Хэшэн кивнула. Сунь Яо вспомнила тот день, когда встретила Вэй Цзиньчжи, и, долго колеблясь, всё же решила рассказать подруге: раз человек из-за неё изверг кровь, значит, он для неё по-настоящему важен.
Но едва она закончила, как Хэшэн удивилась:
— Я не знаю такого человека. Не ошиблись ли вы?
— Нет! — воскликнула Сунь Яо. — Он чётко назвал твоё имя. Услышав, что ты умерла, настоял, чтобы я проводила его на кладбище. Только увидев надгробие, поверил… Ох, едва взглянул на плиту — и тут же изверг кровь! Видимо, до глубины души был потрясён.
Хэшэн напрягла память. В Шэнху её знали лишь в великом доме Вэй. Она пробыла там совсем недолго и точно не успела завести кого-то, кто готов был бы отдать за неё сердце и душу, да ещё и мужчину.
Как ни старалась вспомнить — ничего не вышло. В конце концов она махнула рукой на эту загадку и вместе с Сунь Яо и Вэй Линь принялась обсуждать предстоящую прогулку за город.
Сунь Яо изначально немного тревожилась: вдруг Хэшэн, став связанной с домом вана, начнёт важничать? Но сейчас, видя, что та осталась прежней — тёплой и дружелюбной, — про себя ругнула себя за подозрительность.
Хэшэн предложила:
— В эти дни солнце уже не так жарко, дует прохладный ветерок — самое время летать с воздушным змеем за городом.
— Там целое поле бисяо-персиков: белые и красные цветы густо облепили ветви. Кто-то вымостил кирпичную дорожку, а вдоль неё выстроилась цветочная стена, увитая глицинией. Все любят туда приезжать: берут с собой маринованное мясо, сушёные фрукты, расстилают бамбуковые циновки под персиковыми деревьями, пьют вино из китайской сливы и так отдыхают весь день.
Вэй Линь и Сунь Яо пришли в восторг и тут же согласились.
Время быстро пролетело. Приехал Шэнь Хао. Перед отъездом Хэшэн, не будучи спокойной, потянула Сунь Яо в сторону и наказала:
— Пока не рассказывай никому о моём деле. Когда ван и я официально закрепим нашу связь, тогда и сообщу твоей семье, ладно?
Сунь Яо, конечно, согласилась.
Она знала, что род Хэшэн из Ванцзина и что у неё есть влиятельные родственники. Видимо, Хэшэн не хочет, чтобы они узнали. Да и её старший брат, если бы узнал, что она жива, обязательно отвлёкся бы от подготовки к экзаменам.
Хэшэн вспомнила о Сунь Учжи и спросила:
— Как поживает старший брат Сунь?
— Через месяц император вернётся с осенней охоты и объявит осенние экзамены, — ответила Сунь Яо. — Он каждый день дома учится и тренируется, мечтая стать чжуанъюанем.
Хэшэн кивнула:
— Обязательно добьётся успеха.
Сунь Яо засмеялась:
— Прими мои пожелания! Только пусть твой ван не ревнует и не будет мешать — тогда у старшего брата есть шанс занять первое место.
Хэшэн покраснела и ущипнула её за плечо:
— Маленькая проказница!
Обе засмеялись. Шэнь Хао, стоявший рядом, не выдержал — подошёл и, обняв Хэшэн, увёл её.
Вэй Линь и Сунь Яо провожали их со двора. Забравшись в карету, Шэнь Хао заметил, как Хэшэн с грустью смотрит назад, и поддразнил:
— Раз так скучаешь по ним, я прикажу взять их в дом, чтобы целыми днями были рядом с тобой.
Хэшэн сжала ему руку:
— Они не слуги! Не смей так с ними обращаться.
Затем рассказала ему о странном случае, о котором поведала Сунь Яо. Лицо Шэнь Хао сразу нахмурилось:
— У тебя что, есть пропавшие братья или сёстры?
— Нет, только младший брат, — ответила Хэшэн. Видя морщинки на его лбу, она взяла его руку и улыбнулась: — Может, я когда-то кому-то помогла, и он запомнил доброту? Просто пришёл уточнить. Не стоит об этом думать.
Шэнь Хао промолчал. Долго смотрел на неё, потом серьёзно произнёс:
— Впредь с мужчинами не разговаривай и не вмешивайся в чужие дела. В твоих глазах должен быть только я.
Хэшэн прикрыла рот, смеясь:
— Ревнивец!
Шэнь Хао прижал её руку к груди, с горделивым видом:
— Именно. Я и есть ревнивец.
·
Разведчики вернулись и доложили всё, что удалось выяснить. Шэнь Мао обернулся и взглянул на Вэй Цзиньчжи. Тот хмурился — похоже, результаты его не устраивали.
— Это всё? — спросил Шэнь Мао у разведчика. — Больше ничего нет?
— Простите, Ваше Высочество, мы узнали всё, что смогли, — ответил тот.
Шэнь Мао пнул его ногой:
— Бездарь!
Вэй Цзиньчжи окликнул его:
— Ваше Высочество, подойдите.
Шэнь Мао знал, что тот расстроен, и, собравшись с духом, подошёл, приказав всем слугам удалиться.
Подойдя ближе, он весело спросил:
— Что хорошего?
Едва он произнёс эти слова, как Вэй Цзиньчжи схватил его за воротник и, холодно глядя, съязвил:
— Ваше Высочество, ваши подчинённые — вот настолько беспомощны?
Шэнь Мао скривился, разозлился и вырвался:
— Вэй Цзиньчжи! Ты тоже мой подчинённый! Не переборщивай! Слышал ли ты поговорку: «Знай меру»?
Он был сильнее, и Вэй Цзиньчжи, потеряв равновесие, чуть не упал на стол.
Шэнь Мао вздрогнул — вдруг тот ушибся! Быстро подскочил, чтобы помочь, и весь гнев испарился:
— Где ударился?
Вэй Цзиньчжи не дал себя поддержать и закашлялся так сильно, что платок, которым вытер рот, оказался весь в крови.
Шэнь Мао вздохнул:
— Ты ведь всё равно хочешь узнать правду об этой девушке? Через несколько дней будет пир у седьмого вана. Я возьму тебя с собой. Отвлеку второго брата, а ты сам поговоришь с ней.
Это было рискованно — Шэнь Хао не так-то просто отвлечь. Придётся пожертвовать собой.
Вэй Цзиньчжи, ослабев, спросил:
— Правда?
Шэнь Мао вытер ему кровь с уголка рта:
— Конечно! Я же Третий принц — слово не ветром сдувается!
Вэй Цзиньчжи опустил взгляд, задумался, а потом медленно сказал:
— Тот советник при наследнике, о котором ты упоминал… Я найду способ заставить его уйти в отставку и перейти к тебе.
Шэнь Мао обрадовался:
— Тот чиновник — настоящий верный слуга государства! Ты сможешь его переманить?
Вэй Цзиньчжи оперся на его руку и с трудом поднялся. Его взгляд был твёрд:
— Всё, что поможет нашему великому делу, я добуду для тебя — хоть в огонь, хоть в воду.
Шэнь Мао был потрясён и хлопнул его по плечу:
— Брат!
·
Вторая госпожа Вэй с дочерью Вэй Линь шаг за шагом следовали за женой Сянъянского вана, радуясь, что наконец попали в Дом Пинлинского вана.
Хэшэн в своих покоях велела Цуйюй спрятаться и ни в коем случае не выходить.
Сегодня Шэнь Хао отсутствовал, а визит жены Сянъянского вана оказался внезапным и прямым — она настаивала на встрече. Раньше, когда приезжала принцесса Дунъи, Шэнь Хао был дома и мог отказать. Но теперь, когда сама жена Сянъянского вана явилась, отказать было невозможно.
Хэшэн надела вуаль, прикрыв лицо. У дверей служанка доложила:
— Приветствуем Вашу светлость и госпожу Вэй с дочерью.
Хэшэн нервничала. Вспоминая о предстоящей встрече со второй госпожой Вэй, перед её глазами вновь встало время, когда она вышла замуж в дом Вэй. Хотя она пробыла там недолго, атмосфера подавленности до сих пор не давала ей покоя.
Глубоко вдохнув, она встала и пошла встречать гостей.
☆
Жена Сянъянского вана была женщиной лет сорока с небольшим. Она приходилась двоюродной сестрой наложнице Дэ и вышла замуж за титулованного вана. Её муж, Сянъянский ван, был военачальником, но в нынешние мирные времена давно сложил оружие.
Изначально она не хотела приезжать, но у неё мягкий характер — не выдержала уговоров второй госпожи Вэй и согласилась оказать ей услугу.
В конце концов, девушки часто ссорятся и мирятся — зачем из-за этого устраивать целое представление? Её дочь Дунъи тоже вечно бегает и шалит, но они никогда не водили её к кому-то с извинениями.
По правде говоря, дом Вэй слишком мелочен.
Жена Сянъянского вана взглянула на женщину, сидевшую на главном месте. Та была в вуали, но её стан напоминал иву, а движения — порхающую бабочку. В ней чувствовалась особая грация.
Не зря Пинлинский ван так её любит.
Без вуали, наверное, была бы настоящей красавицей.
— Как вас зовут, девушка? Как к вам обращаться? — спросила жена Сянъянского вана.
Хэшэн поставила чашку чая и улыбнулась:
— Ван повелел мне носить его фамилию. В доме все зовут меня госпожой Шэнь.
Жена Сянъянского вана одобрительно кивнула.
Пинлинский ван явно её балует — даже дал ей фамилию императорского рода! Но, подумав, решила, что это нормально: молодожёны всегда страстно влюблены, и мужчины в такие моменты легко теряют голову.
Она бросила взгляд на молчавшую вторую госпожу Вэй и почувствовала раздражение.
Что с ней такое? Ведь это она умоляла привезти её сюда, а теперь, оказавшись лицом к лицу с госпожой Шэнь, молчит, как рыба об лёд.
Вторая госпожа Вэй смотрела, как заворожённая. Стоило ей войти и увидеть эту девушку из дома вана, как она почувствовала знакомость. И стан, и голос — всё казалось ей уже где-то слышанным и виденным.
Но где именно — никак не могла вспомнить.
Жена Сянъянского вана, видя, что та не реагирует, раздражённо окликнула:
— Госпожа Вэй, разве вы не хотели кое-что сказать госпоже Шэнь?
Вторая госпожа Вэй как раз пыталась вспомнить, и голова её была полна вопросов. Услышав оклик, она тут же выпалила:
— Госпожа Шэнь, почему вы в такую жару носите вуаль?
Жена Сянъянского вана чуть не задохнулась от возмущения. Хотелось подойти и спросить: «Вы пришли мириться или провоцировать?»
Хэшэн встала и грациозно поклонилась:
— Только что после дневного сна на лице остался след от подушки. Он ещё не сошёл, и я не хочу принимать гостей с таким неопрятным видом. Поэтому прикрылась вуалью. Прошу простить за невежливость.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с пристальным, выспрашивающим взглядом второй госпожи Вэй.
Хэшэн на миг смутилась, но тут же взяла себя в руки и спокойно улыбнулась.
Её глаза, ясные и светлые, заставили вторую госпожу Вэй вздрогнуть. Та неловко отвела взгляд, и в душе её вновь поднялось тревожное чувство.
Жена Сянъянского вана, видя, что вторая госпожа Вэй не справляется, решила помочь.
Ведь та умеет быть приятной в общении, и с ней жизнь во дворце становится веселее.
— Чем вы увлекаетесь, девушка? Во что любите играть в свободное время? — спросила она.
Вторая госпожа Вэй уже пришла в себя и, вспомнив цель визита, подавила в себе все сомнения и тревоги.
Она подхватила:
— Вы так молоды, наверное, ровесница дочерей знатных семей. Если не возражаете, в свободное время можете приглашать мою старшую дочь в гости.
Имела в виду Вэй Линь. Жена Сянъянского вана сделала глоток чая и промолчала.
Что с этой госпожой Вэй сегодня? Сразу же втягивает свою дочь в разговор, даже не объяснив причины визита! Неужели не понимает, что это может обидеть?
Хэшэн ответила вежливо:
— Я не слишком талантлива и особых увлечений не имею. Благодарю за заботу.
Жена Сянъянского вана замолчала. Это ведь не обычное светское знакомство — пришли с извинениями, как тут можно говорить о чём-то приятном?
Вторая госпожа Вэй, всё ещё не в силах отбросить подозрения, льстиво сказала:
— Глядя на вас, будто смотришь на лотос, только что распустившийся из воды. Наверное, вы из Суханя? У нас в роду есть дальние родственники там — может, вы даже знакомы?
Жена Сянъянского вана нахмурилась. Она пришла помочь уладить конфликт, а не выведывать происхождение девушки. Она уже собралась поправить разговор, но вторая госпожа Вэй опередила её:
— Девушка, из какого именно места в Сухане вы родом?
Она не могла успокоиться и явно собиралась выведать всё до конца.
Жена Сянъянского вана почувствовала стыд. Впервые привела кого-то в гости, а та ведёт себя так бестактно.
Хэшэн спокойно ответила:
— Я родом из Ванцзина, но из-за болезни некоторое время жила в Сухане.
Теперь ей уже нечего бояться.
Её семья в безопасности, а он её защищает — значит, всё будет хорошо. Раньше она боялась дома Вэй, опасаясь мести её родным. Но теперь, когда этой угрозы нет, она больше не обязана быть той послушной и осторожной невесткой.
К тому же они никогда не считали её своей.
Пожар в доме Вэй и паника, с которой её семья бежала в Шэнху, до сих пор стояли у неё перед глазами.
Они хотели её убить. Хотя она ничего дурного не сделала, они всё равно решили уничтожить её.
Такие злые люди вызывали у неё лишь ненависть — зачем же их бояться?
Вторая госпожа Вэй слушала её чёткие и ясные ответы, в которых не было и тени уклончивости. Подумав, не удержалась и спросила:
— А чем занималась ваша семья? Как ваше имя и фамилия…
Жена Сянъянского вана не выдержала и встала:
— Госпожа Вэй, у меня в доме ещё дела. Может, заглянем к госпоже Шэнь в другой раз?
http://bllate.org/book/2839/311333
Готово:
