Тор обернулся, и в его глазах промелькнуло раскаяние. Попугай, надрывая горло, закричал:
— Лишний вес! Я похудею — обязательно, обязательно!
Ши Цинь вернулся. Чжао Сяомао тут же спросила:
— Сколько их сегодня утром было?
— Шесть, — ответил Ши Цинь. — С Тором — семь.
Чжао Сяомао тоскливо завыла и обмякла в кресле:
— Значит, обед снова придётся есть после полудня…
В час дня, наконец, настала очередь Тора.
Как раз в это время приехала доставка еды. Сяо Инь спустился за обедом для всех и, проходя мимо Тора, спросил, не хочет ли тот поесть. Тот покачал головой. Попугай раскатисто захохотал, будто пилил бревно двуручной пилой:
— Призракам не нужно!
Сяо Инь, сам будучи призраком, искренне сожалел, что Тор не может насладиться земной едой.
Ши Цинь пригласил Тора присесть. Чжао Сяомао в это время яростно сражалась с «Тетрисом». У этой руководительницы был странный стиль игры: она упрямо возводила стену как можно выше, лихорадочно ожидая самую длинную вертикальную фигуру, чтобы одним махом убрать целую кучу рядов. Однако удача сопутствовала ей не всегда, и настроение Чжао Сяомао от этого сильно колебалось.
Если вдруг она начинала хихикать, потягивалась, расслаблялась и, развалившись в кресле, продолжала нажимать кнопки на телефоне — это означало, что ей попалась заветная длинная палка, и она успешно убрала всю свою нагромождённую стену, получив глубокое удовлетворение.
Но если фигура не подходила и убрать ряды не удавалось, Чжао Сяомао тут же окутывалась чёрной аурой: лицо её мрачнело, тело замирало, и из уст доносилось бормотание. Прислушавшись, можно было разобрать:
— Гадский телефон! Разобью тебя!
Когда Сяомао в очередной раз окуталась чёрной аурой, даже Тор, сидевший в зоне отдыха и протиравший листья пионов, это почувствовал. Перья на его попугае взъерошились до половины туловища.
Ши Цинь поспешил тихо пояснить:
— Проиграла в игру, ничего страшного.
«Гряк!» — снова потерпев неудачу, Сяомао швырнула этот проклятый «стариковский» телефон на стол, оттолкнулась ногами от пола, и кресло сделало полтора оборота, остановившись как раз лицом к двери.
Чжао Сяомао устроилась по-турецки в своём кресле, растрёпанно взъерошив волосы, и раздражённо бросила:
— Когда же Сяо Инь вернётся?
Сунь Ли тут же вскочила и предложила сбегать посмотреть.
Когда она снова вошла, ароматный обед в руках мгновенно умиротворил Чжао Сяомао. Та собрала книги с письменного стола, сложила их в высокую стопку, соорудив из них своего рода ширму, затем открыла контейнер с едой, вымыла руки, достала собственные столовые приборы, тщательно их вымыла, высушила безворсовой салфеткой, переложила еду в свою посуду и лишь после всех этих приготовлений начала есть.
Стопка книг была настолько высокой, что за ней совершенно не было видно самой Сяомао. Она жевала почти бесшумно — не прислушайся, и не поймёшь, спит она или ест.
Ши Цинь проработал с ней уже год и хорошо изучил привычки этой главной руководительницы.
Он спокойно ел сам, а в половине второго взглянул на часы, встал и подошёл к рабочему месту Чжао Сяомао, чтобы убрать её контейнер с едой.
Чжао Сяомао использовала книги и как ширму, и как подушку: поев, она тут же засыпала.
Говорят, сытость ведёт ко сну… Так вот, Чжао Сяомао, находясь в офисе и наевшись досыта, неизменно кивала головой три раза, мягко опускалась на стол, причмокивала губами и дремала ровно двадцать минут.
Она называла эти двадцать минут «боевым сном».
Когда остальные члены отдела по особым делам поели и убрались, они наконец спросили Тора о его поисках человека в Китае.
— Имя, возраст, примерное место жительства — это вы хотя бы знаете?
Тор покачал головой. Его попугай ответил:
— Нет. Но я знаю всё о ней: её улыбка нежна, как звёздный свет; её слёзы — как жемчуг; её слова звучат, будто лира исполняет прекрасную мелодию; когда она слушает, она словно богиня, осыпающая твоё сердце чистейшим светом любви…
Попугай не умолкал.
Сунь Ли вздохнула:
— У меня такое чувство, будто меня пощёчина достигла.
Какой-то призрачный попугай умеет говорить на китайском такими приторно-поэтичными фразами, какие обычно сочиняют старшеклассники, а она, Сунь Ли, что тысячу лет культивировала женское тело и всегда считала себя тонкой и одарённой натурой, так и не сумела сказать Сяо Иню ни одного настоящего любовного признания.
— …Но на самом деле я ничего о ней не знаю, — наконец попугай «нажал Enter» и начал новую строку. — Я не знаю её имени, не знаю, где её дом, не знаю, почему она оказалась на Острове Королевы, не знаю, с какого момента она полюбила меня… Ах, это всё сила любви! Я воспеваю любовь и умоляю её дать мне хоть немного информации, чтобы я мог следовать за её благоуханием, идти по тропе её утреннего сияния, вернуться в прошлое, погрузиться в сновидения и обрести с ней вечную любовь!
Наконец он выговорился.
Ши Цинь в это время уже заточил карандаш. Он выдул опилки с грифеля, аккуратно смахнул стружки со стола в корзину и только тогда поднял глаза:
— То есть вы совершенно не знаете, кто она такая?
— Да.
— Как же вы тогда встретились? — удивился Ши Цинь. — Она что, пересекла два океана, чтобы увидеться с вами?
— Нет, — попугай, как и его хозяин, стал грустен. — Мы… встретились во сне.
У Сунь Ли чуть хвост не вылез от отчаяния. Она так долго сдерживала дыхание, а в итоге оказалось, что всё это — просто сон?
Этот иностранный призрак совсем ненадёжен!
Сунь Ли чуть не вырвалось:
— Да это даже хуже, чем интернет-знакомства!
Ши Цинь странно на неё взглянул — он только что подумал то же самое. Он крутил карандаш в пальцах, на лице его читалась тревога.
С тех пор как его друг из эпохи Миньго, которому по счастливой случайности удалось не умереть и, ещё более удачливо, оседлать божественного зверя Цзилианя, став тем самым бессмертным демоном, поступил в университет, он подхватил множество современных студенческих привычек.
Например, зависимость от смартфона.
Например, игры.
Например… кручение ручки.
Смартфон и игры были не по зубам такому старомодному человеку, как Ши Цинь, но кручение ручки, видимо, передаётся воздушно-капельным путём — со временем и он этому научился.
Он уже почти выделывал из карандаша цветы, когда Сяо Инь вдруг вспомнил важный вопрос:
— Тор, она человек или призрак? Как вы вообще общались?
Тор пожал плечами. Попугай, будто очнувшись ото сна, раскрыл клюв:
— Я понимал её слова, и она понимала мои, хотя мы оба знали: мы говорим на разных языках… С тех пор как я полюбил её во сне, я всё пытался повернуть штурвал и направить корабль на восток, чтобы найти её и увезти с собой в жёны. Но…
Тор сказал:
— Проснувшись, я вдруг вспомнил: я уже мёртв.
Сунь Ли наконец не выдержала:
— Я не понимаю. Вы хотите сказать, что вам приснилось это после смерти?
— Меня предал друг, — ответил Тор. — Он убил меня. В тот день разыгрался шторм, и корабль пошёл ко дну. Я умер, утонув в море вместе со своей «Морской Звездой», и с тех пор сплю на дне океана. С того момента мне стали сниться сны… Во сне я думал, что жив, пока однажды не проснулся и не увидел, как рыбы проплывают сквозь моё тело. Тогда я понял: мой попугай и я — призраки.
Попугай Тора продолжил рассказывать:
— Мой корабль тоже стал таким — он светится зелёным светом, как и я. Я знал: я умер, и мой корабль тоже умер. Прошло много времени, прежде чем я смирился с этим. На корабле я нашёл множество сокровищ. Я управляю своим призрачным судном, бороздя морские глубины. Я по-прежнему капитан Тор… Я вернул себе утраченное сердце. Теперь я здесь, чтобы исполнить своё обещание: забрать мою богиню звёздного света в море, в свой мир, и скитаться с ней по волнам.
Тор достал из-за пазухи трубку, которая тоже излучала слабое сияние. Всё вокруг него — он сам, его корабль, его сокровища — превратилось в призрачные вещи.
Тор закурил призрачную трубку, глубоко затянулся и медленно выдохнул. Слабо светящиеся колечки дыма, едва покинув его ноздри и густую бороду, тут же растворились в свете.
Попугай продолжил:
— Я никогда не боялся штормов. Море — мой дом. Я родился в море, покорил эти воды, у меня было множество друзей и сокровищ… Я обожал звук парусов, наполняемых морским ветром, — он звучал, как слова возлюбленной. Шум волн и рёв бури были моей колыбельной; каждую ночь я засыпал под их пение. Я искал сокровища, наслаждаясь ощущением победы — над морем и над самим собой. Я был повелителем морей, я покорил всё… Но моё сердце, окутанное бурей, оставалось спокойным. Я всегда искал край океана, стремясь понять, что выше покорения для настоящего мужчины. Я не думал, что это окажется женщина… В юности у меня было прекрасное лицо; даже потеряв руку, я всё равно находил женщин, ждущих моего корабля у берега. Они сходили по мне с ума, кричали от восторга, угощали меня бесплатным пивом… Но я никогда не обращал на них внимания. Я искал ответ на свой внутренний вопрос… Клянусь волнами и бурями: тогда я и представить не мог, что ответом окажется… любовь к женщине.
Благодаря изысканной речи попугая рассказ звучал особенно поэтично. Все сотрудники отдела по особым делам затаили дыхание и собрались вокруг Тора.
Вокруг этого круглого, располневшего капитана с огненно-рыжей бородой, закрывающей половину лица, и длинными волосами.
Он рассказывал историю, возвращался в прошлое, а затем снова оказывался в настоящем.
А настоящее было таким: он — призрак.
Он — одинок.
Ответ, который он нашёл, рассеялся, словно сон.
Сунь Ли стало грустно.
В офисе повисла печальная тишина.
— Всё это прекрасно, — вдруг потянулась Чжао Сяомао, — но вы так и не знаете, кто эта девушка? Как вы вообще сюда попали?
— У неё густые чёрные волосы, Китти. Она такая же миниатюрная, как и ты. На голове у неё прямоугольник, украшенный цветами — красными, страстными цветами. На ней красивое платье, словно сотканное из звёздного света. Её глаза — чёрные бриллианты, и они сказали мне: она — восточная девушка. Она пригласила меня в гости в Шэнцзин… О, боже, я люблю её!
Ши Цинь очнулся от задумчивости и уже прикинул в уме примерный портрет. Он направил остриё карандаша вперёд:
— Опишите подробнее, без всяких эпитетов… Я нарисую её.
Чжао Сяомао не унималась:
— Как она вообще вам приснилась?
Тор молча покурил немного, затем засунул руку за пазуху и достал золотые карманные часы.
Он раскрыл ладонь, и Чжао Сяомао впервые заметила: руки у Тора вовсе не такие, как его телосложение — они были длинные, сильные, с чётко очерченными суставами.
— Думаю, всё дело в них, — осторожно подал часы Тор. — Я поднял их с восточного затонувшего корабля. Мне очень нравится птица внутри.
Чжао Сяомао взяла часы. На крышке были выгравированы узоры из облаков. Тор сказал, что это буква «U».
Чжао Сяомао промолчала.
Она открыла золотые часы и слегка расширила глаза.
В центре циферблата золотой штифт крепил изящную синюю птичку. Её глаза, инкрустированные рубинами, казались живыми: блеск в них перемещался вслед за взглядом наблюдателя. Стрелок на часах не было.
Тор пояснил:
— Раньше стрелки были, но после того сна… их не стало.
— Это «Птица обидной любви», — сказала Чжао Сяомао.
— Что? — переспросил Ши Цинь.
Чжао Сяомао провела пальцем по воздуху рядом с собой, и внезапно в пространстве зияла чёрная трещина. Из неё она вытащила старинную книгу.
— В «Энциклопедии Преисподней» записано… — страницы перед её лицом зашуршали, листы мелькали, пока не остановились на первой.
Развернулись красные страницы. На них была изображена птица, похожая на мертвеца: её глаза горели алым, но в них читалась почти человеческая усмешка — будто художник запечатлел момент, когда она вот-вот рассмеётся.
— Птица обидной любви. Она смеётся раз в шестьсот лет. Тот, кто услышит её смех, влюбится в того, кто услышит её следующий смех.
Сунь Ли растерянно спросила:
— Но это же… хорошо? Почему она сама выглядит так жутко?
— Невозможная любовь, — ответила Чжао Сяомао, словно врач, пришедший объявить смертный приговор. — Шестьсот лет. Любовь между живым и мёртвым.
Она указала на Тора:
— Как сейчас: сквозь время, через границы, между сном и явью… Невозможная любовь.
Чжао Сяомао подняла голову и спросила Тора:
— Даже зная это, вы всё равно хотите найти её?
— Она — моя любовь, — ответил Тор.
— Судя по всему, ваша любовь — это груда белых костей, — сказала Чжао Сяомао. — Вы ничего о ней не знаете. Скажите мне теперь: вы всё ещё хотите искать эту груду костей?
— Да! — Тор встал, взял обратно золотые часы и нежно провёл пальцем по крышке. — В этом и заключается смысл моего прибытия. В этом — смысл моей любви. Кем бы она ни была… Жива она или мертва.
http://bllate.org/book/2838/311218
Готово:
