Он увидел Сунь Ли и поспешил к ней, сжал её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Попугай хриплым голосом прокаркал:
— Очень рад вас видеть, прекрасная дама!
Сунь Ли задрожала — ей с трудом удавалось удержаться, чтобы не выкрикнуть: «Скажите, а в юности, когда вы переодевались в женское платье, вас точно никто не раскусил?!»
К счастью, она всё же промолчала. Раз её выдвинули вперёд как лицо Двадцать девятого отдела, нужно было сохранять вежливость и профессионализм.
Она грациозно представила стоявших позади коллег:
— Это наш начальник Двадцать девятого отдела, Чжао Сяомао, нынешняя наследница преисподней и абсолютный лидер. Наш босс.
Сунь Ли отошла в сторону, открывая взгляду Тора невысокую фигуру Чжао Сяомао.
Тор кивнул попугаю на плече. Тот тут же поднял клюв и прокаркал:
— Ого! Какой прекрасный наряд!
Чжао Сяомао надела чёрную китайскую рубашку с золотым драконом — ту самую, что в народе называют «дедовским хитом с „Таобао“». Коллеги её за это нещадно дразнили и откровенно критиковали её вкус.
А тут вдруг такой комплимент! Чжао Сяомао почувствовала глубокое удовлетворение, и уголки её губ слегка приподнялись.
Камера на голове у цыцяо-птицы тут же сместилась, наклонилась на тридцать градусов вниз и сделала крупный план.
Чжао Сяомао, как наследница преисподней, управляла жизнью и смертью всех существ в подземном мире. По идее, её должны были почитать как небеса, бояться и трепетать перед ней. Однако ростом она была невысока, лицо юное, а выражение — вечное безразличие, будто у подростка в период подросткового бунта. Из-за этого никто не воспринимал её всерьёз.
Разве что Сунь Ли слегка опасалась её вспышек гнева. Остальные же… Когда Чжао Сяомао злилась, Сяо Инь исчезал в никуда, Чжоу У невозмутимо потягивал чай, а Ши Цинь весело шутил и старался развеселить её. В итоге абсолютная правительница подземного мира, которую должны были почитать даже демоны и духи, оказалась с крайне шатким авторитетом.
А теперь ещё и улыбнулась — совсем как застенчивая девчонка, получившая комплимент. У Тора сложилось впечатление, что она невероятно дружелюбна.
Поэтому он тут же решил дать ей прозвище — Китти.
Чжао Сяомао протянула левую руку, чтобы пожать руку призраку. Призрак же, по правилам этикета, должен был ответить той же рукой. Но его левая рука была железным крюком. Поэтому капитан-призрак первым делом выставил вперёд правую руку, вежливо давая понять, что левой пользоваться не может, и просил сменить руку.
Но Чжао Сяомао даже бровью не повела — настаивала на левой. В итоге они пожали друг другу левые руки.
Чжао Сяомао стояла спокойно, невозмутимо, без тени эмоций на лице, повернулась к камере и сказала:
— Сфотографируйте.
Эти снимки пойдут на информационные стенды для пропаганды положительного имиджа.
Ши Цинь, стоявший за спиной Чжао Сяомао и готовый представиться следующим, чуть не выронил глаза. Он прикрыл рот рукой и слегка прокашлялся, чтобы напомнить:
— Кхм, Мао… поменяй руку.
Чжао Сяомао шевельнула губами и бросила два слова:
— Не хочу.
Она первой протянула левую — почему должна менять? Ни за что!
В прошлом году Чжао Сяомао, устроив в преисподней настоящий хаос, истощила свои силы и превратилась в дошкольницу. Ши Цинь тогда буквально вырастил её заново — кормил, пел колыбельные, укладывал спать. Возможно, метод воспитания был не совсем правильным: хотя тело вернулось к двадцатилетнему возрасту, психологически она застряла в подростковом бунте.
И теперь, в такой официальной обстановке, она позволяла себе капризы, как избалованный подросток. Какой зрелый руководитель стал бы вести себя подобным образом?
Но Чжао Сяомао делала это с полной естественностью. А бедный Тор, ничего не понимая в китайских духах и демонах, решил, что таковы местные правила приветствия.
Поэтому, когда Сунь Ли представила заместителя начальника отдела Ши Циня, Тор первым делом схватил его за левую руку и тоже дружелюбно «пожал».
Ши Цинь не мог уклониться. Он вымученно улыбнулся в камеру, а Тор, приподняв усы, подарил объективу обаятельную улыбку пузатого средневекового морского волка.
Эта встреча, пропитанная откровенной гомосексуальной эстетикой, заставила Сунь Ли внутренне завопить от восторга: «Йу-у-у!»
— Наш заместитель — наполовину человек, наполовину призрак, — продолжала Сунь Ли, — особых талантов у него нет, разве что невероятное везение и бессмертие.
Услышав первую часть, Ши Цинь уже не знал, хвалит его Сунь Ли или намекает, что кроме везения и бессмертия он ни на что не способен. Но когда она добавила:
— В прошлом он десятки раз жертвовал собой ради страны и получил от премьер-министра Чжоу Эньлая специальную медаль героя. Он — национальный герой.
…даже Ши Цинь на мгновение опешил. Очнувшись, он чуть не хлопнул Сунь Ли по плечу и не сказал: «Братан, ты настоящий друг!»
Тор был глубоко тронут. Он поднял свой железный крюк и обнял Ши Циня.
Призрак, став полуматериальным, источал резкий запах — кровь, рыба и море. А Тор, будучи человеком, рождённым и умершим на море, перед выходом на берег решил проявить уважение и обрызгался парфюмом, пролежавшим на дне корабля несколько сотен лет.
Ши Цинь в полный рост ощутил мощь этого «аромата». Его лицо стало зеленоватым, а улыбка — мученической.
Если бы не камера, Сунь Ли бы расхохоталась. Она сдержалась и, чтобы отвлечь внимание от страдающего Ши Циня, быстро вытолкнула вперёд Сяо Иня:
— Это Сяо Инь, даос-призрак. В прошлом — солдат с копьём из династии Тан, командующий объединёнными силами духов и демонов в годы антияпонской войны. Также удостоен особой благодарности премьер-министра Чжоу Эньлая. Сейчас возглавляет оперативный отдел Двадцать девятого отдела.
Сяо Инь вежливо дождался, пока Тор протянет руку. Тот, не мелочась, тоже крепко «пожал» ему левую.
После совместного фото Сунь Ли тут же отстранила Сяо Иня и направила внимание Тора на Чжоу У:
— А это… — она сделала паузу и с гордостью произнесла: — Премьер-министр Чжоу.
Ши Цинь, всё ещё задерживающий дыхание, услышав такое откровенное хвастовство, поперхнулся и чуть не прикусил язык.
Тор выглядел совершенно ошарашенным.
Сунь Ли тут же добавила:
— Это Чжоу У — воплощение коллективной памяти и тоски по премьер-министру Чжоу Эньлаю. Сейчас он преподаёт в университете и является внештатным сотрудником Двадцать девятого отдела, отвечает за завершение дел и координацию.
Чжоу У сказал:
— Меня зовут Чжоу У. Если у вас возникнут бытовые вопросы, обращайтесь ко мне.
Тор энергично закивал. Чжоу У улыбнулся и тоже «пожал» ему руку для фото.
Обычно после таких встреч устраивали банкет. Но выделенных средств не хватало. В день получения денег сотрудники Двадцать девятого отдела единогласно решили: банкет можно отменить. Сунь Ли распечатала список рекомендованных хостелов и ресторанов Подземного города Пекина и передала его Чжао Сяомао:
— Дадим это капитану, пусть сам решает, где поесть.
Чжао Сяомао задала очень важный вопрос:
— А призракам вообще нужно есть?
Ведь он же дух.
Сяо Инь тут же включил устройство и ввёл в поисковик по духам запрос «датский призрак». Результат был однозначный: нематериализованные духи пищи не требуют.
— Отлично, — сказала Чжао Сяомао. — Тогда сэкономленные деньги пойдут на угощение. После встречи угощаю вас острыми креветками.
«Встреча» сводилась к паре фотографий и записи нескольких видеороликов — чтобы потом отчитаться перед старшим министром. Чжао Сяомао, хоть и считала все эти человеческие формальности обременительными, но раз они работали в человеческой системе, приходилось соблюдать правила. Поэтому она вела себя вполне сговорчиво.
Когда съёмка закончилась, цыцяо-птицы выключили камеры. Чжао Сяомао объявила:
— На сегодня всё. Мы выделили вам комнату. Покаля вы здесь. Завтра в девять утра начнём работу. Чжоу У передаст вам адрес. Завтра приходите — обсудим детали. Если я не ошибаюсь, вы ищете кого-то?
Попугай какое-то время хрипло каркал, будто переваривая информацию, а потом, наконец, перевёл:
— Да. Я ищу свою первую любовь.
«Что? Первую любовь? В Китае?»
— Как ваша первая любовь оказалась в Китае? — хотела спросить Чжао Сяомао, но сдержалась. «Вы же средневековый призрак, а она, по вашим словам, жила в Шэнцзине в начале династии Цин. Вы что, думаете, мы поверим такой чуши?»
Тор с нежностью уставился вдаль. Попугай, наполнив голос теплом, ответил:
— Я сам не понимаю, как так вышло. Поэтому я приехал сюда — прошу вашей помощи. Найдите её. Я хочу знать, чьей волей мы встретились и полюбили друг друга.
Чжао Сяомао бесстрастно кивнула:
— Хорошо. Завтра в офисе всё обсудим подробно. Рабочее время — девять утра. Всё, расход.
Чжоу У повёл Тора оформлять заселение в Подземный город. Чжао Сяомао бросила ему зелёную бумажку и пояснила любопытствующему Тору:
— Это инду-цзы — валюта Подземного города, используемая духами и демонами. Чжоу У оставит вам немного. Если не хватит — заполните заявку, я выдам ещё.
Позже, за острыми креветками в Гуйцзе, Сунь Ли вдруг спросила Чжао Сяомао:
— Призрак — это ведь тот же дух?
— М-да, судя по всему, — ответила Чжао Сяомао, не отрываясь от креветки. Ей требовалось ровно три секунды, чтобы очистить одну.
— Тогда он завтра сможет прийти в офис? Ведь днём… духи ведь не выходят?
Чжао Сяомао замерла.
Ши Цинь вспомнил то объятие, пропитанное запахом многовекового парфюма, рыбой и кровью, и вздрогнул:
— Думаю, он, как и Сяо Инь, имеет материальную форму. Значит, может свободно передвигаться и днём.
Но, помолчав, он всё же произнёс то, что давно вертелось на языке:
— Но, Сяомао, разве не его внешность должна нас беспокоить в первую очередь?
Такой пузатый иностранец с рыжей бородой, в широкополой шляпе и с железным крюком вместо руки — его точно будут толпами фотографировать, стоит ему только выйти на поверхность.
Чжао Сяомао, будто поражённая громом, застыла с креветкой в руке. Наконец, ленивая начальница вздохнула:
— Ладно. Сяо Инь, завтра свяжись с ним. Пусть не приходит. Встретимся с ним сами — в девять вечера в гостинице Подземного города.
— Придём лично, — добавила Чжао Сяомао. — Ну как, достаточно профессионально?
В Подземном городе Пекина Тор сидел на узкой кровати в гостинице «Цзиншань» и медленно достал из-за пазухи золотые карманные часы. На крышке был выгравирован странный узор в виде буквы U.
Он поднял указательный палец. Попугай слетел с его плеча и уселся на палец.
Тор прошептал:
— Скажи ещё раз, моя любовь, моя звезда.
Попугай, всё так же хриплый, но теперь невероятно нежный и тихий, медленно произнёс:
— Тор, приезжай в Шэнцзин. Я хочу тебя увидеть. Я хочу… хочу обнять тебя. Приезжай сюда, забери меня. Давай уйдём вместе… Я, кажется, влюбилась в тебя.
Призрак, сидевший на краю кровати, то вспыхивал, то гас. Его палец медленно опустился. Попугай тихо вернулся на плечо и, расправив одно крыло, ласково похлопал его по плечу.
— Прости, что заставил тебя ждать, моя любовь, — прошептал призрак. — Я пришёл исполнить своё обещание.
http://bllate.org/book/2838/311216
Готово:
