А в дальнем конце комнаты, в картонной коробке, котёнок величиной с ладонь выглядывал из-за края, лапками хлопая по ободку, и сердито мяукал на Лян Цзя:
— Мяу!
Глаза Лян Цзя наполнились слезами, он всхлипывал:
— Клянусь, он мне улыбнулся! Правда улыбнулся! Наверняка задумал меня убить!
Люй Ланьцина стиснула зубы:
— Да это же кот!
Лян Цзя в ужасе прижался к ней:
— А-а-а-а-а! Он хочет меня убить!
Лян Ши, беспомощно потирая виски, наконец перестал дрожать, но сердце всё ещё болезненно сжималось от пережитого страха. Всё же он не выдержал и рассмеялся.
Люй Ланьцина стояла в розовом фартуке с мелкими красными цветочками, одной рукой держала сковородку, а другой прижимала к себе взлетевшего от испуга Лян Цзя. Она напряжённо смотрела на Лян Ши, который ворвался в квартиру, пропахший хлоркой до мозга костей, и осторожно произнесла:
— Э-э-э…
Перед ней стоял человек, всё ещё тяжело дышащий после рывка; руки его дрожали от тревоги, брови были нахмурены в одну суровую складку.
Увидев выражение лица Лян Ши, Люй Ланьцина, всё ещё держа плачущего Лян Цзя на плече, запнулась и пробормотала:
— Я… я могу объяснить…
Котёнок, напугавший Лян Цзя до полусмерти, теперь мирно лежал в коробке и с удовольствием терся о его одежду, лапками возясь с помпоном на капюшоне синего худи и явно получая от этого удовольствие.
Лян Цзя сидел, укутанный в одеяло, держа в руках кружку с горячей водой, будто только что вышел из реанимации. Его длинные ресницы опустились, большие глаза потускнели. Обе ноги он поджал на диван, колени прижаты к груди, а голова жалобно свисала на них. Изредка он делал глоток из кружки.
Видя, что ни Люй Ланьцина, ни Лян Ши не говорят ни слова, он всё глубже прятал лицо между коленей, нервно оглядываясь по сторонам. То незаметно поглядывал на Люй Ланьцину, то — на Лян Ши, после чего быстро опускал голову, точно ребёнок, заставший родителей в разгар ссоры и боящийся усугубить ситуацию.
Люй Ланьцина сидела, сложив руки на коленях, в позе примерной школьницы — настолько послушно, что казалась почти комичной.
Лян Ши сидел напротив, источая такой холод, что давление в комнате, казалось, упало до минимума.
Лян Цзя ещё сильнее втянул голову в плечи.
Ни звука. Даже котёнок в коробке перестал мяукать.
Тишина перед бурей.
Наконец Лян Ши неожиданно произнёс:
— Ты же собиралась объясняться?
Люй Ланьцина нервно теребила край рукава, сминая ткань, и быстро-быстро, почти шёпотом, выпалила:
— Я же тебе говорила… Он боится кошек, поэтому и прыгнул на меня. Я просто обняла его, потому что он так испугался… Я правда ничего такого с твоим братом не делала.
Лян Цзя, всем сердцем на стороне Люй Ланьцины и совершенно не понимая, в чём дело, тут же поддержал её с полной уверенностью:
— Она и вправду ничего со мной не делала.
Лян Ши промолчал.
«Этот братец и правда безнадёжно глуп», — подумал он про себя. «Хорошо ещё, что попалась ему Люй Ланьцина. С кем-нибудь другим его бы уже обобрали до нитки».
Он потер переносицу, вне себя от злости:
— За одного котёнка — целый автомобиль? Ты что, так дорого себя ценишь на этой работе?
Люй Ланьцина сразу сникла. Она не осмеливалась называть его «боссом» при Лян Цзя и только робко пробормотала:
— Господин Лян, я ошиблась… Это была шутка…
Лян Ши сухо ответил:
— Признаёшь вину быстро — это радует.
Он не успел продолжить отчитывать её, как Лян Цзя вдруг обиделся и повернулся к нему с возмущением:
— Брат, она спасла мне жизнь! Как ты можешь быть таким скупым?
Лян Ши недоумевал.
Лян Цзя продолжил с пафосом:
— Ну и что, что автомобиль! Ты хоть понимаешь, что Великая Сестра каждый день усердно работает, а по субботам ещё и со мной играет? Целый час! У тебя вообще совесть есть?
Лян Ши снова промолчал.
«Как же тебя легко обвести вокруг пальца…»
Лян Цзя вдруг почувствовал, что сильно обидел Люй Ланьцину: ведь она не только спасла ему жизнь, но ещё и готовит, и играет с ним, и при этом работает… Она же совсем измучилась!
Поэтому он с полной уверенностью заявил Люй Ланьцине:
— Скажи прямо, чего ты хочешь! Я —
Лян Ши устало прикрыл глаза:
— Ладно, замолчи.
Лян Цзя, видя, что брат не следует его логике, разозлился:
— Нет, ты просто не всё правильно посчитал! Давай я тебе ещё раз объясню…
Лян Ши прервал его:
— Просто замолчи. Иначе прямо сейчас отвезу тебя домой.
Лян Цзя при слове «домой» вспомнил о родителях, которые дома в разлуке, и тут же стушевался, послушно замолкнув.
Лян Ши, вне себя от злости на брата, решил больше не обращать на него внимания и повернулся к Люй Ланьцине:
— Сколько он захочет тебе дать — мне всё равно. Но возмещение убытков ты будешь выплачивать исключительно из своей заработной платы после уплаты налогов. Пока я не сочту долг погашенным, ты никуда не уйдёшь.
Он бросил на неё настороженный взгляд:
— И не думай занимать деньги, чтобы вернуть мне. Даже если завтра ты внезапно разбогатеешь, ежемесячные выплаты не должны превышать сумму твоей чистой зарплаты. Поняла?
Люй Ланьцина с досадой подумала: «Точно, капиталист-эксплуататор. Счёт ведёт чётко, как бухгалтер».
Когда она уходила, то взяла с собой коробку с котёнком, но в голове крутилась тревожная мысль: в её арендной квартире не разрешают держать животных. Куда же ей пристроить этого малыша?
Она потыкала пальцем в голову котёнка. Тот выглянул из синего худи Лян Цзя, ещё не очень уверенно стоял на лапках, споткнулся, но всё же поднял мордочку и посмотрел на неё.
Затем открыл ротик и тоненьким, детским голоском мяукнул:
— Мяу!
Люй Ланьцина стояла у двери в полной растерянности, как вдруг дверь за её спиной открылась — вышел Лян Ши.
Она подняла коробку с котёнком и помахала ею перед ним:
— Босс, ты не хочешь завести котёнка?
Она даже не успела вытащить котёнка, как увидела, как Лян Ши сделал шаг назад и спрятал руки за спину.
Люй Ланьцина промолчала.
«Неужели боязнь кошек — семейная болезнь?»
Лян Ши, видимо, почувствовал неловкость, но, желая сохранить авторитет перед подчинённой, прочистил горло, выпрямился и с деланной серьёзностью произнёс:
— У меня предубеждение против животных с шерстью.
Люй Ланьцина снова промолчала.
Она решила не настаивать и убрала руку, которой собиралась показать ему котёнка.
Лян Ши, однако, заметил, как она привязалась к малышу, и вдруг переменил решение:
— Хотя… я могу его завести.
Люй Ланьцина растерялась:
— Но ты же сказал, что у тебя предубеждение против животных с шерстью?
Лян Ши подумал и нашёл идеальное решение:
— Я могу кормить его через дверь.
Люй Ланьцина представила себе картину: Лян Ши запирает котёнка в пустой комнате, каждый день приоткрывает дверь на пару сантиметров, бросает еду и тут же захлопывает дверь, убегая прочь. А когда придётся убирать лоток, наденет маску, защитные очки, одноразовую шапочку, перчатки, комбинезон из плотного пластика, резиновые сапоги… и, возможно, даже защитный костюм от радиации.
Это было бы слишком мучительно — и для него, и для котёнка.
— Лучше я сама найду ему дом, — быстро сказала она, прижимая коробку к себе.
Её машина стояла вдалеке, и до неё нужно было пройти несколько минут. Лян Ши молча, но явно намеревался проводить её.
Люй Ланьцина, чувствуя вину за случившееся и за то, что её поймали на месте преступления, робко взглянула на него. От Лян Ши всё ещё несло хлоркой, будто он только что выбрался из бассейна с дезинфекцией. На руках у него были перчатки, а на запястьях, выглядывающих из-под белых манжет, виднелись красные царапины. Когда он нервничал, он машинально чесал запястья, превращая гладкую кожу в кровавые полосы.
Люй Ланьцина почувствовала укол вины. Она хотела извиниться, но не знала, с чего начать, и перевела разговор:
— Босс…
Лян Ши поднял бровь и посмотрел на неё.
Она понимала, что сейчас не её очередь вмешиваться, но всё же набралась смелости:
— Мне кажется, Лян Цзя — очень хороший парень.
— Я знаю, что ему не грозит бедность, но… думаю, всё же стоит закончить школу. Господин Лян, пусть он и увлечён играми, но играет в них ужасно. Школьные знания хоть как-то помогут ему в будущем.
Лян Ши внимательно выслушал её, а потом спросил:
— Но почему?
Люй Ланьцина на мгновение растерялась. Разве это не очевидно? Разве все не так думают?
Лян Ши продолжил:
— Я согласен с тобой — ему действительно стоит учиться. Но я не думаю, что сейчас подходящее время. Он ещё молод. Разве не лучше сейчас насладиться тем, чем хочется? Впереди у него целая жизнь, чтобы тратить время на то, чего он не хочет.
Люй Ланьцина была ошеломлена.
«Неужели у богатых теперь такие передовые взгляды?»
Лян Ши, видя её замешательство, шёл рядом и спокойно говорил:
— В этом мире одни рождаются, чтобы быть художниками, другие — строить мосты или спасать жизни. А кто-то просто не знает, для чего родился, поэтому идёт учиться, заучивает ненужные вещи и ищет место, где его примут. Я думаю, по мере развития общества обязательно появятся люди, получившие образование, но не работающие по профессии.
Люй Ланьцина, держа котёнка на руках, была в полном шоке: «Такие взгляды — чистейший капитализм! Совсем не соответствуют нашим современным ценностям!»
Лян Ши остановился у её машины и внимательно посмотрел на неё:
— Мы с самого рождения поняли, что Лян Цзя никогда не станет «полезным для общества» человеком, потому что он просто не вписывается ни в одну систему. Лучшее, на что я надеюсь как старший брат, — чтобы он не сошёл с ума от постоянного бегства от страданий. Что до остального — пусть делает, что хочет. Если однажды захочет учиться, он возьмёт школьные учебники даже в восемьдесят лет.
Люй Ланьцина была потрясена его словами. Она долго молчала, а потом спросила:
— Но как ты, как старший брат, можешь так отрицать всю ценность своего младшего брата?
Лян Ши ответил:
— Обязательно ли человек должен быть «полезным для общества», чтобы иметь ценность? Разве нельзя быть ценным просто потому, что живёшь по зову своего сердца?
Он остановился и терпеливо объяснил:
— Представь: есть лев, который каждый день убивает больше антилоп, чем другие, и оставляет лишнее, чтобы хвастаться перед сородичами. А есть другой лев, которому не нравится охота — он предпочитает лежать и смотреть на звёздное небо. Разве этот второй лев хуже? Разве он не достоин быть львом?
Люй Ланьцина онемела. Она смотрела только на его глаза — тёмные, как чистый чёрный камень, отражающие лунный свет. В них было что-то искреннее и чистое, от чего невозможно было отвести взгляд.
Видя, что она молчит, он вдруг улыбнулся:
— В этом мире такие, как я — люди без радости, — вынуждены упорно трудиться, чтобы доказать свою ценность миру. А я работаю, руковожу компанией именно для того, чтобы он мог жить свободно. Всё имеет свою цену, но мы как раз дополняем друг друга.
Люй Ланьцина долго стояла перед ним с котёнком в руках. В голове мелькнул образ льва, который отказывается есть… Но она тут же пришла в себя и поняла: свобода — это привилегия богатых детей. Для неё, простой «обычной девчонки», которой едва хватает на еду, подобные разговоры — из другой реальности.
Лян Ши указал на коробку:
— Хорошо за ним ухаживай. Я иногда буду навещать его.
Люй Ланьцина в замешательстве ответила:
— На самом деле мне нужно найти ему…
Но он не дал ей договорить, махнул рукой и ушёл. Люй Ланьцина с грустью смотрела ему вслед, отгоняя мысли о львах, и подумала: «Если уж сравнивать себя с животным, то я, скорее всего, антилопа — каждый день борюсь за выживание, лишь бы не стать чьим-то обедом. Разве что перед смертью успею взглянуть на небо».
Она позвонила Сяо И и сказала, что приедет вернуть машину. Сяо И ответил, что будет ждать её у входа.
http://bllate.org/book/2836/311139
Готово:
