— Цяо-гэ’эр всё-таки спросила, — с лёгкой улыбкой произнёс Юйчан. — Я как раз думал, как завести с тобой об этом разговор.
Ицяо улыбнулась, и её ясный, прозрачный взгляд остановился на нём в ожидании объяснений.
— В ту ночь я так и не уснул. К полуночи вдруг почувствовал, что кто-то подкрался к окну. Я сразу насторожился. И действительно — вскоре в комнату просочился тонкий сизый дымок. Я не знал тогда, что это такое, но решил, что, скорее всего, это какой-то усыпляющий или отравляющий дым. Инстинктивно я прикрыл тебе рот и нос. Но тут же понял, что так ты задохнёшься, а в этот момент ты уже проснулась. В той безотлагательной ситуации у меня не было времени размышлять, и я в отчаянии склонился, чтобы передать тебе воздух. Прости, если обидел тебя, Цяо-гэ’эр.
Он с нежностью смотрел на неё, и его мягкий, приятный голос плавно поведал о событиях той ночи.
Ицяо вспомнила тот почти поцелуй — и на лице её вспыхнул румянец. Её живые, как вода, глаза на мгновение метнулись в сторону, а затем снова остановились на нём:
— В той ситуации другого выхода не было, я не сержусь на тебя… Но ты выяснил, кто стоит за этим?
— Ты этого человека видела.
— Фаворитка Вань?
— Да, — он слегка кивнул.
— Она самолично послала кого-то, чтобы устранить тебя? Как ей это удалось? Здесь же стоят стражники! Неужели все они на её стороне? — брови Ицяо нахмурились. — И ещё: зачем именно в ночь свадьбы?
— Хотя в Чжиньи вэй немало искусных воинов, тот, кто проник в Цыцингун, был ещё лучше. А если ещё и подкупить стражу той ночи, то проникнуть стало бы куда проще, — Юйчан на мгновение замолчал, вздохнул и, подняв глаза, улыбнулся Ицяо. — Что до выбора именно свадебной ночи… Как думаешь, Цяо-гэ’эр, что подумали бы люди, если бы наутро обнаружили, что наследник умер в брачной постели, а наследная невеста в ту же ночь отравлена возбуждающим зельем?
Сердце Ицяо сжалось от холода, глаза её распахнулись от осознания:
— Ты хочешь сказать, она хотела создать ложное впечатление, будто наследник умер от… от… этого? Тогда это стало бы скандальным позором для императорского дома, и все постарались бы замять дело. А если бы она ещё и подсуетилась у императора, нашептав ему на ухо, то расследование и вовсе сошло бы на нет. Даже если бы в итоге всё-таки вышло на неё, учитывая, как сильно император её любит, вряд ли он стал бы её наказывать. А что до императрицы-вдовы — даже если бы она и захотела разобраться, доказательств бы не нашлось, и сопротивление со стороны двора было бы слишком велико. Таким образом риск минимален, а грязи на тебя вылили бы столько, что не отмыться. Да ещё и в свадебную ночь — удобнее всего. Поистине изощрённый замысел!
В глазах Юйчана, сияющих, как полированный нефрит, мелькнула искра одобрения:
— Именно так, Цяо-гэ’эр, ты очень сообразительна. У меня и так слабое здоровье — если бы я умер, мало кто усомнился бы…
— Хватит! — перебила его Ицяо, сердито сверкнув глазами. — Не говори таких несчастливых слов! Раз другие хотят избавиться от тебя любой ценой, ты обязан жить долго и счастливо — и злить их до белого каления!
Юйчан на мгновение замер, его взгляд задержался на ней, в глубине глаз промелькнул странный свет, который тут же превратился в тёплую, нежную улыбку:
— Ты права, Цяо-гэ’эр. Кстати, насчёт императрицы-вдовы… Я уже обратился к ней с просьбой, так что подобного, как в ту ночь, больше не повторится. Можешь быть спокойна.
— Хорошо, — кивнула Ицяо с улыбкой, но тут же словно что-то вспомнила. — Кстати, раз уж заговорили о ней… Почему мне показалось, что в день «выбора трёх» всё прошло слишком легко? Почему императрица-вдова не поддержала свою родственницу?
— Бабушка просто не хотела, чтобы кто-то из рода Вань занял место наследной невесты. Но это не значит, что она обязательно хотела видеть там свою родственницу. Просто в тот момент ты показалась ей подходящей кандидатурой — и всё. Ничего странного.
— Ты ведь заранее знал, что всё сложится в твою пользу, верно? Поэтому и не волновался, что я провалюсь. Мне тогда даже показалось, будто вы с императрицей-вдовой играете вдвоём, как в театре, — подмигнула Ицяо. — Хотя откуда у тебя столько загадок и пословиц? Хорошо ещё, что я отгадала твою загадку.
Юйчан небрежно бросил взгляд в окно, а затем, улыбаясь, посмотрел на неё:
— Цяо-гэ’эр, сейчас я загадаю ещё одну — не уверен, что ты её разгадаешь.
— О? — приподняла бровь Ицяо. — Давай послушаю.
Юйчан немного подумал и медленно произнёс:
— Шестнадцатое число. Отгадай идиому.
Ицяо переворачивала эти слова в уме, разбирая их по слогам, по буквам, но так и не смогла найти ответа.
— Подумай пока, а я ненадолго выйду, — сказал Юйчан, поднимаясь. — Скоро вернусь.
Ицяо кивнула и снова погрузилась в размышления. Но едва за ним закрылась дверь, она медленно подняла голову и проводила его взглядом, пока его силуэт не исчез из виду. Её глаза постепенно стали задумчивыми, и в их ясной глубине промелькнула тревога и лёгкая грусть.
Прошло совсем немного времени, и Юйчан уже вернулся в комнату. Едва переступив порог, он весело окликнул:
— Цяо-гэ’эр, разгадала? Цяо-гэ’эр… чем ты занята?
Ицяо смотрела на что-то в руках. Услышав его голос, она обернулась и улыбнулась:
— Пока ты выходил, я случайно заметила, что на полу лежит один мемориал. Я подняла его для тебя… Юйчан, можно с тобой кое о чём поговорить?
Это был второй раз, когда она называла его по имени. Впервые — в свадебную ночь, но тогда она была не в себе, и это было совсем не то. Сейчас же ей было непривычно и немного неловко.
Юйчан вздохнул, подошёл к ней и с лёгкой усмешкой сказал:
— Цяо-гэ’эр, зачем же такая официальность? Говори прямо.
Ицяо помедлила, подбирая слова:
— Можно не преследовать Вэнь Вань за уклонение от призыва?
Юйчан взглянул на мемориал в её руках и сразу всё понял:
— Ты видела список тех, кто уклонился от призыва?
— Да, я случайно увидела, когда поднимала его. Я не хотела подглядывать за твоими делами… — Ицяо поспешила оправдаться, зная, что в Минской династии строго запрещено вмешательство наложниц в дела двора.
— Не волнуйся, Цяо-гэ’эр, — в его глазах сияла нежность, и он ободряюще улыбнулся. — Но почему ты хочешь помочь именно ей?
— Она уклонилась от призыва ради Мо И. Эта девушка и смелая, и преданная. Она хоть и не близкая мне подруга, но раз уж я узнала об этом, хочу попробовать помочь. Я понимаю, что это пристрастие, и не хочу ставить тебя в трудное положение. Если нельзя — так нельзя.
— Цяо-гэ’эр боится, что будет трудно мне… или молодому господину Юню? — на лице Юйчана появилась загадочная улыбка. — Ведь, скорее всего, он вмешается из чувства родственной привязанности, верно?
— Я… — Ицяо запнулась, не ожидая такого поворота. — Я не думала так глубоко, просто хотела помочь, если получится. Если ты не согласишься, я не настаиваю.
Она помолчала, взглянула на его лицо, моргнула и с лёгкой иронией добавила:
— Хотя… ты, пожалуй, прав. Если я смогу помочь, это избавит Мо И от неприятностей. Так что, в каком-то смысле, я помогу и ему…
— Кто сказал, что я отказываюсь? — перебил её Юйчан, всё ещё с той же загадочной улыбкой. — Я пойду тебе навстречу.
Ицяо удивилась — она не ожидала такой готовности:
— Правда?
— Разве я похож на человека, который не держит слово? Я позабочусь, чтобы имя Вэнь Вань исчезло из этого списка. Только… — его улыбка стала шире, а взгляд, скользнув по ней, стал игривым, — Цяо-гэ’эр должна выполнить одно условие.
* * *
К середине второго месяца по лунному календарю погода начала заметно теплеть. Жёлтые бутоны форзиции неизвестно откуда появились на ветвях и, словно за одну ночь, распустились в яркое море цветов — пышное, радостное, полное жизни.
Глядя на эти кусты форзиции, Ицяо вдруг осознала, что весна действительно уже на пороге. Она глубоко вдохнула свежий воздух и ступила на разноцветную дорожку из гальки, сопровождаемая несколькими служанками, направляясь вглубь Гунхоу юаня.
Этот сад в эпоху Мин назывался «Гунхоу юань» — «Сад позади дворца». Поэтому, когда Ицяо попросила служанок проводить её в «Юйхуа юань» — «Императорский сад», те удивились и, казалось, не поняли, о чём речь. Лишь после её объяснений они сообразили, что она имеет в виду Гунхоу юань. Так Ицяо узнала, что в Минскую эпоху знаменитый Императорский сад именовали именно так.
Сам по себе Гунхоу юань не был особенно велик, но славился изысканной архитектурой и компактной, продуманной планировкой. Повсюду росли древние кипарисы, оплетённые лианами, повсюду цвели редкие цветы и травы. Павильоны, дворцы и беседки располагались гармонично, причудливые камни и необычные деревья были расставлены как на подбор, а весь сад пронизывали разноцветные дорожки из гальки, выложенные узорами с изображениями птиц, цветов и людей — всё выглядело старинно и изящно.
Как императорский сад, Гунхоу юань сочетал в себе сдержанную элегантность с величием дворцовой роскоши. Куда ни глянь — всюду открывались восхитительные виды.
Аромат цветов и трав, растворённый в воздухе, бодрил и освежал. Ицяо некоторое время смотрела на кедры и сосны, а затем перевела взгляд на другие растения.
Ей вовсе не казалось, что всё это особенно редкое — просто она хотела дать отдых глазам. Ведь последние несколько дней она сидела в Цыцингуне над скучными бухгалтерскими книгами, и это было настоящим мучением.
Вспомнив об этом, она не могла не усмехнуться. Условие, которое поставил Юйчан, оказалось… проверкой её на прочность. Он попросил её помочь разобрать несколько бухгалтерских книг. Она удивилась и спросила, зачем ему, наследнику, такие книги, которыми обычно занимаются торговцы. Но он лишь улыбнулся и сказал, что позже она всё поймёт.
Она подумала: «Раз всё равно нечего делать, пусть будет развлечением. К тому же помогу ему — и ладно». Но несколько дней подряд лицом к лицу с бесконечными цифрами оказались куда тяжелее, чем подготовка к вступительным экзаменам в университет. Тогда, кажется, и математика не была такой изнурительной.
Теперь она поняла, почему его улыбка тогда казалась такой странной. Она даже начала подозревать, не наказывает ли он её за что-то. Но зачем именно так? Эти книги ведь, наверное, у него уже давно были… Откуда они у него? Этот вопрос так и остался без ответа. При мысли об этом Ицяо потёрла виски.
— Госпожа устала? Может, отдохнём в ближайшей беседке? — тут же подскочила одна из служанок, Эрлань.
— Да, госпожа, мы так долго гуляли… не отдохнуть ли? — тихо подхватила Фусян, другая служанка.
Фусян была той самой горничной, которую Ицяо привезла с собой из родительского дома. Юйчан разрешил ей взять с собой служанку, зная, что ей будет непривычно в дворце. Однако Фусян и раньше была робкой, а в дворце стала ещё осторожнее — постоянно боялась, что недостаточно хорошо заботится о госпоже.
— Со мной всё в порядке, просто задумалась, — с лёгкой улыбкой отмахнулась Ицяо. — Вид в Гунхоу юане прекрасен, хочу ещё немного погулять.
— Слушаюсь, — в один голос ответили служанки, кланяясь.
Глядя на эту картину, Ицяо не могла не признать: быть в высоком положении — совсем не плохо. Достаточно зевнуть — и тут же подадут подушку, каждый день за тобой ухаживает целая свита…
— Что это за звук? — внезапно остановилась она, прислушиваясь. — Это… звуки цитры… Кто играет?
http://bllate.org/book/2843/312055
Готово:
