В тот день Хэшэн сидела в доме, когда Вэй Линь принесла корзинку свежей клубники. Девушки весело болтали, как вдруг за окном раздался возбуждённый голос служанки:
— Госпожа, старший господин вернулся!
— Папа? — Вэй Линь тут же вскочила, вся сияя от радости, и, не раздумывая, бросилась бегом во двор.
Хэшэн на мгновение замерла, но вскоре тоже направилась вслед за ней.
Первая госпожа уже давно ждала у ворот, окружённая всеми слугами усадьбы.
Через несколько минут к дому подкатила карета и плавно остановилась у главного входа.
Первая госпожа шагнула навстречу. Занавеска приподнялась, и из экипажа вышел Вэй Югуан.
Он был типичным южанином: хотя родом из Ванцзина, с детства жил в Сухани, и оттого каждое его движение дышало изысканной учтивостью. Ему было за тридцать, но из-за бесконечных странствий по жаре и ветрам кожа его загрубела, и он выглядел старше своих лет.
Однако это ничуть не ослабляло восхищения первой госпожи. В её глазах муж был истинным героем — опорой неба и земли, и никого благороднее на свете не существовало.
Супруги встретились взглядами и одновременно улыбнулись. Многодневная тоска по разлуке наконец улеглась.
Вэй Югуан сделал несколько шагов, и первая госпожа вдруг насторожилась:
— Господин, что с вашей ногой?
Он взглянул на свою хромающую походку и махнул рукой:
— По дороге кое-что приключилось. Расскажу позже. В карете ещё один почтенный гость — нельзя заставлять его ждать.
Первая госпожа посмотрела за его спину. Занавеска снова приподнялась, и из кареты вышел юноша необычайной красоты: чёткие, как лезвие меча, брови; глаза — острые и ясные; лицо — будто выточено из чистейшего нефрита. На нём был белоснежный халат, поверх — лёгкая прозрачная шёлковая накидка, на голове — чёрная лакированная шапочка. Каждое его движение источало благородство и величие.
Шэнь Хао сложил руки в поклоне и учтиво произнёс:
— Здравствуйте, госпожа Вэй.
Его и без того совершенная внешность в изысканном одеянии казалась ещё более величественной и недосягаемой.
Все замерли от изумления. Первая госпожа первой пришла в себя и ответила на поклон:
— Здравствуйте, господин.
Вэй Югуан пригласил гостя войти, и все двинулись в дом.
Когда все уселись, Вэй Югуан объяснил:
— По пути с грузом мы попали в засаду разбойников и чуть не погибли. К счастью, господин Шэнь спас мне жизнь и помог сохранить товар. Раз уж он направляется в Шэнху ради отдыха, я пригласил его в наш дом, чтобы хоть как-то отблагодарить.
Услышав это, первая госпожа вскочила:
— Так вот что случилось! Позвольте мне поклониться вам в знак благодарности за спасение моего мужа!
Она уже собралась опуститься на колени, но Шэнь Хао мягко остановил её, отказавшись принять такой почёт.
Вэй Югуан поддержал супругу:
— Если господин не желает принимать наши поклоны, не стоит настаивать на пустых формальностях. Лучше проявим нашу благодарность делом. — Он посмотрел на Шэнь Хао и задал вопрос, который повторял всю дорогу, но так и не получил ответа: — Господин, есть ли что-нибудь, в чём я могу вам помочь? Говорите без стеснения — даже если придётся продать всё имущество, я выполню вашу просьбу.
Шэнь Хао чуть приподнял уголки губ в изящной улыбке:
— Господин Вэй, не стоит так волноваться. Спасти чью-то жизнь — выше семи башен храма. Не держите этого в сердце.
Вэй Югуан больше не настаивал. За эти дни он понял: Шэнь Хао искренне не ждёт вознаграждения. Настаивать дальше — значит лишь раздражать столь благородного человека.
— В таком случае я оставлю за собой долг благодарности. Если в будущем вам понадобится моя помощь, я выполню любую просьбу.
Предложить золото было бы пошло и оскорбительно для такого человека, чьё благородство явно выше мирских ценностей. Лучше оставить долг — и в нужный момент отплатить по-настоящему.
Шэнь Хао кивнул. На сей раз он не отказался, как раньше, а принял предложение:
— Хорошо, Шэнь запомнит ваши слова.
Вэй Югуан облегчённо вздохнул. Главное — чтобы гость не отказался от возможности получить вознаграждение. Теперь оставалось лишь хорошо его принять.
Первая госпожа приказала подать лучший чай и выставить самые изысканные чайные приборы. Шэнь Хао бегло взглянул на сверкающие золотые чашки — и не притронулся к ним.
Его слуга Пэй Лян тут же шагнул вперёд и извлёк из шёлкового футляра набор нефритовой посуды тёмно-синего оттенка. Его господин обладал многими причудами, и одна из них — никогда не пользоваться чужой посудой. Даже во дворце он использовал только свои чашки и блюдца.
— Мой господин привык пользоваться собственной посудой, — пояснил Пэй Лян. — Прошу прощения за неудобство.
Бедняге каждый раз приходилось это объяснять!
Такая роскошь поразила супругов Вэй. Нефритовые чашки были безупречного качества, с тончайшей резьбой — каждая стоила не меньше тысячи лянов серебра. Неудивительно, что столь богатый человек не придаёт значения их благодарности.
Супруги переглянулись и одновременно задумались: как же угодить такому гостю?
Для старшей ветви семьи Вэй гостеприимство всегда было священным долгом. Любой, кто переступал порог их дома, заслуживал самого тёплого приёма. Благодаря заботам первой госпожи гости почти всегда чувствовали себя как дома.
Но этот гость требовал особого подхода. Первая госпожа уже продумала меню на обед и ужин, но с ночлегом возникла проблема.
Обычные гостевые покои точно не подойдут — разве что те, что предназначались для Хэшэн. Их обставили с особым усердием, ведь девушка приехала из Ванцзина, и даже мебель там была изысканнее, чем в её собственных покоях.
Но согласится ли господин Шэнь остановиться в комнате, где уже жила другая девушка?
Первая госпожа пила чай и переглянулась с мужем, давая понять, что он должен осторожно выяснить намерения гостя.
Вэй Югуан всё понял и собирался заговорить, но тут снаружи раздался звонкий голос:
— Папа, ты вернулся!
Вэй Линь ворвалась в зал и, не заметив незнакомца, бросилась к отцу. Покружившись возле него, она вдруг вспомнила:
— Хэшэн, заходи скорее! На улице жарко!
Услышав имя «Хэшэн», Шэнь Хао невольно повернул голову к двери. В проёме мелькнула фигура в изумрудно-зелёном платье — скромная, с тонким носом и изящными бровями. В тот миг, когда она подняла глаза и их взгляды встретились, он почувствовал неожиданную радость, будто после долгой разлуки.
Он уже собрался улыбнуться, но Хэшэн тут же отвела глаза и направилась к Вэй Югуану.
— Неужели она меня не узнала?
Шэнь Хао слегка нахмурился, решив, что она просто не хочет узнавать его при всех. Позже обязательно найдёт повод заговорить.
Хэшэн почувствовала на себе чей-то взгляд — знакомый, но неуловимый. Когда она проходила мимо Шэнь Хао, вдруг вспомнила:
— Это же тот негодяй, что напал на неё при высадке с лодки! Настоящий развратник!
На лице девушки мелькнуло замешательство, но она постаралась сохранить спокойствие и поклонилась Вэй Югуану:
— Дядюшка.
Вэй Югуан на миг растерялся — он не сразу вспомнил, кто эта девушка. Первая госпожа незаметно подмигнула ему, и он вспомнил: племянница из Ванцзина!
Он тут же пригласил Хэшэн сесть. Поскольку рядом находился почтенный гость, он не стал расспрашивать о делах в Ванцзине. Раз уж она приехала в Шэнху, значит, теперь она член семьи — обо всём можно будет поговорить позже.
Вэй Линь усадила Хэшэн рядом с собой. Девушка оказалась прямо напротив Шэнь Хао и каждый раз, поднимая глаза, встречала его пристальный взгляд.
Ей было неприятно это внимание — даже мгновение казалось мучительным. Хотелось пересесть, но в зале все весело беседовали, и любое движение привлекло бы внимание.
Хэшэн решила проявить смелость и просто показать ему своё отношение — она приготовилась закатить глаза.
Но в тот самый момент Шэнь Хао отвёл взгляд. Её демонстративное презрение осталось без адресата.
Она повторила попытку несколько раз: стоило ей почувствовать его взгляд и закатить глаза — он уже смотрел в другую сторону. Причём делал это так быстро, что никто вокруг ничего не заметил.
Хэшэн надула щёки. Этот человек издевается над ней?
Между тем Шэнь Хао, поддерживая беседу с Вэй Югуаном, чувствовал себя куда лучше. Маленькая госпожа то и дело на него смотрит — значит, уже узнала и радуется!
Чтобы не вызывать подозрений, он вежливо спросил у Вэй Югуана:
— Простите мою дерзость, но кто эти две молодые госпожи? Я не успел с ними поздороваться — прошу прощения за невежливость.
В Шэнху не придерживались строгих правил разделения полов, поэтому Вэй Югуан не счёл вопрос странным и охотно представил:
— Слева моя дочь Вэй Линь.
Вэй Линь весело поклонилась — няня шепнула ей, что этот господин спас её отца и потому достоин всяческого уважения.
— А справа — моя племянница из Ванцзина, Хэшэн. Хэшэн, это господин Шэнь.
Хэшэн не хотелось кланяться этому человеку, особенно когда он смотрел на неё с такой ожиданием, будто ждал её поклона.
— Здравствуйте, господин Шэнь, — сухо произнесла она.
Шэнь Хао ответил на поклон:
— Здравствуйте, госпожи Вэй.
После этого он больше не смотрел в её сторону до конца беседы.
К обеду Вэй Югуан пригласил Шэнь Хао в кабинет полюбоваться коллекцией свитков и картин, велев подать им еду отдельно. Хэшэн пообедала с первой госпожой, но всё равно чувствовала лёгкое раздражение — что-то явно её беспокоило.
Вэй Линь вспомнила о Шэнь Хао и сравнила его с героями из романтических повестей: разве что спас не красавицу, а её отца — в остальном он идеален!
Хэшэн так не думала. Хотя она и не умела читать и повестей не читала, она точно знала: Шэнь Хао — вовсе не благородный герой!
Настоящий джентльмен никогда не позволил бы себе оскорблять девушку!
Правда, он всё же помог ей сойти с лодки — значит, хоть какая-то заслуга есть. Пока он ведёт себя прилично в доме Вэй, она не станет разоблачать его. Это будет своего рода проявлением вежливости с её стороны.
В кабинете Вэй Югуан и Шэнь Хао беседовали с большим удовольствием. До того как заняться торговлей, Вэй Югуан изучал классические тексты, а годы странствий дали ему богатый жизненный опыт. Но он был удивлён: знания гостя превосходили всех, кого он знал, а его взгляды на современные дела были необычайно проницательны и глубоки.
Когда солнце уже клонилось к закату, Вэй Югуан предложил остаться на ночь. Как и ожидалось, Шэнь Хао вежливо отказался.
Вэй Югуан не стал настаивать — человек, столь придирчивый к чайной посуде, наверняка ещё более щепетилен к месту ночлега.
— Мы так долго сидели в четырёх стенах, — сказал он. — Пойдёмте прогуляемся по саду.
Они вышли в сад как раз в тот момент, когда солнце садилось. Лёгкий ветерок шелестел листвой. Под деревом отдыхала Хэшэн, а Вэй Линь сидела на маленьком табурете и перебирала разноцветные шнурки.
— Почему ты не плетёшь узелки? Сейчас в моде новые узоры. У тебя же есть нежно-жёлтое платье — с зелёной кисточкой будет смотреться отлично!
Хэшэн махнула рукой. Из-за появления Шэнь Хао весь день нервничала, и только сейчас смогла немного расслабиться на свежем воздухе. Ей совсем не хотелось заниматься этой ерундой.
— У меня руки неумелые, получится некрасиво. Пусть Цуйюй займётся.
Вэй Линь продолжала плести узелки и спросила:
— Через несколько дней я пойду в дом Сун к Сун Жо. Мы с детства дружим, она очень добрая. Пойдёшь со мной? Дома скучно сидеть.
Хэшэн кивнула. С тех пор как приехала в Шэнху, она никуда не выходила. Хороший повод завести новых друзей. А новые друзья напомнили о старых — и на душе стало грустно.
Она ещё не написала домой. В эти дни погода часто менялась — то жара, то холод. Легко заболеть. Как там родители? Здоровы ли? Учится ли брат как следует?
http://bllate.org/book/2839/311290
Готово:
