— Доложу Вашему Величеству: звуки цитры, по всей видимости, доносятся из павильона Цзясюэ на юго-востоке. Пожелаете ли Вы отправиться туда? — Эрлань, бросив взгляд в сторону источника звука, проворно подошла и доложила.
— Хорошо, — кивнула Ицяо. — Эрлань, веди.
Павильон Цзясюэ с первого взгляда производил впечатление изящества и утончённой гармонии. Его внешнее убранство отличалось необычной изысканностью: вместо привычных ярких золотых и алых красок здесь повсюду преобладала единая роспись — тончайшие узоры пятнистого бамбука. Дверные и оконные рамы оставили в первозданном виде: из золотистого саньданьского дерева, безо всякой краски. Всё здание словно утопало в изумрудной зелени, сочетая древнюю простоту с глубокой, умиротворяющей элегантностью. Посреди величественных императорских садов оно выглядело особенно свежо и необычно.
К павильону примыкали три пристройки, и именно из средней доносилась игра на цитре.
В доме Чжан Ицяо когда-то училась игре на цитре под руководством Чжан Луаня — готовилась к празднованию дня рождения. Поэтому хоть немного, но разбиралась в этом искусстве. Хотя и не была мастером, сейчас она сразу поняла: играет человек исключительного таланта.
Мелодия звучала то нежно, как журчащий ручей в горной долине, то тихо, словно шёпот у самого уха. Чистые, звонкие звуки, будто рассыпающиеся жемчужины, несли в себе глубокую тишину и лёгкую грусть, отдаваясь в душе нежной нотой воспоминаний.
Но вскоре покой и умиротворение сменились скорбной, пронзительной печалью. Ритм становился всё напряжённее, заставляя сердце слушателя сжиматься всё сильнее — до боли, до ощущения удушья. А затем, в самый мрачный момент, когда звуки будто захлебнулись в горьких слезах, музыка внезапно разорвалась — как разбитая серебряная ваза, — и хлынула потоком, подобным галопу конницы. Казалось, что освободилась сила, долго сдерживаемая оковами, и теперь ничто уже не могло её остановить. Весь мир вдруг стал просторным и безграничным.
Открытые двери и окна пристройки открывали фигуру музыканта. Это был юноша в халате из парчовой ткани цвета озёрной глади.
Он играл с закрытыми глазами, и звуки, рождённые его пальцами, окружали всё вокруг, словно прилив. Его одежда цвета глубокого озера придавала ему особую сдержанность и спокойствие. Изящные черты лица будто озарялись мягким светом, делая его похожим на драгоценный нефрит — тёплого, чистого и совершенного.
Хотя расстояние было немалым и Ицяо видела лишь его профиль, она сразу узнала играющего.
Однако он казался ей сейчас иным. Прежнее мягкое и тёплое выражение лица осталось, но из глубины его существа теперь сочилась непроглядная, густая тоска.
Он был полностью погружён в игру и не заметил её появления.
Ицяо вздохнула и тихо приказала служанкам:
— Подождите у южных ворот. Мне нужно поговорить с Его Высочеством наедине.
Когда служанки удалились, Ицяо снова обратила взгляд на павильон Цзясюэ. Она осторожно сделала шаг вперёд, но вдруг услышала томный женский голос с другой стороны:
— Приветствую наследного принца! Какое прекрасное настроение у Его Высочества!
Ицяо пригляделась — это была Вань Ижоу, с которой она уже встречалась несколько раз.
Сегодня Вань Ижоу была одета в роскошное платье из парчи с золотым узором. Её чёрные волосы были тщательно уложены в причёску «Утреннее облако», украшенную сверкающими жемчужинами и нефритами, что подчёркивало её пышущую красоту. В сочетании с изящной, хрупкой фигурой она выглядела настоящей красавицей.
Ицяо почувствовала лёгкий укол в сердце и невольно замерла на месте, отступив за огромный бонсай.
— Вставайте, госпожа Вань, не стоит так кланяться, — Юйчан, заметив гостью, прекратил играть и привычно улыбнулся.
— Не помешала ли я настроению Его Высочества? — Вань Ижоу изящно ступила в пристройку. Хотя она и говорила вежливо, ни малейшего желания уйти не проявляла.
— Ничего страшного. Эта мелодия вот-вот завершится, и я как раз собирался возвращаться в Цыцингун, — он мягко улыбнулся и поднялся.
— Так спешите уйти? Неужели не считаете нашу встречу в павильоне Цзясюэ сегодня особой удачей? — Вань Ижоу поспешила встать у него на пути. — Я услышала звуки цитры и сразу поняла, что здесь Вы. Потому и отослала служанок — хотела поговорить с Вами наедине. Почему же Вы так торопитесь?
Спрятавшаяся Ицяо невольно скривилась и мысленно возмутилась: «О чём говорить? Что обсуждать? Хм! Ещё и служанок отослала… Неужели задумала что-то недостойное?»
— Госпожа Вань, уже поздно, мне пора возвращаться, — Юйчан посмотрел на неё, сохраняя доброжелательную улыбку. — Иначе Цяо-гэ'эр начнёт волноваться.
Вань Ижоу на миг замерла, а затем с обидой и досадой воскликнула:
— Опять Цяо-гэ'эр! Почему опять она? Прошу, не упоминайте больше её имени! С тех пор как Вы поженились, Вы словно изменились.
— Ничего не изменилось, госпожа Вань. Вы слишком много думаете. А Цяо-гэ'эр… она моя супруга. Почему бы мне не упоминать её? Что Вы этим хотите сказать? — Юйчан по-прежнему улыбался, и в его голосе не было ни тени волнения.
Ицяо почувствовала радость и невольно приподняла уголки губ.
— Вы сами себя обманываете! — Вань Ижоу презрительно фыркнула. — На самом деле Вы её не любите, а лишь используете, разве не так?
Сердце Ицяо резко дрогнуло. Улыбка застыла на лице. Она непроизвольно сжала кулаки, стиснула губы и не отрываясь смотрела на Юйчана, напрягая слух, чтобы не пропустить ни слова. Она даже не заметила, как в её глазах отразилась тревога.
Юйчан слегка улыбнулся и небрежно отряхнул рукав:
— Это наше с супругой личное дело. Госпожа Вань, не слишком ли Вы любопытны? — С этими словами он развернулся, чтобы уйти.
Вань Ижоу, видя, что он действительно уходит, в отчаянии чуть не расплакалась. Сжав губы, она бросилась за ним и, не раздумывая, крепко обняла его сзади.
Ицяо невольно ахнула.
Юйчан слегка нахмурился, даже не обернувшись, и спокойно произнёс:
— Отпустите, госпожа Вань. Ведите себя прилично.
— Не отпущу! — упрямо заявила Вань Ижоу, ещё крепче прижимаясь к нему.
Юйчан с лёгким раздражением вздохнул, резко повернулся и легко освободился от её объятий.
Вань Ижоу оцепенела, глядя на пустые ладони. Обида и боль переполнили её, и слёзы хлынули рекой. Но, увидев, что он снова собирается уходить, она в отчаянии закричала:
— Тан-гэ-гэ! Неужели ты правда откажешься от Сяо Жоу?
Голова Ицяо гулко зашумела, и она замерла на месте: «Она как его назвала? Тан-гэ-гэ?! Значит, они такие близкие?..»
Юйчан на миг остановился.
Воспользовавшись моментом, Вань Ижоу подбежала к нему и схватила за рукав, глядя с надеждой:
— В день «выбора трёх» загадка с иероглифом «я» была составлена именно для меня, правда? Ведь я как-то сказала, что «я» — это «рот» и «зубы», вместе они означают «губы и зубы друг без друга не существуют», и мечтала, чтобы мы с Вами стали такими же…
Юйчан тихо рассмеялся, и его глаза оставались спокойными, как гладь озера:
— Да, та загадка действительно была для вас. Но вы и сами понимаете, зачем я её задал. Что до прошлого… оно давно ушло. Не стоит ворошить старое.
— Тан-гэ-гэ! — Вань Ижоу нетерпеливо перебила его. — Всё это из-за той женщины? Что в ней такого? Чем она лучше меня? Разве я хуже её понимаю тебя? Тан-гэ-гэ, только я по-настоящему понимаю тебя! Только я тебе подхожу!
Ицяо медленно сжала пальцы, вонзая ногти в ладони, отчего по телу пробежала острая боль. Ей очень хотелось выйти и вступить с ней в перепалку. Как она смеет? Кто она такая, чтобы тайком преследовать чужого мужа и ещё утверждать, что имеет на это право?
Но, несмотря на гнев, Ицяо сохраняла самообладание. Во-первых, если она сейчас появится, то наверняка вспылит и начнёт ссору. А в императорском дворце подобное поведение принесёт лишь беду ей самой и добавит хлопот Юйчану. Во-вторых, у неё и вовсе не было твёрдой уверенности в себе. Ведь их брак — фикция, она лишь носит титул супруги, а между ним и Вань Ижоу, судя по всему, давние и тёплые отношения. У неё попросту нет оснований вмешиваться. К тому же Юйчан так и не ответил прямо на вопрос Вань Ижоу, и это тревожило её ещё больше.
— Не говорите так о Цяо-гэ'эр. Будьте вежливы, — Юйчан стал серьёзнее, но тут же снова мягко улыбнулся. — А что именно вы знаете обо мне?
Вань Ижоу бросила взгляд на цитру в пристройке и с уверенностью ответила:
— Вы играли на цитре, вспоминая наложницу Шу, верно? Я заметила, что Вы всё время смотрели в сторону зала Аньлэ.
Юйчан ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся:
— Что ещё?
— Вы заранее знали, что в первую брачную ночь тётушка предпримет кое-что, но сознательно не стали её останавливать. Вы даже позволили необычной перестановке стражи из охраны Цзиньъи в ту ночь. Хотя внешне казалось, что Вы ничего не предприняли, на самом деле Вы заранее расставили своих людей на случай непредвиденного. Но главное — Вы сделали всё это, чтобы тётушка ещё больше разозлилась, верно? Ведь каждый раз её люди возвращались с докладом, что всё прошло успешно, но на деле ничего не происходило. И раз за разом, не находя причины неудач, она злилась всё больше. Вы хотели усугубить её болезнь, не так ли?
— Вы очень проницательны. Но угадали лишь наполовину, — уголки губ Юйчана слегка приподнялись.
— Ах, Тан-гэ-гэ! — В голосе Вань Ижоу прозвучала ласка, и она по-прежнему держала его рукав. — Вы же такой мудрый! Я лишь пытаюсь угадать.
— Сяо Жоу…
Услышав, как он назвал её, Вань Ижоу замерла, а затем лицо её озарила радость:
— Тан-гэ-гэ, Вы…
— Это последний раз, когда я назову вас так. Забудьте прошлое и живите своей жизнью, — Юйчан выдернул рукав из её пальцев, но улыбка на лице не исчезла. — Впредь не беспокойте меня.
— Тан-гэ-гэ, Вы думаете, что я на стороне тётушки и поэтому мне не доверяете? Я могу…
Ицяо почувствовала головную боль и больше не хотела слушать. Весенний ветерок, казалось бы, должен был быть тёплым, но ей стало холодно.
«Значит, он объяснил мне лишь половину правды?.. Аньлэ, интриги… Оказывается, Вань Ижоу знает столько всего, чего не знаю я… Я и вправду его не понимаю. Наверное, я просто посторонняя в его жизни…»
На лице Ицяо появилась горькая усмешка. «Ну и что с того? В конце концов, когда он взойдёт на трон, мы расстанемся. Всё закончится. А с кем он знаком и кто ему нравится — не моё дело. Рано или поздно он станет императором и обретёт трёх покоев и шесть дворцов. Наличие множества наложниц — его право. Просто сейчас рядом со мной он один, и я забыла об этом…»
http://bllate.org/book/2843/312056
Готово:
