой женщиной». А наедине можете звать меня просто по имени. Именно поэтому я тогда сказал, что ношу фамилию Юй — ведь если вы так легко обращаетесь со всеми остальными, мне становится… неприятно.
— Неужели Цяо-гэ’эр выходит замуж, лишь взвешивая выгоду, не глядя на самого человека?
— Цяо-гэ’эр, разве я не говорил? Наедине зови меня по имени. И не нужно называть себя «рабыней» — в обществе это, конечно, необходимо, но здесь только мы вдвоём… Мне кажется, это отдаляет нас.
— Если тебе обидно, можешь обнять меня в ответ.
— Ничего подобного, совсем не возражаю. Вообще-то… так обниматься даже приятно. Хотя… главное — я человек нетребовательный.
— Улыбка Цяо-гэ’эр — уже награда. Пусть я и не знаю, о чём ты думаешь, но всё в этом мире имеет причину и следствие. Может, не стоит зацикливаться?
— Девочка, я отсутствовал всего немного, а ты уже так расстроилась? Неужели так не можешь без меня? Да ты даже заплакала…
— Береги себя в моё отсутствие.
— Цяо-гэ’эр, береги себя. Жди меня.
…
Если бы только всё осталось, как в первый день встречи… Тот юноша внезапно вошёл в её жизнь с тёплой улыбкой и скрытой в душе болью, которую никто не видел. Он проник в её сердце — и навсегда остался там, врезавшись в самую плоть и кости. Возможно, его значение для неё давно превзошло всё, что она сама осознавала.
Сердце Ицяо медленно погружалось в бездонную пропасть. И странно — она не чувствовала острой боли. Видимо, уже онемела от отчаяния.
Сейчас ей так хотелось увидеть этого нежного юношу — чтобы он вдруг появился перед ней, мягко окликнул: «Цяо-гэ’эр», и с улыбкой сказал, что с ним всё в порядке.
Но перед глазами была лишь пелена дыма и реки крови. Человек, которого она искала… возможно, никогда уже не вернётся.
Она думала, что расплачется, но, моргнув, поняла — слёз нет. Совсем. Даже плакать не могла.
С отчаянием сомкнув веки, она больше ничего не хотела думать.
Чувства притупились, и лишь спустя мгновение она ощутила, как кто-то обнял её сзади. Она опустила взгляд на белый край халата и, дрожащим голосом прошептала:
— Мо И… скажи, он ведь уже мёртв? Навсегда ушёл? Как он мог быть таким жестоким…
Последовала короткая пауза. Затем за её спиной раздался лёгкий вздох и знакомый голос:
— Цяо-гэ’эр, не надо меня проклинать, хорошо?
☆
Весь мир словно замер.
Ицяо застыла, будто превратившись в каменную статую. Рот её приоткрылся, но она не могла вымолвить ни слова.
Что происходит? Неужели она только что… услышала голос Юйчана?!
— Девочка, — раздалось за спиной, и перед её глазами мелькнула рука, — испугалась до оцепенения?
Ицяо резко обернулась и, широко раскрыв глаза, уставилась на него:
— Ты… ты… это правда ты, Юйчан?!
Перед ней стоял человек с прекрасными чертами лица — благородными, но в то же время спокойными и отстранёнными, как у Мо И. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: его черты мягче, а в глазах нет прежней холодной отстранённости. Вместо неё — тёплая, как нефрит, мягкость, свойственная именно Юйчану. Главное — его глаза: в них переливался свет, словно в драгоценном стекле, и светилась та самая нежность, которую она так хорошо помнила. Просто раньше, в своём ужасе и отчаянии, она не заметила этих деталей.
— Да, Цяо-гэ’эр, не веришь? — улыбнулся он.
Сердце Ицяо заколотилось, как барабан. Её охватило всё большее волнение — будто после долгого блуждания во тьме, когда она уже смирилась с вечной тьмой, вдруг впереди вспыхнул луч надежды.
Всё изменилось в мгновение ока. Отчаяние сменилось чудом.
Она даже усомнилась: не галлюцинация ли это, вызванная горем? Она долго смотрела на него, несколько раз пыталась заговорить и наконец дрожащим голосом выдавила:
— Но как это возможно? Ты же… ты же Мо И… Это же невероятно! Нет, докажи мне! — И, схватив его за плечи, уставилась на него с напряжённым ожиданием.
Он лишь покачал головой с улыбкой, наклонился и ловкими движениями снял маску с лица. Когда он снова поднял голову, перед Ицяо предстало знакомое до боли лицо.
Изящное, благородное, с лёгкой весенней улыбкой, будто дующей тёплым ветерком.
Ицяо наблюдала, как он буквально на глазах превратился из одного человека в другого. Её рот раскрылся от изумления, и она даже протёрла глаза — дважды. Шок был настолько велик, что слова не шли на ум. Но почти сразу изумление сменилось восторгом, а на губах расцвела широкая, искренняя улыбка.
Эта неожиданная радость сделала её похожей на ребёнка. Вскрикнув от счастья, она бросилась вперёд и крепко-накрепко обняла его.
Обнимала так сильно, будто боялась, что он снова исчезнет. Возможно, она просто хотела хоть немного утешиться после недавнего отчаяния.
Юйчан слегка побледнел, брови его непроизвольно дрогнули — он явно что-то терпел. Но не отстранил её, позволив обнимать.
Только теперь Ицяо по-настоящему поняла, что значит «найти потерянное» — это чувство, от которого сходит с ума от счастья.
Она чувствовала, как огромное блаженство окутывает её. Просто держать его в объятиях, ощущать его присутствие — уже было высшим счастьем. Казалось, весь мир вдруг засиял яркими красками, и всё снова стало прекрасным.
Восходящее солнце озарило её лицо тёплым золотистым светом, отражаясь в искрящейся улыбке и в слезах, дрожащих на ресницах.
Раньше, когда она думала, что он погиб, слёз не было. А теперь, когда он вернулся, душа наконец-то облегчилась — и слёзы хлынули сами собой.
— Ты знаешь… ты напугал меня до смерти… Я думала, ты уже… — Она уткнулась лицом ему в шею, голос её прерывался от рыданий. — Я… я не могла…
— Почему плачешь? — Он нежно гладил её по спине, голос стал ещё тише и мягче, а взгляд — тёплым, как весенняя вода. — Глупая девочка, разве я не цел и невредим? Не надо меня проклинать.
— Тогда… тогда больше так не делай! Я больше не вынесу… Но, слава небесам, с тобой всё в порядке…
Она вытирала слёзы, то плача, то улыбаясь, и всхлипывала:
— Кстати… — вдруг вспомнила она и тревожно посмотрела на него, — как тебе удалось выбраться? Меня до смерти напугали слова того солдата! И что ты теперь собираешься…
— Цяо-гэ’эр, сейчас не время для объяснений, — Юйчан окинул взглядом поле боя. — Я всё расскажу позже. А пока иди обратно, хорошо?
— А ты? — тут же встревожилась она, красноглазая и с дрожью в голосе.
— Теперь, когда всё раскрыто, мне не нужно лично тебя сопровождать. Я пришлю людей, которые отведут тебя в условленное место. Жди меня там. У меня ещё есть дела.
— Нет! Если ты не пойдёшь, я тоже не уйду! — надула губы Ицяо. — Я останусь с тобой.
— Ты будешь отвлекать меня, — вздохнул он и, увидев её заплаканное лицо, ласково похлопал по щеке, как ребёнка. — Цяо-гэ’эр, будь умницей, а?
Она понимала, что он прав, но после недавнего отчаяния стала невероятно тревожной и цепкой. Ей хотелось хоть на шаг не отпускать его, быть рядом постоянно. Очень хотелось позволить себе каприз.
Зная, что виновата, она опустила голову и молчала. Но руки не разжимала.
— С каких пор Цяо-гэ’эр стала такой привязчивой? Я всё улажу и обязательно приду за тобой. Не убегу же я, — усмехнулся он, но в его улыбке мелькнула слабость. Ицяо этого не заметила — она смотрела вниз.
Юйчан бросил взгляд в сторону, затем наклонился и прижался лбом к её лбу, погладил её по щеке и тихо сказал:
— Так нравится обнимать меня? Тогда дома обнимай сколько душе угодно. Можешь даже снова дразнить меня, а?
— Я… — от этих нежных, почти кокетливых слов на её щеках заиграл румянец, и она не знала, что ответить.
Подняв глаза, она посмотрела ему в лицо, помолчала, потом снова и снова напомнила себе: сейчас нельзя капризничать — это только помешает ему.
Глубоко вдохнув, она с трудом улыбнулась:
— Ладно. Но это ты сказал! Не смей отказываться.
— Обещаю, Цяо-гэ’эр. Не откажусь.
Неохотно, по чуть-чуть, она разжала руки. И вдруг вспомнила что-то важное — схватила его за руку и встревоженно сказала:
— Кстати! Бату Мэнкэ, скорее всего, тоже замешан в этом заговоре. Его поведение и слова показались мне очень подозрительными. Будь с ним осторожен!
— Ты виделась с Бату Мэнкэ?
— Э-э… это долгая история, — Ицяо смутилась, поняв, что затронула деликатную тему. — Но… это было случайно…
Юйчан задумчиво опустил глаза, а затем мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, Цяо-гэ’эр. Я всё понял.
http://bllate.org/book/2843/312080
Готово:
