Ши Цинь невольно уже квалифицировал это дело как умышленное убийство, а вовсе не несчастный случай.
— Существа, лишённые телесной формы, обычно не способны причинять вред, — сказала Чжао Сяомао. — По правилам Преисподней им дарована лишь способность защищаться. Поэтому…
Хао Юйчжану стало немного не по себе:
— Так это не то и не это… Тогда кто же?
Чжао Сяомао улыбнулась:
— Спросим — и узнаем.
Ворона Упо действительно обитала на старом кладбище у Западного Склона, известном как «Могила десяти тысяч». Правда, теперь там проложили дорогу и построили дома, а сама Ворона Упо, приняв обличье старушки из семьи Ли, устроилась в щели между двумя домами: приладила дверцу и сколотила себе маленькую хижину.
Когда Чжао Сяомао постучалась, Ворона Упо почуяла запах нечисти и тут же попыталась сбежать: чёрный сарафан на старушке превратился в крылья, и она взмахнула ими, чтобы улететь. Но Чжао Сяомао метнула верёвку для связывания духов, и та мгновенно обвила птицу, вернув её на землю.
— Раз увидела следователя и сразу бежишь, — сказала Чжао Сяомао, — значит, ты и есть убийца.
Ворона Упо завизжала истошно и пронзительно, катаясь по земле и устраивая истерику. Её голос стал похож на скрежет огромной пилы по дереву:
— Нет! Я не убивала! Это не я!
Она выкрикнула:
— Это чёрная кошка! Чёрная кошка идёт впереди, а за ней следует сама смерть! Он задел того, кого не следовало трогать… Чёрная кошка вручила ему уведомление о смерти, и он не мог уйти от неё! Не я! Правда не я!
Глаза Чжао Сяомао блеснули:
— Ага… задел того, кого не следовало. Кого именно?
Ворона Упо зажала рот лапой, шлёпнула себя по щеке и умолкла.
— Нельзя говорить, нельзя… — бормотала она. — Когда живёшь под чужой крышей, приходится кланяться. Лучше смотреть одним глазом и прикрывать другой. У меня маленький дом, я не в силах… не в силах… не могу сказать…
— Ты хоть знаешь, кто я такая? — спросила Чжао Сяомао, присев перед ней и тыча пальцем себе в грудь. Она широко улыбнулась, и в её голосе прозвучала зловещая нотка: — Меня зовут Чжао Сяомао.
Глаза Вороны Упо дико забегали в орбитах:
— Наследница Преисподней!
Автор примечает:
На самом деле, если хорошенько подумать, образ Вороны Упо действительно довольно пугающий.
Ворона Упо: персонаж из «Сборника выдумок Фэн Цзюйань».
На этой неделе я забыла подать заявку на рейтинг, и из-за моей рассеянности у нас нет рейтинга. Мне очень любопытно — откуда вообще находят этот текст те, кто добавляет по одному в закладки каждый день? 233333 — просто загадка!
Ворона Упо повела их на место происшествия.
Чжао Сяомао осматривала место преступления, Сяо Инь делал детальные записи, а Чжоу У фотографировал для архива.
Это место было глухим и малолюдным, машин здесь почти не бывало, поэтому следы от колёс в день происшествия всё ещё были видны.
Чжао Сяомао, заложив руки за спину, наклонилась и внимательно осмотрела бойлер рядом с туалетом.
Бойлер был вмят с одной стороны, но всё ещё работал: внутри булькала вода, а красный индикатор переключился на зелёный.
— То же самое, — сказала Чжао Сяомао. — Та же аура, что и в траурном зале.
— Открываем дело, — произнесла она с лёгкой, странной улыбкой — такой, будто уже знала, кто преступник.
Чжоу У тут же сделал снимок, а Сяо Инь записал в блокнот: «Осмотр места происшествия, сбор улик: уголок в трёх чи к востоку от туалета, у стены, бойлер с вмятиной».
Он оторвался от записей и спросил Чжао Сяомао:
— К какой категории улик это отнести?
Всё во вселенной обладает своей аурой, и каждая аура имеет свою классификацию.
В прошлом году на Съезде духов и демонов большинством голосов был принят проект правил классификации и архивирования улик. Согласно ему, все фотографии и текстовые записи должны точно указывать категорию, чтобы облегчить хранение и поиск.
Аура людей — первая категория, аура духов — вторая, нечистая аура — третья, аура живых существ, не относящихся ни к людям, ни к духам, ни к демонам, — четвёртая, и пятая — неизвестная аура.
Четвёртая категория, в свою очередь, делится на три подкатегории: аура мысли — для существ, рождённых из тоски и воспоминаний (как, например, Чжоу У); аура сердца — для существ, сформировавшихся из чувств человека или духа; и аура тени — для существ, возникших из собственной тени, таких как знаменитая Невеста-Тень, влюблённая в собственное отражение на стене.
— Четвёртая категория, подкатегория «сердце», — сказала Чжао Сяомао.
Сяо Инь и Чжоу У тут же всё поняли.
Чжоу У мягко произнёс:
— В Особом районе Ганьнин духов и нечисти, занимающихся самосовершенствованием сердца, почти нет.
Чжао Сяомао усмехнулась:
— Да, по официальным данным, зарегистрирована всего одна.
Сяо Инь кивнул:
— Значит, вы уже заподозрили… ещё в траурном зале, когда почувствовали эту ауру?
Чжао Сяомао обернулась и посмотрела на Ворону Упо, которая в отдалении отчаянно кричала о своей невиновности.
— Сяо Инь, — сказала она, — иди помоги Сунь Ли допросить Ворону Упо. Пусть расскажет, что видела в день происшествия.
Сунь Ли и Ши Цинь уже пытались вытянуть из неё хоть что-то, но Ворона Упо лишь умоляла о пощаде и не давала им шанса.
— Я правда не убивала! — говорила она с искренним отчаянием. — Я не причиняю вреда! Я знаю наизусть каждую статью Специального закона 1990 года! Я труслива и боюсь смерти, я никогда не осмелюсь совершить убийство! Прошу вас, товарищи, разберитесь и восстановите справедливость! Я всего лишь скромный житель земли, простая и законопослушная…
При каждом слове её глазные яблоки вращались в орбитах, будто сбившиеся с толку стрелки часов. Это зрелище пугало даже Ши Циня.
— Я правда не виновата! — шептала она. — У меня нет покровителей, откуда мне смелость убивать…
Ши Цинь слегка кашлянул:
— Если не виновны — так и не виновны. Только перестаньте крутить глазами…
Сунь Ли добавил:
— Мы не утверждаем, что вы преступница. Просто расскажите всё, что знаете — и вам воздастся по справедливости. А чего не следует говорить — лучше промолчите.
(Её голос был настолько неприятен, что от долгого прослушивания начинало звенеть в ушах.)
Ворона Упо поняла намёк и наконец замолчала, заставив глаза оставаться неподвижными, хотя им явно хотелось снова закружиться.
Помолчав, Сунь Ли и Ши Цинь почти одновременно выпалили:
— Что значит «нет покровителей»?! Значит, вы точно знаете, кто стоит за этим! Говорите скорее!
Лицо Вороны Упо исказилось от внутренней борьбы.
В этот момент подошла Чжао Сяомао — величественная, невозмутимая, словно облачённая в небесную ауру. Она встала прямо перед Вороной Упо и с лёгким наклоном головы произнесла:
— Кто бы ни был этот «покровитель» — живой или мёртвый, на земле или под землёй, во всём этом мире… разве найдётся кто-то, чья власть превыше моей?
Раньше, скажи она такое с таким вызывающим выражением лица, в это никто бы не поверил — скорее захотелось бы дать ей пощёчину. Но сейчас каждое её движение излучало уверенность в собственном превосходстве. Даже тот факт, что она стала чуть выше и теперь смотрела на Ворону Упо сверху вниз, придавал её словам вес.
Ворона Упо заколебалась.
Чжоу У тут же поддержал её, тихо сказав:
— Если вы боитесь, что «дракон с севера» окажется сильнее местного «змея», то не стоит. Мы только что разобрались с местным «змеем» в Особом районе Шэньяна на северо-востоке. Если здесь тоже завёлся такой — разберёмся заодно. У нас теперь есть опыт, всё пройдёт ещё быстрее.
Услышав это, глаза Вороны Упо снова завертелись, и Ши Цинь инстинктивно прикрыл свои, боясь, что его собственные глаза тоже вылетят из орбит.
Но затем её зрачки сузились до размера кунжутных зёрен, стали блестящими, как полированный металл, и она хлопнула себя по бёдрам:
— Ладно! Рискну! Расскажу всё как есть, без утайки!
Ворона Упо любила инь-ци и нечистую ауру, особенно наслаждалась запахом свежеиспущенных душ. Утром 21 мая, до восхода солнца, она вылетела в облике птицы прогуляться и освежиться. Сидя на дереве и чистя перья, она увидела чёрную кошку.
Кошка лежала на капоте машины. Почувствовав чужую ауру, она лениво обернулась, зевнула и снова закрыла глаза.
Она ждала кого-то.
Ворона Упо обрадовалась: утром ей сама судьба подарила обед.
«Чёрная кошка идёт впереди, а за ней следует смерть».
Эта чёрная кошка была глашатаем того самого «господина» из Иньчуаня, чьи покровители были всем известны. Местные духи и демоны об этом прекрасно знали.
Ворона Упо слегка приглушила свою змеиную ауру — в знак уважения.
Она была Вороной Упо — все, кто её встречал, знали: она питается аурой свежих душ.
Чёрная кошка лениво приоткрыла один глаз и приняла её знак уважения.
Цель появилась.
Это был невысокий мужчина. Ворона Упо с жадностью и восторгом смотрела на него — он и был её утренней трапезой.
Она уже видела, как он шаг за шагом идёт к смерти, как звучит похоронный звон… но сам он ничего не подозревал.
Убийство людей духами или демонами карается строжайше. Но это не касалось Вороны Упо — ей было всё равно, почему убивают. Она лишь следовала за аурой свежей души и не была соучастницей.
К тому же только в мире людей есть понятие «героизм».
Среди духов же царит закон сильнейшего. Если более могущественный сородич причиняет вред — это естественный порядок вещей. Слабые духи, руководствуясь инстинктом самосохранения, никогда не вмешаются.
«Смерть пришла».
Она пришла — «жнец жизней».
Но к удивлению Вороны Упо, это оказался не тот самый «господин», а одержимый дух, едва сумевший овладеть чужим телом. Его речь прерывалась, движения были неуклюжи и скованны.
Дух даже врезался в стену, сбитый машиной, и получил кипятком прямо в голову.
Его вопли были ещё ужаснее её собственного голоса. Испугавшись, что после убийства он решит устранить свидетеля, Ворона Упо тихо взмахнула крыльями и улетела.
— Я видела только половину, — сказала она. — Я услышала последующий шум и увидела, как новая душа рассеялась… Но обратно не вернулась — боялась. Этот «господин» славится своей жестокостью и яростью…
Ши Цинь спросил:
— Кто этот «господин»? Почему нельзя сказать?
Глаза Вороны Упо снова завертелись, и она зажала рот.
Чжао Сяомао, однако, не настаивала:
— Зачем вы ходили в траурный зал?
— Траурный зал… — ответила Ворона Упо. — Мне там очень нравится. Плач и аура горя — всё это для меня как прекрасная музыка.
Для неё это был настоящий рай.
Чжао Сяомао холодно усмехнулась:
— Туда же ходила чёрная кошка. Вы это видели, верно?
Спустя долгую паузу Ворона Упо прошептала:
— Да… Мы пришли почти одновременно. Когда я прилетела, она как раз уходила и обернулась, чтобы бросить на меня взгляд… угрожающий.
В тот момент чёрная кошка как раз покидала траурный зал. Почувствовав приближение чужой змеиной ауры, она обернулась и прищурилась — явно в предупреждение.
Ворона Упо, конечно, тут же проявила покорность, и кошка спокойно удалилась.
Ши Цинь не понимал:
— Зачем чёрной кошке понадобилось идти в траурный зал?
— Завершить дело, — ответила Ворона Упо. — У того «господина» есть список мести. В него заносятся все, кто его обидел — люди и духи. По каждому из них он посылает «жнеца смерти». После смерти цели чёрная кошка проверяет, полностью ли душа уничтожена и не превратилась ли в призрака. Только тогда имя вычёркивается из списка.
Лицо Чжао Сяомао оставалось невозмутимым, но остальные выглядели по-разному.
Ши Цинь в ужасе воскликнул:
— Список мести?! Он записывает своих врагов и устраняет их одного за другим?!
— Одного за другим? — Ворона Упо замахала лапами. — Нет-нет-нет! Когда «господину» надоедает, он решает всё сразу…
Ши Цинь чуть челюсть не отвисла:
— Сразу?! Собирает всех врагов вместе и… уничтожает за один раз?!
Сунь Ли вдруг тихо рассмеялся:
— Похоже, он возомнил себя богом. Собирает целую лодку и отправляет всех на тот свет.
Чжао Сяомао молчала. Она смотрела вдаль, и уголки её губ, ещё недавно изогнутые в улыбке, медленно опустились. Она тихо произнесла:
— Самонадеянность.
(Непонятно, о ком именно она это сказала.)
— Погодите… — Ши Цинь схватился за голову, вспомнив слова Шан Сюэ. — Авария на шоссе 23-го числа… Шан Сюэ говорил, что подозреваемый — кошачий демон… Не связано ли это с нашим делом?
Чжао Сяомао резко повернулась и щёлкнула пальцами прямо перед его носом:
— Направление верное! Поздравляю — интеллект нашего отдела снова заработал!
— Тогда… — Ши Цинь резко вдохнул. — Тринадцать жизней?! Нужно немедленно связаться с Иньчуаньским отделом по особым делам и объединить расследования!
— Нельзя, — возразил Чжоу У. — Боюсь, у подозреваемого слишком мощные покровители. Это дело не стоит передавать Иньчуаньскому отделу.
Интеллект Ши Циня ещё не отключился. Он немного подумал и тут же всё понял:
— Вы имеете в виду… этого самого «покровителя» с мощными связями?
Он протянул руку в сторону гробниц:
— Мо Цзан Хэйюнь?
В офисе Иньчуаньского отдела по особым делам Шан Сюэ вставил новую сим-карту и подключился к сигналу Подземного города, чтобы снова начать видеосвязь.
На этот раз пришлось ждать долго, прежде чем Мо Цзан Хэйюнь ответила.
Шан Сюэ, увидев её бледные губы, с тревогой сказал:
— Всё из-за нас… Эти два дня в гробнице вы так устали, сестра. Вы плохо выглядите.
— Ничего страшного, — улыбнулась Мо Цзан Хэйюнь. — Ты слишком винишь себя. Это не ваша вина. Просто плохо спала прошлой ночью… сердце тревожится…
http://bllate.org/book/2838/311249
Готово:
