В сентябре на северо-востоке похолодало. Змеи стали вялыми, иные вовсе ушли в длительный отпуск: обернулись истинным обликом и устроились дома в зимнюю спячку.
Люйчи, напротив, каждый день уходил из дому. На вопрос «Куда?» неизменно отвечал:
— По делам.
На самом деле он ходил к Цао Яньша на ужин.
После начала учебного года Яньша почти всё время посвящала первому этапу подготовки к выпускным экзаменам и даже на ужин приходила с тестами. Пока она решала задачи, Люйчи заказывал еду, чистил рыбу и креветки, вынимал косточки, грел кашу. Как только она заканчивала — начинала есть, а Люйчи проверял её ответы.
Яньша заметила, что он явно не в ладах с заданиями, и спросила:
— Какое у тебя образование? Бросил школу после девятого?
К счастью, змеи не краснеют. Люйчи медленно покачал головой:
— У меня нет образования. Я никогда по-настоящему не учился.
— Э-э… Всё это время занимался бизнесом? Папа говорит, ты отмываешь деньги для других.
Девушка была смелой — слышала что-то и смело повторяла вслух.
Люйчи приложил палец к губам и тихо произнёс:
— Потише.
Яньша тут же понизила голос и, приблизившись к нему, прошептала:
— Так это правда?
Люйчи опустил голову:
— Эту задачу тоже решил неправильно. Сегодня верных ответов меньше, чем вчера.
Октябрь.
Люйчи снял номер в отеле неподалёку от школы. Он объявил, что уходит в спячку и берёт длительный отпуск, но на самом деле просто ждал Яньшу здесь каждый день.
Правда, она приходила не ежедневно — готовилась к выпускным экзаменам и наведывалась лишь два-три раза в неделю.
Каждый раз, когда девушка приходила с тестами, она говорила одно и то же:
— Всё, всё! Если папа узнает, что я прихожу к тебе в отель, он меня точно прикончит.
В те дни, когда её не было, Люйчи не хотелось двигаться — на двери висела табличка «Не беспокоить». Но стоило ей постучать, как он мгновенно открывал дверь, торопился заказать еду и проверить её задания.
— Ты, похоже, подсел на проверку тестов, — сказала однажды Яньша.
Она приходила к нему, но никогда не оставалась на ночь, и Люйчи ни разу не просил её остаться.
Их странная, неопределённая связь продолжалась.
Погода становилась холоднее, а их отношения — теплее.
Под конец года Яньша смотрела в номере фильм ужасов про гигантских питонов. Люйчи сидел рядом, скрестив ноги, и спросил:
— Ты боишься змей?
— Не очень, — ответила Яньша. — По сравнению с ними куда страшнее насекомые или мыши…
Глаза Люйчи засияли от радости: «Отлично! Её страхи — это то, с чем я легко справлюсь. А меня она не боится».
В тот же день он сказал:
— Приготовься, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Он взял её руку и медленно положил себе в рот, слегка коснувшись пальца зубами.
После первоначального изумления Яньша улыбнулась:
— Значит… ты на самом деле вампир?
Люйчи опустил глаза, всё ещё держа её палец во рту, будто вздохнул, а затем, словно приняв решение, поднял голову. Его золотые змеиные зрачки отражали изумление девушки, и он осторожно коснулся её кончика пальца раздвоенным языком.
Яньша резко отдернула руку.
Люйчи ждал приговора. Он снял очки и, опустив голову, ожидал её реакции.
Яньша прижала руку к груди, запинаясь, произнесла бессвязные слова, пока наконец не пришла в себя:
— …Ты правда не человек?
Её реакция оказалась гораздо лучше, чем он ожидал.
Люйчи всё ещё не поднимал глаз и тихо сказал:
— Нет… я змея.
Яньша тоже наклонилась, чтобы разглядеть его лицо. Увидев золотые глаза, она сказала:
— Слушай… я хочу сказать — это круто. Ни единого намёка на подделку.
Она ткнула пальцем ему в плечо. Люйчи не отстранился, а схватил её руку и не отпускал.
Он хотел что-то сказать, но, подняв голову, лишь с тоской замолчал.
Его взгляд был слишком страстным. Девушка поспешно отпрянула и вырвала руку:
— Ты чего хочешь?
Люйчи медленно приблизился к ней, загнал в угол и холодными губами коснулся её тёплых губ.
Яньша прижалась спиной к стене и подняла руку, преграждая ему путь:
— Ты меня съесть хочешь?
Люйчи искренне и невинно покачал головой.
— Тогда… ты… хочешь меня поцеловать? — покраснев, выдавила она.
Эти слова словно привели его в чувство. Он замер и больше не решался приближаться.
Яньша сказала:
— …Мне в следующем месяце исполнится восемнадцать.
Люйчи не понял.
— Ну, это возраст, когда можно официально встречаться, — выпалила она одним духом. — Можно целоваться.
Люйчи вспомнил: у людей с восемнадцати лет наступает совершеннолетие.
Он растерялся, потом сжал её руку, покачал головой — сначала один раз, потом ещё — и начал целовать её ладонь:
— …Дай мне успокоиться. Дай мне успокоиться…
Яньша смотрела на него, слегка нахмурившись. В душе она боялась, но глубже страха было желание — безумное, неудержимое.
Он был хорош. Ей нравился.
Нравился настолько, что разум и сдержанность теряли силу.
Она смотрела на этого змеиного демона, нахмурившегося, растерянного, бормочущего себе под нос, что нужно успокоиться, и невольно процитировала:
— «Бездушье не мучит, как страданья страсти: каждый дюйм сердца превращается в тысячи нитей…»
Люйчи резко очнулся и не отрываясь смотрел на неё золотыми глазами:
— Что это за стихи?
— Янь Шу. Были в дополнительном чтении, — ответила Яньша. — Попало в самую душу?
Люйчи всё ещё держал её руку и прошептал:
— Значит… вот оно, чувство…
Конец января.
Люйчи нежно целовал девушку. Яньша сказала:
— Мне кажется, я сошла с ума.
Люйчи лёгким движением языка коснулся её губ:
— С ума? Из-за того, что встречаешься с демоном?
— Нет, — ответила она. — Из-за того, что скоро экзамены, а я влюблена. Это безумие.
— Это помешает сдаче?
— Ну, очевидно же.
Февраль.
— Есть ли способ сделать наши отношения… более устойчивыми? Чтобы продлились до скончания века?
— Люди и демоны — разные миры, — улыбнулся Люйчи, проверяя её тесты. — Но если, умирая, ты будешь думать обо мне, твоя душа останется. Тогда я попрошу Наследницу Преисподней помочь… Ты сможешь пройти путём духов, твоя душа не рассеется, тело сохранится — и ты сможешь остаться в этом мире.
Яньша уловила суть:
— Люди и демоны не созданы друг для друга, но призрак и демон — идеальная пара.
Люйчи нервно спросил:
— Ты будешь скучать по мне?
— Ты такой наивный! — расхохоталась Яньша. — С виду похож на ловеласа, а на деле такой чистый…
Весной, когда трава пробуждалась и птицы пели.
Люйчи признался:
— Я не хороший человек. Я сделал много плохого, много постыдного…
— Ты замечательный, — перебила его Яньша. — Твоё сердце чище многих людей. Я не льщу — правда. Если бы души имели цвет, твоя была бы самой чистой, чище даже моей.
Март.
Люйчи сказал:
— На тебе божественный сан.
— Ты его видишь? Как он выглядит?
— Будто рюкзак за спиной… — Люйчи медленно превратил один глаз в золотой и, наклонив голову, уставился ей за спину.
Яньша воскликнула:
— Не двигайся! Оставайся так!
— Что?
— Ты чертовски красив! — сказала она. — С начала года я каждый день счастлива. Какая мне повезло! Я подобрала демона! Подумай-ка: я встречаюсь с демоном такой красоты!
— Я мало что знаю, не учился… — покачал головой Люйчи, недовольный собой.
Яньша предложила:
— Может, пойдёшь со мной на уроки? Каково это — вселяться в человека?
— Будет холодно…
— Я надену что-нибудь потеплее. Лето скоро, давай! Хочу, чтобы ты почувствовал атмосферу выпускного класса. Без побочных эффектов?
Люйчи покачал головой:
— Я не хочу отнимать у тебя духовный срок жизни.
— Значит, тебе тоже нравится эта идея! — засмеялась Яньша, как утреннее солнце в восемь часов — тёплое и нежное. — Тогда давай! Я хочу быть с тобой каждый день.
С тех пор в школе Яньша часто разговаривала сама с собой, а по ночам тихо смеялась, будто шутила с кем-то.
В один из майских дней после утреннего урока мальчик пригласил Яньшу в коридор, покачивая баскетбольным мячом, и признался в чувствах, сказав, что они вместе готовятся к экзаменам, и спросил, в какой вуз она подаёт документы.
Яньша ответила:
— Подожди, спрошу.
Она прижала ладонь к сердцу, долго смеялась про себя и пробормотала:
— Ревнуешь! Не игнорируй меня…
Посмеявшись ещё немного, она сказала:
— Извини, у меня уже есть парень. — В её голосе звучала гордость.
Вечером тень змеи отделилась от её тела и нежно поцеловала девушку в щёчку.
Впервые он услышал, как она признаётся в отношениях перед другими. Он не мог сдержать радости.
Конец мая.
Пять кланов собирались на ежегодную встречу в Хэйлунцзяне. Люйчи уезжал из Шэньяна и перед отъездом пожелал ей удачи.
Яньша проводила его в аэропорт и показала знак «ОК»:
— Всё будет отлично! Жду тебя обратно — угощай ужином! Принесу уведомление о зачислении!
Люйчи уезжал один, специально разошёлся по времени с другими членами клана, чтобы никто не узнал, что он влюблён.
Он не хотел, чтобы кто-то нарушил эту прекрасную связь. Он берёг её, наслаждаясь в одиночку сладостью любви.
Он не знал, надолго ли хватит чувств Яньши, хватит ли её привязанности, чтобы после смерти её душа осталась и они вместе пошли путём духов. Но он уже влюбился. Его сердце принадлежало ей. Всё время вдали он думал только о ней и впервые почувствовал, что хочет домой.
Хочет вернуться, построить гнёздышко, быть с ней каждый день — пусть даже просто смотреть, как она читает или учится, молчать весь день, лишь бы видеть её. Этого было бы достаточно.
В сентябре Люйчи вернулся в Шэньян. Душа Яньши уже рассеялась.
В день экзаменов она ехала на велосипеде в пункт сдачи, не успела затормозить и врезалась в припаркованный фургон. Упала, ударилась головой, не пришла в сознание и на следующий день умерла.
С тех пор их совместная жизнь в этом мире стала невозможной.
Октябрь. Клан Лю устраивал пир в честь других глав кланов. Люйчи, едва оправившийся после болезни, внезапно сошёл с ума и опрокинул стол.
Лю Байлун сказал, что тот слишком устал и перенапряжён, а потому срыв эмоций простителен, и лишь понизил его в должности.
Из второго поколения его перевели в третье, лишили должности в особом районе.
В тот год Люйчи заставил себя впасть в состояние спячки. Следующей весной, проснувшись, он наконец пришёл в норму.
Потому что его сердце превратилось в мёртвую воду, в которой не осталось ни малейшей ряби.
Этот короткий роман он похоронил в самом глубоком уголке души и никогда никому о нём не рассказывал.
Только Люй Яо, будучи его подчинённым, знал, что Люйчи ходил на уроки в школу №2. Тогда Люйчи сказал ему:
— Я пойду послушать лекции в школе №2. Пока что присмотри за делами.
Люй Яо, возможно, понимал, что та девушка значила для него многое, но Люйчи никогда не говорил ему прямо, что между ним и Яньшей уже были отношения.
Цао Яньша была запретной зоной в его сердце, окружённой высоковольтной изгородью. Кто бы ни прикоснулся к ней — он сходил с ума. Он берёг все воспоминания о ней, окружал их колючей проволокой, прятал, закапывал и лишь в одиночестве доставал, клал на ладонь и облизывал, смакуя горечь на языке, снова и снова погружаясь в печаль.
Та девушка подарила ему живое сердцебиение — и в конце унесла его с собой.
Люйчи вернулся из воспоминаний, лицо его побледнело.
Теперь тайна, которую он собирался унести в могилу, стояла перед ним.
Фотография Яньши лежала прямо перед ним. Его разум раскололся, и он одной ногой стоял на грани безумия.
Он спросил Лю Хэ:
— Кто всё это знает? Кто вам рассказал?
Лю Хэ ответил:
— Шестой брат… ты… ты не знал? С самого начала… Седьмой господин знал об этой девушке. Когда она умерла, её душа рассеялась, но тело осталось целым, божественный сан не повредился. Седьмой господин велел забрать тело. Ещё тогда искали подходящую змею, чтобы превратить её в демона — для тебя, на память… Но предыдущие попытки с змеями рода Цзиньшэ часто заканчивались неудачей. Та, что вселялась, оказалась непослушной, и в итоге ничего не вышло. Седьмой господин приказал уничтожить её… Ты тогда ещё не вернулся, тело обрабатывала семья Лю Цяня…
— Седьмой господин ещё говорил, что ты образованный и любишь студенток… Жаль, что не удалось сделать из неё змеиного демона. Он чувствовал себя виноватым перед тобой, поэтому велел никому не упоминать об этом…
Люйчи уже онемел. Лицо его стало мертвенно-бледным, душу будто разорвали на части и выбросили. Тело шаталось.
Он рассмеялся — звук напоминал плач:
— Вы превратили её в… Вы посмели…
— Шестой брат, шестой брат, это всё в прошлом! — Лю Хэ отступал назад. — Отпусти это…
Люйчи пошатнулся, перед глазами всё поплыло.
Семья Лю Цяня обрабатывала тело… Что они могли сделать? Он знал… знал прекрасно. «Обработка» означала, что тела неудавшихся, мёртвых полу-демонов сбрасывали в пруд.
Непослушная змея рода Цзиньшэ… Как Седьмой господин её убил? Это же было её тело… ЕЁ тело!
Как он мог!
http://bllate.org/book/2838/311234
Готово:
