Его лицо — изысканное и благородное — всегда оставалось невозмутимым. Ни одна черта не дрогнула, даже брови не шевельнулись, хотя с каждым гостем он обходился с безупречной вежливостью и соблюдал все правила приличия. В то же время он невидимо, но твёрдо держал всех на расстоянии — в самой сути его натуры сквозила холодная отстранённость.
Он был одинок, как иней на вершине горы, недосягаем, как облако над бездной, чист и неземен. Одного взгляда на него хватало, чтобы ощутить глубокое умиротворение и безмятежность, будто перед тобой раскрылась тихая долина, скрытая за далёкими хребтами.
«Вот уж поистине неземное существо!» — невольно восхитилась про себя Ицяо.
Она всегда знала, что Мо И необычайно красив, но теперь, глядя на него внимательно и всерьёз, почувствовала его совершенство ещё острее. Правда, сейчас он сильно отличался от того Мо И, которого она знала — тёплого, непринуждённого, открытого.
Возможно, именно таков он на самом деле перед другими людьми.
Госпожа Цзинь с восторгом смотрела на Мо И вдалеке — радость так и переливалась в её глазах:
— Посмотри-ка, посмотри! Слухи не врут: молодой господин Юнь — истинный красавец, словно сошёл с небес! Если бы он стал нашим зятем…
— Хватит, — перебил её Чжан Луань, нахмурившись при виде толпы гостей. — Разве не видишь, сколько здесь барышень и знатных девиц? Неизвестно ещё, чем всё это кончится.
Улыбка застыла на лице госпожи Цзинь. Она обиженно фыркнула, бросила взгляд на густую толпу и тут же повернулась к дочери, окинув её оценивающим взглядом. Уверенность вернулась к ней мгновенно:
— Господин мой! Наша дочь ничуть не хуже! Такая красота, такой изящный стан — она затмит всех!
Ицяо сегодня была одета в длинное платье из парчовой ткани цвета воды, украшенное золотыми нитями и узорами облаков и грибов линчжи. Тонкий белый шёлковый пояс подчёркивал её стройную талию, придавая образу одновременно изящество и благородную сдержанность. Прозрачный шёлковый плащ до пят скрывал всё, кроме изящного белого магнолиевого цветка, вышитого у подола. Её густые чёрные волосы были уложены в высокую причёску «линъюньцзи», что придавало ей величавую грацию. А золотая диадема с бахромой из агатовых капель, украшающая причёску, мягко покачивалась при каждом движении, добавляя её благородному облику нотку живой прелести.
Кожа её была белоснежной, черты лица — тонкими и изысканными, а глаза — прозрачными, как родник в горах. Взгляд её, полный живого света, переливался, словно вода под луной. Даже лёгкий макияж делал её сияющей, а в сочетании с нарядом и причёской она казалась воплощением совершенной красоты.
Ицяо лишь покачала головой, не комментируя слов матери.
Мо И давно заметил их приход.
Едва его взгляд упал на Ицяо в праздничном наряде, в его глазах мелькнуло изумление. Затем в глубине его чёрных, как уголь, глаз медленно расцвела тёплая улыбка.
Когда они подошли к входу, Чжан Луань почтительно передал подарок слуге и уже собирался представиться, чтобы обменяться любезностями с Мо И, но тот опередил его:
— Племянник кланяется дяде Чжану, — учтиво поклонился он. — Дядя утомился в дороге — прошу, пройдите внутрь отдохнуть. Праздничный пир вот-вот начнётся.
— Вы меня знаете? — удивился Чжан Луань, явно польщённый.
Мо И слегка улыбнулся:
— О дяде Чжане я давно слышал.
Ицяо, стоявшая рядом, едва сдержала смех — конечно, он слышал! Она ведь не раз жаловалась ему на строгие порядки отца.
Чжан Луань явно обрадовался таким словам, погладил бороду и с одобрением закивал Мо И, ответив несколькими вежливыми фразами.
Затем Мо И так же вежливо поприветствовал госпожу Цзинь. Та сияла от удовольствия, щедро расточая ему комплименты и в ответ получая учтивые слова.
— Имею честь приветствовать девушку Чжан, — наконец он повернулся к Ицяо и поклонился.
— Кхм-кхм… — Ицяо, увидев его нарочито торжественный вид, едва не рассмеялась. Она прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, и ответила поклоном: — Скромная служанка кланяется молодому господину Юнь.
Мо И, заметив, как она изо всех сил старается не расхохотаться, тихо улыбнулся.
Но когда Ицяо уже собиралась войти, он тихо окликнул её.
Она остановилась и, обернувшись, широко раскрыла глаза в недоумении.
Пока слуга принимал подарки и приветствовал гостей, Мо И быстро шагнул ближе и, понизив голос, спросил:
— Запомнила то, что было на листке?
Ицяо на миг замерла, но тут же поняла и кивнула с лёгкой улыбкой. Боясь привлечь внимание, она быстро обернулась и поспешила за родителями.
Семья Юнь действительно была знатной и богатой. Их резиденция простиралась на многие ли, с чередой павильонов и башен, где каждые пять шагов стояло здание, а каждые десять — изящный павильон. Изогнутые галереи переплетались между собой, а крыши с острыми концами стремились ввысь. Повсюду чувствовалась роскошь и величие.
Повсюду были водные павильоны и беседки, резные балки и расписные колонны. Все растения и бонсаи — редкие и ценные сорта. Вода здесь была живой, журчащей, а обилие зелени и цветов создавало иллюзию, будто весна уже наступила.
Каждая пядь земли здесь стоила целого состояния — даже почва была дороже, чем в других местах.
Повсюду висели поздравительные шёлковые полотнища от гостей. Большинство из них были на красном фоне, вышиты пятью цветами нитей и золотой бахромой. На них красовались пожелания вроде «Весна на острове Пэнлай» или «Благословение долголетия», а также имена дарителей. Ицяо предположила, что многие из них были от чиновников.
Хотя всё это и поражало великолепием, Ицяо всё же предпочитала изящную простоту Учэцзюй.
— Девушка Чжан, — раздался за её спиной сладкий женский голос.
Она медленно обернулась и, как и ожидала, увидела перед собой Вэнь Вань.
— Госпожа Вэнь, — вежливо кивнула Ицяо, хоть и чувствовала неловкость.
Сегодня Вэнь Вань была одета в «фениксий хвост» — платье из множества разноцветных лент, каждая из которых была расшита цветами и птицами, а края отделаны золотом. На шее у неё красовалась шаль с подвесками из нефрита, которые звенели при каждом движении, придавая её образу игривую грацию и благородство.
Её лицо было тщательно накрашено — и губы, и кожа сияли. Высокая причёска, изящные брови и глаза делали её прекрасной, а в праздничном наряде она казалась особенно ослепительной.
— Девушка Чжан, можно мне сказать вам несколько слов? — осторожно спросила Вэнь Вань, будто выбирая слова.
Ицяо, не зная, о чём пойдёт речь, всё же кивнула с вежливой улыбкой:
— Конечно.
Она попросила родителей пройти вперёд, сказав, что поговорит с подругой и скоро нагонит их.
Затем они с Вэнь Вань отошли в более уединённое место.
— Госпожа Вэнь, говорите прямо, — сказала Ицяо, сохраняя вежливость.
Вэнь Вань подняла глаза и серьёзно посмотрела на неё:
— Простите за дерзость, но осмелюсь спросить: девушка Чжан способна ли оставить человека в беде?
Ицяо удивилась:
— Что вы имеете в виду?
Вэнь Вань крепко сжала губы и, колеблясь, заговорила:
— Вы ведь помните недавнее покушение? Чэн-гэ поступил так… исключительно ради меня. Он не питал к вам злобы! И больше никогда не посмеет…
Лицо Ицяо стало суровым. Как ей забыть ту ночь, когда она чуть не погибла? Она не могла выяснить, кто стоял за этим, а тогда, подслушав разговор, была слишком расстроена, чтобы разбираться.
«Чэн-гэ»… Это имя звучало знакомо.
Ицяо приподняла бровь:
— Уже выяснили, кто за всем этим стоит? Но… что вы хотите сказать?
— Вы ничего не знаете об этом? Молодой господин Юнь… ничего вам не рассказывал?! — Вэнь Вань широко раскрыла глаза от изумления.
Ицяо медленно покачала головой:
— Ничего.
Она чувствовала, что за этим скрывается многое, чего она не знает.
Вэнь Вань тяжело вздохнула:
— Он сделал для вас столько… и ничего не сказал.
— Но это в его духе, — тихо произнесла она, скорее сама себе, чем Ицяо.
Она сжала ленту своего платья, собираясь с мыслями.
— Позвольте рассказать вам всё. Когда молодой господин Юнь узнал, что Чэн-гэ нанял убийц, чтобы покуситься на вашу жизнь, он… он был вне себя от ярости. До этого он почти не участвовал в делах семьи Юнь — вся власть была в руках бабушки Юнь. Отчасти потому, что бабушка хотела, чтобы он ещё немного понаблюдал и поучился, а отчасти — потому что сам он не хотел брать власть в свои руки. Но после этого случая он резко изменился. Он сам попросил бабушку передать ему управление делами семьи. Та была одновременно поражена и счастлива и тут же передала ему часть полномочий, пообещав в будущем передать и остальное.
Ицяо молча слушала, не прерывая.
— Знаете ли вы, что первым делом сделал молодой господин Юнь, получив власть? — спросила Вэнь Вань с горькой усмешкой.
Сердце Ицяо дрогнуло. Ответ был очевиден:
— Вы хотите сказать…
— Да, он сделал это ради вас, — голос Вэнь Вань дрожал от горечи. — Используя непререкаемый авторитет семьи Юнь в торговле, он начал безжалостно вытеснять семью Чэн. Он перекрыл им все источники поставок, отбил всех покупателей, и везде, где только были предприятия семьи Чэн, применял те же методы. Другие торговцы, увидев это, тут же отказались от сотрудничества с ними. В результате семья Чэн оказалась полностью изолированной — их бизнес был разрушен, а сама семья осталась без средств к существованию.
— Раньше семья Чэн пользовалась известностью в торговле, но теперь их положение стало ужасным. Двести ртов нужно кормить, а денег нет уже давно. У них нет даже земельных угодий, и скоро им, возможно, придётся просить подаяние. Даже в ломбард они ходят с опаской — боятся, что их узнают и откажут в приёме вещей.
Ицяо прикусила губу, потрясённая.
Она не знала, что чувствовать.
— Чэн-гэ пошёл на это ради меня, — продолжала Вэнь Вань, опустив голову, как провинившийся ребёнок. — Однажды я невольно упомянула вас и пожаловалась, что молодой господин Юнь ко мне холоден. Он тогда сказал, что уберёт вас, чтобы «очистить путь». Я подумала, он просто хвастается, но потом мне стало тревожно — вдруг с вами что-то случится? Я сразу побежала в Учэцзюй и рассказала всё молодому господину Юнь.
Ицяо задумалась, постепенно складывая в голове всю картину произошедшего.
Выходит, тот человек просто хотел устранить «соперницу» из ревности. Но теперь за это страдала вся его семья.
Она не была из тех, кто легко жалеет других, но масштаб последствий был слишком велик, чтобы остаться равнодушной. В конце концов, с ней ничего не случилось, а наказание, которое он понёс, было чрезвычайно суровым. А ведь моральные муки порой мучительнее физических.
http://bllate.org/book/2843/312043
Готово:
