— А вдруг это всего лишь совпадение? А вдруг мы оба ошибаемся? Тогда кто его спасёт?! — Ицяо не собиралась отступать и пристально смотрела ему прямо в глаза; на лице уже проступал гнев.
— Но разве ты сможешь спасти его, если сейчас выедешь за город?! Очнись наконец! — впервые Мо И повысил на неё голос, почти крича.
Ицяо резко замерла. Его слова словно ледяной душ обрушились на неё, и от холода ей стало не по себе.
— Да… я… я не смогу его спасти… даже если поеду — всё равно не спасу… — шептала она, словно виня себя.
Мо И с болью смотрел на неё, не в силах вынести этого зрелища, и отвёл взгляд. В груди у него сжималось от горечи. Он протянул руку, чтобы вернуть её обратно в карету, но едва лишь потянул за рукав — как она вдруг опомнилась, резко вырвалась из его хватки и одним прыжком спрыгнула с повозки. Обернувшись, она бросила ему извиняющийся взгляд:
— Возможно, я и не спасу его… но всё равно должна посмотреть.
С этими словами она стремительно развернулась и бросилась бежать к городским воротам.
Мо И в бешенстве смотрел на её удаляющуюся фигуру, всё уменьшающуюся вдали, и, не раздумывая, тоже спрыгнул и бросился следом.
☆ Глава семьдесят вторая. Жизнь или смерть — неизвестно ☆
Ворота Чунвэньмэнь к тому времени уже были запружены народом — пробраться сквозь толпу было почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы двигаться против потока. Ицяо изо всех сил пыталась проскользнуть между людьми, почти истощив все силы, чтобы не быть отброшенной обратно мощным напором толпы. За всё это время она продвинулась лишь на несколько шагов вперёд.
Внутри всё горело от нетерпения и тревоги — такими темпами ей точно не выбраться.
Значит, в такое время нужны нестандартные меры.
Она быстро решилась, глубоко вдохнула и громко закричала в толпу:
— Сторонитесь! У меня чума! Боюсь, зараза передастся вам!!!
Хотя вокруг стоял невообразимый шум и гам, и её крик не был особенно громким, содержание оказалось настолько пугающим, что многие в ужасе начали расступаться. Те, кто первыми отпрянул, кричали: «У неё чума!», и слух быстро распространился — вскоре за ней образовался свободный проход.
Ицяо бесстрастно шла по этому коридору, который сама себе расчистила.
Как только она вышла за ворота Чунвэньмэнь, сразу же пустилась бежать что есть сил. Вдалеке уже поднимался густой дым и вспыхивали языки пламени. Люди там казались крошечными, как маковые зёрнышки, но было ясно видно, что идёт ожесточённое сражение.
Бегя против ветра, она то и дело задыхалась от едкого запаха пороха и кашляла до слёз.
По дороге ей навстречу бежали толпы людей, спасающихся от боя, — только она одна устремлялась прямо в пекло. Её хрупкая фигура на фоне общей паники выглядела особенно заметно.
— Девушка, куда ты бежишь? Там сейчас совсем нельзя быть! Лучше скорее возвращайся в город и спрячься! — остановила её одна женщина средних лет, не в силах смотреть, как та идёт на верную гибель.
— Я… я… — Ицяо прижала руку к груди и, тяжело дыша, с трудом выдавила: — У меня срочное дело… Спасибо вам, тётушка, мне пора…
— Ах, девочка, послушай старуху! — женщина схватила её за руку, тоже начав волноваться. — Там сейчас идёт настоящая бойня! Если побежишь туда, рискуешь погибнуть зря!
Ицяо немного успокоила дыхание, но вдруг вспомнила что-то важное и схватила женщину за рукав, тревожно спрашивая:
— Тётушка, вы ведь бежали оттуда? Вы знаете, что там происходит?
— Ах, я не подходила близко, бежала в обход. Но там точно ужас творится — повсюду трупы и кровь, страшно смотреть! — женщина поморщилась и содрогнулась, явно до сих пор переживая увиденное.
Ицяо резко втянула воздух, а затем с ещё большей тревогой спросила:
— А кортеж наследного принца? Как он? Что с ним?
— Наследного принца? Не видела. Но бегущие солдаты кричали, что его паланкин неожиданно подвергся массированной атаке из огнестрельного оружия, и сам принц получил стрелу прямо в грудь. Сейчас, говорят, дела его плохи…
Ицяо почувствовала, как сердце сжалось, и по спине пополз ледяной холод. Ей показалось, будто её ударили дубиной по голове — в ушах зазвенело, а мысли превратились в белый туман.
Она сжала дрожащие пальцы, стиснула зубы и снова бросилась бежать.
— Эй, девушка! — женщина попыталась удержать её, но Ицяо уже вырвалась. — Почему ты так упряма?! Что такого важного могло случиться, что ты идёшь на смерть?!
Ицяо остановилась, обернулась и, сжав губы, тихо ответила:
— Спасибо вам за доброту. Я иду… искать своего мужа.
Последние слова прозвучали скорее как шёпот самой себе, чем как ответ. Не дожидаясь реакции, она снова развернулась и бросилась бежать вперёд.
До места сражения было ещё далеко, но она, несмотря на жгучий дым и изнеможение от бега, добежала до самого поля боя — места, где клубился дым, свистели пули и раздавались крики раненых.
Она быстро осматривала окрестности, отчаянно ища знакомую фигуру. Хотя тревога почти сводила её с ума, разум ещё работал. Она понимала, что, вмешавшись в бой, не сможет выбраться живой, и потому старалась держаться по краю сражения, избегая летящих со всех сторон железных ядер.
На поле боя гремели выстрелы, свистели стрелы. В самом центре битвы красные доспехи имперской армии сливались в смертельной схватке с чёрными фигурами наёмных убийц. Звон сталкивающихся клинков был слышен даже сквозь грохот артиллерии. Солдаты сзади вели огонь из ручных пищалей и крупных мушкетов по волнам врагов, но и те, в свою очередь, были вооружены медными пищалями и огненными шипами. Потери среди имперцев были огромны. Без подкрепления их силы стремительно таяли, и положение становилось всё хуже.
Под золотисто-красными лучами утренней зари две стороны сражения напоминали две огненные стихии — красную и чёрную, яростно пожирающие друг друга.
В воздухе стоял удушливый запах пороха. Повсюду лежали обезображенные тела и обугленные останки. Свежая кровь ещё не успевала засохнуть, как её уже покрывал новый слой. Всё вокруг пропиталось тошнотворным запахом крови. Ицяо прижала ладонь к груди, с трудом сдерживая рвоту.
Тела на земле ещё не остыли, из ран всё ещё сочилась тёмно-алая кровь, а лица застыли в гримасах агонии.
Здесь царила сама смерть.
Она машинально продолжала искать, но… нет, нет, всё ещё нет!!!
Юйчан, где ты?
В самый разгар отчаяния она вдруг заметила в гуще дыма перевернутый паланкин. Она узнала его — это был экипаж наследного принца. Но теперь он был обуглен дочерна, почти неузнаваем после мощного обстрела.
Ицяо сжала кулаки всё сильнее — внутри паланкина, наверное, уже никого нет? Где же сейчас Юйчан? Неужели правда, как сказала та женщина, он ранен и…
Она резко тряхнула головой, не позволяя себе думать дальше. Нужно сохранять хладнокровие и подумать, что делать.
Логично предположить, что телохранители должны были окружить принца защитным кольцом. Значит, по расположению войск можно определить, где он был. Но сейчас поле боя постепенно превращалось в хаос — нигде не было скопления солдат. Его местонахождение оставалось загадкой.
Ицяо крепко прикусила губу, даже не заметив, как на ней выступила кровь.
— Сяо Цяо, здесь опасно. Идём обратно, — раздался за спиной голос Мо И, и он потянул её за руку, заставляя обернуться.
Ицяо смотрела на него, будто не сразу узнав, но потом вдруг вспомнила что-то важное и схватила его за плечи, взволнованно спрашивая:
— Мо И, где он может быть? Правда ли, что он тяжело ранен? Пошли людей, пусть ищут! Я схожу с ума от тревоги!
— Успокойся, Сяо Цяо, — Мо И придержал её руки, его лицо оставалось спокойным, хотя в глазах мелькнула тень тревоги. — Я уже послал Юйфэна с несколькими мастерами в самую гущу боя — они ищут наследного принца. Скоро будет весточка. Сейчас бесполезно метаться здесь — пойдём в город, подождём новостей.
— Правда? Ты обо всём позаботился… Я в панике совсем забыла обо всём, — Ицяо с трудом сдерживала нахлынувшую тревогу и слабо улыбнулась. — Тогда я подожду здесь…
Мо И нахмурился, собираясь что-то сказать, но в этот миг из-за дыма к ним со свистом прилетела стрела. Он мгновенно среагировал, резко дёрнул Ицяо к себе и, не раздумывая, развернулся, прикрывая её своим телом. Стрела со свистом пронеслась мимо, разорвав рукав его белоснежной туники.
— Нет, ты сама видишь — здесь слишком опасно. Один неверный шаг — и тебя ранило бы, — Мо И глубоко дышал, всё ещё держа её в объятиях, и на лице его появилось непреклонное выражение.
Ицяо тоже была потрясена. Она опустила взгляд и увидела, как на разорванном рукаве появляются алые пятна.
— Дай посмотреть твою руку.
— Со мной всё в порядке, — Мо И лишь слегка улыбнулся, будто не замечая раны, и пристально посмотрел ей в глаза. — Сначала уйдём отсюда.
Ицяо помолчала, опустив голову, а затем медленно кивнула, словно принимая трудное решение:
— Хорошо.
Возможно, она сама не боялась рисковать, но не могла подвергать опасности других.
Мо И немного расслабился и, крепко сжав её ладонь — чтобы та не сбежала снова, — потянул её обратно к городу.
Однако они не успели пройти и нескольких шагов, как позади раздался оглушительный рёв:
— Что случилось с наследным принцем?! Повтори-ка ещё раз, чёрт возьми!
В такой суматохе даже крики терялись в общем шуме, но содержание этого возгласа ранило Ицяо прямо в сердце.
Она резко остановилась и обернулась. Мо И понял, что удержать её теперь невозможно, и после короткого колебания последовал за ней.
Тот, кто кричал, оказался офицером. Он стоял, налитый гневом, и тряс за шиворот солдата, требуя ответа.
— Принц… принц… — дрожащим голосом лепетал солдат, — он и так был слаб от долгой дороги и, кажется, начал заболевать… А потом стрела попала прямо в грудь… А эти мерзавцы, чтобы уж наверняка, сразу же обстреляли паланкин из всех своих пищалей…
— Я отлучился всего на миг! И на что же вы, его личная охрана, годитесь?! Где он сейчас?!
— Потом… потом наши ряды рассыпались… и принц исчез… Но ближайшие телохранители говорили, что он уже весь в крови и потерял сознание…
Дальше Ицяо ничего не слышала. Силы покидали её, по спине полз ледяной холод, перед глазами всё потемнело, и сознание начало ускользать.
http://bllate.org/book/2843/312079
Готово:
