Впрочем, раз уж взялась за это дело, ей следовало нести за него ответственность и постараться, чтобы всё выглядело подобающе.
Ицяо отложила перо и устало потерла глаза, которые уже начинали слезиться. Привыкнув к яркому, бережному свету современной лампы, она никак не могла освоиться с этими древними источниками освещения. Раньше она делала домашние задания при ярком свете, а теперь писала планы уроков в полумраке — и это вызывало странное ощущение, будто она перенеслась в иной мир.
С тех пор как она оказалась здесь, Ицяо то и дело вспоминала прежнюю жизнь — тот знакомый, но уже ставший невероятно далёким мир.
Что стало с её телом в современности? Превратилось ли оно в растение или уже… умерло?
Как бы то ни было, мама наверняка сейчас в отчаянии. Она ведь не знает, что дочь жива и здорова. Хоть бы можно было послать ей весточку или вовсе вернуться!
Но что же всё-таки вызвало этот странный переход в иной мир?
Если задуматься, в тот день действительно произошло нечто необычное — та самая нефритовая подвеска.
Ицяо вспомнила: в тот день у неё был выходной. Она вернулась домой из университета, но мамы ещё не было — та не успела с работы. Приготовив ужин, Ицяо поднялась на чердак искать кое-что и случайно обнаружила в старинном ящике тщательно завёрнутую изящную шкатулку.
Осторожно открыв её, она увидела внутри кусок нефрита, лежащий на жёлтой шёлковой подкладке. Камень был прозрачным и тёплым на ощупь, без единого изъяна или примеси. Под солнечными лучами он отбрасывал лёгкое ледяное сияние голубоватого оттенка — невероятно красивое зрелище.
«Неужели у нас дома хранилось такое сокровище?» — удивилась она, ведь раньше никогда об этом не знала.
Не в силах оторваться, она тут же надела подвеску на шею и даже не сняла её, когда устроилась читать на лежаке на чердаке. В какой-то момент она уснула… А проснувшись, уже оказалась в другом мире…
Ицяо задумчиво смотрела в окно. Её взгляд был рассеян, а в глазах читалась лёгкая грусть.
Она была так погружена в свои мысли, что даже не заметила, как дверь открылась.
— Брат, а что сестра там делает?
— Откуда мне знать?
— Ай-яй-яй! Неужели сестра опять думает, как сбежать?
— Да ну что ты! Разве не видишь, что теперь она совсем другая? Ведь у неё же амнезия!
— Фу, братец всегда найдёт, что возразить! Давай просто зайдём и посмотрим!
— Ладно, заходим…
Два маленьких проказника шептались у двери, не подозревая, что перед ними уже стоит человек. Повернувшись, они одновременно врезались лбами в эту «стену».
— Сестра?!
— Сестра?!
Хэлин и Яньлин, узнав Ицяо, раскрыли рты и в один голос завопили. Та вздрогнула от неожиданности и тут же зажала им рты ладонями, сердито прищурившись:
— Тс-с-с! Потише! Хотите разбудить весь дом? А?!
На личиках мальчиков, похожих на фарфоровых ангелочков, проступило невинное недоумение. Их большие чёрные глаза, словно виноградинки, тревожно моргали, глядя на неё с жалобной мольбой.
Ицяо почувствовала укол совести — ей стало неловко от того, что она так грубо обошлась с детьми.
Прокашлявшись, она смягчила выражение лица:
— Больше так не кричать, поняли?
За эти дни она уже успела понять, как сильно эти дети привязаны к своей старшей сестре и всегда защищают её. И сама Ицяо постепенно прониклась к ним теплом и теперь искренне считала Хэлина и Яньлина своими младшими братьями.
Дети, не в силах ответить из-за зажатых ртов, только энергично закивали.
Ицяо облегчённо выдохнула и убрала руки. Она уже собиралась отправить их спать, но мальчишки, проворные, как угорьки, мгновенно юркнули в комнату.
Оглянувшись на их весёлые улыбки, она лишь покачала головой и закрыла дверь.
«Видимо, впредь, работая ночью, придётся запирать дверь», — подумала она.
— Сестра, ты же только что задумалась, — обиженно надулся Яньлин, — почему вдруг подкралась к нам? Мы же так испугались!
Ицяо, скрестив руки на груди, закатила глаза:
— Вы сами там шептались, да всё громче и громче! Не то что задумавшаяся — даже мёртвую бы разбудили своим шумом!
— Но сестра тоже не должна так пугать! — Яньлин надулся ещё сильнее, его румяные щёчки выглядели обиженно. — Мы же испугались…
Ицяо на мгновение замялась.
Она действительно подошла молча, чтобы заставить их замолчать, но не сразу заговорила — и, честно говоря, в этом действительно была доля шаловливости.
— Э-э… — не зная, что ответить, она уже собиралась как-нибудь уйти от темы, как вдруг услышала за спиной недоумённый голос Хэлина:
— Сестра, а это что за каракули?
Она резко обернулась и увидела, как братец нахмурился, разглядывая её план урока.
Первой её реакцией было броситься и спрятать записи — ведь это была своего рода тайная деятельность, и ей не хотелось лишних осложнений. Но раз уж дети уже всё видели, чрезмерная тревога могла лишь усилить их любопытство. Хотя она и верила, что мальчики ничего плохого не сделают, всё же лучше было избежать ненужных вопросов. Лучше всего — сделать вид, что ничего особенного не происходит.
Пока Ицяо колебалась, Яньлин уже подбежал к столу и, нахмурившись, тоже начал изучать бумагу.
Ицяо с досадой покачала головой и уже собиралась прогнать этих «маленьких демонов», как вдруг Яньлин торжествующе воскликнул:
— Ага! Теперь я понял! Сестра, ты тут рисуешь заклинания!
Брови Ицяо дёрнулись. Она раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова — настолько её поразила эта мысль.
— Дурачок, что ты несёшь! — фыркнул Хэлин. — У нас в доме нет нечисти, зачем сестре рисовать заклинания? По-моему… — он нарочито протянул паузу, довольный тем, что все смотрят на него, — по-моему, это сестра выстраивает какой-то боевой строй!
…
Воображение детей действительно… поразительно.
Лицо Ицяо потемнело.
Она с подёргивающимся уголком рта наблюдала, как братья всё более увлечённо спорят, требуя от неё окончательного вердикта, и чувствовала, как голова начинает раскалываться. Уже собираясь что-нибудь им буркнуть, чтобы прекратить этот спор, она вдруг услышала стук в дверь.
Звук был тихим, но в ночной тишине он заставил всех в комнате замереть.
☆ Глава двадцать седьмая. Ночная зарисовка (окончание)
— Ицяо, открой дверь, — раздался снаружи голос госпожи Цзинь.
Услышав его, Ицяо вздрогнула и мгновенно среагировала: одним прыжком она подскочила к столу, раскрыла заранее приготовленную «Чжуанцзы» и накрыла ею план урока. Затем быстро подмигнула братьям и, собравшись с духом, пошла открывать.
— Мама, что случилось? Так поздно… — спросила Ицяо, стараясь выглядеть совершенно спокойной.
— Я услышала шум и решила заглянуть, — ответила госпожа Цзинь с заботливым видом, после чего небрежно окинула комнату взглядом. — Что ты делаешь в такую рань? Ах, да! А Хэлин с Яньлином тут каким образом?
— Я читала, — невозмутимо пояснила Ицяо, — а они сказали, что не могут уснуть и, увидев свет в моём окне, пришли ко мне.
Хэлин и Яньлин переглянулись и поняли: сестра что-то скрывает от матери. Они тут же включили «режим соучастников» и начали подыгрывать ей.
— Да, мы с братом не спались, — подхватил Яньлин, глядя на мать с детской наивностью, — и решили пойти к сестре.
— А увидев, что она читает, попросили рассказать нам что-нибудь интересное, — добавил Хэлин, бросив взгляд на раскрытую книгу. — Мы как раз дошли до начала «Путешествия на волнах беззаботности». Мама, хочешь, я прочитаю?
К счастью, наставник недавно проходил с ними этот отрывок, так что он легко справился бы с заданием.
— А, вот как! — улыбнулась госпожа Цзинь. — Не нужно, раз уж так, я спокойна. Но вам всё же не стоит мешать сестре. Если хотите чему-то научиться — идите к наставнику. У вашей сестры и так много важных дел.
С этими словами она мягко, но настойчиво увела мальчиков. Затем снова повернулась к Ицяо.
Когда дети вышли, Ицяо бросила им благодарный взгляд за помощь.
Как только дверь закрылась и в комнате воцарилась тишина, Ицяо сразу почувствовала пристальный взгляд матери.
Этот взгляд заставлял мурашки бежать по спине — будто хищник, прицеливающийся в добычу. Но Ицяо не испугалась.
Медленно повернувшись, она спокойно улыбнулась и уверенно встретила этот взгляд.
Она давно поняла: мать что-то задумала. И такой поворот событий её ничуть не удивил.
— Ты отлично справляешься, — одобрительно кивнула госпожа Цзинь. — Так и продолжай: читай классику, усердствуй в занятиях.
— Это мой долг, — ответила Ицяо, сохраняя вежливую улыбку. — Благодарю за похвалу, мама.
Госпожа Цзинь внимательно оглядела её с ног до головы, и в её глазах вспыхнул алчный огонёк. Она довольно усмехнулась:
— Да, моя дочь и вправду красива! Если будешь ещё усерднее заниматься искусствами, то затмишь всех знатных девушек в столице.
Она подошла ближе и заговорила с неожиданной теплотой:
— Не слушай своего отца. Зачем соглашаться на роль наложницы? Наша цель — стать женой главы семьи Юнь! Да, ворота дома Юнь не так-то легко открыть, но не теряй надежды. В конце концов, мы — семья учёных, у нас есть кое-какие средства, да и в роду есть чиновники. Пусть семья Юнь и влиятельна при дворе, но по происхождению они всего лишь торговцы. Хотя сейчас мало кто осуждает за это, всё же это не придаёт им престижа. Поэтому, если ты станешь женой наследника Юнь, это никому не повредит — ни им, ни нам. А мне, твоей матери, будет только в честь.
Эта женщина и впрямь оказалась не подарок — давно всё просчитала и явно не прочь погреть руки. Отец, Чжан Луань, свои планы выставлял напоказ, а она тихо ковала собственные замыслы.
Цели у них разные — он гонится за карьерой, она — за богатством, — но методы одинаковы: оба готовы продать дочь ради выгоды.
Ицяо давно поняла, что госпожа Цзинь — расчётливая интригантка, но теперь, увидев это собственными глазами, она не могла не вздохнуть с горечью.
Интересно, как прежняя Чжан Ицяо справлялась с такими родителями? Неужели именно из-за этого она и сбежала из дома?
http://bllate.org/book/2843/312031
Готово:
