Зал Предков был своего рода малым храмом предков внутри императорского дворца. В переднем зале стояли троны всех императоров и императриц династии Мин, а в заднем хранились их погребальные таблички. Оба зала соединялись переходом, образуя в плане иероглиф «гун».
Ицяо прошла через передний зал, ступая по золотистым кирпичам пола. Убедившись, что вокруг никого нет, она невольно ускорила шаг. Хотя это было мрачное и пустынное место, посвящённое исключительно предкам, она не чувствовала страха.
Однако, когда она дошла до конца перехода и оказалась у двери заднего зала, её вдруг охватило странное волнение. В полной тишине она отчётливо слышала собственное сердцебиение — «тук-тук-тук».
Возможно, это было от долгой разлуки и накопившегося волнения, возможно — от тревоги за него, боязни увидеть его в плохом состоянии, а может быть… по ещё одной, более сокровенной причине.
Ицяо горько усмехнулась, слегка встряхнула головой и подавила в себе это чувство. Опасаясь, что внутри может кто-то находиться, она осторожно постучала в дверь и нарочито изменила голос:
— Доложить Его Высочеству: служанка принесла питьё.
Изнутри не последовало немедленного ответа. Лишь спустя мгновение раздался слабый, едва слышный голос:
— Войди.
Ицяо глубоко вдохнула и медленно распахнула дверь. Но, увидев то, что предстало её глазам, она замерла, перестав дышать.
Задний зал был немал: здесь стояли алтари предков всех императоров и императриц династии Мин. На каждом алтаре располагался золочёный трон, на котором и размещалась погребальная табличка. Каждой паре императора и императрицы соответствовали ритуальная кровать, ритуальное кресло и вешалка для одежды. Перед алтарями стояли жертвенные столы с подсвечниками.
Свет вечного огня на жертвенном столе мерцал, едва освещая пространство, и отбрасывал причудливые, колеблющиеся тени на таблички, придавая всему зловещий вид. Не то из-за самой атмосферы, не то из-за начавшегося ночного дождя, в зале царила леденящая холодная сырость, от которой мурашки бежали по коже.
А перед всем этим собранием холодных табличек и ритуальных предметов стоял на коленях одинокий, худощавый силуэт. Он сидел спиной к свету, и густая, ледяная тьма со всех сторон будто наваливалась на него, стремясь поглотить и раздавить. Он был совершенно один в этом огромном, мрачном зале, и тусклый свет лампад непрерывно лился на него, размывая и без того хрупкие очертания его фигуры.
Тем не менее, его спина оставалась прямой. Перед лицом наваливающейся тьмы и одиночества он сохранял спокойствие и достоинство, будто никакие телесные страдания не могли вызвать в нём ни злобы, ни обиды — лишь безмятежное принятие.
Это была внутренняя сила — сила духа, не зависящая от физической крепости. И всё же, как бы он ни старался скрыть это, в нём ощущалась глубокая, почти первобытная печаль, словно вросшая в самую суть его существа и не поддающаяся изгнанию.
Ицяо почувствовала боль в сердце. Она глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд.
Но её насторожило другое: сейчас он словно излучал скрытую, острую угрозу, будто находился в состоянии боевой готовности. От этого исходила опасность, и ей даже не хотелось приближаться.
Юйчан, хоть и не поворачивался, внимательно следил за тем, что происходило позади. Он напряжённо прислушался, быстро проанализировал шаги и нахмурился: походка явно принадлежала человеку без боевой подготовки. Ситуация выглядела подозрительно. Раз так, не стоит действовать опрометчиво… Пусть пока покажет, зачем пришла. Подумав так, он убрал руку, уже занесённую для метания смертельного снаряда.
— Разве вода уже не была принесена? Зачем снова? И к тому же, — Юйчан слегка обернулся и бросил на неё рассеянный взгляд, — ты не та служанка, что обычно этим занимается.
Его слова и этот, казалось бы, безразличный взгляд заставили Ицяо похолодеть внутри. Внешне он оставался спокойным и невозмутимым, но в его присутствии невольно возникало ощущение скрытой, почти осязаемой опасности, от которой замирало сердце. В этот миг в голову Ицяо закралась странная мысль: а что, если однажды он станет так относиться именно к ней? Как она тогда поступит?
Она собралась с мыслями, отогнала тревожные размышления и тихо произнесла:
— Потому что я хотела увидеть тебя.
На этот раз она не стала скрывать свой голос. И едва сказав это, почувствовала, как глаза предательски защипало, а голос стал хриплым.
Юйчан, погружённый в размышления, вздрогнул. Сопоставив всё сказанное, он быстро понял и с лёгким удивлением выдохнул:
— Цяо-гэ'эр?
— Да, это я, — ответила Ицяо, делая шаг за шагом вперёд. — Наконец-то…
— Тебе не следовало приходить, — резко перебил он, не дав ей договорить. В его голосе звучало раздражение и явное осуждение. Он говорил уже не так мягко, как обычно, а с отчётливой строгостью.
На самом деле, чувства Юйчана были запутанными, но, не успев даже разобраться в них, он машинально бросил эти упрёки.
Ицяо как раз наклонялась, чтобы поставить на пол то, что несла, но его слова словно облили её ледяной водой. Её руки замерли. Медленно подняв голову, она посмотрела на него.
В тусклом свете его лицо казалось ещё более измождённым. Губы побелели, а кожа — бледнее бумаги, будто от малейшего прикосновения рассыплется, как отражение в воде. Он сильно похудел: мягкие черты лица стали резкими и жёсткими, даже брови и уголки глаз приобрели холодную остроту. Привычная доброта и тёплая улыбка исчезли, оставив лишь непроницаемое спокойствие.
Ицяо почувствовала, как нос защипало. Она не могла понять — от его измождённого вида или от его тона. Ведь она так переживала за него, столько ночей не спала, по дороге сюда даже подверглась нападению, и вот, наконец, увидела его… А он сразу начал упрекать. Конечно, она понимала: её поступок был безрассуден, и он, скорее всего, ругает её из заботы. Но в душе всё равно поднималась обида, которую невозможно было сдержать.
— Я… я просто хотела посмотреть, как ты, — с трудом выдавила она, стараясь не показать, как ей больно. — Ненадолго останусь…
Она знала, что сейчас не время капризничать, поэтому крепко прикусила губу, сдерживая эмоции, и с трудом вымучила улыбку, начав расставлять на столе блюда из коробки для еды:
— Я приготовила тебе несколько простых кушаний. Посмотри, понравятся ли. Помнишь, на том пиру ты говорил, что не любишь жирную и солёную еду? Так что я специально сделала всё лёгкое. И ещё… ты ведь долго ничего не ел, не ешь слишком быстро — вредно для желудка…
Юйчан молча смотрел на неё. Его глаза, обычно сияющие, как чистое стекло, постепенно становились всё глубже и темнее, будто в них закручивалась бездонная воронка, поглощающая свет. В их глубине мелькнула сложная, непостижимая эмоция — никто не мог сказать, о чём он думал.
— Ах да, я ещё кое-что принесла, — сказала Ицяо, доставая из свёртка пурпурную шубу из соболя. — Здесь такой холод, скорее надень.
Говоря это, она аккуратно расправила роскошную, тёплую и лёгкую шубу и накинула ему на плечи.
— Цяо-гэ'эр, а что с твоей рукой? — спросил он после недолгого молчания.
Ицяо удивилась, но, проследив за его взглядом, поняла: он имел в виду синяк на её руке — след от стычки с тем монголом. Синяк до сих пор был тёмно-фиолетовым.
Она инстинктивно спрятала руку за спину, но он уже схватил её за запястье.
Не желая развивать эту тему, она попыталась улыбнуться:
— Ах, ничего страшного…
Но не успела договорить — он бережно, но твёрдо поднял её руку.
— Я… — Она смутилась и попыталась вырваться, но не смогла. Его хватка была лёгкой, но точной: он не причинял боли, но и не давал ей вырваться.
Юйчан нежно и осторожно коснулся её ушиба и, опустив глаза, тихо спросил:
— Кто это сделал?
Голос его звучал спокойно, даже рассеянно, но в нём чувствовалась ледяная опасность.
Ицяо на миг замерла. Но не показала своих чувств и лишь приподняла бровь:
— Что, хочешь отомстить за меня? Хотя… я и сама не знаю, кто он.
Это была правда: она действительно не знала его имени, лишь по его словам поняла, что он монгол.
— Не знаешь? — переспросил Юйчан.
Ицяо помолчала, потом кивнула:
— Ну… можно сказать, не знаю.
(Про себя она подумала: «Что будет, если Юйчан узнает, какие связи были у „неё“ с этим человеком?..»)
— Ничего, рано или поздно узнаем, — произнёс он, и уголки его губ изогнулись в едва уловимой, почти насмешливой улыбке. — А месть… это неплохая идея. Возможно, я и впрямь окажусь мелочным.
Ицяо изумилась и уже собиралась что-то сказать, но он опередил её, сменив тему:
— Цяо-гэ'эр, ты что, плохо держала зонт? Почему вся мокрая? — Он провёл пальцами по её мокрым прядям, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое. — Простудишься.
Ицяо, конечно, не собиралась рассказывать, что по дороге случились неприятности и зонт несколько раз падал на землю. Но, заметив, что его тон смягчился, она немного повеселела.
— Ладно, — вдруг вздохнул он с лёгкой усмешкой, — придётся уж как-нибудь обойтись.
Ицяо моргнула, не сразу поняв: что значит «обойтись»? Что он имеет в виду?
Но прежде чем она успела опомниться, он резко притянул её к себе. Она оказалась в объятиях, наполненных тонким ароматом мускуса. Он крепко обнял её, прижав подбородок к её плечу, и одной рукой нежно гладил её чёрные, как смоль, волосы. Их тела почти слились воедино, и они отчётливо слышали дыхание друг друга.
Казалось, время остановилось.
Ицяо не ожидала такой близости и почувствовала, как щёки залились румянцем. Но вырываться не захотела.
Вдруг до неё дошло, что он имел в виду под «обойтись». Она слегка пошевелилась и, обернувшись, сердито уставилась на него:
— Ага! Так ты меня презираешь?! А я тебя! Отпусти немедленно!
— Не двигайся, — его голос стал ниже, и он мягко остановил её попытки вырваться. — Не презираю, не презираю. Впрочем, мокрая — так мокрая, ничего страшного. Главное, что я вообще не привередлив.
— Ты!.. — Ицяо нахмурилась и снова обернулась, глядя на него с недовольством. — Если ты не привередлив, то я привередлива! Отпусти меня немедленно! Столько времени не ел, а силён как бык!
Юйчан рассмеялся:
— Иногда сила — не в мощи.
Он глубоко вдохнул и, аккуратно удерживая её, чтобы не причинить вреда, добавил:
— Но, девочка моя… — прошептал он ей на ухо, и голос его стал таким нежным, будто таял на языке, — если ты будешь так брыкаться, давай сегодня же здесь и уладим всё окончательно.
С этими словами он ласково прикусил её мочку уха.
— Ты… что делаешь?! — Ицяо вздрогнула, будто её ударило током, и испуганно отпрянула, больше не осмеливаясь шевелиться.
Увидев её оцепенение, Юйчан удовлетворённо улыбнулся и лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Шучу. Но если Цяо-гэ'эр чувствует, что я её обидел…
— Нет-нет, — поспешно перебила она, натянуто улыбаясь, — ты слишком много думаешь.
— Мои слова, возможно, прозвучали резко, — он перестал шутить и серьёзно заговорил о случившемся. — Надеюсь, Цяо-гэ'эр не обиделась.
— Я не сержусь, — ответила она, тоже становясь серьёзной, опустила глаза и тихо добавила: — Я знаю, что мой поступок был не слишком разумен.
http://bllate.org/book/2843/312063
Готово:
