Чжао Сяомао действительно не ошиблась: когда Сунь Ли явился с докладом, он, ругаясь сквозь зубы, сразу перешёл к самому важному.
— Он колеблется, не окажется ли приём слишком пышным и не вызовет ли у тебя раздражения, — сказал Сунь Ли. — Кроме того, с того самого момента, как мы ступили на причал, за каждым нашим движением следили… ну, «следили» — громко сказано, но везде были их люди. Они знают, с кем мы встречались и о чём говорили. Ещё он раздумывает, стоит ли помочь тебе найти того, кого ты ищешь, чтобы мы поскорее убрались из Шэньяна. Честно говоря, им совсем не хочется нас принимать.
— Вот и всё, — подвёл итог Сунь Ли и скрипнул зубами: — За два с лишним часа чаепития и болтовни он думал только об этом. Остальное время напротив него сидела какая-то змеиная ведьма и развлекалась, как могла. Да что там восемнадцать поз! Ей и тридцать шесть, и семьдесят два превращения были не в радость! В конце концов эта тварь начала заигрывать даже со мной!
Сунь Ли хлопнул себя по груди:
— Разве я выгляжу такой лёгкой добычей?! К чёртовой матери её змеиные яйца…
Сяо Инь тихо напомнил ему следить за словами, но Сунь Ли вцепился в «змеиные яйца» и выругался ещё несколько раз подряд, пока не пришёл в себя.
Чжао Сяомао зевнула:
— Ладно, на этом всё. Завтра утром сами из рода Лю придут и предложат помочь нам найти нужного человека. Нам больше ничего делать не надо. Спать. Чжоу У ещё не вернулся?
Ши Цинь покачал головой:
— Нет.
Чжао Сяомао на мгновение прикрыла глаза, расслабилась и сказала:
— С Чжоу У всё в порядке. Пусть развлекается. Он ведь сам обожает фотографировать, а работа, которую ему нашёл Бай Цзэ, очень даже подходит.
В Синьмине, пригороде Шэньяна, девушка в школьной форме, с чёрными очками, белой кожей и румяными щеками, торопливо шла домой, неся за спиной портфель. У двери она обернулась к идущему за ней мальчику:
— Не нужно провожать. Я уже дома.
Это был Шэнь Сяоян.
— Я всё равно зайду и посмотрю, — сказал он. — В такое время звать тебя домой — и ты осмеливаешься идти? Слушай, всё это чистейшее суеверие! «Носительница божественного сана» — да это же прямая угроза для твоей жизни! Твои родные совсем ослепли. Сегодня я обязательно поговорю с твоими родителями и хорошенько их отчитаю!
Пока Шэнь Сяоян горячился, девушка на мгновение отвлеклась и заметила, как из неплотно застёгнутого рюкзака за его спиной торчал пучок перьев, слабо светящихся в темноте.
Девушка остолбенела:
— Шэнь Сяоян, что у тебя в рюкзаке?
Только тут Шэнь Сяоян вспомнил, что с ним попугай-призрак. Он быстро засунул птицу обратно и застегнул молнию:
— Ничего особенного.
Девушку звали Сун Пяоюнь. В её семье почитали змеиного бессмертного. Год назад умер один из старших родственников, и, когда пришёл гадатель определить время похорон, заодно погадал и ей. И что же вышло? Оказалось, что на Сун Пяоюнь возложено «божественное предназначение».
На самом деле Сун Пяоюнь не понимала, что это значит, и решила, будто это нечто хорошее. Однажды на перемене новенький Шэнь Сяоян рассказывал про Пять бессмертных, и она невольно проболталась. Шэнь Сяоян тут же отрезал:
— Во-первых, почитание Пяти бессмертных — это суеверие. Во-вторых, «божественное предназначение» — это не подарок. Эти твари крадут у тебя жизненную силу.
Позже он отыскал её и объяснил наедине:
— На самом деле я из рода даосских мастеров, немного разбираюсь в фэн-шуй и чжоу-и. Проще говоря, твоя семья почитает домашнего духа, а он, в свою очередь, считает ваш дом банком. «Божественное предназначение» означает, что на тебе есть «деньги», которые он может тратить. Раз твоя семья его почитает, он считает, что договор заключён, и имеет право снимать с тебя средства. Чтобы получить больше, сначала он немного облегчает тебе жизнь — чем крепче твоя судьба, тем больше он в итоге сможет у тебя забрать.
Объяснение было простым и понятным, и Сун Пяоюнь поверила. Шэнь Сяоян вновь подчеркнул:
— Запомни: это суеверие! Пока ты сама не веришь в это и не придаёшь значения странным ощущениям, договор недействителен, и они ничего тебе не сделают.
— Но… — Сун Пяоюнь смутилась. — Ты же сам говоришь, что разбираешься в этом, но называешь это суеверием…
— Я говорю о теории, — пояснил Шэнь Сяоян. — Это наука, разновидность метафизики. А вот почитание домашних духов — это именно суеверие. Без веры эти духи не смогут задирать нос. Всё дело в балансе сил, поняла? Поэтому я и настаиваю: не верь и не обращай внимания.
— Но что поделаешь? — вздохнула Сун Пяоюнь. — Мои родители, бабушка, дядя и двоюродный дядя — все верят. Если я скажу, что не верю, бабушка наверняка ущипнет меня и скажет, что я неуважительна.
— Да какое уважение! — зарычал Шэнь Сяоян. — Это же кровопийцы!
Сун Пяоюнь вдруг фыркнула:
— Ты похож на Сунь Укуня…
— Пусть даже и так! — Шэнь Сяоян встал на одну ногу, вытянул руку вперёд, будто заглядывая вдаль, и торжественно произнёс: — Сяо Сун, я говорю тебе от чистого сердца: обязательно послушай меня и не верь этим призракам!
Шэнь Сяоян действительно вошёл вслед за Сун Пяоюнь в дом. Он думал: тогда Лю Гуанфэн не пустил его в Гуанъюань именно потому, что сочёл его недостойным встречи с Лю Байлуном. Ведь при встрече с центральным чиновником Лю Байлуну пришлось бы приветствовать его, городского управляющего, и даже уступить ему место — а характер Лю Байлун таков, что он скорее умрёт, чем сделает это. Поэтому Лю Гуанфэн, зная нрав дяди, применил старый трюк — «выманить тигра из гор», чтобы Шэнь Сяоян не испортил настроение Лю Байлуну.
Зайдя в дом, Шэнь Сяоян сразу заметил на алтаре тень змея и презрительно фыркнул.
Семья Сун не рада была его видеть. Бабушка Сун сделала вид, будто его нет, и потянула внучку к алтарю:
— Стой здесь и послушай, что скажет божество.
Увидев колебание на лице Сун Пяоюнь, бабушка раздражённо махнула рукой:
— Не смей сомневаться! Твоя мама тоже видела: я сидела на диване и смотрела телевизор, как вдруг заснула. Мама всё это видела на кухне, когда чистила овощи. Змеиный бессмертный приснился мне и велел срочно позвать тебя домой — будто бы есть дело, связанное с твоим дедушкой. Я подумала: может, ему там что-то понадобилось? Быстрее становись сюда, чтобы я могла спросить, сколько нужно сжечь денег и чего ещё ему требуется!
Сун Пяоюнь, растерянная и неуверенная, медленно подошла к алтарю.
Шэнь Сяоян стоял в дверях гостиной и молча сверлил взглядом змеиную тень, готовую вселиться в девушку.
Тень на мгновение замешкалась, но потом, словно ветер, метнулась вперёд и обвила Сун Пяоюнь.
В тот же миг Шэнь Сяоян сорвал очки, и в его руке появился тонкий железный крюк, которым он метко ударил в семую точку змея.
Однако…
Отец Сун схватил его за руку и прошипел сквозь зубы:
— Что ты делаешь?! Стоять смирно! Ты ведь одноклассник Сяо Юнь? Не мешай!
— Да я тебя… — Шэнь Сяоян начал ругаться, но вовремя спохватился и сдержался, лицо его побелело от злости. — Вы что, совсем ослепли?! В каком веке живёте, чтобы отдавать собственного ребёнка на съедение демонам, идиоты…
Он не договорил, сам себя «отцензурировав», и чуть не лопнул от злости.
Но и этого хватило. Отец Сун разозлился и уже собирался вступить с ним в драку.
Бабушка замахала руками:
— Тише! Божество пришло! Не мешайте!
Она сложила ладони и, дрожа, забормотала молитву.
Шэнь Сяоян в бешенстве крикнул:
— Дураки! Вы что, во всём мире только и умеете, что складывать ладони?! Вы просто придурки!
На этот раз он действительно это сказал вслух.
Сун Пяоюнь, хоть и стояла спиной к двери, но, представив его разъярённую физиономию и вдруг услышав эту брань в такой серьёзной обстановке, не выдержала и фыркнула.
От её смеха ледяной холод, пронизывавший всё тело, как будто её окунули в ледяную воду, мгновенно исчез. Волосы на затылке перестали дыбиться, и кожа снова стала тёплой.
Шэнь Сяоян перевёл дух. Пока она твёрдо не верит в это, род Лю не посмеет насильно привязывать к ней своих духов, рискуя потерять накопленную карму.
Но результат был очевиден.
Бабушка дважды заставляла внучку повторить ритуал, но ничего не вышло — Сун Пяоюнь оставалась просто Сун Пяоюнь, и никакой дух не вышел, чтобы передать волю деда. Бабушка опустилась на пол и завыла:
— Всё пропало! Божество испугалось и больше не придёт…
В итоге семья Сун в ярости выгнала «виновника» Шэнь Сяояна. Отец почти не участвовал, но бабушка изо всех сил колотила его.
Шэнь Сяоян, держа попугая, медленно направился обратно в центр города. Царапины на лице, оставленные ногтями, постепенно исчезали в ночи.
Городской управляющий, пока он в пределах своего города, всегда получает от него благодать и исцеление.
Он — ребёнок Шэньяна. Пока его ноги стоят на этой земле, он всегда будет исцеляться.
Вспомнив про попугая, он вытащил его из рюкзака, прочистил горло и начал объяснять, что только что происходило.
Попугай не реагировал. Казалось, он вдруг забыл, как говорить, и, лишь открыв кривой клюв, залился смехом: «Ха-ха-ха-ха!»
Шэнь Сяоян пару раз что-то сказал, но глупая птица всё смеялась. В ярости он снова засунул её в рюкзак.
Чжоу У целые сутки ждал у западного причала Подземного города и наконец дождался того, кого хотел сфотографировать.
Это был дух розы — крошечный, размером с ноготь.
Чжоу У, получив разрешение цветочных духов, сделал снимки, сохранил их и собрался уходить. Вдруг в густых зарослях леса Подземного города он увидел высокую светящуюся фигуру.
— Тор?
Тор помахал рукой, давая понять, что без попугая не может говорить по-китайски.
Чжоу У улыбнулся и ответил по-датски:
— Ничего страшного. Я умею.
Тор изумился. Чжоу У спросил, что он здесь делает. Тор указал на свой корабль:
— Закончился табак. Нужно пополнить запасы на борту. Пойдём вместе, друг.
— Хорошо, — ответил Чжоу У. — Если можно, я бы хотел сделать несколько снимков на твоём корабле.
— С радостью! — обрадовался Тор. — Ты даже можешь взять у меня интервью. Я расскажу тебе всю свою историю.
— Прекрасно! — воскликнул Чжоу У. — Тогда в следующий раз я смогу отправить материал в зарубежную колонку «Ночных бесед о Китае»!
Они пошли к причалу, болтая по дороге. Вдруг Тор остановился, снял шляпу, и в его ярко-голубых глазах мелькнул ужас:
— О боже!
* * *
Чжао Сяомао сидела в темноте на просёлочной дороге и увлечённо играла в Тетрис. Кнопки стучали, а синеватый свет экрана освещал её лицо. Ши Цинь, закончив инструктаж Сяо Иня и Сунь Ли, обернулся и вздрогнул.
Чжао Сяомао была полностью погружена в эту простую, повторяющуюся игру — утешение для всех с навязчивыми наклонностями. Глаза её стали косить, она не моргала.
Ши Цинь протянул руку и отодвинул её голову подальше от экрана. Кошка раздражённо взмахнула лапой — чуть не поцарапала его. Ши Цинь, опытный в таких делах, ловко уклонился, убрал руку и отечески наставительно сказал:
— Смотри на экран издалека. Хватит играть — глаза испортишь.
— Я не как эти подростки, — возразила Чжао Сяомао. — Не нужно изображать из себя родителя и учить меня хорошим привычкам. Мне всё равно можно есть фастфуд, восемь часов подряд сидеть в телефоне и не моргать — лишь бы выспаться восемь часов, и наутро я снова в полном порядке.
Слова были верными, но тон напоминал типичную девочку-подростка, которая, получив замечание от родителей, с раздражением бросает вилку и начинает оправдываться.
Разница лишь в том, что обычную девочку-подростка отец может одёрнуть, назвав непослушной и невоспитанной. Но когда Чжао Сяомао в своём «бунтарском возрасте» начинала спорить со Ши Цинем, тот ни за что не осмеливался громко стукнуть чашкой и обвинить её в непочтительности.
Шутка ли — в прошлом году он неосторожно дался в обман и уступил ей должность начальника отдела. В этом году приходилось смиренно терпеть, как «босс» давит своим чином.
http://bllate.org/book/2838/311223
Готово:
