— Ничего, ничего, — Ицяо провела тыльной стороной ладони по щеке, стирая следы слёз, и с трудом вымучила улыбку. — Просто настроение немного испортилось, решила выплеснуть эмоции… Кстати, а ты зачем за мной гнался? Я же сказала, что сегодня неважно себя чувствую и не пойду на занятия. Даже если тебе это не понравилось и ты решил прийти выяснять отношения, не обязательно же так торопиться, будто за тобой демоны гонятся.
Она пыталась отвлечь его шуткой.
— Почему, добравшись до места, ты не показалась? — спросил Мо И, не желая поддерживать её шутливый тон. Он пристально смотрел на неё, и его изящное, благородное лицо было напряжено до предела.
Ицяо вздохнула и немного посерьёзнела:
— Управляющий У тебе всё рассказал? Я… просто наша прошлая встреча с госпожой Вэнь была крайне неловкой, а сейчас я увидела, как вы с ней разговариваете, и инстинктивно решила уйти. Потом меня охватило смятение, и я не смогла объясниться с тобой лично, поэтому и ушла, пока вы возвращались в покои.
— Ты видела, как я разговаривал с кузиной? И слышала наш разговор?
— …Да, — призналась она, чувствуя неловкость: подслушивать — занятие не из почётных. — Я не хотела этого, просто случайно оказалась рядом.
Мо И на мгновение замер. Затем его длинные, белоснежные пальцы медленно сжались у боков, и он отчётливо ощутил, как в груди мелькнула искра надежды:
— Ты… ушла, не попрощавшись, из-за меня и моей кузины?
Он полностью проигнорировал тот факт, что она подслушивала.
Ицяо уже немного успокоилась. Она покачала головой и улыбнулась:
— На самом деле… ничего особенного. Просто слова госпожи Вэнь задели мои старые раны.
Она никогда не была изнеженной и хрупкой девочкой и не желала показывать свою уязвимость другим — даже таким близким друзьям, как Мо И.
— А… — в глазах Мо И отразилось явное разочарование. Он опустил голову и тихо вздохнул, затем снова поднял взгляд и произнёс глуховато:
— Когда я услышал рассказ управляющего У… мне стало невыносимо тревожно, и я поскакал за тобой во весь опор.
Только теперь Ицяо заметила, насколько он спешил: его чёрные, блестящие волосы растрепал ветер и беспорядочно рассыпались по плечам. Но даже в таком виде он напоминал картину, написанную свободной кистью в стиле «бокэ» — его облик оставался по-прежнему неземным и изысканным. Его благородное, утончённое лицо обрамляли глаза, словно нарисованные густой тушью: чёткие, ясные, глубокие, в них отражался свет и сама её фигура. Однако поверх он был одет лишь в белоснежный шёлковый халат, и в такой лютый мороз он выскочил на коня, даже не накинув плаща.
Ицяо тут же охватило чувство вины. Она никогда не хотела причинять неудобства или вреда окружающим из-за своих переживаний. Теперь ей казалось, что её внезапный уход был поспешным и эгоистичным.
— Как ты мог выскочить без верхней одежды? В такую стужу тебе не холодно?! Я так увлеклась разговором, что даже не заметила… Иди скорее сюда, на улице же холодно! Накинь это, согрейся.
Нахмурившись, она одной рукой усадила его на подушку, а другой схватила пушистое одеяло и накинула ему на плечи.
Мо И не сопротивлялся, позволяя ей действовать, и молча смотрел на неё.
Он ощутил, как от одеяла исходит её тёплое тепло.
— И вот ещё, возьми это, — Ицяо схватила изящную грелку и без промедления вложила ему в руки. — Держи.
— А тебе не нужно? — Он посмотрел то на грелку, то на неё.
— Мне не холодно, я тепло одета, в отличие от тебя, — Ицяо потянула за край своего плотного плаща, демонстрируя ему.
— Кстати, на улице такой мороз, а ты одет так легко, что тебе нельзя возвращаться верхом, — Ицяо нахмурилась, глядя на него с тревогой. — Лучше пусть карета отвезёт тебя обратно. Времени ещё много, мне не спешить домой. А твоего коня… временно привяжут где-нибудь, потом пришлёшь за ним людей. Ладно, сейчас пойду скажу возничему.
Она похлопала его по плечу, улыбнулась и вышла из кареты.
Мо И молча смотрел вслед туда, где она исчезла. Его взгляд становился всё глубже и сложнее; чёрные, как точка туши, глаза напоминали теперь не спокойное озеро, а бездонный, бурлящий водоворот, готовый поглотить всё вокруг.
Карета тронулась, и Ицяо уселась рядом с Мо И.
Поскольку эта карета предназначалась только для неё, салон был небольшим, зато тёплым и уютным. Сейчас же двое — один в одеяле, другой в плаще — сидели так близко, что почти касались плечами.
В такой мороз Мо И, не успевший даже накинуть плащ, мчался на коне, да ещё и очень быстро — не холодно было, конечно. Но теперь он ощущал, как мягкое тепло постепенно проникает в его сердце, растапливая ледяной холод снаружи и изнутри.
— Ицяо, — Мо И повернулся к ней и после небольшой паузы спросил: — Скоро день рождения бабушки. Ты… придёшь?
— Ты имеешь в виду банкет по случаю дня рождения старой госпожи Юнь?
— Судя по твоему виду, ты уже давно знала, что я — Циньский господин Юнь, — Мо И прислонился к стенке кареты и мягко улыбнулся.
— Не совсем давно, — Ицяо втянула носом воздух и плотнее запахнула плащ. — Раньше у меня были подозрения, но окончательно убедилась совсем недавно.
Мо И заметил её движение, его глаза на миг блеснули, и, не раздумывая, он взял её руку и вернул грелку ей в ладони, а затем снял с себя одеяло, чтобы накинуть ей на плечи.
— Эй-эй-эй, что ты делаешь? Зачем снимаешь? — Ицяо поспешно остановила его. — Я же сказала, мне не холодно!
— Накинь, мне уже не холодно. А вот если ты простудишься, что со мной будет? — Он слегка улыбнулся, и в его голосе прозвучала нежность. — Не волнуйся, я ведь мужчина, не так уж и хрупок.
— Мужчина? То есть ты намекаешь, что я — хрупкая девчонка? Слушай, господин Юнь, хоть я и не героиня из легенд, но уж точно не из тех, кто мерзнет от лёгкого ветерка! Да и в карете же есть грелка, — фыркнула она и тщательно укутала его одеялом. — Но ты одет слишком легко… Давай так: ты — в одеяле, я — с грелкой. По-честному, хорошо?
Мо И не мог ей перечить и лишь снисходительно улыбнулся:
— Хорошо… Но, может, вернёмся к теме?
— А, да… На банкет по случаю дня рождения твоей бабушки я, конечно, приду, — Ицяо кашлянула. — С любой точки зрения — обязательно приду.
Со стороны Мо И — это день рождения бабушки друга, и ей следует поздравить. Со стороны супругов Чжан Луань — она обязана присутствовать. А вот что касается Юйчана… она ещё не приняла окончательного решения и пока решила действовать по обстоятельствам.
— Отлично, — Мо И обрадованно улыбнулся. — Я заранее всё подготовлю.
— Подготовишь? Что именно?
Мо И не ответил на её вопрос. Он лишь глубоко посмотрел на неё, и его взгляд стал всё нежнее и теплее, словно весенняя вода:
— Ицяо, позволь выбрать тебя, хорошо? — В его голосе прозвучала осторожная надежда.
Ицяо замерла и уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты… что имеешь в виду? — Наконец, спустя долгую паузу, она натянуто улыбнулась.
— Ицяо, ты ведь знаешь, что этот банкет — не просто поздравление бабушке. На самом деле семья Юнь тайно выбирает будущую молодую госпожу, — Мо И аккуратно поправил прядь волос у неё на виске и с улыбкой посмотрел ей в глаза.
— Ты… хочешь сказать… — Ицяо почувствовала, как запнулась на словах.
Улыбка Мо И немного померкла:
— Ты не хочешь? Я… напугал тебя?
— Мо И, что ты задумал? Неужели и у тебя какие-то скрытые причины, и ты тоже против этого отбора? — Ицяо горько усмехнулась.
Естественно, она вспомнила недавнее «предложение» Юйчана. Банкет, отбор невесты — всё так близко по времени… Откуда у них такой сговор? Хотя, надо признать, Мо И выразился куда тактичнее…
— Раньше я действительно был против, но если ты придёшь, всё изменится, — Мо И слегка сжал губы, и его голос стал ещё тише и мягче. — К тому же, если ты будешь выбрана, тебе будет гораздо удобнее давать мне уроки. Ицяо, я обо всём позабочусь. Тебе нужно лишь хорошо подготовиться.
Ицяо уже не знала, что сказать.
Давать уроки… в качестве жены???
Голова её пошла кругом, и она почувствовала сильную головную боль.
Глубоко вздохнув, она уже собиралась вежливо отказать ему, как вдруг карета резко качнулась, и они оба неожиданно рухнули на подушки.
Ицяо оказалась лежащей на спине, а Мо И — прямо сверху неё, их тела плотно прижались друг к другу.
От рывка его лицо оказалось у неё в ямке на шее, и каждое его тёплое дыхание касалось её чувствительной мочки уха. Вокруг витал тонкий аромат драконьей слюны, исходивший от него.
Ицяо чувствовала, как его дыхание становится всё чаще и горячее. Хотя он, казалось, пытался сдерживаться.
Надо признать, их нынешнее положение было крайне двусмысленным…
Щёки Ицяо вспыхнули ярко-алым.
— Мо… Мо И… — Она наконец пришла в себя и поспешно стала отталкивать его. — Быстрее вставай… вставай же!
Мо И прикрыл глаза наполовину, и в его взгляде отразилась бездна тёмной глубины. Он глубоко вдохнул, оперся руками по обе стороны её головы и приподнял своё тело.
Его белоснежное лицо тоже покрылось заметным румянцем.
Ицяо тут же села, лихорадочно поправляя волосы и одежду.
Атмосфера стала неловкой, никто не решался заговорить, и даже воздух будто застыл.
Она так смутилась, что готова была провалиться сквозь землю — ну и ситуация!
Стесняясь поднять глаза, она опустила голову и начала метаться взглядом. Внезапно её внимание привлёк маленький мешочек из лилового шёлка. Ицяо с облегчением выдохнула — наконец-то повод отвлечься!
Она поднесла мешочек к Мо И:
— Что это?
— Это то, что я собирался тебе передать. Наверное, он выпал из моего рукава, — Мо И будто бы небрежно поправил одежду и волосы и мягко улыбнулся. — Открой и посмотри.
— Это… чай? — Ицяо раскрыла мешочек, достала изящную шкатулку из красного дерева и осторожно открыла её.
— Да. Этот чай называется «Брови Лаоцзюня». В день рождения бабушки ты можешь преподнести его в качестве подарка, — Мо И выглянул в окно. — Мы уже приехали, Ицяо. Мне пора возвращаться.
Он встал и направился к выходу, но вдруг остановился, обернулся и пристально посмотрел на неё:
— Ицяо, помни: в день банкета ты обязательно должна прийти. И не забудь взять этот чай.
Тяжёлая штора поднялась и опустилась, и он вышел из кареты.
В салоне воцарилась тишина.
Ицяо опустила глаза на изящную шкатулку в руках и погрузилась в размышления.
☆ Глава сорок четвёртая. То, чего не знала
Сегодня погода выдалась не из лучших: небо было затянуто тучами, и солнце не собиралось показываться.
Когда карета Ицяо подъехала к резиденции семьи Юнь, там уже царило оживление: повсюду сновали гости, экипажи и слуги.
Поскольку этот банкет имел особое значение, супруги Чжан Луань решили оставить дома Хэлина и Яньлина — вдруг дети будут мешать.
Выходя из кареты, Ицяо сразу заметила Мо И у входа. Он принимал гостей.
Его стройная, изящная фигура выделялась на фоне толпы. На нём был белоснежный плащ из богатой норковой шкуры, густой и блестящий, будто струящаяся вода. Из-под меха выглядывали рукава с белой отделкой, украшенные узором «извивающихся рек» из шелка Шу — изысканный, благородный узор, придающий ему ещё больше величия и отрешённости.
http://bllate.org/book/2843/312042
Готово:
