— В начале года Чжоу У заказал нам учебник по патопсихологии и велел заниматься самостоятельно, — сказала Чжао Сяомао. — Ты читал?
Ши Цинь потёр предплечье, покрытое мурашками, и покачал головой:
— Почти не читал.
— Представь себе, — продолжила Чжао Сяомао, — есть такой человек. Он обожает препарировать себе подобных и расставлять их вокруг своего бассейна с горячей водой, где он расслабляется. Все эти экземпляры смотрят прямо на него — убийцу, который спокойно купается и отдыхает, окружённый своими жертвами. Он не боится их — наоборот, ему это доставляет удовольствие. Он убил их и превратил в зрителей, чтобы те любовались его «шедевром»… Лю Байлун — психопат.
— Согласен, — сказал Ши Цинь. На его коже, ещё не успевшей остыть от предыдущих мурашек, тут же выступили новые. — В Гуанъюане этого совершенно не было заметно… Никогда бы не подумал. Даже в голову не приходило.
Западный угол вёл к винтовой лестнице, ведущей на этаж выше. Чжао Сяомао спросила Ши Циня:
— Ты взял служебный регистратор?
— Взял.
Чжао Сяомао первой поднялась по лестнице, но внезапно остановилась на полпути, вынула руку из кармана и положила её на перила.
Лестница была старинной, с резьбой в виде герба рода Лю. В отличие от герба, который они носили на груди, узор на перилах был более детализированным: изогнутая змея с глазами и чешуёй, чьи чешуйки мерцали тусклым чёрно-зелёным блеском, а золотые глаза следили за движением человека.
— Что-то нашла? — спросил Ши Цинь.
— Внимательно рассмотри глаза и чешую, — сказала Чжао Сяомао. — Если не поймёшь — потрогай.
Ши Цинь действительно протянул руку и коснулся поверхности. Ощущение чешуи было настолько реалистичным, что он вздрогнул.
Он потер глаза, наклонился ближе и вдруг отскочил на три шага назад:
— Не может быть! Серьёзно?!
Всё это было сделано из настоящих частей: настоящие змеиные глаза, настоящая чешуя.
— Да, — подтвердила Чжао Сяомао. — Он, вероятно, покрыл их каким-то составом… чтобы сохранить и придать ещё большую реалистичность.
С этими словами она изобразила ужасающе жуткую улыбку:
— Ну что ж, давай как следует осмотрим… «шедевры» рода Лю за все эти годы.
Дверь медленно распахнулась, и за ней открылось пространство, залитое ярким светом.
Из-за порога хлынула волна ауры обиды.
Перед ними стоял огромный деревянный столб, занимавший всё помещение. Он напоминал гору Иншань, окружённую тонкой чёрной дымкой, и излучал мрачную, пугающую атмосферу.
Хотя это и выглядело просто как дерево, Ши Цинь почувствовал безотчётный страх, едва взглянув на него.
Страх не имел причины и не нуждался в объяснении — он просто был.
— Что это? — спросил он.
— Не знаю, — честно ответила Чжао Сяомао.
Но точно нечто недоброе.
Она щёлкнула пальцами, и Энциклопедия Преисподней немедленно появилась перед ней. Чжао Сяомао приподняла бровь и ткнула пальцем в воздух. Книга в тёмно-красном переплёте тут же послушно раскрылась и начала искать происхождение столба.
Это всё выглядело настолько эффектно, что Ши Цинь на миг отвлёкся и мысленно восхитился: «Вау!»
Настоящие мастера умеют держать стиль даже при поиске в «Википедии».
Однако величие Чжао Сяомао продлилось не более трёх секунд. Как только Энциклопедия Преисподней выдала результат «не найдено», она вспыхнула гневом.
— Не находит?! — закричала она, схватив дрожащую книгу и готовая скомкать её в шар. — Ты не можешь определить деревянный столб, пропитанный аурой обиды и используемый для защиты дома?! Ты хочешь отправиться в уборную на окраине деревни и стать туалетной бумагой?!
Даже Ши Цинь, обычно не слишком сообразительный, понял, что бедная Энциклопедия Преисподней оказалась в безвыходном положении: она, как и он сам, боялась этого загадочного столба.
Тот напоминал бездну — чёрную, пустую, способную поглотить всё сущее.
Но Ши Цинь тут же фыркнул про себя: «Энциклопедия всё-таки глупа. Да, столб внушает ужас, но если ты не выполнишь задание, тебе придётся иметь дело с ещё более страшной Чжао Сяомао. Разъярённая Чжао Сяомао опаснее любого мистического столба».
Чжао Сяомао действительно скомкала книгу и с силой засунула обратно в щель Преисподней, сердито бросив:
— Похоже, эта штука не из простых. Если даже Энциклопедия боится её… Что это может быть?
Она словно размышляла вслух, но Ши Цинь всё равно ответил:
— На этом этаже только этот столб. По форме он напоминает огромный кол. Я предполагаю, это именно тот оберег, который ты не могла найти снаружи. Чтобы узнать его происхождение, нам достаточно поймать Лю Байлуня…
— Я не собираюсь его ловить, — холодно оборвала его Чжао Сяомао. — Таких, как он, нужно убивать на месте.
— Нет-нет-нет! — замахал руками Ши Цинь, начав успокаивающе гладить её по спине. — Начальник, подумай о докладе для министра! Ты же сама сказала снаружи, что нам нужно действовать по закону. Как доказать вину? Как вынести приговор? У нас есть специальный закон 1990 года, и ты обязана соблюдать основные правовые нормы! Даже если сейчас всё выглядит как смертный приговор, мы должны пройти процедуру. Нельзя устраивать самосуд! Зачем мы тогда сюда пришли? У меня же есть служебный регистратор! Всё это ради доказательств: нужны вещественные улики, нужны свидетели, нужно, чтобы он признал вину… Не начинай собирать улики, а потом вдруг решить прикончить его на месте! Если ты его убьёшь, не собрав доказательств, мы не сможем отчитаться в Пекине. А без отчёта нам не выделят бюджет на следующий год! Как я тогда пойду по ведомствам выпрашивать деньги?
Ранее, на улице, Чжао Сяомао действительно собиралась действовать в рамках закона — ведь работая в государственной системе, надо следовать установленным правилам.
Но внутри, особенно стоя перед этим столбом, она едва сдерживала ярость. С момента, как увидела коллекцию редких зверей-экземпляров, она была на грани взрыва.
Какой ещё закон?!
Среди демонов тоже действует Закон о защите редких видов. Например, Птица обидной любви, приколотая к циферблату часов, относится ко второму классу охраняемых демонических птиц.
Охраняемые виды обычно обитают на границе между Преисподней и землёй. Их численность мала, они не агрессивны и не могут обрести разум или человеческий облик.
Поэтому в 1995 году, по предложению Байчжэя, после трёх съездов демонов и одобрения представителями восьми особых районов был принят Закон о защите демонических видов, чтобы сохранить редкие расы.
Кстати, Чжоу У постоянно путешествует с фотоаппаратом, как раз занимаясь этим: ищет и документирует ещё не занесённых в «Байчжэйскую карту „Книги гор и морей“» мелких духов и демонов, чтобы дополнить «Энциклопедию духов и демонов».
— С 1995 года прошло уже столько лет, — с горечью сказала Чжао Сяомао. — Представитель второго района участвовал в разработке этого закона, активно вносил предложения и продвигал его принятие… А на деле всё иначе.
Умышленное причинение вреда демонам первого или второго класса охраны карается лишением свободы на срок от восьмидесяти лет без верхнего предела.
— Если все эти экземпляры сделаны руками Лю Байлуня… — сказала Чжао Сяомао, — я убью его на месте при работающем регистраторе. Это будет законная ликвидация преступника.
Ши Циню вдруг вспомнились слова маленьких духов-маджонгистов в гостинице:
«Подарки? Обычные не годятся — нужны редкости».
«Антиквариат? Не антиквариат… Какой там антиквариат! Ха-ха…»
— Возможно, в этом замешаны все, от верхов до низов, — сказал он.
— Перевернём всё вверх дном! — прошипела Чжао Сяомао. — Затолкаем всех в Преисподнюю…
— Успокойся, — усмехнулся Ши Цинь. — Нельзя рубить всех подряд. Даже за взятку нельзя сразу отправлять в Преисподнюю на распыление души. Надо действовать по закону.
— Люди научили демонов только плохому… — скрипела зубами Чжао Сяомао.
Ши Цинь потянул её вверх по лестнице:
— Кстати, начальник, тебе не кажется странным?
— Что именно?
— Пока мы видим и находим улики только против рода Лю. А где остальные четыре семьи?
Чжао Сяомао на секунду задумалась — и тут же помрачнела от досады.
Ши Цинь знал, что она не сильна в таких тонкостях, и с лёгкой усмешкой заметил:
— Кажется, кто-то отлично усвоил суть человеческой бюрократии — не те, кто лезут вперёд и сами подставляются, как род Лю.
— И что теперь делать? — раздражённо фыркнула Чжао Сяомао. — Ты же не даёшь мне всех сразу прикончить!
Её лоб уже потемнел от злости. Когда демоны становятся похожи на людей — даже больше, чем сами люди, — она теряется. Люди сложнее демонов. Люди страшнее демонов.
— Будем действовать постепенно, — спокойно сказал Ши Цинь. — Подавим выскочку — род Лю. Посмотрим, кто следующий вылезет из-под камня. Того и будем бить особенно сильно. С такими проблемами не справится никто. Единственное, что остаётся, — держать ситуацию под контролем и не давать ей выйти за рамки.
Чжао Сяомао закатила глаза — так быстро, что непонятно было, кого она презирала больше: этих демонов или самого Ши Циня, который так хорошо разбирался в человеческих интригах.
Выше располагалась коллекция редких трав, аккуратно рассортированных по категориям. Ещё выше — комната с предметами вроде тех карманных часов с Птицей обидной любви: фарфоровая ваза с узором из ледяной травы, янтарный кулон, запечатлевший момент, когда хвост Жарающего Огнём Шмеля выпускает пламя… На каждом предмете красовался герб рода Лю — извивающаяся змея, будто взмывающая в небо.
Ши Цинь надел перчатки и осторожно начал фотографировать улики.
— В позапрошлом году на съезде демонов Шэнь Сяоян ещё хвастался, — сказала Чжао Сяомао, — мол, в остальном он не ручается, но в вопросах охраны демонов второй район работает отлично.
— Значит, городскому демону тоже грозит наказание? — спросил Ши Цинь.
— Да. Судя по всему, он виновен в халатности. Возможно, он и не знал об этих преступлениях и не скрывал их умышленно, так что, скорее всего, его ждёт административное взыскание, — кивнула Чжао Сяомао. — Но карьера Шэнь Сяояна в органах на этом закончена.
Второму району назначат нового руководителя. Что до Шэнь Сяояна… пусть лучше вернётся учиться. Возможно, ему вообще не место в государственной системе. Возможно, вне бюрократии ему будет лучше.
Люйчи вошёл в кабинет, отодвинул большой книжный шкаф и включил свет в тайной комнате.
— Всё здесь, — сказал он. — Абсолютно всё.
Затем он вышел в гостиную, открыл ящик стола и, под пристальным взглядом Сунь Ли, помахал медицинским бинтом:
— Просто перевяжу рану. Сейчас, в такой ситуации, мне незачем хитрить. Не волнуйся.
Сяо Инь осматривал улики в тайной комнате — почти все были бухгалтерскими книгами и квитанциями. Люйчи, зажав бинт зубами, начал перевязывать запястье и сказал:
— В компьютере тоже есть кое-что. Перед тем как купить этот жилой комплекс, мы изменили фэншуй местности: поднятое драконье головное положение превратили в «могилу с отрубленной головой». Эффект был мгновенным: в том году четверо покончили с собой, шестеро погибли в авариях, трое заболели раком… Пароль тот же. Смотри сам.
Сунь Ли с презрением бросил:
— Да ты просто чудовище!
Люйчи горько усмехнулся:
— Это не мои идеи, и я лично ничего не делал. Но ты прав — я несёт ответственность. После смерти отца именно я отвечаю за всё это. Таких дел уже не счесть… А ещё есть «остаточные дети». У Лю Байлуня своеобразное пристрастие — он любит, чтобы мы участвовали в «поединке джентльменов». Конечно, только в начале. Мне лично это не по душе, и он никогда не заставляет меня оставаться до конца — говорит, это портит настроение. Но после того как они «сходят с ума», именно я отвечаю за утилизацию тел.
Он развел руками и пожал плечами, улыбка его была горькой:
— Видишь? Я причастен ко всему этому…
Хотя он и не совершал преступления собственными руками, он знал обо всём и молчал. Даже если ему было противно, даже если он понимал, что они играют с огнём, он никогда не возражал и не сопротивлялся.
Ему поручали — он выполнял.
Убивали — он хоронил.
http://bllate.org/book/2838/311236
Готово:
