Перед такой юной и наивной девушкой вторая госпожа Вэй просто утратила всякое лицо! Кто осмелится врываться в чужой дом и с порога начинать расспрашивать обо всём подряд, будто она здесь невестка и имеет право совать нос в чужие дела?
Только теперь вторая госпожа Вэй наконец осознала, что натворила. В душе она прокляла собственную глупость — сегодня словно бес попутал! Хотела было что-то поправить, но, взглянув на жену Сянъянского вана, увидела, как та покраснела от гнева и стыда, и не посмела больше и слова вымолвить.
Хэшэн легко улыбнулась и ответила спокойно:
— Мои родные переехали далеко отсюда. Благодарю вас за заботу, госпожа Вэй.
Затем она развернулась и грациозно поклонилась жене Сянъянского вана:
— Сегодня, познакомившись с вами, я почувствовала искреннюю радость. Его высочество упоминал, что вы — двоюродная сестра наложницы Дэ. По родству мне следовало бы называть вас тётей, но моё положение пока слишком низко, чтобы дерзать до такого родства. Позвольте оставить этот титул в долг — когда настанет время, я непременно скажу его вам открыто и с чистой совестью.
Жена Сянъянского вана кивнула: девушка вела себя с достоинством и знала своё место.
Вторая госпожа Вэй не сдавалась. Обернувшись, она пристально вгляделась в Хэшэн, пытаясь разглядеть её лицо сквозь вуаль, и даже мельком подумала: не сорвать ли эту досадную ткань?
Но, находясь среди людей, могла лишь подумать об этом и, вздохнув, отказалась от затеи.
Кому же она так напоминает? Это ощущение невероятно знакомо!
Как только они сели в карету, жена Сянъянского вана резко бросила:
— Госпожа Вэй, впредь, если вам понадобится чья-то помощь, ни в коем случае не приходите ко мне! Посмотрите, что вы сегодня наговорили!
Госпожа Вэй опустила глаза. Ветерок приподнял занавеску кареты, и прохлада смешалась с духотой — резкий контраст пробудил её разум.
Она была вне себя от раскаяния.
Ущипнув себя, она придвинулась поближе к жене Сянъянского вана и, стараясь не льстить, призналась:
— Простите, сегодня я действительно ошиблась. Просто эта девушка показалась мне очень похожей на одного человека, и я в растерянности забыла обо всём остальном.
Жена Сянъянского вана молчала. После случившегося извинения и оправдания её не трогали.
Вторая госпожа Вэй не только не решила вопрос с Вэй Лин, но и навлекла на себя гнев жены Сянъянского вана. Понимая, что проиграла, она умоляла, но та оставалась непреклонной.
В конце концов, не видя иного выхода, вторая госпожа Вэй решилась на крайнюю меру:
— Тот вопрос, о котором вы говорили ранее… Я согласна. Всё сделаю так, как вы пожелаете, и не заставлю вас волноваться.
Лицо жены Сянъянского вана сразу смягчилось. Она схватила её за руку:
— Правда?
Вторая госпожа Вэй кивнула:
— Для меня большая честь служить вам.
В знатных домах всегда полно интриг. Недавно Сянъянский ван взял себе новую наложницу — красавицу, которая, пользуясь его расположением, начала вести себя вызывающе. Жена вана не раз злилась из-за неё и давно задумывала избавиться от соперницы.
Но сделать это своими руками было неприлично, поэтому она и обратилась к второй госпоже Вэй. Та всегда была послушной и, что немаловажно, принадлежала к другому дому — идеальный исполнитель для подобного дела.
Вторая госпожа Вэй была умна: она понимала, что, если её поймают, последствия могут быть ужасными — от позора до разорения всего рода Вэй. Поэтому до сих пор отказывалась.
Но сегодня, унизившись в Доме Пинлинского вана, она поняла: чтобы сохранить отношения с женой Сянъянского вана, другого шанса нет.
Жена Сянъянского вана успокоилась и тихо сказала:
— Много делать не надо. Я сама выведу её куда-нибудь… — и провела ладонью поперёк горла. — А вы устроите всё так, будто это обычное ограбление, закончившееся убийством.
Вторая госпожа Вэй согласилась.
Вернувшись домой, она не осмелилась рассказать второму господину Вэю о случившемся. Но он, как на беду, сразу спросил, едва вернувшись с утреннего доклада:
— Ну что, решили вопрос с Домом Пинлинского вана?
Вторая госпожа Вэй помолчала и тихо ответила:
— …Пусть Лин пока продолжит размышлять в одиночестве…
Второй господин Вэй вспылил. Он подумал, что дочь упряма и не желает налаживать отношения, и раздражённо фыркнул, надувая усы.
Что ж, остаётся только продолжать угождать, несмотря ни на что. Главное — не сдаваться, и рано или поздно всё наладится.
Вторая госпожа Вэй поделилась с ним своими сомнениями:
— Сегодня эта девушка показалась мне очень знакомой.
Второй господин Вэй нетерпеливо махнул рукой:
— Кому она может быть похожа? Говорят, она красавица. А все красавицы похожи друг на друга. Лишь уроды отличаются разнообразием.
Вторая госпожа Вэй возмутилась:
— Что за бред! Неужели, если я с Лин выйдем на улицу, там окажется толпа наших двойников?
Второй господин Вэй кашлянул:
— Я ведь не сказал, что вы с дочерью уродины.
На первый взгляд, фраза казалась безобидной, но при ближайшем рассмотрении в ней слышалась насмешка. Вторая госпожа Вэй закатила глаза и с такой силой поставила перед ним чашку чая, что жидкость брызнула во все стороны.
— Так вы прямо скажите: кто из нас урод?
Второй господин Вэй не стал её успокаивать. Он знал свою жену и знал свою дочь — обе самые обычные, ничего выдающегося.
Разозлившись, вторая госпожа Вэй ушла в покои старшей госпожи Вэй.
Она рассказала ей о странном сходстве девушки из Дома Пинлинского вана, надеясь получить совет. Но старшая госпожа лишь холодно бросила:
— Не лезь не в своё дело! Думай лучше, как угодить этим людям!
Вторая госпожа Вэй не могла выразить, что чувствовала. Она была уверена: стоит вспомнить, на кого похожа эта девушка — и это станет настоящей сенсацией.
Почему же никто не хочет её слушать?
Ах!
·
В день пира семи ванов стояла тёплая и ясная погода — идеальный день для прогулок.
Шэнь Хао стоял за ширмой и спросил:
— Готова?
Цуйюй держала подол платья Хэшэн. Роскошное розовое халатное платье с широкими рукавами струилось по полу, увлекая за собой три чи ткани. На изящных туфлях с заострёнными носками сияли жемчужины, а кисточки на них мягко покачивались при каждом шаге, словно цветы лотоса, распускающиеся под ногами. В ней гармонично сочетались невинность и соблазнительная красота.
Цуйюй с восхищением смотрела на неё и думала: «Его высочество всегда так терпелив. Каждый раз, когда ведёт девушку на выход, сам подбирает ей наряды, заказывает дворцовым портным десятки платьев и раскладывает их все сразу, чтобы выбрать лучшее».
Хэшэн изначально не хотела идти, но не выдержала его настойчивости. Взглянув в зеркало, она с лёгким упрёком сказала:
— Зачем так вычурно наряжать меня? Только чтобы привлечь внимание!
Шэнь Хао с наслаждением наблюдал, как она выходит в наряде. Он медленно обошёл её, как старый учёный, оценивающий редкость:
— Прекрасно! Просто великолепно! Такую красавицу я обязан продемонстрировать всем.
Хэшэн пошла за ним, но без Цуйюй ей было неудобно — длинный подол всё время цеплялся за пол. Она делала три шага и два раза оглядывалась назад.
Шэнь Хао поправил её одежду:
— Не переживай. Это платье всё равно наденут лишь раз. Если испачкается — выбросим. Закажу тебе ещё десятки таких.
Хэшэн надула губы:
— Разве я не похожа сейчас на… на метлу?
Шэнь Хао задумался на мгновение — и вправду, есть некоторое сходство.
Помогая ей сесть в карету, он улыбнулся:
— Даже если и похожа, то на самую неповторимую метлу на свете. Такой больше нет и не будет.
Хэшэн сжала кулачок и слегка ударила его в грудь.
Шэнь Хао поймал её руку, наклонился и приблизил лицо к её лицу, игриво улыбнувшись:
— Ты правда хочешь заигрывать со мной при всех?
Щёки Хэшэн залились румянцем.
Шэнь Хао опустил занавеску кареты и притянул её к себе.
Хэшэн рассказала ему о второй госпоже Вэй и жене Сянъянского вана. Шэнь Хао лишь презрительно махнул рукой:
— Не обращай на них внимания. Пусть семейство Вэй лезет, куда не следует. Хочешь — ругай, хочешь — насмехайся. Всегда помни: за тобой стою я.
Хэшэн кивнула. Пока семья Вэй не будет лезть к ней, она и не собиралась с ними общаться. Вспомнив о предстоящем пире, она спросила:
— Кто ещё будет на этом пиру?
Её наружный халат был тонким и полупрозрачным, под ним — высокий пояс чи-сюнь-жуцинь. Она лежала у него на груди, рукава свободно сползали, обнажая изящные ключицы.
Шэнь Хао не удержался — провёл пальцем по её коже и ответил:
— Мои братья, дяди… Иногда кто-то берёт с собой своих советников. Женщины редко участвуют.
Хэшэн удивлённо приподняла голову:
— Тогда зачем ты меня взял?
Это движение лишь сильнее обнажило её шею и плечи, и палец Шэнь Хао скользнул по её коже, словно по шёлку.
Он чувствовал, как кровь приливает к одному месту, пульсируя в такт сердцу.
«Когда она наконец станет моей, обязательно сделаю это с ней в карете», — подумал он.
Он так задумался, что не ответил сразу. Хэшэн посмотрела на него и увидела, как его глаза наполнились страстью, а уголки губ приподнялись в мечтательной улыбке.
Она лёгким движением коснулась его подбородка кончиком пальца:
— Ну?
Этот звук, вырвавшийся сквозь зубы, напомнил ему стон, который она издала в их первый поцелуй.
Шэнь Хао глубоко вздохнул и, наклонившись, спросил:
— Может, перенесём «хорошее дело» с пятого дня на сегодня?
Хэшэн не поняла.
Но в тот же миг он уже прильнул к её губам.
Мягко, нежно, с наслаждением пробуя их вкус.
Тогда она поняла: под «хорошим делом» он имел в виду их близость.
Стыд охватил её.
Она закрыла глаза и позволила ему делать всё, что он захочет, стараясь не издать ни звука.
Он целовал её всю дорогу, а она дрожала в его объятиях.
Когда карета наконец остановилась, Пэй Лян доложил:
— Ваше высочество, мы прибыли.
Шэнь Хао усилил ласки и, прямо перед тем, как слуга откроет занавеску, услышал тот самый стон, о котором мечтал.
Глядя на её пылающее лицо и румянец, вызванный им самим, он с наслаждением прошептал:
— Ещё силы остались? Или мне тебя вынести?
Хэшэн опустила глаза, вся шея её покраснела. Она слегка ущипнула его:
— Ты… злодей!
Шэнь Хао самодовольно улыбнулся:
— Мне нравится быть злодеем только с тобой.
Пир семи ванов проходил в густом лесу. На ровной поляне поставили шатры, а под деревьями расставили низкие столики. В отличие от залов, где столы стоят вплотную, здесь они были разбросаны поодиночке, и на каждом подавали разные угощения. Гости должны были принести с собой дичь, после чего разделялись на команды, жарили мясо и соревновались — чья команда приготовит вкуснее. Победителей ждала награда.
Шэнь Мао, одетый в узкие рукава с вышитыми кирина́ми и яркими узорами, с тарелкой в руках переходил от стола к столу.
Его одежда была такой яркой, что в полутени леса он напоминал дикого леопарда, мелькающего между деревьями.
Когда мимо проходили гости, он останавливался, чтобы поздороваться, и, заметив их любопытные взгляды на своего спутника, вытаскивал его вперёд:
— Это мой гость! Зовут… Ваньба! Да, он из рода Ван, восьмой по счёту, вот и зовут его Ваньба!
Вэй Цзиньчжи молча сжал его руку сзади и сильно ущипнул.
Шэнь Мао чуть не вскрикнул от боли, но, скривившись, изобразил широкую улыбку. Остальные, увидев его странную гримасу, поспешили уйти.
Шэнь Мао потер руку и с досадой швырнул тарелку Вэй Цзиньчжи в грудь. Тот поймал её и без интереса поставил на ближайший стол.
На тарелке лежали изысканные блюда, тщательно отобранные Шэнь Мао. У него было всего три страсти: еда, красивые женщины… и теперь ещё третья — трон!
Он вернулся за своей тарелкой, прижимая её к груди, и буркнул:
— Имя — всего лишь оболочка! Что такого в имени Ваньба? Зато легко запомнить! Звучит весело, и все наверняка запомнят!
Вэй Цзиньчжи бросил на него взгляд и указал на маску на своём лице:
— А это тогда что такое?
http://bllate.org/book/2839/311334
Готово:
