Старшая госпожа Вэй была женщиной расчётливой и умевшей избегать опасностей. Чем сложнее становилось положение, тем меньше следовало терять голову. Она распустила всех слуг из комнаты, оставив лишь второго господина Вэя и вторую госпожу.
Вторая госпожа рыдала, прислонившись к столу, и ругалась:
— Да разве это не прямое оскорбление нашей Лин? Все же видели, как мы обменивались подарками и соблюдали все приличия! Мы так старались устроить этот брак, и вот, когда всё уже почти свершилось, они устраивают такой подвох!
Второй господин Вэй тяжко вздохнул, чувствуя бурю эмоций внутри.
Сначала он и не верил, что Дом Маркиза Вэйчжэнь вообще согласится на этот союз. Но позже, когда отношение маркиза смягчилось, он сам начал всерьёз вкладываться в эту затею.
Даже у самого безынициативного человека, имея такую мать, как старшая госпожа Вэй, которая ежедневно подталкивала к действиям, отсутствие стремлений превращалось в решимость. Брак с Домом Вэйчжэнь мог вернуть семье Вэй прежнее положение в кругу ванцзинских аристократов.
Именно то, что ускользает в самый последний момент, вызывает наибольшую горечь и досаду.
Вторая госпожа бушевала, а второй господин Вэй молча слушал, не поддакивая. Какой смысл кричать в четырёх стенах? Разве кто-то после этого вновь обратит внимание на Лин?
В нём закипал гнев, рука уже потянулась к столу, чтобы ударить по нему и броситься с разъяснениями, но он вовремя одумался и убрал руку.
Старшая госпожа Вэй заметила его колебания, но ничего не сказала. Её взгляд скользнул по лицу сына и остановился на невестке.
— Дочь, ты ведь всегда дружила с госпожой Цзинин. Дом Вэйчжэнь не посмеет тебя обидеть, уважая её. Если ты действительно хочешь добра Лин, тебе следует немедленно отправиться туда и выяснить всё лично.
Вторая госпожа перестала плакать и растерянно спросила:
— Выяснить что?
Старшая госпожа Вэй терпеливо пояснила:
— Всё шло своим чередом, и вдруг — отказ. В этом наверняка кроется какая-то причина. Сходи, разузнай, в чём дело. Если вина лежит на них, мы успеем принять меры. В Ванцзине, кроме Дома Вэйчжэнь, ещё немало достойных семей.
Вторая госпожа на миг задумалась, потом крепко сжала губы и кивнула. Даже если бы свекровь этого не сказала, как мать Лин, она всё равно пошла бы за разъяснениями.
Дело не терпело отлагательства. Старшая госпожа Вэй тут же приказала подать паланкин. Вторая госпожа привела себя в порядок и, полная решимости, направилась в Дом Маркиза Вэйчжэнь.
Маркиза Вэйчжэнь в это время наслаждалась оперой в саду, когда ей доложили, что приехала вторая госпожа Вэй. Она удивилась — не ожидала, что та явится так быстро.
Приказав убрать сцену, маркиза отправилась в приёмный зал. Увидев гостью, она не выказала ни малейшего удовольствия.
Вторая госпожа Вэй сжала платок, готовая вспылить, но, по привычке сохраняя светские приличия, тут же скрыла своё раздражение.
Маркиза Вэйчжэнь села, даже не приказав подать чай, и, бросив на гостью холодный взгляд, сухо произнесла:
— Госпожа Вэй, чем могу быть полезна?
Вторая госпожа Вэй опешила. Она не ожидала такой резкости и полного отсутствия вины. Злость застряла в горле, и, несмотря на всё своё воспитание, она не смогла скрыть возмущения.
— Сегодня я должна была ждать вас у себя, но вместо этого получила ваше письмо. Скажите, пожалуйста, как вы с маркизом решили? Ведь ещё три дня назад всё было так хорошо! Почему вдруг вы передумали?
Маркиза Вэйчжэнь удивилась. Она привыкла видеть вторую госпожу Вэй спокойной и уравновешенной, а не такой вспыльчивой.
Но и сама она не из робких:
— Я как раз хотела спросить вас! Почему вы ведёте себя так двулично? С нами — одно, за глаза — совсем другое! Если вы уже прицелились на место наложницы у наследника Ляньцзюньского вана, зачем втягивать в это наш дом?
Вторая госпожа Вэй была потрясена:
— О чём вы говорите? Наша Лин чиста и непорочна! Она никогда не имела дел с их домом! Откуда такие слухи?
Ляньцзюньский ван был мужем двоюродной сестры нынешней императорской наложницы и состоял в родстве с Шэнь Мао. Его наследник, Лянь Шань, был известным повесой — бездельником и развратником, набравшим в дом целый гарем наложниц.
Во всех уважаемых семьях Ванцзиня дочерей за него не отдавали. Из-за такой репутации он вынужден был искать невест среди дочерей провинциальных генералов — на роль наложниц, ведь законная супруга у него уже была.
Маркиза Вэйчжэнь презрительно фыркнула и велела подать письмо, написанное Шэнь Мао от имени Лянь Шаня. Она швырнула его прямо перед второй госпожой Вэй:
— Прочтите сами.
С этими словами она встала и покинула зал, не желая больше терять время на гостью.
Вторая госпожа Вэй вернулась домой с письмом. Старшая госпожа Вэй и второй господин Вэй прочли его и остолбенели.
В письме чётко говорилось, что старшая дочь рода Вэй уже дала согласие на брак с Лянь Шанем. Узнав, что Дом Вэйчжэнь собирается сделать предложение, Лянь Шань поспешил через Третьего принца уведомить маркиза.
Маркиз Вэйчжэнь, прочитав это, пришёл в ярость. Даже с их положением нельзя было открыто отбирать невесту. Он тут же написал ответное письмо, фактически разрывая все отношения с домом Вэй.
Старшая госпожа Вэй быстро сообразила, в чём дело. Она швырнула письмо в лицо второму господину Вэю:
— Так вот как вы решили устроить семейную разборку! Хотите уничтожить самих себя?!
Второй господин Вэй промолчал. За этим стоял Третий принц, которого они тайно поддерживали. Именно по его приказу Цзиньчжи инсценировал свою смерть и скрывался — на случай, если принц падёт в немилость, семья Вэй останется в стороне.
Они не смели поддерживать с ним даже тайных связей, а теперь он вдруг лично вмешивается в брачные дела Лин и рушит их планы! Кто ещё, кроме одного человека, мог заставить Третьего принца пойти на такое?
Второй господин Вэй опустился на колени:
— Мать, Цзиньчжи никогда бы не пошёл на такое! Наверняка у него есть веские причины.
Вторая госпожа Вэй вдруг вспомнила:
— Может, Лянь Шань сам положил глаз на Лин? И это вовсе не дело Цзиньчжи?
Старшая госпожа Вэй усмехнулась:
— Да вы хоть знаете, кто такой Лянь Шань? Он гоняется только за красотой! Все его наложницы — красавицы необычайной привлекательности. Я-то знаю, на что похожа моя внучка.
Вторая госпожа Вэй онемела.
Второй господин Вэй тоже был озадачен:
— Гадать бесполезно. Надо спросить самого Цзиньчжи.
Старшая госпожа Вэй согласилась и велела как можно скорее договориться о встрече.
Этот прекрасный союз рушился на глазах, и от злости хотелось кричать.
Однако прежде чем они успели отправить гонца, сам Цзиньчжи прислал весточку: он требовал, чтобы старшая госпожа Вэй, вторая госпожа и второй господин Вэй пришли к нему лично.
Гора была холодной. Трое взбирались по ступеням, дыша белым паром. Лица их покраснели от холода. Старшая госпожа Вэй, еле держась на ногах, чуть не упала, если бы не поддержка второй госпожи.
Она обернулась и прошипела:
— Посмотри, какие пакости устроил твой любимый сын!
Второй господин Вэй молча выслушал упрёк, думая про себя: «Я-то бегаю сюда постоянно и ничего подобного не говорю!»
Цзиньчжи, как обычно, не ждал их у входа. Второй господин Вэй указал на маленькую хижину из соломы:
— Наверное, там.
Они вошли. Внутри было чуть теплее, но окна, затянутые бумагой, были ветхими. В комнате не горел свет, и лишь несколько лучей солнца пробивались сквозь щели, едва освещая помещение.
Старшая госпожа Вэй стукнула посохом об пол:
— Цзиньчжи?
Едва она произнесла имя, дверь захлопнулась. Из тени выскочили люди и, прежде чем семья Вэй успела опомниться, связали их по рукам и ногам.
Старшая госпожа Вэй, никогда не сталкивавшаяся с подобным, решила, что напали разбойники, и задрожавшим голосом закричала:
— Добрый человек, помилуй! Бери серебро — только не трогай нас!
Её тут же заткнули тряпкой, и она замолчала.
Пока трое в ужасе переглядывались, в комнате появился человек с фонарём из стекла. На нём был лунно-белый шёлковый халат и чёрные сапоги. Он неторопливо шагал, словно прогуливаясь.
Подойдя ближе, он остановился. Это был Цзиньчжи.
Семья Вэй широко раскрыла глаза. Неужели он сошёл с ума? Связать собственную бабушку и родителей!
Цзиньчжи увидел их изумление и почувствовал раздражение. Он поставил фонарь на пол и отступил на два шага, устало махнув рукой. Слуги тут же поднесли ему стул из грушевого дерева с резьбой. Он сел, сложил руки на коленях и спокойно, без тени эмоций, перевёл взгляд с одного на другого.
— Бабушка, здравствуйте. Отец и мать — здравствуйте.
Его приветствие звучало так же безжизненно, как обращение к незнакомцам.
Старшая госпожа Вэй в ярости пнула ножку стула.
Цзиньчжи нахмурился и едва заметно кивнул. Сразу же кто-то подошёл и крепко связал ей ноги.
Все трое застонали сквозь кляпы. Цзиньчжи нетерпеливо цыкнул — и в комнате воцарилась тишина.
Он расслабил брови и посмотрел в окно. Сквозь щель в бумаге был виден кипарис, который, несмотря на порывы ветра, стоял непоколебимо.
— Перед тем как скрыться, я просил вас найти для меня девушку с западного переулка улицы Пинхэ — из семьи Яо. Ей шёл шестнадцатый год, и я боялся, что, пока я не вернусь, она выйдет замуж за другого. Вы послали людей разузнать — и те сказали, что она красива и станет мне достойной женой. В день свадьбы я ушёл так внезапно, что даже не увидел её лица. Я доверил её вам, надеясь, что вы позаботитесь о ней.
Его голос был ровным, без гнева и упрёка.
— Я уже знаю о пожаре. Больше не пытайтесь скрывать.
Трое переглянулись в ужасе.
Цзиньчжи не смотрел на них:
— Теперь ничего не исправить. Раз я взял госпожу Яо в жёны, я обязан её найти. И вам придётся помочь.
Его губы дрогнули в усмешке, а глаза вспыхнули холодным огнём:
— Впредь не предпринимайте ничего без моего ведома. Вы ведь знаете, на что я способен.
Он начал нервно перебирать пальцами. Старшая госпожа Вэй сразу поняла: внук в ярости. Она опустила голову, вся её прежняя злость испарилась.
Перед смертью дед Цзиньчжи передал ему всех своих верных людей. Внук оказался одарённым и не по годам хладнокровным — всего за несколько лет он взял под контроль все дела рода Вэй.
Без Цзиньчжи семья Вэй была бы ничем — лишь жалкими игроками на задворках политики. Чтобы добиться величия, им нужен именно он.
Цзиньчжи встал и подошёл к окну, аккуратно прилаживая оторвавшуюся бумагу к раме.
Старшая госпожа Вэй вдруг почувствовала страх. Внук с детства был странным: в хорошем настроении мог говорить три дня без остановки, а в плохом — молчать целый месяц.
К тому же он был капризен и переменчив. Слуги у него менялись как перчатки, и никто не мог с ним сблизиться.
Старшая госпожа Вэй вспомнила Цзы Шу. Это был единственный человек, продержавшийся у Цзиньчжи больше полугода. Но однажды он случайно сломал цветок эпифиллума — и его тут же вывели и забили до смерти.
От этой мысли кровь стыла в жилах. Она украдкой взглянула на внука. Тот как раз подошёл к ней. Их глаза встретились. Взгляд Цзиньчжи был ледяным, пронизывающим до костей. Старшая госпожа Вэй поспешно отвела глаза.
Она ошиблась, считая, что госпожа Яо — лишь мимолётная прихоть. Чтобы дать понять семье, насколько серьёзен он в этом деле, Цзиньчжи пошёл на то, чтобы разрушить их тщательно выстроенные планы.
Такой человек, разозлившись, не щадит даже ближайших родственников.
Цзиньчжи развернулся и направился к двери:
— Здесь тихо. Можно подумать. Посидите час-другой — станет яснее.
Он вышел, приказал охране не пускать никого и велел зажечь благовония. Через два часа связанных должны были отпустить.
Семья Вэй сидела, скованные верёвками, не в силах пошевелиться. Когда их, наконец, освободили, тела онемели, и каждый шаг вниз по горе давался с мукой — казалось, жизнь почти покинула их.
Вторая госпожа Вэй рыдала. Она никогда не видела сына таким — безжалостным, непочтительным, готовым ради женщины запереть в хижине собственных родителей и бабушку.
http://bllate.org/book/2839/311337
Готово:
