Старая госпожа Юнь устроилась на шёлковом диванчике в самом дальнем углу комнаты, сделала глоток чая и неторопливо произнесла:
— Все вы — известнейшие в столице красавицы и талантливые девушки. Неужели сегодня старухе выпадет счастье полюбоваться вашим изяществом?
Смысл был предельно ясен: всех приглашали продемонстрировать свои таланты. Однако гостьи заранее ожидали подобного поворота, так что это не стало для них неожиданностью.
Вслед за её словами из толпы изящных, словно птицы, девушек вышла одна.
Ицяо подняла глаза — и с удивлением узнала Вэнь Вань.
Та изящно поклонилась старой госпоже Юнь и, подняв голову, сладко улыбнулась:
— Ваньчжэнь желает бабушке Юнь долгих лет жизни, что море Восточное, и здоровья, что горы Наньшаньские! Вань не столь искусна, но всё же осмелится первой выступить перед вами.
Старая госпожа Юнь едва заметно кивнула. Её лицо оставалось суровым и непроницаемым, без малейшего намёка на эмоции.
Вэнь Вань попросила растянуть шёлковое полотно и подать ей письменные принадлежности. Затем она вызвала собственного музыканта. Когда всё было готово, она ещё раз поклонилась старой госпоже Юнь и, плавно повернувшись, начала своё выступление.
Она собиралась продемонстрировать чрезвычайно сложное искусство — одновременное танцевальное и живописное представление.
Как только зазвучала музыка, её изящные движения поднялись в воздух, словно откликнувшись на мелодию. Ленты на её платье развевались, переплетаясь с лёгкими шагами в ослепительную игру света и цвета. Одновременно она взяла кисть и, следуя ритму танца, начала писать обеими руками — то стремительно, то медленно, то взмывая вверх, то опускаясь вниз — так что зрители едва успевали за её движениями.
Вокруг то и дело слышались восхищённые или завистливые вздохи, а среди собравшихся девушек уже начали шептаться.
— Фу, да что в этом особенного! Подождите, сейчас выйду я, Ли Сыжу, и непременно всех ошеломлю! — раздался особенно резкий голос одной из шепчущихся.
Ицяо невольно обернулась.
Перед ней стояла девушка с персиковыми щёчками и алыми губами, прекрасная, как цветущая слива. Однако в её взгляде читалась такая избалованность, что вызывала неприязнь.
— Тише, — предостерегли её окружающие, — а то старая госпожа Юнь услышит.
— Хм! Мой отец — главный надзиратель в Управе по делам чиновников. Разве старая госпожа Юнь осмелится не выбрать меня? — фыркнула Ли Сыжу, глядя с вызовом на танцующую Вэнь Вань. — Вэнь Вань? Не думаю, что бабушка Юнь предпочтёт её только потому, что та приходится двоюродной сестрой молодому господину Юнь.
Ицяо тихонько покачала головой, перестала обращать на неё внимание и снова устремила взгляд на Вэнь Вань, которая одновременно танцевала и писала.
Глядя на эту девушку, парящую, словно бессмертная, и на картину, постепенно обретающую форму, Ицяо искренне восхищалась её мастерством в танце и живописи. Хотя родители и заставляли её несколько лет учиться танцам и традиционной живописи в надежде, что дочь станет образцом совершенства, Ицяо никогда не достигала высоких результатов. Она честно признавала: с профессиональной точки зрения она уступает Вэнь Вань.
Именно потому, что сама немного разбиралась в этом, Ицяо понимала: девушка перед ней, несомненно, годами упорно трудилась и вложила огромные усилия.
Каждое из этих искусств — танец и живопись — Вэнь Вань исполняла превосходно. А здесь она совмещала их одновременно!
После выступления Вэнь Вань одна за другой начали выходить другие девушки, чтобы продемонстрировать свои таланты. Каждая старалась превзойти другую.
Зазвучали то музыкальные инструменты, то стихи, то пение.
Кто-то демонстрировал каллиграфию или живопись, кто-то исполнял различные танцы, но Ицяо уже не всматривалась в происходящее.
Её охватывало всё большее беспокойство: с одной стороны, она колебалась, стоит ли выходить и показывать свой талант, с другой — её не покидало ощущение, что вот-вот произойдёт что-то важное.
— Девочка, а ты не желаешь попробовать? — вдруг раздался спокойный, почти безразличный голос старой госпожи Юнь, и в комнате воцарилась тишина.
Ицяо резко очнулась и подняла глаза — все смотрели именно на неё.
Она почувствовала сильнейшую неловкость.
Но почти сразу взяла себя в руки и успокоилась.
Она поняла: все уже выступили, и осталась только она.
Рано или поздно это должно было случиться.
Глубоко вдохнув, она позволила на своём чистом и ясном лице появиться лёгкой, спокойной улыбке.
Эта улыбка сияла уверенностью и светом, словно первый луч утреннего солнца, пробивающийся сквозь оконные рамы: тёплая, чистая, прозрачная, будто несущая с собой аромат утреннего ветерка.
Старая госпожа Юнь на мгновение замерла, отодвигая крышечкой чайные листья, и в уголках её губ мелькнула едва уловимая улыбка. Однако опущенные веки скрыли размышляющий взгляд, и никто не мог понять, о чём она думает.
— Дочь студента Государственной академии Чжан Луаня, Чжан Ицяо, — сказала Ицяо, поклонившись старой госпоже Юнь, — желает вам, бабушка Юнь, крепкого здоровья, долголетия, подобного сосне и журавлю, и вечного семейного счастья без конца и края.
— Девочка, пока не спеши выступать. Старуха хочет задать тебе один вопрос, — сказала старая госпожа Юнь, удобнее устраиваясь на подушках дивана. Её голос оставался ровным, без малейших интонаций.
— Слушаю вас, бабушка Юнь, — ответила Ицяо, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.
— Я просмотрела список подарков и заметила, что среди твоих даров есть чай под названием «Брови Лаоцзюня», — старая госпожа Юнь поставила чашку на столик и пристально посмотрела на Ицяо. — Скажи, каков твой замысел?
«Так и есть», — подумала Ицяо, восхищаясь тем, насколько точно Мо И знал свою бабушку.
Она собралась с мыслями и спокойно начала:
— Отвечаю вам, бабушка Юнь. Причин две. Во-первых, «Брови Лаоцзюня» — знаменитый сорт чая из гор Уишань. Его настой тёмный, но прозрачный, ароматный и насыщенный; он отлично снимает тяжесть после обильной трапезы, поэтому идеально подходит для подобных торжеств. Во-вторых, «Лаоцзюнь» — это же и есть «Звёздный старец долголетия». Сегодня ваш шестидесятилетний юбилей, и дарить такой чай — значит пожелать вам счастья и долгих лет жизни, что особенно уместно в этот день.
— Разве тебе не кажется, что этот чай слишком пресный на вкус? — настаивала старая госпожа Юнь.
— В вашем возрасте пища должна быть скорее лёгкой, — ответила Ицяо с лёгкой улыбкой, — это полезно для здоровья и духа. Да и пресный вовсе не означает безвкусный. Тот, кто постиг суть этого чая, найдёт в нём глубокую сладость и долгое послевкусие, наполненное тонким смыслом.
Выслушав ответ, старая госпожа Юнь приняла задумчивый, непроницаемый вид, и её взгляд стал ещё пристальнее.
— Прошу всех вернуться в передний зал. А ты, девушка Чжан, останься. Старухе нужно поговорить с тобой наедине, — сказала она собравшимся, улыбаясь с достоинством.
Гостьи переглянулись, не понимая, что всё это значит. Но одно было ясно: оставленная девушка явно выделялась среди остальных.
Десятки любопытных и завистливых взглядов устремились на Ицяо.
Однако она по-прежнему стояла, скромно опустив голову, и не обращала на них внимания.
Когда все ушли, в комнате воцарилась тишина.
— Девочка, подними голову. Здесь нет посторонних, не нужно так церемониться, — сказала старая госпожа Юнь, слегка разминая руки и ноги. Её тон стал заметно мягче и свободнее.
Ицяо медленно подняла глаза и с понимающей улыбкой ответила:
— Простите, бабушка Юнь. Действительно, я была излишне формальна.
Старая госпожа Юнь внимательно осмотрела её с головы до ног и одобрительно кивнула:
— Хороша внешность, хороша осанка, хорош характер. Отлично.
Ицяо невольно подумала про себя: «Бабушка Юнь, похоже, выбирает отличницу…»
— Если в будущем ты войдёшь в наш род Юнь, потомки точно не утратят достоинства. По крайней мере, во внешности и осанке.
Уголки губ Ицяо непроизвольно дёрнулись.
— Неужели, госпожа Чжан, ты не считаешь, что в нашем роду Юнь много выдающихся людей? Особенно среди прямой линии, — старая госпожа Юнь слегка запнулась, будто вспомнив что-то, — других ты уже не увидишь. Но в моём внуке И это подтверждается полностью.
Ицяо слегка приподняла губы и кивнула:
— Молодой господин Юнь, несомненно, исключителен.
Но тут старая госпожа Юнь вдруг переменилась в лице:
— Хм! Какой ещё «молодой господин Юнь»? Не притворяйся! Вы ведь давно знакомы и даже весьма близки! Думаешь, старуха ничего не знает?!
Ицяо опешила — она не понимала, что задумала пожилая госпожа.
— Девочка, я давно о тебе знаю, — медленно подошла старая госпожа Юнь к Ицяо. — В доме Юнь нет ничего, чего бы я не знала. Тем более когда дело касается моего внука И.
Ицяо не знала, что сказать, и лишь неловко улыбнулась.
«Значит… она следит за Мо И?» — мелькнуло у неё в голове.
Будто угадав её мысли, старая госпожа Юнь тут же продолжила:
— Ты, наверное, уже догадалась: я разместила своих людей рядом с И. У меня нет другого выхода. Он ещё слишком молод и не желает заниматься делами рода. Мне нужно знать, чем он занят каждый день, и одновременно оберегать его. Ведь он — мой единственный внук, будущий глава рода Юнь. С ним не должно случиться ничего дурного.
— Бабушка Юнь… — Ицяо с удивлением посмотрела на неё.
Она услышала в голосе старой госпожи искреннюю печаль и вину.
— Я прекрасно знаю, что ему нравится заниматься математикой и расчётами. Но это не его путь. С самого рождения ему было суждено жить не по своей воле, — вздохнула старая госпожа Юнь. — Он сам это понимает, но упорно сопротивляется и всё откладывает.
— В этом смысле я даже благодарна тебе, девочка, — она повернулась к Ицяо, и на лице её появилась добрая улыбка. — Благодаря тебе И наконец согласился взять на себя эту ответственность. И даже одобрил сегодняшнее собрание. Раньше я сколько ни уговаривала — он упрямо отказывался.
Ицяо вымученно улыбнулась, но внутри тяжело вздохнула.
— Этот чай «Брови Лаоцзюня» тоже дал тебе И, и даже речь заранее подготовил, верно?
— Да, — горько усмехнулась Ицяо. — Бабушка Юнь, как всегда, проницательна.
— Хм! Это мой внук, я его лучше всех знаю, — фыркнула старая госпожа Юнь, делая вид, что сердится. — «Брови Лаоцзюня» — мой любимый чай. Он велел тебе подарить именно его, чтобы, если я не замечу умысла, подумала, что ты мне особенно симпатична; а если замечу — чтобы я поняла его намерения. В любом случае он остаётся в выигрыше. Эх, мальчишка, теперь хоть научился угождать бабушке!
Ицяо вздохнула и решила, что сейчас самое время всё прояснить:
— Бабушка Юнь, на самом деле я…
Она собиралась высказать всё, что думала, но в этот момент за дверью раздался голос управляющего У:
— Госпожа, у меня срочное донесение.
Управляющий У вошёл и что-то тихо прошептал старой госпоже Юнь на ухо. Та слегка нахмурилась.
Выслушав доклад, старая госпожа Юнь извинилась перед Ицяо, сказав, что возникло неотложное дело, и быстро вышла, оставив девушку одну.
«Наверняка что-то случилось», — мелькнуло в голове Ицяо.
Она вдруг почувствовала сильное беспокойство: сердце гулко стучало, будто она совершила какой-то проступок и вот-вот последует разоблачение.
Это странное ощущение вызвало у неё смешанные чувства — и тревогу, и досаду.
Во всяком случае, оставаться здесь больше не было сил.
Решившись, Ицяо вышла из комнаты и быстрым шагом направилась в передний зал.
Там по-прежнему царило оживление, ничем не отличавшееся от того, что было, когда она уходила.
Старая госпожа Юнь, казалось, и не собиралась решать никаких срочных дел — она, как ни в чём не бывало, беседовала с несколькими гостями.
Гости продолжали веселиться, пить и угощаться, и всё выглядело так, будто ничего не произошло. Ни выступлений, ни допросов — словно всё это ей приснилось.
«Но разве не случилось что-то серьёзное?» — растерянно думала Ицяо, глядя на эту странную картину.
Она растерянно оглядывалась по сторонам, надеясь хотя бы найти родителей Чжан Луаня.
Но вместо них её взгляд упал на знакомую фигуру.
Ицяо застыла на месте.
Как она могла не узнать этого человека?
Хотя он изменил облик, именно в таком виде он в прошлый раз появился перед ней и спас в беде.
http://bllate.org/book/2843/312045
Готово:
