Шэнь Хао не пожелал отвечать и, сев в карету, приказал ехать дальше.
Когда экипаж скрылся за поворотом, Шэнь Мао тоже велел кучеру разворачиваться и возвращаться во владения. Из широкого рукава он извлёк платок, только что украденный у Шэнь Хао, и самодовольно ухмыльнулся.
— Всё гляжу, как он этим платком пользуется… Интересно, что в нём такого особенного?
Развернул — и чуть не отпрянул: на ткани красовалась какая-то уродливая вышивка, смотреть на которую было просто мучительно.
Вернувшись домой, Шэнь Мао не стал признаваться, откуда взял платок, а с видом победителя протянул его Вэй Цзиньчжи:
— Ну-ка скажи, разве это не самая безобразная вещь на свете? Неужели можно так безвкусно вышивать?
Вэй Цзиньчжи склонился над картой местности Юйтай, но краем глаза уловил вышивку на платке. Сердце его дрогнуло. Он взял платок в руки и долго не отводил взгляда.
Шэнь Мао увидел, как тот застыл, с лицом, будто увидел нечто невероятное, и толкнул его в плечо:
— Эй! Чего уставился? Такая гадость — и вдруг тебе интересно?
Обычно Вэй Цзиньчжи непременно огрызнулся бы: «Красивее тебя, во всяком случае», но сегодня промолчал.
Наконец он поднял глаза — и в них светилось то, чего Шэнь Мао никогда прежде не видел: искренняя радость.
— Откуда у тебя этот платок?
Шэнь Мао подумал, что тот сошёл с ума, и потянулся, чтобы вырвать платок и выбросить. Но Вэй Цзиньчжи крепко сжал его в руке и не отпускал.
Шэнь Мао отступил на шаг. Признаваться, что стащил у старшего брата, не смел — боялся разгневать Вэй Цзиньчжи. Он заложил руки за голову и отвёл взгляд:
— Ну… подарок от одной моей возлюбленной.
Вэй Цзиньчжи холодно произнёс:
— Третий принц, когда врёшь, смотри собеседнику прямо в глаза и говори убедительно. Три части лжи и семь — правды. Я заставлял тебя сто раз перед зеркалом тренироваться, а ты теперь так меня обманываешь?
Шэнь Мао скривился и быстро выпалил, почти не разжимая губ:
— Украл у второго брата.
Услышав «второй брат», Вэй Цзиньчжи спросил:
— Значит, платок принадлежит Второму принцу?
Шэнь Мао кивнул, поворачивая шею из стороны в сторону. Просто рука зачесалась — решил потешиться. Думал, уж точно что-нибудь ценное, а оказалось — такая безвкусица. Лучше бы не трогал, чтобы не выслушивать сейчас нотации от Вэй Цзиньчжи.
Тот ничего не сказал, встал и пошёл в покои. Вернулся с шкатулкой, поставил её на стол, раскрыл и достал из многослойного укутывания ещё один шёлковый платок.
Это был тот самый платок, который он подобрал в первый день, когда встретил её. Неловкая, неумелая вышивка — явно девичье развлечение. Он никогда не видел такой ужасной работы, но всё равно носил платок при себе.
Если любимая вышила — пусть хоть вовсе безобразно, всё равно сокровище.
Сравнив два платка, Вэй Цзиньчжи почти не сомневался: обе вышивки сделаны одной и той же рукой.
Он медленно подошёл к Шэнь Мао. Тот растерялся, не зная, куда деть руки, и прикрыл шею ладонями:
— Ну, это же просто платок! Не души меня, ладно?
Обычно Шэнь Мао не боялся драк и ругани, но перед Вэй Цзиньчжи, хоть и ниже ростом, чувствовал себя мелким мальчишкой.
— Да, это платок второго брата! Сейчас же верну!
Вэй Цзиньчжи едва сдерживал восторг. Но радость сменилась тревогой: почему у Пинлинского вана оказался её платок?
Ответ пришёл мгновенно — но он не осмеливался о нём думать.
— Третий принц, прошу тебя: выясни всё о девушке, которую Второй принц привёз во Дворец Пинлинского вана. Кто она, откуда, как попала к нему — мне нужно знать всё, без малейших упущений.
Шэнь Мао кивнул. Пусть Вэй Цзиньчжи хоть с ума сходит — лишь бы не срывал злость на нём.
* * *
Люди, посланные вторым господином Вэй, доложили: семья Вэй из Шэнху исчезла, во владениях — ни души.
Второй господин Вэй был потрясён:
— Какая наглость! Осмелились обмануть меня! Значит, смерть госпожи Яо — выдумка!
Вторая госпожа Вэй в панике спросила:
— Зачем им это? Если госпожа Яо жива, то где она?
— Да где ей быть! — раздражённо крикнул второй господин. — Вдова, да ещё без семьи… Разве выживет одна в деревне?
Вторая госпожа Вэй вдруг высказала странную мысль:
— А вдруг… она с кем-то сбежала?
— Она посмела бы! — хлопнул он по столу. — Если окажется, что она ушла с любовником, ради Цзиньчжи и чести рода Вэй мы разорвём их обоих на куски!
Вспомнив слова Вэй Цзиньчжи, второй господин Вэй приказал всем слугам и связям искать госпожу Яо любой ценой.
Вторая госпожа Вэй сочувственно подала ему чай и погладила по спине, чтобы успокоить. Он немного пришёл в себя и спросил:
— А как насчёт Дома Пинлинского вана? Удалось договориться с женой маркиза Сянъян? Когда поведёте Линъэр извиняться перед той девушкой?
Род Вэй слишком незначителен, чтобы без приглашения стучаться во владения вана. Поэтому они попросили жену маркиза Сянъян — мать Дунъи — пойти вместе с ними. С ней вана точно примут.
— Завтра после обеда, — ответила вторая госпожа Вэй.
— На этот раз не провалитесь, — предупредил второй господин. — У нас и так хватает неприятностей, нельзя ещё и Пинлинского вана рассердить.
Вторая госпожа Вэй тоже пойдёт завтра. Она поправила причёску и улыбнулась:
— Не волнуйся. Раз я берусь за дело, обязательно расположу ту девочку к нам.
Дипломатия — её сильная сторона. Благодаря ей род Вэй сумел завязать связи со многими знатными домами.
* * *
В саду Линланъюань Вэй Югуан, получив известие о прибытии Шэнь Хао, давно уже ждал в главном зале. Вэй Линь знала, что Хэшэн скоро приедет, и выбрала для встречи беседку среди бамбуковой рощи. Она пересчитывала угощения, приготовленные слугами:
— Пирожки из каштановой муки, сырки «Желание исполнится», суп из лотосовых листьев, фрукты «Счастье»…
Кажется, чего-то не хватает? Ах да — ароматные пирожные с цветами сливы! Она обернулась и велела слуге принести их.
Из-под стола вдруг выскочила рука и потянулась к тарелке с фруктами «Счастье». Вэй Линь как раз обернулась и увидела, как воришка хватает целую пригоршню и стремглав прячется обратно.
— Ага! Так ты осмелился воровать мои угощения!
Четвёртый принц Мохобэя, Тоба Лунь, сунул украденные сладости себе в рукав и принялся жевать с наслаждением:
— Вкуснятина! Всё у вас тут изысканное — и еда, и закуски. Когда вернусь на север, обязательно увезу пару поваров!
Он так увлёкся, что не заметил, как Вэй Линь подкралась сзади. Перед ним вдруг возникла тень, и он увидел её ухмыляющееся лицо:
— Тоба Лунь, чем это ты занят?
Тоба Лунь инстинктивно втянул голову в плечи и спрятал украденное, пытаясь выглядеть невинным:
— Да так… пейзаж любуюсь…
Он вскочил, чтобы убежать, но Вэй Линь схватила его за воротник. Силачка, каких свет не видывал, легко повалила его на землю — рана всё ещё не зажила.
— Смотрите-ка, какой наглец! Пошёл воровать у меня! Неужели кожа зудит?
Тоба Лунь скривился, но тут же заулыбался и потянулся за её рукавом:
— Госпожа, ваши тарелки такие маленькие — я просто умираю от голода! Пришлось немного перекусить.
— Врешь! — фыркнула Вэй Линь, отмахнувшись. — У нас тарелки обычные, просто ты — настоящий обжора! Каждый приём пищи — пятнадцать мисок! Да у нас миски размером с море! Ещё немного — и разоримся!
Тоба Лунь возмутился, встал, отряхнулся и поправил головной убор:
— Я — принц Мохобэя! Вернусь домой — награжу вас золотом! Чего тут переживать из-за нескольких мисок?
— Принеси золото сначала! — парировала Вэй Линь. — С золотом у нас всё будет: хоть горы деликатесов, хоть огонь и вода — всё достанем!
Тоба Лунь задохнулся от злости. Принц, а теперь его унижает девчонка! В Мохобэе никто и пальцем его не смел тронуть, а тут каждый день драки и синяки. Стыдно даже вспомнить!
«Надо придумать, как отомстить! Найду её слабость — и заставлю звать меня „господином“!»
Вэй Линь увидела, как на его лице появилась зловещая ухмылка. Она подошла ближе, встала на цыпочки и со всей силы хлопнула его по голове. Тоба Лунь завыл от боли.
Он машинально занёс руку для удара, но Вэй Линь тут же подставила лицо:
— Ну что, хочешь ударить?
Тоба Лунь замер, медленно опустил руку и вдруг схватил её за нос. Вэй Линь задохнулась.
— Ха-ха-ха! Злюка! — закричал он, отпустил её и бросился бежать.
Вэй Линь помчалась за ним.
Они носились по саду, когда навстречу им вышла группа людей. Раздался строгий голос Вэй Югуана:
— Вэй Линь!
Она остановилась и увидела Хэшэн и Шэнь Хао. Мгновенно забыв про Тоба Луня, она подбежала и схватила Хэшэн за руку.
Шэнь Хао бросил взгляд на растрёпанного Тоба Луня и вежливо поздоровался.
Три года назад, выполняя указ императора, он объезжал границы и сражался с Тоба Лунем. Потом они сошлись на почве уважения. Когда позже Мохобэй заключил мир с Центральными землями и выступил против вторжения монголов, во главе войска стоял именно Тоба Лунь. Шэнь Хао не забыл эту услугу и тогда сказал: «Обязательно отплачу».
Поэтому, когда в роду Мохобэя началась смута, Тоба Лунь первым делом обратился к Шэнь Хао.
Увидев старого друга, Тоба Лунь обрадовался:
— Наконец-то ты появился!
Он уже хотел пожаловаться на Вэй Линь, но вовремя прикусил язык. Какой позор — признаваться, что его, мужчину, унижает девчонка!
«Ладно, потерплю. Мстить — не спешить», — подумал он, бросив злобный взгляд вслед уходящей Вэй Линь, и, собравшись, серьёзно сказал Шэнь Хао:
— Пойдём, нам нужно обсудить важное.
Шэнь Хао кивнул, и они направились в кабинет, приказав охране не пускать никого.
Тем временем Хэшэн оглядывалась, не видя Сунь Яо:
— Где Сунь Яо? Разве она не приехала в Ванцзин?
Как раз в этот момент Вэй Линь показала на фигуру, спешащую сзади:
— Вот она.
Сунь Яо задержалась в пути и теперь, запыхавшись, спешила к ним. Увидев Хэшэн живой и здоровой, она не сдержала слёз:
— Я знала! Ты не могла просто так умереть! Небеса не посмели быть такими несправедливыми! Теперь, когда ты в безопасности и даже стала любимой гостьей Дома Пинлинского вана, я спокойна.
Вэй Линь фыркнула:
— С каких пор ты стала такой сентиментальной?
Сунь Яо рассмеялась:
— Разве нельзя радоваться за подругу? Ты, конечно, спокойна, как будто ничего не случилось. А я ещё не простила тебя: как ты могла молчать? Когда я услышала, что ты умерла, плакала несколько дней подряд — глаза опухли! Ты мне это возместишь?
Хэшэн мягко сказала:
— Это моя вина. Я ушла с ним, даже не зная, что он ван. Боялась навлечь беду на тебя, поэтому молчала. Не вини Вэй Линь.
Сунь Яо улыбнулась:
— Шучу, конечно. Как я могу винить её? У тебя были свои причины. Всё это в прошлом — забудем.
http://bllate.org/book/2839/311332
Готово:
