Лю Гуанфэн, услышав эти слова, решил, что тот не желает нести чужую вину, и спросил:
— Ты… Неужели тебе кажется, что Седьмой дядя и Второй брат… тебя бросили? Шестой, успокойся. Послушай меня: никто не посылал тебя умирать вместо себя. Всё ещё можно исправить. Даже если дойдёт до обыска в твоей квартире, приговор всё равно не будет суровым. В этом году только что создали Специальную прокуратуру, и это будет их первое дело — не станут рубить с плеча. Не волнуйся, всё в порядке…
— Гуанфэн, хватит, — раздался из-за двери голос Лю Байлуня. — Я знаю, зачем он пришёл. Ради женщины, верно, Шестой?
Люйчи опустил клык-нож, чуть приподнял подбородок и прищурился, глядя на плотно закрытую дверь. Он молчал.
Лю Гуанфэн сначала растерялся, потом замер:
— Люйчи… Та самая девушка?
Острый конец клинка тут же нацелился на него. Люйчи заговорил тихо, сдерживая рыдания, с глазами, покрасневшими от слёз:
— Откуда вы все узнали? Говори.
— Правда? — Лю Гуанфэн долго стоял ошеломлённый, затем запрокинул голову и глубоко вздохнул. — Зачем же так…
Голос Люйчи исказился, задрожал:
— Каждый год… я только позволяю себе проехать на машине мимо главных ворот кладбища, но так и не решаюсь зайти внутрь…
Она была для него святыней — чистой, нетронутой. Он хотел беречь её, держать на ладонях, поднять к самой луне, чтобы ни одна капля скверны не коснулась её.
Ему даже казалось, что он недостоин её. Его прошлое слишком грязно — даже после её смерти он не имел права скорбеть о ней.
Когда он ехал по оживлённым улицам и видел студенток, девушек, полных молодой энергии, сердце его сжималось от боли.
Проезжая мимо цветочного магазина или книжной лавки, услышав смех девушек или просто поравнявшись на улице с кем-то её возраста, он поворачивал голову и думал: «Это платье Яньша носила бы отлично».
А потом внезапно рушился, закрывал глаза и плакал беззвучно, слёзы лились рекой.
Только в такие моменты он осознавал, что потерял её навсегда.
Такая девушка… Всю свою долгую жизнь он встретил лишь раз — как мимолётный цветок эпифиллума. Их любовь длилась всего год, но стала вечностью.
Раз навсегда запечатлелась в сердце — как забыть?
Люйчи, будто израсходовав все силы, медленно опустил нож и тихо произнёс:
— Я думал… она просто умерла. Тихо угасла, уснула в земле, навеки отрезана от меня.
Он уже решил: не станет тревожить покой. Пусть он останется лишь мимолётным прохожим в её короткой жизни. Он собирался унести воспоминания о ней в могилу и похоронить вместе с теми днями, что они провели на студенческом дворе.
Но…
— Я хочу спросить тебя, — сказал Люйчи, — зачем ты это сделал? Ты… с самого начала следил за мной?!
— Ты что-то напутал? — ответил Лю Гуанфэн. — Если речь действительно о той девушке… Седьмой дядя всё делал ради твоего же блага. Она умерла, пока тебя не было рядом. Он хотел…
— Заткнись! — взревел Люйчи, взмахнув ножом так, что лезвие едва не рассекло руку Лю Гуанфэну.
— Не смейте упоминать её!
За дверью Лю Байлунь долго молчал, потом медленно произнёс:
— Люйчи, Седьмой дядя не понимает: раз человек уже мёртв, зачем ты сегодня пришёл с ножом? Ты хочешь объяснений? Или злишься на меня и пришёл вымещать гнев у моих дверей?
Люйчи зарыдал, смеясь сквозь слёзы, и с безумным выражением лица уставился на дверь:
— Лю Байлунь, я требую твоей жизни! Ты прекрасно знаешь, почему она тебя заинтересовала. Я хочу спросить: её смерть — это твоих рук дело?
— Она была единственной дочерью, гордостью семьи, — крикнул Люйчи, — тем, кого я берёг на кончике сердца! Лю Байлунь, скажи мне! Это был ты?!
Лю Байлунь рассмеялся:
— Вы даже в постель не ложились, всего лишь за ручки держались. Что это за любовь? Детские игры? А теперь, когда она умерла, ты пришёл ко мне с ножом разыгрывать скорбящего супруга? Да ты отлично играешь, Шестой! Просто злишься, что я тебя подставил, и теперь хочешь использовать её, чтобы увести меня с собой в могилу? Глупец…
Люйчи всё так же спрашивал:
— Как она умерла? Это был ты? Ты!
— Я не стану отрицать того, что сделал, — спокойно ответил Лю Байлунь. — Но за её смерть я не отвечаю и ничего не знаю. Никаких приказов не отдавал. Если ты имеешь в виду смерть полуоборотня… тогда да, признаю. Змея-цинь вышла из-под контроля, и я не смог её удержать — она перекусила ей горло. Видишь, я не дал ей мучиться. Люйчи, Седьмой дядя думал о тебе… Учитывая твои чувства, я не хотел, чтобы та, в чьём теле была твоя девушка, умирала мучительно. Поэтому сразу покончил с ней — дал быструю смерть…
Люйчи согнулся, начал сухо рвать, слёзы падали на пол. Сердце сжималось так, что дышать стало невозможно.
Лю Гуанфэн с грустью и безысходностью смотрел на происходящее. И Люйчи, и он сами поняли смысл слов Лю Байлуня.
Стоило заглянуть чуть глубже — и всё становилось ясно. Если бы правда хотели воскресить погибшую девушку в облике «остаточного ребёнка», стоило дождаться возвращения Люйчи и открыто поговорить с ним, проявив заботу старшего. Но Лю Байлунь этого не сделал. Он сразу же отправил «остаточного ребёнка» к Люйчи. Три месяца — самый быстрый срок… Возможно, с самого начала он так и планировал.
Он узнал о тайной любви Люйчи и заинтересовался девушкой.
Возможно, он и правда не приказывал убивать её. Но это не значит, что её смерть не связана с ним.
Лю Байлунь — глава рода. Вокруг него всегда полно желающих угодить. Достаточно было ему лишь намекнуть — и кто-нибудь тут же выполнил бы его «желание», даже не дожидаясь прямого приказа. Вполне хватило бы одного взгляда или простого вопроса: «А та девушка, что рядом с Люйчи… наверное, неплохая?»
И этого было бы достаточно.
Как только Люйчи уехал, те змеи-оборотни, что рвались в его фавориты, немедленно зашевелились. Они спешили угодить главе рода и превратили девушку, которая ему понравилась, в полуоборотня, чтобы преподнести ему в дар.
Лю Гуанфэн с сочувствием подошёл, чтобы поддержать Люйчи, но тот вырвался и едва удержался на ногах.
Люйчи прикрыл голову рукой, губы дрожали, лицо побелело. Он поднял глаза и с горькой улыбкой произнёс:
— Лю Байлунь… Я знаю одну вещь, которую ты всё это время скрывал… Я знаю, чем ты там занимаешься…
— Я знаю, что такое гвоздь устрашения… — сказал он. — Ты хочешь использовать ауру страха, чтобы превратиться в дракона…
Ши Цинь, всё это время подслушивавший у стены, уже собирался спросить Чжао Сяомао, что это значит, как вдруг та резко распахнула глаза:
— Так вот оно что…
Её обычно круглые и милые глаза вдруг наполнились ужасающей яростью.
— Лю Байлунь… — Чжао Сяомао провела пальцем по воздуху, и пространство разорвалось.
Воздух внезапно раскрылся чёрной щелью, мелькнул изумрудно-зелёный свет, и Чжао Сяомао вышла наружу.
Лю Гуанфэн в ужасе воскликнул:
— …Наследница…
Чжао Сяомао провела пальцами по пустоте рядом и вытащила алый железный крюк. Тот удлинялся всё больше, превращаясь почти в огненно-красный плёт.
Ши Цинь последовал за ней, достал из кармана чешую дракона и начал энергично трясти. Только после нескольких рывков из неё наконец выскользнул узкий чёрный клинок.
В прошлом году его драконий клинок испортил глуповатый друг — просверлил в нём дырку. Хотя Чжао Сяомао и починила его, чувствительность сильно упала, и теперь перед боем приходилось трясти чешую, чтобы клинок проявился.
Это, конечно, портило имидж, но Ши Цинь уже не до того. Чжао Сяомао внезапно достала… оружие. Пусть это и просто «посох для змей», но это явно боевой режим. Ему нужно было поддержать её.
Ши Цинь выхватил клинок и решил уточнить боевой план у командира:
— Начальник Чжао, прошу указаний.
Чжао Сяомао не ответила. Она оттолкнула Лю Гуанфэна и Люйчи в сторону и, наклонив голову, уставилась на дверь.
— Лю Байлунь, ты сейчас линяешь, верно? Последний этап, да? — сказала она. — Ты действительно гений.
— Что происходит? — тихо спросил Ши Цинь.
Чжао Сяомао взглянула на него, но не ответила, а повернулась к Люйчи:
— Откуда ты узнал?
Люйчи уже успокоился. Он подошёл и встал рядом с Чжао Сяомао, лицом к двери:
— Всё, что делается, оставляет след. Три года назад он велел мне переделать дом. У меня был компас фэн-шуй. Однажды, вернувшись с осмотра, я доложил ему обстановку, вошёл в дом — и компас треснул. Я проверил направление, измерил окрестности… Три провинции — хвост дракона. В Шэньяне установлен гвоздь устрашения — первый хребет устрашения. Страх подавлен, но порождает великую обиду. Аура обиды питает зло, зло и обида сгущаются в форму, способную помочь превратиться в дракона…
Ши Цинь внимательно выслушал и спросил:
— Но разве змея и дракон — не разные существа?
— Это лишь зло, — ответила Чжао Сяомао. — Форма похожа на дракона, усиливает ауру обиды. Эта штука собирается встать на путь величайшего зла.
Лю Байлунь рассмеялся, и его голос стал постепенно звучать выше.
Пока Лю Байлунь смеялся всё громче и громче, Ши Цинь спросил:
— Что такое «страх»? Страх как чувство?
— Объясню позже, — ответила Чжао Сяомао. — Ты ведь уже чувствуешь: тебя подавляет, и в сердце рождается ужас?
— Да, чувствую. Сердце колотится, — сказал Ши Цинь. — Я дрожу, разве не видишь?
— Вот это и есть страх… И это лишь начало. Не ожидала, что Лю Байлунь устроит такой переполох. Ши Цинь, нам предстоит командировка.
Чжао Сяомао коротко усмехнулась и обратилась к двери:
— Лю Байлунь, не знаю, каким способом ты сумел использовать ауру страха, чтобы превратиться в дракона, но на этом всё кончено.
Страх окружал дверь, не позволяя открыть её. Именно поэтому Люйчи не мог ворваться внутрь и сразиться с Лю Байлунем.
Чжао Сяомао провела ногтем по ладони, кровавые капли выстроились в воздухе и превратились в лезвия из крови. Она громко крикнула:
— Представитель Преисподней здесь! Всем прочь!
От этого крика Ши Циню стало не по себе. Раздался оглушительный взрыв, вспыхнул яркий свет — и дверь рассыпалась в серебристую пыль.
Но когда они открыли глаза, вокруг была лишь белая пустота.
Голос Лю Байлуня окружил их со всех сторон:
— Наследница, за все эти годы я подготовил не только средство для превращения в дракона. Наслаждайся временем. Я… семьсот лет ловил время.
— Добро пожаловать. Наслаждайтесь этим хаосом времён.
Перед глазами Ши Циня мелькали картины, словно кинолента: с момента рождения, бесчисленные встречи со смертью — всё пронеслось перед ним в мгновение ока.
Он почувствовал, как его тело постепенно теряет плотность, растворяясь в осколках времени.
«Опять… время…» — не мог дышать Ши Цинь. Его существование стиралось, раздираемое временем.
Да, если время смешается, они попадут в прошлое, где их ещё не существовало. Их разорвёт на части, сотрёт в прах.
Будто тонувший, он испытывал ужасную боль. Перед глазами стояла белая мгла.
И в этот момент пустота разбилась, словно стекло. Он вернулся в настоящее и судорожно расстегнул воротник, чтобы вдохнуть.
Подняв глаза, он замер от изумления.
Перед ним, как прозрачное стекло, простиралась граница, разделявшая два мира.
По эту сторону — он и две змеи, вернувшиеся в свой истинный облик, всё ещё находились в доме, всё было как обычно. А по ту сторону границы — чёрная змея с двумя драконьими рогами и когтистыми лапами издала глухое драконье рычание — далёкое, пустынное.
Перед ней стояла женщина в белых одеждах, с чёрными волосами до земли, развевающимися широкими рукавами.
Ши Цинь прильнул к границе и с изумлением смотрел, не веря глазам:
— …Чжао Сяомао?
Белая фигура слегка повернулась и бросила на него взгляд.
Эти глаза…
— Правда… — прошептал Ши Цинь, увидев в её руке алый посох.
Женщина в белом была выше и зрелее. Её черты стали строже и увереннее.
Она была похожа на Чжао Сяомао, но будто на десять лет старше.
Ши Циню дрогнуло сердце. Он начал стучать в границу:
— Руководитель! Руководитель, отзовитесь! Нужна ли поддержка?
Брови Чжао Сяомао чуть приподнялись, уголки губ изогнулись с лёгким презрением. Она отвернулась и уставилась на чёрного дракона.
http://bllate.org/book/2838/311239
Готово:
