— Ах да, в общем, одним словом не объяснишь — лучше сами приезжайте, — сказал Хао Юйчжан. — Умер дядя Тяньтянь. Его сын рассказал, что два месяца назад, когда отец напился, вспомнил: однажды вечером, собираясь уезжать с работы, он подвёз странных людей до Гробниц Западного Ся. У них не было телефонов, в машине они молчали, а по прибытии расплатились наличными — и деньги были ледяными, будто покрыты инеем. Поэтому он заподозрил, что это призраки, и пересказал эту историю сыну как нечто загадочное. Так что… может, всё-таки заглянете?
Хао Юйчжан, хоть и позволял себе вольности в разговоре с Ши Цинем, на деле был человеком серьёзным и надёжным. Он не стал бы в подобном деле выдумывать или преувеличивать.
— Хорошо, — ответил Ши Цинь. — Я посоветуюсь с руководством, а ты дай адрес.
Повесив трубку, он вкратце пересказал суть дела — и, как и ожидалось, все единогласно решили поехать и разобраться.
Место назначения — дом дяди девушки по имени Тяньтянь.
Он жил на окраине города, во дворе с домом, где в главной комнате был устроен поминальный зал. Вместо траурной музыки играла какая-то старомодная опера — причитания и завывания на фоне.
Хао Юйчжан был одет в строгий костюм в стиле Чжуншань. Даже в наше время он смотрелся в нём уместно: в нём по-прежнему чувствовалась аура прошлой эпохи, но при этом он излучал бодрость и решимость, словно молодая белая тополь, возвышающаяся среди городской суеты.
Увидев их, Хао Юйчжан подбежал и тихо сказал Ши Циню:
— Я представил вас как группу Министерства общественной безопасности по инспекции на местах, которая как раз находится в Иньчуане. Вам не нужно ничего дополнительно пояснять — просто задайте нужные вопросы.
Сказав это, он вдруг узнал стоявшую рядом с Ши Цинем «ледяную сестру» — Чжао Сяомао.
Хао Юйчжан отскочил на несколько шагов назад и воскликнул с изумлением:
— Ты что, ещё и растёшь?!
Чжао Сяомао лишь бросила на него презрительный взгляд и направилась прямо в поминальный зал.
Хао Юйчжан пробормотал себе под нос:
— Ничего удивительного, ничего удивительного…
В прошлом году, после одного из её «взрывов», тело Чжао Сяомао сжалось до размеров ребёнка лет четырёх-пяти, и Ши Циню пришлось полгода буквально «откармливать» её обратно. Видимо, она всё ещё находилась в состоянии роста.
Хао Юйчжан провёл их в зал, и как раз в этот момент увидел, как Чжао Сяомао дёрнула за провод колонки.
Раздался резкий треск — и надоедливое пение оперы оборвалось.
Воцарилась неловкая тишина. Чжао Сяомао подняла глаза на чёрно-белую фотографию усопшего, нахмурилась, затем повернулась к стоявшей рядом паре — мужчине и женщине — и спросила:
— Кто из вас рассказывал про привидения?
Девушка в очках, похоже, хотела её поприветствовать, но, увидев, что Чжао Сяомао её не узнаёт, растерялась и молча отошла к Хао Юйчжану.
Молодой человек рядом поднял руку:
— Это мой отец… Вы из Министерства общественной безопасности?
В его голосе слышалось недоверие.
Чжао Сяомао помолчала немного, затем сказала:
— Отдел по расследованию особых дел при МВД. Я начальница отдела, фамилия Чжао.
Она щёлкнула пальцами. Ши Цинь не понял жеста, но Сунь Ли сообразил и показал удостоверение молодому человеку.
Удостоверение подействовало как успокоительное. Молодой человек тут же изменил тон:
— Здравствуйте, Чжао начальница.
— Расскажите, что произошло, — доброжелательно улыбнулся Сунь Ли. — Просто передайте всё, что говорил вам отец. Неважно, насколько это звучит невероятно. Именно такими делами мы и занимаемся.
Сын умершего поведал историю в духе дешёвой бульварной прозы, с налётом эротики.
— Папа сказал, что пассажиров было пятеро: двое мужчин и три женщины. Та, что сидела рядом с ним, была очень красивой — ну, знаете, такой, какую мечтает увидеть любой китаец. Только когда он высадил их и уже ехал обратно, заметил, что одна из девушек на заднем сиденье выглядела точь-в-точь как та, что сидела спереди. Оказалось, это были близняшки. Папа сказал, что они выглядели как студентки — чистенькие, невинные, с овальными лицами, чёрными глазами и длинными прямыми волосами. Та, что сидела спереди, расплатилась — по его словам, она была старшей сестрой, потому что казалась более спокойной. Она дала ему сто юаней и сказала: «Сдачи не надо». Деньги были ледяными, будто только что вынуты из морозилки. Сёстры почти не разговаривали, только улыбались. Папа потом вспоминал, что чем дальше ехал, тем больше думал: «Не призраки ли это?» Люди не могут быть такими красивыми — лица белые, как снег, без единой поры… Совсем не похожи на живых. Да и вообще, Гробницы Западного Ся давно закрыты, ночью там никого не бывает. А они велели свернуть на какую-то глухую дорожку рядом с гробницами… Папа сказал, что потом у него мороз по коже пошёл. Но ведь заплатили нормально, не обидели его, да и сёстры были такие красивые, даже улыбались ему…
Судя по всему, и отец, и сын питали слабость к такому типажу. Сын, начав рассказывать про близняшек, уже не мог остановиться.
Ши Цинь вздохнул — похоже, в его рассказе было немало собственных домыслов.
Когда Сунь Ли закончил собирать базовую информацию и выяснил место происшествия, он спросил у Чжао Сяомао:
— Поедем на место?
Он чувствовал: скорее всего, им предстоит взять это дело. Все заметили выражение лица Чжао Сяомао — сосредоточенное и задумчивое. Она явно что-то уловила в этом поминальном зале.
Чжао Сяомао склонила голову, уголки губ дрогнули в лёгкой, почти насмешливой улыбке:
— В духе «Сборника рассказов» — по крайней мере семьдесят процентов вымысла.
Вероятно, водитель действительно подвёз обычных пассажиров, среди которых оказались две очень красивые близняшки. Но из-за того, что они направлялись к гробницам и почти не разговаривали, его воображение нафантазировало эту розоватую «призрачную» историю.
— Только по такому рассказу делать выводы — ненадёжно, — сказал Ши Цинь Чжао Сяомао. — Но ведь умер он от сильнейшего испуга… Так что, думаю, стоит взглянуть. К тому же, твоё выражение лица, когда ты смотрела на фотографию усопшего, было очень… необычным.
— Дело не в фотографии, — с улыбкой покачала головой Чжао Сяомао. — Дело в самом зале. До нас сюда кто-то уже заглядывал.
— Змеиная аура?
— Похоже на ауру двух начал, — ответила Чжао Сяомао. — Больше человеческой ауры, и лишь слабый оттенок змеиной.
— Понятно, почему я ничего не почувствовал… — пробормотал Сунь Ли.
— Кроме того, — улыбка Чжао Сяомао стала ещё отчётливее, — есть ещё одна аура… почти исчезающая.
— Ещё одна? — нахмурился Ши Цинь. — Не нечистая ли?
Сяо Инь покачал головой:
— Нет. Если бы была нечистая аура, мои тени непременно предупредили бы. Здесь её нет — аура умершего давно рассеялась, он не стал призраком.
Он спросил Чжао Сяомао:
— Что же это тогда?
Перед глазами Чжао Сяомао медленно исчезал едва уловимый зеленоватый след. Она повернулась к Чжоу У и увидела на нём слабый, но похожий оттенок.
— Это нечто вроде мысли, — сказала она.
— Мысли? Как у учителя Чжоу? — Ши Цинь тоже посмотрел на Чжоу У с недоверием. — Сяомао, разве кроме тебя кто-то ещё может воплощать чужие мысли в форму?
— Я сказала — «вроде мысли», — уточнила Чжао Сяомао. — Это не телесное воплощение и не дух, собранный из душ. Это неосязаемая сущность, обретшая форму благодаря чужим мыслям.
В её глазах на миг вспыхнул яркий свет. Она тихо произнесла:
— Интересно.
Хао Юйчжан вернулся вместе с Тяньтянь и спросил, достаточно ли этого для возбуждения дела.
Тяньтянь, услышав рассказ сына умершего, побоялась, что его выдумки исказят картину, и пояснила:
— По отдельности каждый факт, возможно, и не тянет на расследование. Но в совокупности — да. Во-первых, дядю убило от страха. Во-вторых, на лобовом стекле его машины остались следы нападения крупного зверя. Хотя место происшествия — обычное парковочное место дяди. С одной стороны — забор, с другой — небольшая автозаправка. Там нет камер, но район не такой уж и глухой. Мы с Юйчжаном проверяли: деревья низкие, горы далеко… Нападение дикого зверя маловероятно. Получается противоречие…
Чжоу У спросил:
— А где сама машина?
— Учитель Чжоу, — Тяньтянь вежливо кивнула, — тётушка сказала, что её увезли. После закрытия дела машину бросили в автосервисе.
Чжоу У посмотрел на Чжао Сяомао:
— Поедем посмотрим?
Но Чжао Сяомао лишь игриво улыбнулась:
— Сколько дней стоит поминальный зал?
— Два, — ответила Тяньтянь. — Мы вернулись и помогли всё устроить.
— А сегодня ты весь день здесь была?
Тяньтянь недоумённо нахмурилась, но всё же перечислила:
— Утром была, потом с Юйчжаном ездила в отель за вещами, а после ужина вернулась… Чжао начальница, что-то случилось?
Хао Юйчжан тут же фыркнул и пробормотал:
— Да брось её «начальницей Чжао» называть…
Чжао Сяомао улыбнулась:
— Утром здесь были. А много ли людей приходило на поминки утром?
— Вчера почти все уже пришли, сегодня почти никого не было. Утром зашли только соседи.
— А, соседи… — улыбка Чжао Сяомао стала шире. — Ты их всех знаешь?
Тяньтянь надула щёки, пытаясь вспомнить:
— После школы я редко бывала в родном городе, многих соседей дяди не знаю… Вы хотите спросить, не было ли среди них кого-то странного? Не знаю, насколько моё чувство верно, но сегодня утром пришла одна старушка. Сначала мы её вообще не заметили — мы расставляли фрукты, а я вдруг обернулась и увидела: у двери стоит маленькая старушка, выглядывает, показывает только половину лица… Меня даже испугало. Она была очень старой, говорила невнятно. Мы спросили, откуда она и знает ли дядю. Она ответила, что живёт неподалёку и знает всех в округе. Услышала, что дядя умер, решила заглянуть. Но всё время пристально смотрела на фрукты на поминальном столе… Тётушка, кажется, её узнала и сказала, что это старая соседка, наверное, услышала плач и пришла на поминки поесть. Тётушка дала ей несколько яиц, и та обрадовалась. Она обошла весь зал, всё смотрела на поминальный стол, будто хотела что-то оттуда взять. Тётушка сказала, что с поминального стола брать нельзя, и она ушла.
Звучало как обычная история о жадной старушке, пришедшей поживиться.
Хао Юйчжан подхватил:
— Эта бабушка, скорее всего, просто пришла на халяву поесть. Но… Тяньтянь сказала, что та показалась ей странной, и у меня такое же чувство. В чём именно?
Он призадумался, почесал подбородок, потом хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! В глазах! У неё взгляд был странный! Выглядела лет на девяносто — сгорбленная, дрожащая, с крошечными ножками… Должна быть слеповата, а глаза… Когда она подняла голову, мне показалось, что она улыбается — хитро и с поворотом зрачков!
Ши Цинь поежился. Возможно, он слишком много вообразил, но теперь эта старушка казалась ему жуткой.
Чжао Сяомао щёлкнула пальцами:
— Вот она!
— Кто?
— Преступник?
Внезапно появилась Энциклопедия Преисподней. Тяньтянь знала, что все они работают в Отделе по расследованию особых дел и связаны с потусторонним, но никогда раньше не видела подобного чуда в трезвом состоянии.
Энциклопедия снова раскрылась. Чжао Сяомао сказала:
— Если я не ошибаюсь…
Страница остановилась, и перед всеми предстало изображение.
**Ворона Упо** — дух, рождённый из множества погибших ворон. В облике птицы — чёрная, с чёрными глазами и когтями. Может принимать человеческий облик: старуха с седыми волосами, зачёсанными назад, в чёрной холщовой одежде, с крошечными ножками в чёрных шёлковых туфлях. Обитает на старом кладбище у Западного склона. Любит шум, сплетни и людские собрания. Отличное зрение, глаза подвижные — может одновременно смотреть вперёд и назад. Характер спокойный, дружелюбна к людям. Уровень опасности — пятый, практически безвредна.
— Мы должны найти её, — сказала Чжао Сяомао. — Она не преступница. В энциклопедии чётко сказано: пятый уровень защиты, почти не наносит вреда. Но… она наверняка что-то видела. То самое существо, что тоже побывало в этом зале.
Ши Цинь начал понимать:
— То есть в этом зале побывали двое нечеловеческих существ? Один — эта Ворона Упо, другой — то «мыслиподобное» нечто? И если Ворона Упо вряд ли виновата, то второе существо, скорее всего, и есть преступник?
http://bllate.org/book/2838/311248
Готово:
