Когда дверь открылась, Дуншэн застыл от изумления.
Перед ним стоял человек в серебристо-белом парчовом халате. От прохладного ветерка полы одежды колыхались, мягко мерцая в лунном свете.
Никогда прежде Дуншэн не видел человека с такой неземной внешностью. Он запинаясь спросил:
— Ты… ты небесный бессмертный?
Линь Юйянь с трудом сдержал смех:
— Моё имя Линь Юйянь. А ты, должно быть, младший Дуншэн.
— Линь Юйянь?
Имя показалось Дуншэну знакомым. Он задумался и внезапно сообразил:
— Ты же второго брата…
Он на долгое время замолчал, подыскивая слово, и с трудом выдавил:
— …муж.
— Можно и так сказать, — не стал отрицать Линь Юйянь. — Я женился на твоём втором брате, так что меня тоже можно считать твоим старшим братом.
Несмотря на озорной нрав, Дуншэн не забыл о приличиях и почтительно пригласил Линь Юйяня в дом.
Увидев его, Ван Ань с шумом вскочил. На лице было сложное выражение: не разобрать, удивился он или обрадовался. Он поспешил навстречу:
— Как ты сюда попал?
Линь Юйянь невозмутимо ответил:
— Разумеется, приехал выразить почтение тёще.
Ван Ань отвёл его в сторону и тихо спросил:
— До нас так далеко добираться! Как ты доехал? А где Тяньцин?
— Я отправил их обратно, — горделиво вскинул подбородок Линь Юйянь.
— Зачем же в такой час прогнал обратно? — пробормотал Ван Ань и спросил: — Тяньцин привёз тебе сменную одежду?
Линь Юйянь кивнул:
— Оставил снаружи.
Ван Пинфу внимательно наблюдал, как они стоят в сторонке и о чём-то перешёптываются. Он кашлянул:
— Второй брат, зачем ты оттащил молодого господина Линь? Зови его скорее к столу.
— Ага, сейчас, — отозвался Ван Ань и подвёл Линь Юйяня.
Стол у Ванов был квадратный, с длинной скамейкой на каждой стороне. Госпожа Чжао и Дуншэн сидели каждый со своей стороны, Ван Пинфу с Сянхэ занимали третью, так что Линь Юйяню ничего не оставалось, как сесть на одну скамью с Ван Анем.
Ради возвращения Ван Аня семья приготовила сегодня богатый ужин. Были и остро жаренная утка, и тушённый в масле кролик, и обжаренная зелень. Госпожа Чжао даже испекла на пару булочки из тонкой белой муки, а каждому поставили по миске нежного парового яичного крема.
И всё же еда, которую здесь готовили лишь по большим праздникам, казалась слишком грубой для Линь Юйяня, привыкшего к роскошным нарядам и изысканным кушаньям.
Ван Ань тревожно посмотрел на него, опасаясь, что тот сейчас начнёт вести себя как капризный богатый наследник, и молча подвинул ему свою миску с яичным кремом.
К счастью, Линь Юйянь оставил барские замашки в усадьбе Линь. Он учтиво поклонился госпоже Чжао, поздоровался с Ван Пинфу и Сянхэ.
— Молодой господин Линь впервые у нас в гостях. Простите, если принимаем не как следует, — неловко улыбнулась госпожа Чжао.
Ведь брак этот заключили вовсе не по любви, а лишь ради пресловутой совместимости восьми знаков судьбы.
К тому же молодой господин Линь выглядел таким нежным и знатным, что госпожа Чжао и помыслить не могла вести себя с ним как тёща. Она разговаривала крайне учтиво.
— Мы ведь одна семья. Тёща, зовите меня просто Юйянь, — с улыбкой сказал Линь Юйянь.
Он был очень красив, а когда улыбался, становился особенно обаятельным.
Видя, что гость держится просто и дружелюбно, госпожа Чжао перестала стесняться. Она собственноручно положила ему в миску кроличью ножку:
— Этого кролика старший сын в горах поймал, дичь свежая. Попробуй скорее!
— И утку я сегодня сама из пруда принесла. Мясо у неё плотное, вкусное! — радушно добавила Сянхэ. — Не стесняйся, ешь побольше.
Поблагодарив их, Линь Юйянь ради приличия съел и кроличью ножку, и утятину, ещё и похвалил мясо за свежий, душистый и острый вкус.
Такие слова привели готовившую ужин Сянхэ в восторг. Очень скоро еда в миске Линь Юйяня громоздилась настоящей горой.
Ван Ань знал, что Линь Юйянь не переносит острое: стоит съесть чуть больше, и у него начинается расстройство желудка.
Он несколько раз покосился на супруга. Губы у того уже слегка опухли от перца, а он и не думал откладывать палочки. Наконец Ван Ань не выдержал:
— Ты не налегай только на мясо. Яичный крем скоро остынет.
Линь Юйянь послушно согласился и действительно отложил палочки, чтобы заняться кремом.
Нежное, тающее во рту яйцо наконец смягчило жжение в желудке.
Госпожа Чжао незаметно переглянулась с Ван Пинфу и чуть улыбнулась.
После этого Ван Ань принёс Линь Юйяню чистую миску и запретил ему есть мясо: только белые паровые булочки и овощи.
Госпожа Чжао нахмурилась, глядя на столь суровое обращение. После ужина, убираясь на кухне, она не удержалась и тихонько отчитала сына:
— Второй, что ты делаешь? Юйянь так редко у нас бывает, а ты даже мясо человеку не даёшь попробовать! Стыдно перед людьми.
Ван Ань не знал, смеяться ему или плакать:
— Матушка, да я вовсе не такой злой. Просто ему нельзя острое, потому и не позволяю. Вот же сейчас варю для него сладкий суп с ферментированным рисом. Не волнуйтесь, голодным он не останется.
— Тогда положи побольше круглых крахмальных шариков, — наставила госпожа Чжао.
Ван Ань подумал, что с нежным желудком Линь Юйяня избыток таких шариков ещё запросто вызовет несварение, но вслух согласился:
— Ага, знаю.
Неизвестно когда на кухню прокрался Дуншэн и громко возмутился:
— Второй брат, ты несправедлив! Тайком готовишь брату Линю особое угощение. Я тоже хочу сладкого супа!
— Ладно-ладно, тебе тоже хватит, — со смехом ответил Ван Ань.
Госпожа Чжао улыбнулась:
— Во всём ему потакаешь. Гляди, совсем избалуешь.
— Да это всего лишь миска сладкого супа. — Ван Ань накрыл кастрюлю крышкой и мимоходом спросил Дуншэна: — А твой брат Линь что делает?
— Брат Линь со старшим братом разговаривает, — ответил Дуншэн, усевшись подбрасывать дрова в огонь. — Совсем на меня времени нет.
— Ладно тебе, чего надулся. — Крахмальные шарики вскоре распарились, и Ван Ань налил Дуншэну миску. — Иди ешь сладкий суп.
— Ура! — Дуншэн радостно унёс миску.
Ван Ань покачал головой, налил ещё порцию и отнёс в главный зал.
Там оставался один Ван Пинфу. Увидев, что брат кого-то ищет, он пояснил:
— Он уже ушёл в комнату.
Затем посмотрел на миску в руках Ван Аня и задумчиво сказал:
— Второй брат, ты очень о нём заботишься.
Ван Ань улыбнулся:
— Старший брат, мы ведь уже женаты. Так и должно быть.
Весь вечер Ван Пинфу смотрел, как младший брат во всём уступает Линь Юйяню, и у него было тяжело на сердце. Он мрачно проговорил:
— Я перед тобой виноват, второй брат.
— Старший брат, я сам выбрал свою дорогу, ты тут ни при чём, — ответил Ван Ань, не зная, как его утешить. — К тому же сейчас меня вполне устраивает моя жизнь. Пойду к себе. И ты ложись пораньше.
Вернувшись в комнату, он увидел Линь Юйяня, который от скуки сидел на стуле, задумчиво уставившись в пустоту.
— Приготовил тебе сладкий суп. — Ван Ань поставил миску. — Иди съешь немного, а то среди ночи проголодаешься.
За ужином Линь Юйянь поел мало, а от острого перца у него разболелся желудок. Поэтому сладкий суп пришёлся как нельзя кстати.
Линь Юйянь никогда не знал, что такое церемониться. Он взял миску:
— Благодарю за заботу.
При свете свечей его кожа казалась особенно нежной, а красота — несравненной.
Ван Ань неловко отвёл взгляд:
— Ешь пока, а я согрею тебе воды. У нас во дворе нет отдельной купальни, придётся сегодня помыться прямо в комнате. Прости за неудобства.
Линь Юйянь поднял глаза и спокойно напомнил:
— Я уже говорил, что не такой неженка.
— Знаю.
Ван Ань согласился, но всё же пошёл греть воду. Заодно вытащил и тщательно вымыл купальную бадью, которую в своё время прислала семья Линь.
Он провозился больше получаса и наконец удовлетворённо посмотрел на большую бадью, полную горячей воды:
— Цзивэй, иди мойся первым, пока вода не остыла.
Линь Юйянь подошёл к нему и тонкими белыми пальцами осторожно вытер со лба капельки пота:
— Намучился из-за меня.
— Ничего я не намучился, — деревянным голосом отозвался Ван Ань. Неловко отвернув голову, он поторопил: — Иди уже мойся.
Комната была маленькой, и даже ширмы в ней не имелось. Ван Ань слышал за спиной шорох снимаемой одежды и плеск воды, но ни за что не решался обернуться.
Стоило ему присесть, как он ощутил себя словно на иголках. Наконец он достал несколько тюфяков и застелил кровать так, чтобы она стала толстой и мягкой.
— Ань-Ань.
От этого обращения Ван Аня передёрнуло. Покраснев, он обернулся и свирепо посмотрел на супруга:
— Опять что за глупые прозвища!
Потом заметил, что Линь Юйянь уже надел нижнюю рубашку, и сказал:
— Ложись скорее, не простудись.
Линь Юйянь послушно забрался на кровать. Постель была тёплой. Он склонил голову и спросил:
— Ты заранее согрел её грелками?
Ван Ань угукнул. Красивые глаза Линь Юйяня изогнулись полумесяцами:
— Какой же Ань-Ань заботливый.
От такой похвалы у Ван Аня по коже побежали мурашки. Бросив «я тоже пойду мыться», он поспешно вышел.
Линь Юйянь удобно устроился и терпеливо стал ждать его возвращения.
Ван Ань нагрел воды и какое-то время постоял снаружи. На самом деле ему совсем не хотелось мыться в комнате, но теперь в доме появилась женщина, и он уже не мог, как прежде, обливаться во дворе. После долгих раздумий ему всё же пришлось занести горячую воду внутрь.
Он снова вычистил купальную бадью, вылил туда воду и украдкой взглянул на Линь Юйяня.
Похоже, его действия не привлекли внимания супруга. Тот неизвестно где раздобыл сборник историй и с большим интересом читал его на кровати.
Ван Ань облегчённо выдохнул, повернулся спиной и начал раздеваться, не заметив, как в следующее мгновение Линь Юйянь поднял глаза.
Когда одежда упала, открылся высокий стройный силуэт. Бронзовая кожа поблёскивала при свете свечей, плечи были неширокими, талия узкой, а линии тела — плавными.
Взгляд Линь Юйяня скользнул ниже. На пояснице виднелись две небольшие ямочки, контрастировавшие с округлыми, упругими ягодицами. Зрелище… весьма приятное глазу.
Ван Ань ничего этого не заметил. Закончив мыться и обернувшись, он увидел, что Линь Юйянь всё так же склоняется над книгой, и почему-то почувствовал облегчение, хотя сам не понял отчего.
Приведя себя в порядок, Ван Ань наконец подошёл к кровати. Линь Юйянь лежал с внутренней стороны, тихо и спокойно.
Ван Ань задул свечу, забрался под одеяло и спросил:
— Цзивэй, тебе ещё холодно?
Едва он договорил, как прохладная ладонь слегка коснулась тыльной стороны его руки. Ван Ань понял намёк, повернулся набок, взял Линь Юйяня за руку и придвинулся ближе. Он снова уловил тот лёгкий аромат, который исходил от супруга.
Линь Юйянь внезапно шевельнулся и протянул руку поперёк постели. Ван Ань невольно поднял голову, а когда сообразил, что произошло, уже лежал у него на сгибе локтя.
— Всё ещё холодно, — низко произнёс Линь Юйянь.
Даже сквозь ткань одежды Ван Ань чувствовал, каким прохладным было его тело. Под одеялом так тепло, отчего же сам Линь Юйянь вечно мёрзнет? Нужно будет как-нибудь зайти с ним в «Хуэйчуньтан».
Он теснее прижался к супругу:
— Так лучше?
Линь Юйянь тихо угукнул и словно невзначай обхватил ладонью гибкую талию Ван Аня. Кто бы мог подумать, что этот на вид крепкий дурачок такой тонкий в поясе?
Если разобраться, за эти дни они прошли долгий путь, но ночами Линь Юйянь спал спокойно. И непонятно, от сильной ли усталости или оттого, что теперь рядом лежал ещё один человек.
http://bllate.org/book/28368/3541218
Готово:
