— То, что называют подделкой и обманом государя, — не более чем клевета и интрига, — сказал Юйчан, внимательно вглядываясь в лицо Чжу Цзяньшэня, и продолжил: — Видимо, заговорщик с самого начала выбрал не тот повод для обвинения. Ведь после того землетрясения в столице пошли слухи, будто доклад Астрономического ведомства был подстроен Чжоу Хунмо через своего друга, служившего там, чтобы сохранить за мной титул наследного принца. Полагаю, отец-император тоже слышал об этом. Тот, кто стоит за всем этим, явно отлично осведомлён о придворных делах. Его нынешний ход призван придать правдоподобие этим слухам и раздуть волну недоверия. На самом деле, отец-император, всё, что я сказал, лишь ради одного — прошу вас вынести справедливый приговор. Каково ваше мнение по этому делу?
Фаворитка Вань сжала зубы и яростно уставилась на него; её лицо то вспыхивало, то бледнело.
Чжу Цзяньшэнь молчал, переводя взгляд с Юйчана на любимую наложницу и обратно, погружённый в размышления.
После долгого молчания император тяжело вздохнул и уже собирался заговорить, как вдруг раздался испуганный возглас наложницы Шао:
— Сестрица, что с вами?!
Сердце Чжу Цзяньшэня сжалось от тревоги, и он немедленно обернулся к фаворитке Вань. Но увиденное заставило его побледнеть от ужаса.
Фаворитка Вань судорожно сжимала складки одежды на груди, её лицо стало белым, как бумага, без единого намёка на румянец. Крупные капли пота катились по лбу, размазывая тщательно наложенный макияж. Острая боль в печени накатывала волнами, искажая черты лица и заставляя дрожать губы — она даже стонать не могла. Сгорбившись, она, вероятно, упала бы на пол, если бы не поддержка наложницы Шао и подоспевших служанок.
— Чжэнь-эр! — воскликнул Чжу Цзяньшэнь, не раздумывая, бросился к ней и подхватил, с болью в голосе спрашивая: — Что с тобой? Как твоя старая болезнь вдруг обострилась?
Затем он поднял глаза и, красный от гнева, заорал на окружавших их слуг:
— Вы, псы дворцовые! Чего стоите?! Бегом за лекарем! Если с Чжэнь-эр что-нибудь случится, все вы отправитесь за ней в могилу!
Юйчан спокойно наблюдал за этой внезапной сценой, и в уголках его губ медленно проступила едва уловимая, но ледяная усмешка.
Фаворитку Вань уложили на ложе, и, немного придя в себя, она с трудом вымолвила:
— Ваше величество… со мной всё в порядке… Просто я чувствую, что состарилась и стала никчёмной… Меня постоянно оскорбляют намёками и насмешками… У меня нет сына, некому опереться… Если бы мой сын был жив, он бы уже вырос и защищал бы свою мать… Мой сын… мой мальчик… как же я по тебе скучаю… Прости меня, я не уберегла тебя…
Она не смогла сдержать слёз и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.
Слова фаворитки Вань точно попали в больное место Чжу Цзяньшэня, напомнив ему о величайшем сожалении всей его жизни — о том, как двадцать с лишним лет назад он бессильно смотрел, как умирает его первенец от любимой женщины. Те мучения и отчаяние вновь предстали перед глазами, причиняя такую боль, будто сердце разрывалось на части.
— Стража! Отведите наследного принца в Зал Предков! Пусть он коленопреклонённо размышляет над своими проступками перед алтарём предков! Без моего личного указа он не имеет права покидать Зал Предков! — холодно приказал Чжу Цзяньшэнь, бросив на Юйчана ледяной взгляд.
— Я сказал всё, что хотел, — с горькой усмешкой произнёс Юйчан. — Неужели отец-император всё ещё верит, что это письмо подлинное? Что я виновен в обмане государя?
Лицо Чжу Цзяньшэня оставалось непроницаемым, он молчал.
— Фаворитка вспомнила своего умершего сына, а я вспомнил свою мать, — голос Юйчана дрогнул, в его глазах, обычно прозрачных, как хрусталь, теперь клубился холодный туман, в котором медленно собирались острые осколки льда. — Она умерла тогда внезапно и без объяснений. Отец-император хоть раз навестил её? Хоть раз расследовал правду и восстановил её честь? Когда мать умирала, рядом были только я и несколько служанок. Мне тогда было пять лет… Я ничего не понимал, только безутешно плакал, крепко держа её за руку. А где же был отец в тот момент? Вы были заняты алхимией и прогулками по Гунхоу юаню с фавориткой! Моя мать никогда ничего не просила, не стремилась к власти и почестям — она лишь хотела спокойной жизни. Но даже этого ей не дали. Потом вы сказали, что виноваты перед ней, и дали ей посмертное имя «Гункэ Чжуанси». Но скажите мне, отец-император, что значат эти пустые титулы для мёртвой? Вы так любите фаворитку… Но разве не слишком велика эта разница в вашем отношении? Неужели вы никогда не испытывали к моей матери даже капли сострадания?
— Ты! Негодник! Ты осмеливаешься обвинять императора?! — взревел Чжу Цзяньшэнь, указывая на него дрожащим пальцем. — Причина смерти наложницы Цзи тогда была совершенно ясна! Ведомство лекарей чётко сказали: внезапная смерть! Что такое внезапная смерть, ты понимаешь? Её смерть не имеет никакого отношения к другим! Не смей выдумывать то, чего не было! А если ты и впрямь выведешь меня из себя, я не стану церемониться с твоим титулом наследника, землетрясение или нет — лишу тебя всего! Пока дело с докладом Астрономического ведомства не будет выяснено, ты будешь размышлять над своим поведением в Зале Предков!
Юйчан горько улыбнулся и тихо пробормотал:
— Мать… Танъэр… Вашей жизнью вы купили мне титул наследного принца. Вы стали принцем, а вы ушли… Как же мне хочется вернуться в те дни в зале Аньлэ… Перед смертью вы сказали, что тот человек в жёлтой императорской мантии с бородой защитит Танъэра… Но вот какова его защита…
Его голос был тихим и мягким, словно он действительно разговаривал со своей матерью, полный воспоминаний и тоски.
Увидев это, Чжу Цзяньшэнь ещё больше разгневался:
— Значит, у тебя ещё и обиды накопились! Тогда добавлю ещё одно наказание: пока ты размышляешь, тебе запрещено есть, и ты должен стоять на коленях! Я пришлю служанок с водой через определённые промежутки, но о еде и думать не смей!
Чжу Юйюань, до сих пор молчавший в стороне, не выдержал:
— Отец-император, брат не выдержит такого! Его здоровье и так слабое…
— Юйюань, не заступайся за этого негодника, — взгляд императора смягчился лишь при обращении к младшему сыну. — Я знаю, ты добр и заботишься о брате, но сейчас он сам виноват в своём наказании. Моё решение окончательно — никто не сможет его изменить! Стража! Быстро уведите наследного принца!
Боль фаворитки Вань немного утихла, и на её лице мелькнула злорадная ухмылка. Наложница Шао, напротив, оставалась невозмутимой: она медленно опустила ресницы, скрывая все эмоции в глазах, и никто не мог понять, о чём она думает.
Юйчан спокойно окинул взглядом приближавшихся стражников. Хотя он лишь мельком взглянул на них, в этом взгляде чувствовалась невыразимая власть, от которой стражники невольно замерли и не осмелились двинуться с места.
Он вновь обрёл своё обычное мягкое выражение лица, спокойный и рассеянный:
— Я сам пойду.
С этими словами он выпрямил спину и неторопливо направился к выходу из покоев Юнъань.
Однако, когда он уже почти переступил порог главного зала, уголки его губ вновь изогнулись в многозначительной улыбке.
* * *
— Что ты говоришь?! Принца разгневал император и заточил в Зале Предков, ещё и лишил пищи?! — Ицяо резко остановилась, не веря своим ушам, и подняла глаза на служанку Эрлань, стоявшую на коленях перед ней.
— Осторожнее, госпожа! Не пораньтесь! — Фусян, помогавшая Ицяо на кухне, испугалась, что та в растерянности порежется, и быстро забрала у неё нож.
Но Ицяо этого даже не заметила. Она быстро подошла к Эрлань, нахмурившись:
— Что случилось? Из-за чего принц поссорился с императором?
Эрлань, всё ещё на коленях, почтительно ответила:
— Госпожа, со слов слуг из покоев Юнъань, это связано с землетрясением на Тайшане два года назад. Император, кажется, разгневан тем, что наследный принц обманул его… Подробностей я не знаю. Но сейчас император ещё не вынес окончательного приговора, и дело не разглашается, так что, прошу вас, не слишком тревожьтесь.
Ицяо тяжело вздохнула. Она устало потерла виски и махнула рукой:
— Уходите все. Мне нужно побыть одной.
Фусян с тревогой посмотрела на неё, будто хотела что-то сказать, но передумала. Ицяо обернулась к ней, слабо улыбнулась и махнула рукой:
— Иди. Сейчас не до готовки — положение принца неясно.
— Да, госпожа, — Фусян поклонилась и, вместе с остальными служанками, вышла из комнаты.
Ицяо взглянула на ингредиенты, разложенные на столе, тяжело вздохнула и направилась в свои покои.
По дороге она была совершенно рассеянной, пытаясь осмыслить только что услышанное. Хотя перед отъездом у неё и было тревожное предчувствие, она никак не ожидала такого поворота. Новость застала её врасплох. Сейчас главное — собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.
Она не понимала: Юйчан, такой спокойный и уравновешенный, как он мог поссориться с отцом? Значит, дело связано с землетрясением на Тайшане? Значит, здесь замешано что-то давнее? Но тогда, в растерянности, она не успела спросить Эрлань подробностей об этом старом деле.
Каждая минута промедления — это ещё минута мучений для него. Наказание — колени и голод, а ночи в это время года особенно холодны. Его здоровье и так хрупкое… При таком обращении он вряд ли продержится долго. Она даже боялась думать, сколько он сможет выдержать.
Сидя на резной кровати в своих покоях, Ицяо бессознательно сжала золотистый парчовый покров и заставила себя успокоиться, чтобы обдумать план.
Она мысленно анализировала ситуацию: хотя детали неизвестны, одно ясно — раз дело не разглашается, значит, обвинения не подтверждены окончательно, и есть шанс всё исправить. В таком случае есть два пути. Первый — найти того, кто может поговорить с императором. Всему дворцу известно, что таким человеком может быть только императрица-мать. Второй — привлечь внешнюю поддержку. Возможно, император сам скрывает дело, потому что доказательств недостаточно, и он не может вынести приговор. Тогда нужно раскрыть правду. Заточение наследного принца — не пустяк. Если об этом узнают министры, поддерживающие принца, они непременно потребуют от императора тщательного расследования и восстановления справедливости. Она не верила, что Юйчан совершил какой-то страшный проступок. Наверняка здесь замешана интрига.
Но проблема в том, что в эпоху Мин строго запрещено вмешательство женщин во дворцовые дела. Как ей донести эту информацию до чиновников?
Ицяо встала, прижав ладонь ко лбу, и решила: как бы то ни было, сначала нужно сходить в дворец Жэньшоу. Первый путь кажется наиболее реальным и эффективным.
Когда она прибыла во дворец Жэньшоу, уже был поздний вечер — после девяти часов.
— Приветствуем наследную принцессу! — стража и служанки у входа встали на колени, кланяясь ей.
— Встаньте, — Ицяо была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на этикет, и нетерпеливо спросила: — Императрица-мать уже отдыхает?
— Госпожа, — одна из служанок, выглядевшая особенно почтительно, сделала реверанс, — императрица-мать сейчас не во дворце.
— Как это?! — Ицяо похолодела от удивления. — Это невозможно! Я же сама утром приходила к ней с приветствием. Как она может исчезнуть к вечеру?
— Госпожа, вы не в курсе, — ответила служанка. — В последние дни здоровье императора ухудшилось. Два дня назад придворный маг предсказал, что на него напала злая сила, которую можно отогнать лишь молитвами человека высокого сана на горе Утайшань. Узнав об этом, императрица-мать добровольно вызвалась отправиться туда. Сразу после вашего утреннего визита она и уехала. Вероятно, она просто не упомянула вам об этом.
Ицяо крепко стиснула губы. Разочарование и тревога переполняли её. Но одновременно она почувствовала подозрение: почему именно сейчас? Не слишком ли это удобное совпадение? Неужели кто-то специально устранил императрицу-мать?
Глубоко вздохнув, она с поникшей головой вернулась в Цыцингун.
http://bllate.org/book/2843/312060
Готово:
