Мо И, казалось, машинально бросил на неё взгляд, но в то же время явно был погружён в свои мысли и, похоже, нарочно игнорировал её насмешливое выражение лица.
Он слегка нахмурился и задумчиво уставился на изящную розовую фигуру вдали.
— Управляющий У, что здесь происходит? — спросил Мо И, резко повернувшись и понизив голос до строгого шёпота.
Лицо управляющего У вытянулось от неловкости, и он поспешно опустил голову:
— Простите, молодой господин, но госпожа Вэнь упорно отказывается уходить. Слуга бессилен.
— Разве ты не передал ей мои слова? — брови Мо И сдвинулись ещё сильнее, а голос стал ледяным.
— Молодой господин! Как же я мог забыть ваше поручение? Всё, что следовало сказать, я сказал, — управляющий У на мгновение замялся, затем крепко стиснул зубы. — Но госпожа Вэнь настаивает: на этот раз она непременно должна вас увидеть.
— Почему ты не сказал прямо, что сегодня я остаюсь в Учэцзюй и не вернусь в Наньсюньфан? — лицо Мо И потемнело, как грозовая туча, и в голосе уже слышалось нетерпение. — Это сразу бы отбило у неё надежду дождаться меня здесь.
Управляющий У скривился, словно проглотил горькое лекарство, и, собравшись с духом, ответил:
— Госпожа Вэнь просто не слушает такие доводы. Она сказала, что на этот раз твёрдо решила вас дождаться — хоть три дня и три ночи стоять готова… Даже сухпаёк с собой принесла…
Лицо Мо И стало ещё мрачнее.
Хотя они говорили тихо, Ицяо стояла достаточно близко и всё услышала. Теперь ей было совершенно ясно, в чём дело.
Она с интересом наблюдала за этой парой — хозяином и слугой, один другого несчастнее, — и, к собственному удивлению, находила происходящее забавным. Особенно последнюю фразу управляющего У — она едва не расхохоталась вслух.
Видимо, эта девушка и вправду неутомима. Духом восхищает.
Скорее всего, это и есть знаменитая «долг любви», или, как говорят, «персиковый долг». Ицяо с любопытством ждала, как же её обычно невозмутимый ученик выпутается из этой неловкой ситуации, когда его буквально зажали у дверей.
С трудом сдерживая улыбку, Ицяо подняла глаза и увидела, что красавица, наконец потеряв терпение, неторопливо направляется к ним.
— Братец, Ваньэр наконец-то тебя нашла, — в глазах девушки, словно в чистых озёрах, плескалась нежность, и она неотрывно смотрела на Мо И, полностью игнорируя Ицяо.
В её голосе звучала обида, а на прекрасном лице читалась трогательная печаль — зрелище, от которого сердце сжималось.
Однако Мо И, казалось, был совершенно невосприимчив к подобным проявлениям чувств.
Понимая, что избежать разговора не удастся, он внутренне вздохнул и подавил раздражение.
Из уважения к бабушке он не мог поступить слишком грубо.
— Не знал, что кузина сегодня навестит. С чем пожаловала? — спросил он, уже обращаясь к ней с невозмутимым лицом.
Красавица, похоже, давно привыкла к холодности своего двоюродного брата, и потому не обиделась. Напротив, она ласково улыбнулась:
— О, Ваньэр пришла сообщить братцу хорошую новость. Уверена, это тебя заинтересует.
С этими словами она с надеждой посмотрела на Мо И, и в её улыбке мелькнуло даже лёгкое торжество.
— Слушаю внимательно. Говори, кузина, — ответил Мо И, не выказывая ни малейшего интереса. Даже Ицяо, стоявшая рядом, невольно вздохнула.
— Я нашла способ решить ту задачу про кур и кроликов в одной клетке! Боялась, что братец всё ещё ломает над ней голову, и сразу же поспешила сюда, — её улыбка становилась всё шире, будто ребёнок, спешащий похвастаться своим открытием. — Братец хочет знать, почему у господина Чэн получилось так быстро?
Мо И машинально бросил взгляд на Ицяо и тихо вздохнул:
— Он использовал метод предположения, верно?
Девушка замерла, затем с изумлением уставилась на него:
— Братец уже знает?
Её слова повисли в воздухе, как ледяной душ, и в глазах мелькнуло разочарование.
В одно мгновение ей показалось, что все её усилия оказались напрасны.
☆ Глава двадцать пятая. Красавица — имя ей в честь ☆
Ицяо приподняла бровь и задумалась: не тот ли это самый «господин Чэн», которого она встретила в чайной — тот самый надменный юноша в зелёной одежде? Ведь, если она не ошибалась, его тоже звали Чэн. А упоминание задачи про кур и кроликов делало эту догадку весьма вероятной.
Разве может быть столько совпадений?
— Да, — коротко ответил Мо И, — мне помог один мудрец.
Ицяо вздрогнула.
Она резко обернулась к нему, но тут же сообразила, что привлекает слишком много внимания, и поспешно отвела взгляд.
Она боялась, что он сейчас выдаст её. Ведь в таких делах лучше просто наблюдать со стороны, а не ввязываться. А вдруг та решит, что Ицяо — соперница? Это было бы крайне неприятно.
— Мудрец? — в голосе девушки прозвучала горечь. — Кто же удостоился такой чести — быть названным мудрецом братцем? Неужели трёхголовый шестирёбрый божок?
Ицяо невольно вздохнула, чувствуя себя немного неловко. Ведь она ведь почти ничего не сделала — просто воспользовалась тем, что живёт в будущем. Современный человек, стоящий на плечах гигантов, может за считанные минуты усвоить знания, накопленные человечеством за тысячелетия. Поэтому перед людьми пятисотлетней давности она обладает огромным преимуществом.
Ицяо прекрасно это понимала и потому чувствовала лёгкое смущение.
Мо И на мгновение задумался, затем повернулся к своей кузине:
— Позволь представить, — он слегка указал правой рукой в сторону Ицяо, — это и есть тот самый мудрец, а ныне — мой учитель.
Ицяо почувствовала, как её выставили напоказ.
Она заметила пристальный, оценивающий взгляд девушки и почувствовала себя крайне неловко.
Надеюсь, она ничего не напутает… Ведь я просто прохожая, совершенно не хочу в это вмешиваться.
Раньше ей было даже приятно, что её игнорируют — в таких ситуациях лучше держаться в стороне. Но теперь, когда её уже назвали по имени, приходилось собираться с духом и выходить вперёд.
— Меня зовут Чжан Ицяо, — с натянутой улыбкой сказала она. — Я не достойна таких похвал от молодого господина Юнь… то есть, от Мо И. Это слишком лестно.
Она быстро поправилась, решив, что сейчас лучше избегать лишней близости.
— Это моя кузина, — представил Мо И девушку Ицяо, на этот раз выбрав более сдержанный и вежливый тон, чем в Учэцзюй.
Похоже, он тоже старался избежать недоразумений.
Ицяо слегка потрогала нос и подумала: «Ну что ж, ученик действительно сообразительный. Мы с ним одной крови».
— Очень приятно познакомиться, госпожа Чжан, — в глазах девушки мелькнула тень, но она всё же вымучила улыбку. — Меня зовут Вэнь Вань.
— Госпожа Вэнь — имя как нельзя лучше отражает вашу сущность, — с искренней теплотой сказала Ицяо. — Такая изящная, нежная и благородная.
Эти слова были не только вежливостью — Ицяо действительно находила её красивой. Хотя та только что полностью проигнорировала её, Ицяо не обиделась. Ведь она, хоть и никогда не испытывала любви, прекрасно понимала чувства Вань.
Женщины обычно очень чувствительны. Особенно когда речь идёт об их возлюбленном — тогда любая другая женщина кажется соперницей.
Узнав, кто такая Ицяо, Вань надолго задумалась. Она тихо вздохнула, но продолжала улыбаться:
— Госпожа Чжан слишком лестна. Вань не заслуживает таких слов… — в её глазах на миг мелькнула боль. — А вот вы… не только прекрасны и величественны, но и обладаете выдающимися талантами. Вань, пожалуй, никогда не сможет сравниться с вами.
Мо И нахмурился — в её словах явно звучало что-то не то.
Ицяо почувствовала неловкость и вежливо улыбнулась:
— Госпожа Вэнь, что вы говорите! Мои «таланты» — просто фокусы, не стоящие и упоминания. Боюсь, вам будет смешно.
— Не скромничайте, госпожа Чжан, — улыбка Вань стала горькой. — Вы ведь стали учителем братца И, а это уже говорит о многом.
Ицяо почувствовала, как от этих слов повеяло уксусом. Особенно её задело обращение «братец И» — звучало чересчур мило, хотя Вань произнесла это совершенно естественно.
Ицяо незаметно бросила взгляд на Мо И и увидела, что его лицо стало ледяным, а взгляд — ещё холоднее.
Она скривила губы, но тут же снова перевела взгляд на Вань.
«Попала я между огнём и водой», — подумала она с досадой. После того как они познакомились, наступила неловкая пауза, и атмосфера стала всё более напряжённой.
Она чувствовала себя как начинка в бутерброде.
Единственный выход — поскорее уйти. Она не хотела становиться жертвой чужих чувств.
Ведь ей и так пора домой.
Пусть эти двое разбираются сами — это уже не её дело.
Она уже придумывала, как вежливо распрощаться, как Мо И вдруг вовремя пришёл ей на помощь:
— Учитель сегодня устала. Не смею больше задерживать вас. Прошу, возвращайтесь домой.
Ицяо почувствовала облегчение, будто её только что помиловали. Она кашлянула, чтобы скрыть эмоции, и, подняв глаза к небу, сказала:
— Да, действительно уже поздно. Мне пора.
Она даже не знала, как правильно себя назвать в этой ситуации. Но, похоже, никому до этого не было дела.
Однако, уже усаживаясь в карету, она вдруг почувствовала прилив озорства.
Стоя впереди и слегка в стороне от Мо И, спиной к Вань, Ицяо с хитрой улыбкой подмигнула ему и бросила многозначительный взгляд.
Это явно означало: «Хороший ученик, спасайся сам. Учитель уходит!»
Мо И едва не рассмеялся. На его обычно спокойном лице появилась редкая, искренняя, хотя и слегка вымученная улыбка.
Вань смотрела на эту улыбку, как заворожённая, и не могла отвести глаз.
Такой искренней улыбки братца И она никогда не видела.
Без тумана, без отчуждения. Как радуга после дождя — прекрасная, как сон, но при этом совершенно реальная.
— Кузина, тебе тоже пора домой, — сказал Мо И, проводив Ицяо взглядом.
— Но, братец И… — Вань испугалась, что он прогонит её.
— Впредь не называй меня так, — спокойно произнёс Мо И. — Ты ещё не замужем, и такие слова могут породить слухи.
Вань сжала губы, чтобы сдержать слёзы, и упрямо посмотрела на него:
— Я могу перестать так тебя называть. Но никогда не откажусь от своей цели! Я буду усердно трудиться, чтобы бабушка Юнь выбрала меня. Тогда, став твоей женой, я буду счастлива!
С этими словами она развернулась и ушла, чуть ли не топнув ногой.
Мо И проводил её взглядом и покачал головой.
Он позвал управляющего У, приказал подготовить карету и отправился в Наньсюньфан…
☆ Глава двадцать шестая. Зимняя ночная сценка (начало) ☆
Тусклый свет свечи дрожал на подсвечнике, отбрасывая дрожащую тень на старинный краснодеревный стол.
Слабый свет не позволял разглядеть все детали обстановки, но прекрасно сочетался с тишиной зимней ночи, придавая этому уютному уголку особую теплоту и спокойствие.
При свете свечи Ицяо усердно писала план завтрашнего урока.
Сегодня она попала в неловкое положение из-за плохой подготовки, и теперь решила всё исправить.
«Один раз обжёгшись, будешь дуть на воду», — думала она. Больше она не позволит себе быть небрежной. Иначе ей просто некуда будет девать лицо.
http://bllate.org/book/2843/312030
Готово:
