— Ах! — воскликнул тот человек, хлопнув себя по лбу и изобразив внезапное озарение. — Неужели господин Чжан не узнаёте меня? Смиренный слуга — заместитель посла, назначенного Его Величеством для совершения обряда помолвки и уточнения имён.
— Ах, так вы господин Лю! — вспомнил Чжан Луань и, улыбнувшись, вежливо поклонился ему, скрестив руки. — Служащий Чжан Луань приветствует господина Лю.
Сказав это, он повернулся к стоявшему рядом Чжу Юну:
— Приветствую герцога Баогуо.
Господин Лю Цзи выглядел весьма почтенного возраста — ему было за семьдесят, но по его движениям и речи было совершенно не похоже, что он перешагнул семидесятилетний рубеж. В его глазах мелькали огоньки хитрости и светской мудрости, а морщинистое лицо расплывалось в такой улыбке, будто он никому на свете не желал зла.
Герцог Баогуо Чжу Юн с явным пренебрежением взглянул на Лю Цзи, после чего вежливо обменялся с Чжан Луанем несколькими фразами.
Так называемый «нацай» означает «выбор невесты». Когда жених намеревается взять в жёны дочь определённого дома, он отправляет сватов с дарами, чтобы выяснить согласие семьи девушки. «Вэньмин» буквально означает «уточнение имени» — жених спрашивает у родителей девушки её имя и, как правило, дату рождения, чтобы затем «спросить у предков» и сверить совместимость по восьми знакам судьбы (бацзы).
Разумеется, выбор будущей супруги наследного принца был уже давно утверждён, и нынешний обряд нацай и вэньмин был чистой формальностью.
Когда церемония официально началась, Чжу Юн и Лю Цзи взяли в руки императорские указы и, приняв серьёзные выражения лиц, чётко и громко начали зачитывать их.
Все присутствующие немедленно преклонили колени.
— Императорский указ Дворцу церемоний, господину Чжан Луаню: «Мы полагаем, что управление государством должно основываться на порядке в семье, а брачный союз — на тщательном выборе добродетельной невесты. Наследный принц достиг возраста вступления в брак и нуждается в достойной супруге. Потому Мы посылаем послов с императорской печатью, дабы совершить выбор согласно обряду». Это указ о помолвке.
— «Мы полагаем, что основа нравственного порядка — в браке. Супруга наследного принца должна быть из благородного рода. Потому Мы посылаем послов с императорской печатью, дабы уточнить имя невесты и ожидаем ответа». Это указ об уточнении имени.
Чжан Луань совершил глубокий поклон и почтительно произнёс:
— Слуга Чжан Луань смиренно принимает милостивый указ.
Затем Чжу Юн и Лю Цзи повторили чтение указов и запросили имя Ицяо и сведения о её роде.
Чжан Луань подал главному и заместителю послов заранее подготовленную мемориальную записку и вновь поклонился:
— Дочь эта рождена от законной супруги слуги. Правнучка покойного управляющего уезда Куичжоу провинции Сычуань, господина Ди. Внучка покойного господина Шоу. Ей восемнадцать лет. Смиренный подаёт сие на рассмотрение…
Ицяо, стоя в стороне и слушая содержание записки, еле сдерживала усмешку: «Дочь эта рождена от законной супруги» — разве это не излишне? Неужели она, по их мнению, была подкидышем? Хотя… подожди-ка. Возможно, Чжан Луань подчёркивает тем самым, что она рождена от законной жены. Если бы она была дочерью наложницы, пришлось бы проходить дополнительные ритуалы представления перед матерью-наложницей. Видимо, Чжан Луань всё-таки предусмотрел всё до мелочей.
— Ай! — раздался вдруг громкий возглас Яньлина, за которым последовало громкое «гагага» — крик разъярённого гуся.
Когда все обернулись на шум, они увидели крупного белого гуся, который, хлопая крыльями, неуклюже семенил и прыгал в сторону Ицяо.
Солдаты, стоявшие на коленях, в ужасе вскочили и, перепугавшись не на шутку, бросились ловить птицу. Несколько человек одновременно повалили гуся на землю, и вокруг тут же посыпались белоснежные перья.
Ицяо моргнула и не смогла сдержать улыбки.
— Негодяи! Даже за скотиной не можете присмотреть! Если вы напугаете будущую наследницу, кто из вас понесёт ответственность?! — гневно закричал Лю Цзи, сверля солдат гневным взглядом.
Чжу Юн косо взглянул на него и едва слышно фыркнул.
— Ваше Высочество не пострадали? — Лю Цзи тут же сменил выражение лица и, улыбаясь, с подлинной заботой спросил Ицяо.
— Ничего со мной не случилось, — спокойно улыбнулась Ицяо и тут же добавила: — Господин Лю, не стоит так ко мне обращаться. Ведь официального указа ещё не было.
— Указ — дело времени, — продолжал улыбаться Лю Цзи. — Ваше Высочество не стоит волноваться из-за обращения. Пусть будет так, будто смиренный слуга просто опередил события.
Ицяо слегка приподняла уголки губ — лишь бы показать, что она услышала его слова.
Однако после того, как она увидела особые свадебные дары императорского двора, подобные происшествия больше не могли её удивить. Двадцать первого дня второго месяца двадцать третьего года эпохи Чэнхуа состоялась церемония внесения свадебных даров, объявления даты свадьбы и официального возведения в сан супруги наследного принца. Император Чжу Цзяньшэнь назначил главным послом герцога Британии Чжан Мао, а заместителем — младшего наставника, учителя наследного принца, министра по делам чиновников и великого академика Зала Хуагай, господина Вань Аня.
Подарки на этот раз оказались ещё более роскошными и обильными. Их количество, великолепие и ранг превосходили всякое воображение. Золото и серебро сияли, жемчуг и нефриты переливались, парча и шёлк сверкали, а наряды и украшения были исполнены с изумительной тщательностью. Среди даров можно было найти всё, что только можно вообразить, и даже то, чего представить невозможно. Кроме того, был представлен полный комплект коронационного облачения супруги наследного принца — головные уборы, украшения и церемониальные регалии, поражавшие воображение своей изысканностью.
Разумеется, в числе даров снова оказались живые птицы и скот: сорок голов северных овец, двадцать свиней, сорок гусей и восемь коней…
Но теперь Ицяо уже не удивлялась. Точнее, у неё просто не было времени обращать на это внимание.
На голове у неё красовалась корона «цзюйхуэй сыфэн» — усыпанная разноцветными жемчужинами, нефритовыми вставками и золотыми фениксами. На теле — роскошное, но чрезвычайно многослойное и тяжёлое платье «ди», украшенное вышитыми птицами ди. На шее — шарф «сяпэй», унизанный нефритами и золотыми подвесками. На ногах — шёлковые чулки и поверх них туфли «си» из зелёного шёлка с шестью жемчужинами на носках…
Под блеяние четырёх овец, присланных в качестве дара для подготовки невесты к выходу, Ицяо, поддерживаемая служанками и придворными дамами, с трудом поднялась и медленно, шаг за шагом, вышла из своей спальни.
Ей казалось, будто корона весит тысячу цзиней и вот-вот сломает ей шею. Платье сковывало движения, и каждый шаг требовал крайней осторожности. Но ничего не поделаешь — ей приходилось собирать всю волю в кулак и терпеливо держаться, ведь любая оплошность в таком торжественном моменте опозорила бы не только её саму.
Церемония официального возведения началась. Ицяо аккуратно поправила одежду и встала на колени, чтобы выслушать указ.
Главный посол, герцог Британии Чжан Мао, держа в руках императорский указ, торжественно прочистил горло и начал зачитывать:
— «По воле Неба и в согласии с Дао, указывает Император: старший сын Наш, наследный принц Юйчан, обладает чистой природой и мудростью, достиг совершеннолетия и достоин обрести супругу. Ты, дочь господина Чжан Луаня, главы Дворца церемоний, с ранних лет воспитывала в себе добродетель и следовала наставлениям наставниц. Настало время твоего замужества — союз, предназначенный самим Небом…»
Ицяо опустила взгляд на вышитых птиц ди на своём платье. Её глаза, подобные воде, мягко мерцали.
Про себя она тихо прошептала: «Неужели я действительно выхожу замуж? И за человека, жившего несколько веков назад? Как это невероятно… Интересно, что ждёт меня во дворце…»
Шестого дня второго месяца двадцать третьего года эпохи Чэнхуа настал день, когда наследный принц лично пришёл за невестой. Жители столицы бежали друг к другу с новостью, собирались толпами и спешили занять места вдоль пути следования процессии. Весь город словно вымер — улицы заполонили люди, плотно прижавшиеся друг к другу, плечом к плечу, так что и иголке негде было упасть. Это зрелище стало настоящим событием века.
— Эй, слышали? Слышали? По этой улице обязательно проедет процессия наследного принца! Сейчас увидим Его Высочество воочию!
— Конечно слышал! Иначе зачем я здесь? Только не думал, что будущая супруга принца живёт совсем рядом! Иначе бы не занял такое хорошее место.
— Да уж! Те, кто подальше, уже в самом хвосте толпы. Нам повезло — живём близко. Сейчас увидим принца собственными глазами! А как выглядит сама наследница?
— Раз её выбрали, значит, это судьба! Наверняка красавица, словно небесная фея! В столице давно не было такого праздника! Простой люд редко видит свадьбу наследного принца. Ради этого я даже торговлю сегодня бросил…
— Тс-с! Молчите! Смотрите, смотрите — идут! Процессия принца приближается!
Люди с нетерпением ждали появления свадебной процессии, которая медленно продвигалась под громкие звуки свадебной музыки. Впереди шла огромная церемониальная свита, за ней — музыканты с барабанами, рогами и другими инструментами, затем — чиновники и воины, а позади — бесчисленные солдаты, несущие ящики с подарками. Вся процессия тянулась на десятки ли и была необозрима даже с самой высокой точки.
В самом центре процессии выделялась великолепная императорская колесница «лю». Украшенная золотом и нефритом, с сотнями развевающихся кистей, она ярко свидетельствовала о величии императорского рода. Внутри колесницы сидел жених — главный герой торжества, наследный принц династии Мин, Чжу Юйчан.
На нём был головной убор «пибянь» из белой оленьей кожи, инкрустированный разноцветными нефритами в швах — знак его высокого статуса. Его осанка была изысканной и спокойной, уголки губ едва заметно приподняты в улыбке, но глаза, сияющие, словно драгоценный лазурит, оставались невозмутимыми, без единой ряби. Он напоминал самый глубокий оттенок цвета пурпурной глицинии — великолепный, но отстранённый и задумчивый.
— Принц едет в закрытой колеснице! Значит, мы не увидим Его Высочество! Какая досада!
— Да, чтобы увидеть его, надо было пробираться к дому наследницы!
— Ну и ладно! Это же событие раз в сто лет! Пойдём скорее!
Юйчан, услышав разговоры за колесницей, слегка улыбнулся и, протянув белоснежную, изящную руку, приподнял занавеску.
— Ой, смотрите! Сам наследный принц!
— Это и есть наследный принц? Действительно, как небесное существо!
— Говорят, он славится милосердием. И правда — благороден, как нефрит, и вежлив, как истинный джентльмен! Нам повезло жить в такое время…
Юйчан тепло улыбнулся и, обведя взглядом толпу, кивнул в знак приветствия. Но в тот момент, когда он уже собирался опустить занавеску, его взгляд вдруг застыл на одном месте.
На балконе трактира стояла белая фигура. От неё веяло холодной отстранённостью, будто она совершенно не принадлежала этому шумному, радостному миру.
Одинокая, как первый снег, чистая, как иней, величественная, но далёкая, словно лёгкое облако. Он просто стоял, сложив руки за спиной, равнодушно глядя на окружающее ликование. Казалось, он либо витал в мыслях, не замечая происходящего, либо смотрел так пристально, будто хотел запечатлеть всё в памяти навсегда.
Юйчан незаметно вздохнул и на губах его появилась сложная, неуловимая улыбка. Затем он опустил занавеску.
Трактир был полностью арендован, поэтому внутри царила тишина, резко контрастирующая с шумом снаружи. Вдруг раздались лёгкие шаги.
— И-гэ, процессия уже далеко, — Вэнь Вань подошла к Мо И и остановилась позади него, слегка прикусив губу. — Ты ведь целый день здесь стоишь. Пойдём домой.
— Тебе не следовало избегать призыва, — Мо И, не оборачиваясь, спокойно произнёс, глядя вдаль.
— Ты… всё знаешь? — тихо спросила Вэнь Вань, опустив голову.
— Если императорский двор всерьёз займётся этим делом, даже семья Юнь не сможет тебя защитить, — его голос звучал ровно, без малейших эмоций.
— Если дойдёт до этого… я никого не втяну в беду… Прости… Просто я не хочу идти во дворец… Хочу остаться рядом с тобой… — Вэнь Вань сжала край платья и упрямо посмотрела на его спину.
Мо И вздохнул — тихо, но от самого сердца.
— Вот уж поистине — судьба насмехается, — с горькой усмешкой сказал он. Его голос был призрачным, как лёгкий ветерок, который, едва возникнув, тут же растворился в бескрайней дали.
* * *
http://bllate.org/book/2843/312051
Готово:
