Она мысленно усмехнулась, но лицо осталось невозмутимым:
— Мама может быть спокойна — дочь всё запомнила. В ближайшие дни я буду усердствовать вдвое больше, чтобы в нужный момент всех поразить.
Правда, как именно она собирается «поразить всех» — это ещё большой вопрос.
Госпожа Цзинь одобрительно кивнула:
— Хорошо.
Она уже собиралась уйти, но у самой двери вдруг словно вспомнила что-то важное и, обернувшись к Ицяо, с загадочной улыбкой произнесла:
— Ицяо, постарайся ухватить удачу за хвост — это прекрасная партия. Говорят, молодой господин Юнь обладает неземной аурой и прекрасен, как бессмертный. Думаю, моя дочь, увидев его, непременно влюбится.
Ицяо опешила и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но госпожа Цзинь уже закрыла за собой дверь.
«Неземная аура? Прекрасен, как бессмертный?» Если Мо И и вправду тот самый Циньский господин Юнь, то такие слова — не преувеличение, а самая что ни на есть правда.
Однако, вспомнив об этом, она невольно подумала о другом юноше — с чертами лица, столь совершенными, будто высеченными богами, прекрасным, словно сам божественный воин.
В её сердце давно зрело смутное предчувствие: появление этого юноши изменит её жизнь, а возможно, и саму судьбу.
Когда же она снова его увидит? Сейчас всё вокруг в беспорядке, и каждый день она размышляет, каким путём идти дальше.
Сможет ли он ей помочь? Во всяком случае, она не собирается подыгрывать супругам Чжан Луань. А если она сорвёт пир в честь дня рождения, как они тогда поступят с ней? Хотя у неё уже есть крыша над головой, не придётся ли ей всё же просить помощи у того юноши?
И ещё — личность Мо И. Если он действительно Циньский господин Юнь, разве не будет ей ужасно неловко на пиру?
Мысли одна за другой нахлынули на неё, и Ицяо, взволнованная, вернулась к столу.
Взгляд её упал на раскрытую «Чжуанцзы». Она усмехнулась: ведь именно этим трудом она прикрывает свою «игру». Но тут же покачала головой и мысленно отругала себя за неуважение к великому мудрецу.
Впрочем, если впереди столько неопределённости, тревожиться всё равно бесполезно.
Пожалуй, действительно стоит всерьёз заняться «Чжуанцзы» и почерпнуть немного даосского спокойствия. Пусть даже такому обыденному человеку, как она, удастся встретить грядущие бури с более уравновешенным сердцем и свободным духом.
☆
Послеполуденное солнце щедро рассыпало золотистые блики по древнему городу, придавая ему ленивую, почти сонную атмосферу. Небо, чистое и лазурное, украшали лишь несколько лёгких облачков, медленно плывущих вокруг солнца.
Но всё это совершенно не касалось дома, стоявшего неподалёку. Несмотря на то что он находился среди суеты мира, казалось, будто весь шум и блеск внешнего мира здесь обрывались. Дом напоминал отшельника — чистого, непричастного к мирской суете, созерцающего жизнь с отрешённым спокойствием и внутренней гармонией.
Именно так чувствовала себя Ицяо, стоя перед Учэцзюй.
Управляющий У, заметив, как она вышла из кареты, тут же подошёл и, низко поклонившись, сказал:
— Приветствую вас, госпожа Чжан. Старый слуга уже давно вас ждёт.
Хотя управляющий всегда был с ней вежлив, Ицяо так и не привыкла, что столь почтенный человек кланяется ей.
— Благодарю, — вежливо улыбнулась она, но тут же удивлённо спросила: — Неужели я опоздала? Обычно я прихожу именно в это время.
— Вы ошиблись, госпожа Чжан, — пояснил управляющий с улыбкой. — Господин велел мне ждать вас здесь и передать: у него срочные дела, и он просит вас немного подождать. Он постарается вернуться как можно скорее.
Ицяо удивлённо моргнула:
— То есть Мо И сейчас не в Учэцзюй?
— Да, господин отсутствует, — ответил управляющий. Он никогда раньше не слышал, чтобы кто-то называл его господина просто «Мо И», и на мгновение замялся, поэтому добавил: — Господин отсутствует.
— Ладно, надеюсь, он вернётся скорее, иначе сегодняшний урок пропадёт, — вздохнула Ицяо с лёгким раздражением. — Хотя, конечно, ученица не должна ждать учителя.
Она уже догадалась, что у Мо И действительно важные дела, иначе он бы никогда не заставил её ждать — особенно зная его характер. Более того, он даже прислал самого управляющего У передать извинения. Ицяо прекрасно понимала, насколько тот уважаем в доме: говорили, что кроме самого Мо И и его бабушки никто не осмеливался давать ему приказы. Значит, Мо И искренне сожалел о задержке. Поэтому Ицяо нисколько не злилась — напротив, решила с пониманием подождать его здесь.
Однако, раз уж появилось свободное время, она решила прогуляться вокруг и подышать свежим воздухом, вместо того чтобы сидеть в доме.
Пройдя всего несколько шагов, Ицяо увидела двух молодых людей в одежде учёных, идущих ей навстречу.
Это показалось ей странным: переулок перед Учэцзюй обычно был тих и пуст, словно элитный район на окраине большого города.
Тем не менее, одеты они были опрятно, на головах — четырёхленточные шапки, в движениях — благородная сдержанность и книжная эрудиция. Вероятно, просто прохожие. Но из-за тишины их разговор доносился отчётливо:
— Весна близко, а значит, и весенние экзамены на носу. Скажи, Лю-господин, всё ли у тебя готово?
— Признаюсь, у меня сейчас тысяча дел, и о готовности речи быть не может. В последние дни, думая об экзаменах, я совсем измучился и взял пару лёгких книг, чтобы успокоиться… А ты, Цзян-господин, с твоим талантом и знаниями, наверняка возглавишь список победителей.
— Ты слишком хвалишь меня. Мои познания поверхностны, и я не смею надеяться на такое. Скажи-ка лучше, какие книги ты читаешь?
— Боюсь, засмеёшь: «Тысяча золотых рецептов», «Чжоу би суань цзин» и «Девять глав об арифметике».
— Первую ещё можно понять — там полезные лекарства. Но последние две… Это же чисто ремесленные трактаты!
До этого момента Ицяо не обращала особого внимания на их разговор — просто два экзаменуемых. Но последние слова заставили её нахмуриться, и она замедлила шаг.
Лю-господин смутился:
— Почему же?
Цзян-господин презрительно фыркнул:
— Разве не знаешь? Обе книги — трактаты по арифметике. А арифметика — ремесло, удел низших сословий, занятие для плотников и каменщиков. Настоящему учёному, как мы с тобой, читать такие низменные книги — ниже достоинства!
— Ты прав, — выдавил Лю-господин с натянутой улыбкой. — Я просто… скучал и взял что попалось под руку…
Ицяо нахмурилась ещё сильнее. Ей очень хотелось подойти и отчитать этих самодовольных книжников. Но, подумав, решила не тратить силы: зачем отвечать на укус собаки укусом?
Всё же она терпеть не могла тех, кто пренебрегал знаниями — особенно если речь шла об арифметике, которую она обожала.
«Неужели под этой учёной внешностью скрываются обычные интеллектуальные хамы?» — подумала она с досадой и ускорила шаг, желая поскорее избавиться от их вида.
Но Цзян-господин уже заметил её и, едва она прошла мимо, резко свернул и подошёл ближе, учтиво поклонившись:
— Простите, госпожа, позвольте обратиться.
Ицяо мысленно закатила глаза: «Ну конечно, раз я не стала с ними спорить, они сами лезут!»
Она уже собиралась отмахнуться, но вдруг передумала. Раз уж сам подставился — почему бы не высказать всё, что накипело? Пусть только не в лоб.
— Служанка кланяется господину, — сияя ослепительной улыбкой, сказала она.
Про себя же она подумала: «Вот уж не думала, что умею так быстро менять выражение лица».
Лю-господин, хоть и не понимал, что происходит, тоже вежливо поклонился.
Цзян-господин же, ослеплённый её улыбкой, на мгновение растерялся и очнулся лишь тогда, когда его друг толкнул его в бок.
— Меня зовут Цзян, а это мой друг Лю, — неловко представился он.
— Рада познакомиться с господами, — всё так же улыбаясь, ответила Ицяо, но своего имени не назвала. Знакомиться с ними ей не хотелось.
— Госпожа, неужели вы… не согласны с моими словами? — прямо спросил Цзян-господин.
— Да.
Он не ожидал столь прямого ответа и на мгновение опешил:
— Могу ли я узнать причину?
☆
Ицяо чуть приподняла бровь и подняла подбородок:
— Я занимаюсь арифметикой. И, похоже, господин только что оскорбил моё увлечение. Разве я не имею права быть недовольной?
Цзян-господин изумлённо уставился на неё:
— Вы… занимаетесь арифметикой?
— Именно так, — подхватила Ицяо за него. — Потому что мне это нравится. Очень нравится.
— Но вы же так прекрасны, словно лотос, только что распустившийся над водой, и обладаете изяществом, которому позавидуют многие знатные дамы! Как вы можете увлекаться подобным… — Он осёкся, встретившись с её взглядом.
Её улыбка осталась, но в глазах появилась сталь:
— Так скажите, господин Цзян, что для вас «высокое», а что «низкое»?
Цзян-господин покраснел и не знал, что ответить.
Он всегда считал себя гордым и независимым, но сейчас чувствовал себя глупо.
Всё же, собравшись с духом, он выпалил:
— То, что имеет ценность, — высоко; то, что бесполезно, — низко.
— А-а-а, — протянула Ицяо с явной иронией. — Значит, по-вашему, арифметика бесполезна и низка, а чтение «Четверокнижия» и сочинение восьмибалльных статей — полезно и высоко? Ведь именно эти дисциплины проверяют на экзаменах, верно?
— Именно так, — кивнул Цзян-господин, немного успокоившись и бросив взгляд на друга.
Но Ицяо лишь презрительно усмехнулась:
— Тогда ваше понятие «ценности» сводится к чинам и богатству! Вы уважаете то, что приносит выгоду на экзаменах, и презираете то, что не входит в программу. А если завтра арифметику включат в экзамены, вы тут же начнёте её восхвалять? Получается, все эти «учёные», воспитанные на мудрости древних, на деле — ничем не лучше корыстных карьеристов, гоняющихся за выгодой!
Цзян-господин онемел. Для учёного нет ничего хуже, чем быть уличённым в меркантильности.
http://bllate.org/book/2843/312032
Готово:
